Đồng chí Vlasov, ngài phải tạo ra một chút khí thế ở vòng ngoài Leningrad. Chỉ có như vậy, kẻ địch mới có thể tin rằng mục tiêu của Phương diện quân Kalinin chỉ là vòng vây Leningrad.

Tối ngày 5 tháng 5, sau khi tham dự hội nghị ở Moscow, Zhukov trở về Bộ tư lệnh Phương diện quân Kalinin, đóng tại thành phố Kalinin (cách Moscow 140 km về phía đông bắc), sau đó ngay trong đêm triệu kiến Thượng tướng Vlasov, Tư lệnh Tập đoàn quân xung kích số 1 kiêm Phó Tư lệnh Phương diện quân Kalinin.

Năm ngoái, trong Chiến dịch Ba Lan và Trận phòng thủ Minsk (thuộc Chiến dịch Belarus), Vlasov đã thể hiện xuất sắc, giành được danh hiệu Anh hùng Liên Xô, và quân hàm cũng được thăng lên cấp Thượng tướng.

Sau chiến thắng trong Trận phòng thủ Minsk, ông được Pavlov và Shaposhnikov xem là một "danh tướng" và được giao trọng trách — đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Tập đoàn quân xung kích số 1 mới thành lập.

Mặc dù Tập đoàn quân xung kích số 1 do ông chỉ huy hiện nay là một tập đoàn quân mới thành lập, nhưng các đơn vị cấp dưới đều là những đội quân lão luyện, giàu kinh nghiệm chiến đấu. Hiện tại, tập đoàn quân này bao gồm: sư đoàn bộ binh cận vệ số 11, sư đoàn số 14, sư đoàn bộ binh số 29, sư đoàn số 44, sư đoàn số 50, sư đoàn số 55 và sư đoàn số 71; các lữ đoàn xe tăng độc lập số 93, 94, 95; các lữ đoàn pháo tự hành chống tăng độc lập số 21, 22, 23; sư đoàn pháo binh xung kích số 1 cùng một số đơn vị hỗ trợ khác.

Không giống với các tập đoàn quân khác, loại tập đoàn quân xung kích này không có đơn vị cấp quân đoàn trực thuộc, mà chỉ bao gồm 7 sư đoàn bộ binh/sư đoàn bộ binh cận vệ, 6 lữ đoàn xe tăng/lữ đoàn xe tăng diệt tăng và 1 sư đoàn pháo binh.

Tuy nhiên, sức mạnh binh lực và hỏa lực của loại tập đoàn quân xung kích này không hề thua kém, bởi vì 2 sư đoàn bộ binh cận vệ và 5 sư đoàn bộ binh trực thuộc đều có biên chế cực kỳ đầy đủ (hiện tại, quân số của các sư đoàn bộ binh Hồng quân không còn đông như trước chiến tranh; một sư đoàn bộ binh thông thường đủ biên chế có hơn 11.000 người, còn sư đoàn bộ binh cận vệ là hơn 12.500 người). Tổng binh lực vượt quá 9 vạn người, trang bị hơn 250 chiếc xe tăng/xe tăng diệt tăng/pháo xung kích.

"Thưa đồng chí Tư lệnh, xin ngài yên tâm, tôi đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà tổ chức giao phó." Khi nói, Thượng tướng Vlasov chỉnh lại chiếc kính gọng to trên sống mũi, trông ông vô cùng trầm ổn.

Zhukov gật đầu. Ông và Thượng tướng Vlasov từng cùng học khóa huấn luyện tại Trường Kỵ binh Cao cấp Leningrad, nên ông vẫn hiểu rõ năng lực của người đồng môn cũ này. Hơn nữa, ông cũng rất coi trọng vị Thượng tướng luôn thể hiện sự trầm ổn và phong thái uy nghiêm này. Trong chiến dịch giải vây Leningrad lần này, Zhukov còn ủy nhiệm Vlasov làm Tổng chỉ huy cụm quân cánh phải, giao phó binh lực của hơn 4 tập đoàn quân xung kích (Tập đoàn quân xung kích số 1, 3, 4 và 5) cho Vlasov.

Tiện thể nói thêm, hiện tại Phương diện quân Kalinin, ngoài 5 tập đoàn quân xung kích và 1 tập đoàn quân xe tăng, còn có Tập đoàn quân số 20, Tập đoàn quân số 22, Tập đoàn quân Không quân số 3 cùng một số đơn vị pháo binh, kỵ binh, xe tăng/chống tăng độc lập khác.

"Nhiệm vụ lần này khá phức tạp, cần phải giả vờ tấn công trước, sau đó mới tổng tấn công." Zhukov nói, "Sau khi đột phá vòng vây của quân Đức, còn phải kịp thời vận chuyển vật tư đang tích trữ tại Novgorod về Leningrad, đồng thời sơ tán những nhân khẩu không cần thiết khỏi Leningrad... Những công việc này nhất định phải hoàn thành sớm nhất có thể, rõ chưa?"

"Sớm nhất có thể?" Vlasov sững sờ, những gì Zhukov nói bây giờ khác với sắp xếp trước đó, tình hình hiển nhiên đã có thay đổi. "Thưa đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ Leningrad có thể một lần nữa bị kẻ địch bao vây?"

Zhukov không gật cũng không lắc đầu... Ông không thể trả lời câu hỏi của Vlasov, loại chuyện này chỉ có thể ngầm hiểu mà không nói ra.

"Ngoài ra, ngài phải chuẩn bị tốt cho cuộc đấu tranh lâu dài bên trong thành Leningrad." Zhukov nói tiếp, "Đây là một nhiệm vụ vô cùng cam go, chỉ có ngài mới có thể đảm nhiệm."

Ý của những lời này thực ra là Zhukov đang chuẩn bị đề cử Vlasov đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Phương diện quân Leningrad. Chức vụ này không lâu trước đây vẫn là của Zhukov, nhưng sau khi Zhukov rời đi, Tư lệnh Phương diện quân Leningrad đầu tiên do Trung tướng Fedyuninsky tạm quyền (người này là thân tín của Zhukov, hiện đã rời Leningrad để nhậm chức Tư lệnh Tập đoàn quân xe tăng số 4), sau đó lại do Trung tướng Khozin (nguyên Tham mưu trưởng Phương diện quân Leningrad, cũng là thân tín của Zhukov) tiếp quản. Và Vlasov, vì mang quân hàm Thượng tướng, sau khi đưa quân vào Leningrad nhất định sẽ thay thế Khozin để trở thành Tư lệnh Phương diện quân.

Sau khi giao phó nhiệm vụ cho Vlasov, Zhukov tiếp tục nói chuyện với Trung tướng Fedyuninsky, Tổng chỉ huy cụm quân cánh trái Phương diện quân, người phụ trách chỉ huy cuộc tấn công bất ngờ vào Velikiye Luki.

Cụm quân cánh trái của Phương diện quân Kalinin bao gồm Tập đoàn quân xe tăng số 5, Tập đoàn quân xung kích số 2 và Tập đoàn quân số 20. Tổng binh lực mặc dù không bằng cụm quân cánh phải, nhưng cũng đạt hơn 26 vạn người, số lượng xe tăng/xe tăng diệt tăng/pháo xung kích còn vượt quá 1.000 chiếc, tuyệt đối là một lực lượng tấn công không thể xem thường.

Tuy nhiên, lực lượng này vẫn chưa đủ để đối phó Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 của Đức Quốc xã, ngay cả khi lợi dụng những con đường xuyên rừng "mở mới" để đánh úp, chắc chắn cũng không thể đánh bại Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 của Đức Quốc xã, huống hồ, quân Đức ở hướng Leningrad sẽ còn quay về tiếp viện.

Vì vậy, điều kiện để Chiến dịch Velikiye Luki thành công không chỉ nằm ở yếu tố bất ngờ, mà còn nhất định phải nắm bắt chính xác thời cơ.

"Nắm bắt thời cơ tấn công là then chốt," Zhukov nói, "Thời cơ lý tưởng nhất là khi Smolensk sắp thất thủ và các cụm quân phía bắc cùng phía nam của quân Đức đang sa lầy vào cuộc chiến khốc liệt, khi đó, lực lượng phòng thủ của kẻ địch ở Velikiye Luki chắc chắn sẽ là yếu nhất. Hơn nữa, việc chiếm Smolensk trước và đánh bại Phương diện quân Bryansk trước chắc chắn là lựa chọn của các chỉ huy quân Đức, chúng ta chỉ cần có đủ quyết tâm kiên định, là có thể bao vây hoặc chiếm Velikiye Luki. Và một khi Velikiye Luki bị chúng ta chiếm hoặc bao vây, tuyến đường sắt Pskov - Smolensk sẽ bị cắt đứt, hậu cần của quân Đức sẽ gặp khó khăn lớn. Để tiếp tục tấn công Moscow, người Đức nhất định sẽ dốc toàn lực phản công Velikiye Luki, phần lớn sẽ rút quân từ khu vực Leningrad... Đây chính là cơ hội để chúng ta giải vây cho Leningrad."

Phải nói là, Zhukov quả nhiên là một danh tướng lừng lẫy, việc ông nắm bắt thời cơ tấn công quả thực vô cùng chính xác. Tuy nhiên, may mắn thay, trong Hồng quân Liên Xô vĩ đại, những nhân vật như ông không có quá nhiều, mà còn có không ít kẻ gây thêm rắc rối. Chẳng hạn như Đại tướng Andrei Ivanovich Yeryomenko, tướng thân tín của đồng chí Stalin, hiện đang đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Phương diện quân dự bị.

Ông cùng Zhukov, Vlasov, Rokossovsky và Bagramyan v.v. cũng đều tốt nghiệp từ khóa huấn luyện tại Trường Kỵ binh Cao cấp Leningrad. Và ông, trong khóa huấn luyện nơi sản sinh ra nhiều nhân tài kiệt xuất này, không nghi ngờ gì là người cố gắng nhất, thô bạo nhất và tự tin nhất.

Theo hồi ức của các bạn học ông: Yeryomenko đã phải trải qua những nỗ lực hiếm thấy để nắm vững kiến thức rộng rãi và phong phú theo quy định của đề cương trường học (— giáo trình của một khóa huấn luyện ngắn hạn thì có thể khó đến mức nào? Vậy mà còn cần nỗ lực hiếm thấy mới có thể nắm vững, điều này cho thấy người này thực sự kém cỏi đến mức nào).

Về sự thô bạo của ông, trong Hồng quân Liên Xô cũng đạt đến mức độ phi thường, bởi vì khi đ���m nhiệm chức Phó Tư lệnh Phương diện quân Tây, ông đã từng đánh Ủy viên Quân sự Tập đoàn quân số 13 kiêm Bí thư Trung ương Đảng Bolshevik Belarus Ganenko. Trong Hồng quân Liên Xô, một Phó Tư lệnh Phương diện quân đánh một Ủy viên Quân sự tập đoàn quân (người cũng là Bí thư Trung ương Đảng của một nước cộng hòa liên bang), có lẽ chỉ có Yeryomenko mới dám làm vậy. Tuy nhiên, điều phi thường của ông không chỉ ở chỗ dám đánh Ủy viên Quân sự, mà là sau vụ việc đó lại không ngờ không chịu bất kỳ hình phạt nào... Đây chính là Hồng quân Liên Xô, nơi các Ủy viên Quân sự có quyền lực lớn như trời!

Và cũng nổi tiếng như sự ngu dốt cùng thô bạo của Yeryomenko, còn có sự tự tin của ông ta — sự tự tin của ông ta đối lập hoàn toàn với sự thiếu tự tin của Pavlov và Shaposhnikov, tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Và loại tự tin vô căn cứ này, đối với Hồng quân Liên Xô mà nói, tuyệt đối là vô cùng có hại.

"Đồng chí Yeryomenko, liệu ngài có thể bảo vệ Smolensk không?"

Trưa ngày 6 tháng 5, Stalin đã gọi người đàn ông mà ông tin tưởng nhất, và sẽ không bao giờ nói 'không' với ông, đến Điện Kremlin, chuẩn bị giao cho người đó một nhiệm vụ mà không ai dám nhận. Người đàn ông đó chính là Yeryomenko, người luôn tràn đầy tự tin.

Nhiệm vụ mà Stalin chuẩn bị giao cho Yeryomenko chính là bảo vệ Smolensk.

Tập đoàn quân xe tăng số 5 đã rời Smolensk vào ngày 4 tháng 5, để đến "khu vực hỗn hợp" ngăn chặn Tập đoàn quân Thiết gi��p số 1 của Đức. Còn Tập đoàn quân số 16, vốn lẽ ra phải đến nhanh chóng, đã bị một đơn vị thiết giáp của quân Đức đi vòng từ phía tây Smolensk chặn lại. Vì vậy, đến ngày 6 tháng 5, lực lượng Liên Xô phòng thủ Smolensk chỉ còn lại: Tập đoàn quân số 3 đã chịu thương vong nặng nề do quân Đức gây ra, Quân đoàn bộ binh số 22, khu vực công sự số 51, cùng 5 vạn dân quân không có nhiều tác dụng và một số đơn vị lộn xộn khác.

Dựa vào những lực lượng này hiển nhiên không thể ngăn chặn được Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 hùng mạnh của Đức, vì vậy, sáng sớm ngày 6 tháng 5, Nguyên soái Kulik, Tư lệnh Phương diện quân Tây, đã gọi điện cho Stalin, thỉnh cầu được từ bỏ Smolensk vào thời điểm thích hợp.

Sau đó Stalin hỏi Kulik thế nào là thời điểm thích hợp?

Nguyên soái Kulik trả lời Stalin rằng Smolensk sẽ bị bao vây trong 2-3 ngày, và sẽ thất thủ sau 2 tuần.

Tất nhiên, Stalin không thể đồng ý từ bỏ Smolensk, vì thế ông ra lệnh nghiêm ngặt cho Kulik phải giữ vững, nhưng Kulik lại bày tỏ rằng mình không thể làm gì được. Bởi vì các cụm quân thiết giáp của Đức hiện đã hoàn thành việc bao vây từ phía tây Smolensk, hơn nữa Phương diện quân Tây không có tập đoàn quân xe tăng nào trong tay để chặn họ, nên các cụm quân thiết giáp của Đức sẽ nhanh chóng vòng qua phía đông Smolensk. Đến lúc đó, thành phố sẽ bị bao vây, và dựa vào khoảng mười vạn tàn binh bại tướng cùng dân quân, bất cứ ai cũng không thể giữ được Smolensk.

Stalin biết Nguyên soái Kulik không thể gánh vác trách nhiệm bảo vệ Smolensk, vì vậy ông chuẩn bị tìm người tài giỏi khác. Nhưng Pavlov, Shaposhnikov, Rokossovsky (hiện là Phó Tổng Tham mưu trưởng), Chuikov (hiện là Phó Tư lệnh Phương diện quân dự bị) và những người khác đều không dám đứng ra gánh vác trách nhiệm. Vì vậy, cuối cùng Stalin chỉ có thể tìm đến Yeryomenko, và câu trả lời của Yeryomenko quả nhiên đã không làm người ta thất vọng.

Với sự tự tin vô bờ bến của mình, Yeryomenko nói: "Tôi không chỉ có thể bảo vệ Smolensk, mà tôi còn muốn tiêu diệt những tên lưu manh Đức Quốc xã xâm lược!"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều là thành quả độc quyền của truyen.free.