"Cái gì? Phương diện quân Tây và Phương diện quân Dự bị sẽ sáp nhập thành Phương diện quân Trung ương sao?"

"Nói như vậy, chúng ta sẽ tham gia trận chiến Smolensk sao?"

Phó Tư lệnh Phương diện quân Dự bị, Thượng tướng Chuikov, cùng Tham mưu trưởng, Thiếu tướng Shevchenko, đều kinh ngạc trước tin tức mà Đại tướng Yeryomenko mang về. Cả hai người họ đều không cho rằng Smolensk có thể giữ được. Cũng như quan điểm của Pavlov, Zhukov, Shaposhnikov và những người khác, hai vị tướng này cũng tỏ ra không mấy lạc quan khi phân tích tình hình chiến cuộc.

Theo họ, chiến dịch Smolensk chắc chắn sẽ thất bại! Trong khi chiến dịch giải vây Leningrad lần thứ hai, có lẽ còn có thể thử giành một chút cơ hội. Còn về chiến dịch phối hợp mà Stalin đặt nhiều kỳ vọng, thì phần lớn cũng sẽ thua, vấn đề chỉ là thua nhiều hay ít mà thôi.

Vì thế, điều mà Phương diện quân Dự bị hiện tại muốn làm là nhanh chóng bố phòng ở vòng ngoài Moskva, chuẩn bị chống lại cuộc tấn công của quân Đức!

Chỉ cần Moskva được bảo vệ, và chiến dịch giải vây Leningrad có thể đạt được hiệu quả nhất định, thì Liên Xô có thể kéo dài cuộc chiến đến năm 1944... Đến lúc đó, Nhật Bản rất có thể đã bị Mỹ đánh bại, và Liên Xô cũng sẽ được cứu.

Nhưng ngoài dự liệu của cả hai, cấp trên của họ, Đại tướng Yeryomenko, lại nhận nhiệm vụ giải cứu Smolensk.

"Nhưng chúng ta không thể cứu vãn Smolensk được." Chuikov liên tục lắc đầu. "Người Đức sẽ nhanh chóng hoàn thành việc bao vây Smolensk, làm sao chúng ta có thể phá vỡ vòng vây đó? Chúng ta lại không có tập đoàn quân xe tăng..."

"Thưa đồng chí Tư lệnh," Thiếu tướng Shevchenko truy hỏi, "Bộ Tổng tư lệnh tối cao có kế hoạch gì không?"

"Không có kế hoạch nào cả," Đại tướng Yeryomenko lắc đầu. "Chúng ta muốn đánh thế nào cũng được, đồng chí Stalin hoàn toàn tin tưởng chúng ta!"

Shevchenko thở dài trong lòng. Đó có phải là sự tin tưởng của Stalin không? Hay đó là Pavlov và Shaposhnikov cũng đã hết cách rồi.

"Vậy còn Nguyên soái Kulik..."

"Đã bị bãi chức," Đại tướng Yeryomenko nói. "Đồng chí Stalin vô cùng tức giận, Nguyên soái Kulik phần lớn sẽ gặp rắc rối."

"Vậy... ai sẽ phụ trách phòng thủ Smolensk?" Chuikov khẽ hỏi.

Ông rất sợ Yeryomenko sẽ chỉ định công việc định sẵn là gặp rắc rối này cho mình — ông là Phó Tư lệnh, nếu Phương diện quân muốn thành lập một bộ chỉ huy điều hành vài tập đoàn quân, thì lẽ ra ông phải đảm nhiệm.

"À... đồng chí Chuikov, anh có nhân sự nào phù hợp không?" Yeryomenko hỏi một cách tự nhiên.

"Tôi đề cử Thượng tướng Yefremov." Chuikov nói. "Ông ấy hiện là Phó Tư lệnh Phương diện quân Tây, rất am hiểu tình hình Smolensk."

Thực tế thì, Thượng tướng Yefremov này không hề biết tình hình Smolensk, bởi vì ông ấy hiện đang là Tổng chỉ huy của mặt trận Minsk.

"Tốt, vậy cứ để đồng chí Yefremov đến Smolensk đi." Yeryomenko suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Tôi sẽ ra lệnh cho đồng chí Yefremov cố gắng hết sức giữ vững... Ít nhất phải giữ được 15 ngày, còn chúng ta sẽ triển khai phản công trong vòng 7 ngày, bằng mọi giá phải đẩy lùi quân địch khỏi Smolensk!"

Thượng tướng Chuikov và Tham mưu trưởng Shevchenko nhìn nhau, cả hai đều hiểu đây căn bản là một nhiệm vụ bất khả thi!

...

"Thưa đồng chí Tổng Bí thư..." Bây giờ lại đến lúc Phó Ủy viên Quốc phòng Nhân dân thứ nhất báo cáo tình hình chiến trường cho Stalin, Nguyên soái Pavlov đứng trước một tấm bản đồ khổng lồ, dùng gậy chỉ huy trỏ trỏ lên đó.

"Hiện tại, trên chiến trường phía Tây, có bốn chiến dịch quy mô lớn đang diễn ra đồng thời." Pavlov nói. "Thứ nhất là chiến dịch phối hợp; thứ hai là chiến dịch phòng thủ Smolensk; thứ ba là chiến dịch Velikiye Luki - Leningrad; và thứ tư là chiến dịch phòng thủ Minsk. Trong đó, chiến dịch phối hợp chủ yếu do Phương diện quân Bryansk phụ trách; chiến dịch Smolensk do Phương diện quân Trung ương phụ trách; chiến dịch Velikiye Luki - Leningrad do Phương diện quân Kalinin và Phương diện quân Leningrad phụ trách; còn về chiến dịch phòng thủ Minsk... Tôi đề nghị thành lập một tập đoàn quân riêng để phụ trách."

Minsk rõ ràng là một thành phố bị cô lập, tình hình tương tự như Warszawa, nếu thành lập một Phương diện quân độc lập, thì khi toàn quân bị tiêu diệt sẽ rất khó xử.

"Ai sẽ đảm nhiệm Tư lệnh Tập đoàn quân Minsk?" Stalin hỏi. "Các đồng chí có nhân sự nào phù hợp không?"

"Đồng chí Yeryomenko, Tư lệnh Phương diện quân Trung ương, đã đề cử đồng chí Yefremov, người hiện đang làm Tổng chỉ huy tại Minsk, đảm nhiệm Tổng chỉ huy phòng thủ Smolensk," Shaposhnikov tiếp lời. "Vì vậy Bộ Tổng tham mưu đề cử đồng chí Bagramyan, Tư lệnh Tập đoàn quân số 4, đảm nhiệm Tư lệnh Tập đoàn quân Minsk."

Vài ngày trước, Tập đoàn quân số 4 của Bagramyan đã được Bộ Tổng tư lệnh tối cao phái đi để trì hoãn Tập đoàn quân thiết giáp số 3 của Đức, tuy nhiên, nhiệm vụ này chưa kịp bắt đầu thì đã kết thúc sớm vì Tập đoàn quân thiết giáp số 3 của Đức đã chiếm Borisov, do đó, đồng chí Bagramyan hiện vẫn bình an vô sự ở Minsk.

"Tốt, đồng chí Bagramyan chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ giữ vững Minsk." Stalin gật đầu, đồng ý với đề cử của Shaposhnikov, và cũng không nhắc lại việc để Tập đoàn quân số 4 rời thành chịu chết nữa.

"Chiến dịch phối hợp đang diễn ra thế nào rồi?" Stalin liền chuyển đề tài sang chiến dịch phối hợp, ông cho rằng, chỉ cần Hồng quân có thể thắng trong chiến dịch này, thì cục diện tổng thể sẽ được hồi sinh.

"Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2 chỉ mất 9 ngày là có thể đến gần Gomel, tuy nhiên... Gomel hiện đã thất thủ." Pavlov đáp lời. "Ngoài ra, Tập đoàn quân xe tăng số 5 hiện đã đến gần Yaroslavl, phía nam tỉnh Smolensk."

"Vậy còn cánh quân thiết giáp phía nam của Đức thì sao?" Stalin hỏi. "Chúng đã đến đâu rồi?"

"Một cánh đã đột phá xuống phía nam, tiến vào khu vực Chernigov, một cánh khác tiến lên phía bắc, ngày hôm qua đã chiếm lĩnh Cherykaw, Klimowicz và Kastsyukovichy."

"Chia quân?" Stalin nhìn hai mũi tên đen chỉ về phía nam và phía bắc trên bản đồ, rồi lắc đầu. "Người Đức muốn làm gì đây?"

"Có lẽ chúng muốn hội quân với hai cánh quân thiết giáp phía bắc và phía trung tâm của chúng, đồng thời vượt sông Desna, mở đường tiến xuống phía nam để chặn đứng lối đi của Phương diện quân Tây Nam." Pavlov thử giải thích hành động của quân Đức.

Ông nói: "Người Đức có lẽ muốn cùng lúc hoàn thành ba mục tiêu này: buộc Leningrad đầu hàng, áp sát Moskva và bao vây Phương diện quân Tây Nam của chúng ta."

Tham vọng lớn đến vậy sao?

Stalin hít một hơi khí lạnh, tự nhủ: "Đây là muốn tiêu diệt Liên Xô đây mà! Cái tên phản động Hirschmann này cuối cùng cũng đã lộ ra đuôi cáo rồi!"

"Chúng ta nhất định phải phá tan âm mưu của Đức Quốc xã!" Sắc mặt Stalin trở nên vô cùng u ám. "Chiến dịch phối hợp nhất định phải được thực hiện càng sớm càng tốt, hơn nữa nhất định phải thắng lợi! Ngoài ra, hãy chỉ thị cho Phương diện quân Tây Nam, yêu cầu họ phái Tập đoàn quân xe tăng số 3 tăng viện Chernigov, nhằm phối hợp với Phương diện quân Bryansk trong chiến dịch phối hợp!"

Nhận thấy vấn đề nghiêm trọng, Stalin một lần nữa tăng thêm cược, tăng số lượng tập đoàn quân xe tăng dùng cho chiến dịch phối hợp lên tới 4!

Tuy nhiên, vào lúc này, đối thủ của Liên Xô trong chiến dịch phối hợp, Đại tướng Mackensen, Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 1 của Đức, lại vẫn chưa hay biết tập đoàn quân của mình đã thu hút tới 4 tập đoàn quân xe tăng của Liên Xô. Bởi vì các đơn vị mà ông phái đi về phía đông, phía bắc và phía tây, vẫn chưa chạm trán với các đơn vị xe tăng chủ lực lớn của Liên Xô.

Vào chiều ngày 7 tháng 5, toàn thể Tập đoàn quân thiết giáp số 1, từ trên xuống dưới, đều cho rằng lúc này họ đang tiến vào một vùng không có địch, muốn ung dung hành động như thể đi dạo, chờ đợi tin tức tốt về chiến thắng.

Nữ xạ thủ bắn tỉa Lyudmila Mikhailovna Pavlyuchenko, tốt nghiệp Đại học Quốc gia Kyiv, mang cấp bậc Trung sĩ Danh dự (dù cô đã tham gia chiến đấu, nhưng quân Quốc phòng Đức bảo thủ không công nhận thân phận chiến sĩ của cô, chỉ cấp cho cô thân phận chính thức là "Nữ Trợ lý Quân Quốc phòng", do đó cấp bậc của cô chỉ mang tính danh dự), lúc này đang cùng các chiến hữu của Tiểu đoàn Trinh sát Kỵ binh số 14 thuộc Đảng vệ quân (thuộc Sư đoàn Kỵ binh Ukraina số 14 của Đảng vệ quân), ung dung hành quân trên vùng đất giáp ranh giữa Belarus và Nga.

Tiểu đoàn Trinh sát Kỵ binh số 14 thuộc Đảng vệ quân mà cô đang ở, dù mang danh hiệu kỵ binh, nhưng không phải là kỵ binh theo nghĩa truyền thống, mà là một đơn vị đặc biệt hỗn hợp giữa bộ binh thiết giáp và kỵ binh.

Tiểu đoàn này có 3 đại đội trinh sát hỗn hợp kỵ binh và thiết giáp, mỗi đại đội đều có một xe bọc thép chiến đấu, được trang bị các xe bọc thép bánh hơi loại Sdkfz 234/2 và Sdkfz 222. Trong đó, loại đầu tiên chính là chiếc xe bọc thép "Sư tử châu Phi" lừng danh, được trang bị một khẩu pháo 50mm/L60.

Về lý thuyết, khẩu pháo này, khi sử dụng đạn xuyên giáp vonfram, có thể xuyên thủng lớp giáp mặt của xe tăng T-34 ở khoảng cách 600 thước!

Ngoài các xe bọc thép Sdkfz 234/2, Sư đoàn Kỵ binh Ukraina thuộc Đảng vệ quân này, vốn đã tạo dựng được uy danh tại Lviv và Kyiv, còn được trang bị pháo chống tăng tự hành bánh lốp Sdkfz 234/3 (với một khẩu pháo nòng ngắn 75mm) chuyên dùng để hỗ trợ các hoạt động của kỵ binh/bộ binh cưỡi ngựa, cùng với pháo chống tăng tự hành bánh hơi Sdkfz 234/4 (với một khẩu pháo 75mm nòng dài L/46).

Vì vậy, Sư đoàn Kỵ binh Ukraina này hoàn toàn có thể được sử dụng như một sư đoàn thiết giáp hạng nhẹ! Bởi vì trong Tập đoàn quân thiết giáp số 1 của Đức có rất nhiều sư đoàn thiết giáp chính quy và sư đoàn bộ binh cơ giới hóa, nên một "sư đoàn thiết giáp hạng nhẹ" như Sư đoàn Kỵ binh Ukraina số 17 của Đảng vệ quân chỉ có thể đảm nhiệm nhiệm vụ trinh sát hoặc hỗ trợ hỏa lực.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trung sĩ Danh dự Pavlyuchenko, người đang cưỡi ngựa theo sau một chiếc "Sư tử châu Phi", cùng các chiến sĩ xạ thủ bắn tỉa trong đơn vị của cô, đều không có ý kiến gì về việc không được tham gia vào lực lượng chủ lực.

Bởi vì theo họ, cuộc chiến của người Ukraina gần như đã kết thúc — người Ukraina đã đổ quá nhiều máu trên chiến trường ở Lviv, ở hữu ngạn Ukraina! Có ít nhất 50 vạn người đã thiệt mạng trong chiến tranh (không phải tất cả đều là quân nhân), ngoài ra còn có một lượng lớn người bị trọng thương hoặc mất tích.

Hơn nữa, toàn bộ lãnh thổ vốn thuộc ba bang Ukraina trước đây giờ đã được thu hồi, những vùng đất đen màu mỡ đều đã trở về tay nông dân Ukraina. Nếu tiếp tục chiến đấu nữa, ý nghĩa dường như cũng không còn lớn lao.

Những trang viết này được truyen.free dày công biên dịch, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.