"Tiger! Tiger! Bọn chúng phát hiện ra tôi rồi... Mẹ ơi, tôi tiêu rồi, a..."

Từ chiếc ống nghe kiểu Mỹ của Thượng úy Samokin vang lên tiếng kêu thảm thiết. Đó là giọng của Utkin, chỉ huy trưởng xe tăng ngay cạnh anh. Chiếc xe anh ta đang lái là một T-34/76, hoàn toàn không thể đối đầu với xe tăng Tiger. Tuy nhiên, nếu chiếc T-34/85 của Samokin bị Tiger nhắm tới, kết quả cũng sẽ tương tự – anh sẽ trở thành một liệt sĩ cách mạng vinh quang!

Liên lạc với kíp lái của Utkin đột ngột bị cắt đứt. Xem ra cả bốn người đó đã hy sinh. Thế nhưng Thượng úy Samokin không hề có ý định lao ra báo thù cho đồng đội, bởi vì kết cục của việc xông ra từ sau ụ đất ẩn nấp chỉ có một: bị khẩu pháo 88mm của Tiger nghiền nát... Điều này là không thể nghi ngờ. Kể từ khi cuộc chiến Xô-Đức bùng nổ cho đến nay, Samokin chưa từng nghe nói có ai thoát được khỏi họng pháo của Tiger – trên thực tế, điều đó là bất khả thi. Hiện tại, xe tăng Tiger của Đức đang sử dụng loại đạn xuyên giáp lõi tungsten hợp kim cứng, có khả năng xuyên thủng tấm thép đồng chất dày 138mm với góc nghiêng 30 độ ở khoảng cách 1000 mét, và độ chính xác cực cao. Ngay cả ở khoảng cách 1500 mét, loại đạn này vẫn có thể xuyên qua tấm thép đồng chất dày 123mm với góc nghiêng 30 độ.

Nói cách khác, tất cả xe tăng Liên Xô và pháo tự hành chống tăng hiện tại đều không thể đối đầu trực diện với Tiger nếu không có công sự yểm hộ.

Hơn nữa, Tiger xưa nay không bao giờ hành động đơn độc. Chúng luôn có bốn chiếc theo kèm, và phía sau là "Nashorn" – một loại pháo tự hành được trang bị pháo 88mm nòng dài 71 cỡ nòng. Khi sử dụng đạn xuyên giáp lõi tungsten hợp kim cứng, nó có thể tiêu diệt mọi xe tăng Liên Xô từ khoảng cách 2000 mét!

Tuy nhiên, binh sĩ tăng Liên Xô không phải là không có cách đối phó với đội hình xe tăng Đức. Biện pháp của họ chính là phục kích và bất ngờ khai hỏa. Đôi khi, họ còn dùng T-34/76 làm mồi nhử để thu hút xe tăng Đức, tạo điều kiện tấn công cho các đơn vị T-35/57, KV-85, SU-85 hoặc các khẩu pháo chống tăng đã mai phục sẵn.

Vì vậy, Samokin lúc này chỉ lặng lẽ chờ đợi đội hình xe tăng/bộ binh Đức tiến đến từng bước một dưới ánh pháo sáng và ánh trăng – bọn chúng vừa đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên do xe tăng T-34/76 tạo nên, và giờ chính là lúc chúng đắc ý nhất!

Thượng úy Samokin dùng gót giày đạp vào vai lái xe Shevchenko – đó là ám hiệu yêu cầu anh ta giữ cho động cơ xe hoạt động, sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào.

Bởi vì Thượng úy Samokin đã tìm thấy mục tiêu tấn công của mình: một chiếc Tiger ��ang chầm chậm tiến đến.

"Đạn xuyên giáp!" Anh ra lệnh cho xạ thủ nạp đạn. Một viên đạn xuyên giáp 57mm nhanh chóng được đẩy vào khoang pháo, sau đó anh không chút do dự nhấn nút khai hỏa!

Oành!

Một khối lửa khói đột ngột bốc lên ngay giữa mặt chiếc Tiger mà Samokin đã chọn làm mục tiêu.

Một phát trúng!

"Nhanh lên! Khởi động mau!" Anh không thèm nhìn xem chiếc Tiger vừa trúng đạn kia có bị hạ gục hay không, chỉ vừa hô lớn vừa liên tục đá mạnh vào vai lái xe Shevchenko.

Chợt, một tiếng động cơ chói tai vang lên, chiếc xe lắc lư dữ dội rồi lùi về phía sau. Sau khi lùi vài chục mét, nó quay đầu lại và nhanh chóng lao tới trận địa phục kích tiếp theo.

Đây chính là chiến thuật "một kích rồi rút", một chiến thuật không chiến được áp dụng vào cuộc cận chiến xe tăng trên mặt đất!

Tuy nhiên, đối với lực lượng xe tăng Hồng quân Liên Xô, vốn thiếu pháo có độ chính xác cao và đạn xuyên giáp chất lượng tốt, thì chiến thuật này thực sự khá miễn cưỡng. Nếu là người Đức áp dụng chiến thuật này, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều...

Sĩ quan chỉ huy xe tăng át chủ bài của Đức, Thượng sĩ Knispel, hoa mắt, tai ù đi. Chiếc xe tăng của anh ta vừa bị một viên đạn 57mm bắn trúng! Nhưng may mắn thay, viên đạn đó chỉ trúng vào khiên chắn pháo phía trên, không xuyên thủng được, nhưng vẫn làm Knispel và pháo thủ Marx giật mình.

Sau khi hoàn hồn, Knispel biết mình đã bị đánh lén, vì vậy anh ta vội vàng qua kính tiềm vọng của chỉ huy xe tìm kiếm mục tiêu. Rất nhanh, anh ta nhìn thấy một bóng đen khổng lồ cách đó khoảng 400 đến 500 mét.

"Dừng xe!" Anh ra lệnh qua điện thoại nội bộ, "Hướng 10 giờ, cái bóng đen kia, tiêu diệt nó!"

"Tháp tháp tháp..." Đầu tiên, khẩu súng máy đồng trục bắn ra một loạt đạn lửa, trúng ngay giữa bóng đen phía trước, sau đó là tiếng "Oành" thật lớn, báo hiệu chiếc xe tăng Liên Xô đã biến thành một quả cầu lửa.

Chiếc xe tăng bị bắn trúng chính là T-34/57 của Thượng úy Samokin, át chủ bài xe tăng Liên Xô!

...

"Quỷ tha ma bắt!"

Đứng trên tầng thượng của tòa nhà trường học tiểu học Sao Đỏ thuộc nông trường số 13, Tư lệnh Lục quân Thiết giáp số 5, Thượng tướng Lukin, tức tối mắng một tiếng. Bởi vì ông nhận ra tuyến phòng thủ mà mình tỉ mỉ bố trí không hề kiên cố như ông tưởng, đội hình xe tăng Đức đã dễ dàng xuyên thủng tuyến phòng thủ đầu tiên.

"Đồng chí Tư lệnh..." Thiếu tướng Dubkov, Tham mưu trưởng Lục quân Thiết giáp số 5, cũng vừa leo lên nóc nhà. Ông không phải để quan sát trận chiến, mà để truyền đạt mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Phương diện quân cho Lukin: "Bộ Tư lệnh Phương diện quân ra lệnh chúng ta phải cố thủ ở Klimowicz ít nhất 10 ngày, nhằm phối hợp với đợt tấn công chính theo hướng Gomel."

"10 ngày..." Lukin khẽ hít một hơi. Ban đầu ông cho rằng Lục quân Thiết giáp số 5 có thể cầm cự hơn 15 ngày, nhưng trận chiến từ chiều nay đến giờ đã khiến ông không khỏi lo lắng.

Hơn nữa, giờ đây ông cũng có chút nghi ngờ liệu Lục quân Thiết giáp số 1 và số 2 có thể thuận lợi chiếm được Gomel hay không.

"10 ngày thì vẫn có thể giữ được," Lukin lấy lại tinh thần, "Điều cốt yếu là nông trường tập thể số 13 và khu rừng lân cận... Khu rừng đó tên gì?"

"Rừng Ngày Mùng Một Tháng Sáu," Thiếu tướng Dubkov đáp.

Cái tên này được đổi vào tháng 6 năm 1942, để kỷ niệm sự bùng nổ của cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại – khi đó là để kỷ niệm sự bùng nổ của cách mạng thế giới...

"Nông trường số 13 và nông trường Tháng Năm Đỏ là chìa khóa của trận chiến phòng thủ," Lukin nói, "Trên đồng bằng, tập đoàn quân xe tăng của chúng ta không thể chống cự nổi, nhưng dựa vào khu rừng Torsen và nông trường thì nhất định có thể bảo vệ được... Khu rừng Katyn bên kia không phải đã được giữ vững vài ngày rồi sao?"

"Ngài nói phải, vậy hãy để các đơn vị bố trí phòng thủ ở nông trường và trong rừng."

Lukin gật đầu, "Nhưng trước tiên chúng ta phải chiếm được nông trường tập thể số 13... Phải chiếm hoàn toàn!"

Thiếu tướng Dubkov nghiêng đầu liếc nhìn về phía sở chỉ huy nông trường. Tiếng súng và tiếng nổ vẫn vang vọng từ đó, cho thấy trận chiến ác liệt vẫn đang tiếp diễn.

Bọn phản bội Ukraine cố thủ ở đó quả thực rất ngoan cố! Thượng tướng Lukin lắc đầu, nói: "Tối nay nhất định phải hạ gục chúng!" Ông suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Đúng rồi... Tôi nghĩ ra một cách. Hãy dùng pháo tự hành xung kích SU-122 lắp thêm lưỡi ủi để làm xe ủi đất, lấp kín các cửa sổ tầng hầm của tòa nhà chỉ huy nông trường. Như vậy, chúng ta sẽ nhanh chóng chiếm được tòa nhà đó."

Ngoài ra, hãy báo cáo lên cấp trên rằng chúng ta đã có thể xác nhận đội hình thiết giáp của quân Đức xuất hiện ở khu vực Klimowicz ít nhất bao gồm vài sư đoàn thiết giáp!"

...

"Đồng chí Tổng bí thư, theo báo cáo của Thượng tướng Lukin, Tư lệnh Lục quân Thiết giáp số 5, chúng ta về cơ bản có thể xác nhận rằng đội hình thiết giáp khổng lồ của quân Đức xuất hiện ở khu vực Klimowicz có ít nhất vài sư đoàn thiết giáp."

Khi Pavlov báo cáo "tin vui" này cho Stalin, vẻ mặt ông lại vô cùng nặng trĩu.

"Đồng chí Pavlov, có tin tức xấu nào à?" Stalin nhìn Pavlov hỏi.

"Thưa vâng," Pavlov gật cái đầu trọc lớn của mình, "Không quân còn phát hiện một lực lượng thiết giáp Đức khổng lồ, ít nhất là cấp quân đoàn, đã rời Olesha và đang cơ động dọc theo đường bộ hướng về Yaroslavl... Có lẽ là để chặn đường rút lui của Lục quân Thiết giáp số 5.

Ngoài ra, tình hình ở Smolensk cũng cực kỳ nghiêm trọng. Khu rừng Katyn có khả năng sẽ thất thủ vào sáng mai, và thành phố Smolensk đã bị bao vây ba mặt."

"Bao vây ba mặt? Sao không phải bốn mặt?" Stalin hơi lấy làm lạ.

"Có lẽ là người Đức không muốn tấn công mạnh vào Smolensk, nên đã chừa cho quân ta một lối thoát," Tổng Tham mưu trưởng Shaposhnikov nói.

"Không thể rút lui!" Stalin kiên quyết nói, "Bây giờ là thời khắc mấu chốt, Hồng quân tuyệt đối không thể lùi dù chỉ một bước!

Không chỉ Smolensk tuyệt đối không thể từ bỏ, ngay cả Lục quân Thiết giáp số 5 ở Klimowicz cũng nhất định phải cố thủ đến cùng!"

Pavlov chau chặt lông mày. Ông và Shaposhnikov thầm tính toán rằng đây là chiến thuật kéo dài thời gian để chờ đợi sự thay đổi. Smolensk chỉ là một quân cờ thí, và chiến dịch hợp bộ tương tự cũng có thể bị bỏ qua trong tình thế bất lợi. Chỉ có Leningrad, Moscow và khu công nghiệp Kharkov - Donetsk là những nơi nhất định phải kiên cường phòng thủ.

Thấy Pavlov nhíu mày, Stalin đột nhiên nhấn mạnh, nói: "Tôi biết quyết định này sẽ khiến rất nhiều chiến sĩ Hồng quân phải hy sinh, thậm chí có thể dẫn đến việc Lục quân Thiết giáp số 5 cùng một số đơn vị chủ lực Hồng quân có lịch sử vẻ vang khác bị tiêu diệt. Nhưng để giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, cái giá đó là xứng đáng và cần thiết. Để giành thắng lợi trong chiến dịch hợp bộ cực kỳ quan trọng này, để thay đổi tình thế bất lợi trên chiến trường Xô-Đức, Bộ Chỉ huy Tối cao cần ban bố một mệnh lệnh nghiêm khắc nhất!"

Nghe vậy, Pavlov và Shaposhnikov nhìn nhau. Cả hai đều không dám trình bày tính toán của mình cho Stalin, cũng không dám tiếp tục khuyên nhủ, đành móc sổ tay và bút thép ra bắt đầu ghi chép.

Stalin nói: "Từ nay về sau, tất cả chỉ huy, chiến sĩ, chính ủy phải tuân thủ một kỷ luật sắt: Không có mệnh lệnh của cấp trên, không được phép lùi dù nửa bước. Bất kể là đại đội trưởng, tiểu đoàn trưởng, đoàn trưởng, sư trưởng hay chính ủy, chỉ cần tự ý rút lui mà không có mệnh lệnh của cấp trên, hắn chính là kẻ phản bội, hắn sẽ bị xử lý như một kẻ phản bội Tổ quốc.

Đồng thời, tất cả đơn vị bị địch bao vây cũng nhất định phải giữ vững sĩ khí cao ngút và niềm tin kiên định, tuyệt đối không được phép đầu hàng kẻ thù. Thay vào đó, phải kiên quyết chiến đấu đến cùng, dùng tính mạng bảo vệ trang bị của mình, giáng đòn tấn công vào kẻ địch từ phía sau, tiêu diệt tay sai của Đức Quốc xã. Nếu họ không làm như vậy mà lại đáng xấu hổ đầu hàng kẻ thù, thì không chỉ bản thân họ sẽ bị coi là kẻ phản bội Tổ quốc, mà gia đình họ cũng sẽ bị tước đoạt mọi quyền lợi và sự cứu trợ của quốc gia!"

Nội dung bản dịch này, với tất cả tâm huyết, được công bố độc quyền bởi truyen.free.