Vào đêm ngày 15 tháng 5 năm 1943, trên một bình nguyên vô danh ở phía nam khu rừng Dobrush (về sau bình nguyên này sẽ được mệnh danh là Bình nguyên Xe tăng), một đội quân với hơn 1800 chiếc xe tăng và pháo xung kích đã bày binh bố trận.

Một trận quyết chiến xe tăng có quy mô lớn chưa từng thấy kể từ Thế chiến thứ hai đến nay, sắp sửa bắt đầu.

Chiến trường quyết chiến là một vùng đất bằng phẳng rộng 50 cây số. Phía bắc, phía nam và phía tây đều là rừng rậm; phía đông là sông Desna, một nhánh của sông Danube. Ở giữa là những cánh đồng lúa mạch rộng lớn, thuộc sở hữu của ba hợp tác xã nông nghiệp từ ba tỉnh khác nhau. Tuy nhiên, thứ xuất hiện trên những cánh đồng lúa mạch này giờ đây không phải máy kéo, mà là xe tăng và pháo xung kích.

Trận địa của quân Đức được thiết lập ở phía bắc bình nguyên, gần khu rừng Dobrush. Từ sáng đến hoàng hôn ngày 15, các sư đoàn thiết giáp số 1, 2, 6, 10 thuộc Quân đội Quốc phòng Đức, Sư đoàn Lính bắn đạn thiết giáp số 1 và xe tăng/pháo xung kích của Sư đoàn Viking SS số 5 đã giao tranh ác liệt tại đây với hàng trăm xe tăng/pháo xung kích thuộc Tập đoàn quân Xe tăng số 1 và 2 của Liên Xô.

Vì quân Đức vượt trội về số lượng lẫn chất lượng xe tăng và pháo xung kích, hơn nữa còn có ưu thế không quân mạnh mẽ, nên họ đã giành được thắng lợi lớn, phá hủy và bắt giữ hơn 550 chiếc xe tăng cùng pháo xung kích của Liên Xô. Chỉ còn chưa đầy 100 chiếc xe tăng có thể rút lui khỏi chiến trường.

Tuy nhiên, chúng không kịp chạy xa đã hội quân với Cụm tập đoàn quân Vatutin đang tiến lên từ phía bắc vào lúc hoàng hôn, sau đó một lần nữa quay trở lại chiến trường. Giờ đây, chúng đang bố trí trận địa cách tiền tuyến quân Đức khoảng 10 cây số, chuẩn bị tiến hành cuộc phản kích cuối cùng.

"Hans, ngươi xem tình hình chiến trường hiện tại, chẳng phải rất giống cách tác chiến của thời đại súng hỏa mai ư?"

Đứng trên một chiếc xe chỉ huy bọc thép bánh lốp "Sư đoàn Châu Mỹ", Đại tướng Mackensen nhìn những chiếc xe tăng, pháo xung kích và xe bọc thép đủ loại đã dàn trận xong dưới ánh trăng, đột nhiên nghiêng đầu hỏi vị Tham mưu trưởng chỉ còn một cánh tay trái (bị thương và cắt bỏ trong một trận chiến), Trung tướng Nam tước Hans Valentine von Roubaix.

"Rất giống, thưa Nguyên soái," Trung tướng Roubaix gật đầu, dường như nghĩ ra điều gì đó, "Lời của ngài khiến tôi nghĩ đến một chiến thuật của người Anh vào thời kỳ súng hỏa mai."

"Chiến thuật của người Anh ư?" Đại tướng Mackensen hỏi, "Ngươi nói là cái kiểu chiến thuật điên rồ, tiến tới trước trận địa địch khoảng ba bốn mươi thước rồi mới khai hỏa đó sao?"

"Rất điên rồ, nhưng cũng vô cùng hiệu quả. Lục quân Anh đã dựa vào chiêu này để giành được rất nhiều chiến thắng," Trung tướng Roubaix nói, "Tối nay chúng ta cũng có thể làm như vậy!"

"Cái gì?" Mackensen ngớ người ra, "Để xe tăng Liên Xô khai hỏa trước ư?"

"Đúng vậy," Trung tướng Roubaix cười, "Để Liên Xô khai hỏa trước, chúng ta khai hỏa sau! Bởi vì bây giờ là buổi tối, tầm nhìn không đủ để duy trì tầm bắn xa, vì vậy nhất định phải tính đến chiến đấu tầm gần. Thế nên tôi muốn để địch nhân khai hỏa trước, bộc lộ mục tiêu. Xe tăng của chúng ta sẽ chịu đựng hỏa lực địch mà tiến lên, kéo gần khoảng cách rồi mới phản công."

"Muốn kéo gần đến mức nào?" Mackensen hỏi.

"Trong phạm vi 500 thước!" Roubaix đáp.

"Gần như vậy ư? Xe tăng Tiger của chúng ta ở khoảng cách 500 thước khó mà chống đỡ được pháo 85mm và 57mm của Liên Xô."

Trong các chiến dịch trước đây, quân Đức đã thu giữ được rất nhiều pháo cao xạ 85mm và pháo chống tăng 57mm của Liên Xô, và tiến hành thử nghiệm.

Khi sử dụng đạn xuyên giáp thông thường (đạn AP), hai loại pháo này trên lý thuyết có thể xuyên thủng giáp trước mặt (giáp dày 82mm, góc nghiêng 45 độ) của xe tăng Tiger phiên bản G (Súc Thủy Hổ) trong phạm vi 700 thước. Nếu kéo gần khoảng cách xuống 500 thước, thì việc xuyên thủng là chắc chắn.

"Có thể để Brummbär đi đầu tiên ở phía trước," Trung tướng Roubaix suy tư nói, "Giáp trước mặt của pháo xung kích Brummbär dày 100mm, cộng thêm góc nghiêng 40 độ, tương đương với 130mm giáp thẳng đứng, hơn nữa sử dụng thép niken-crom-mangan tốt nhất, đủ sức chặn đứng pháo 85mm và 57mm của Liên Xô ở khoảng cách 500 thước, thậm chí 400 thước."

"Ta hiểu rồi, chúng ta sẽ đặt Brummbär ở phía trước để thu hút đạn pháo, tạo cơ hội cho xe tăng Tiger tấn công trực diện!" Đại tướng Mackensen lập tức hiểu ngay ý đồ của Trung tướng Roubaix.

Trung tướng Roubaix muốn lợi dụng cơ hội trời tối tầm nhìn kém, biến những chiếc Brummbär có giáp mặt rất dày, lại trông rất lớn trong đêm, thành những cái bia hút đạn. Trong tình huống bình thường, chỉ huy xe tăng/pháo thủ trong trận chiến sẽ không lập tức thay đổi mục tiêu chỉ vì một phát đạn không phá hủy được xe tăng địch, mà sẽ liên tục khai hỏa tấn công cùng một mục tiêu.

Hơn nữa, ngay cả khi lính xe tăng Liên Xô phát hiện trước mặt họ là pháo xung kích Brummbär, họ cũng tuyệt đối không dám không tiến hành công kích. Bởi vì pháo xung kích Brummbär cũng có thể bắn đạn xuyên giáp. Đạn xuyên giáp cỡ nòng 150mm có thể xuyên thủng thép giáp đồng nhất dày 150mm mà không chút khó khăn, ngay cả giáp thép của KV-85 trên lý thuyết cũng không thể chịu nổi!

Do đó, những chiếc Tiger theo sau Brummbär lúc này có thể ung dung khai hỏa, dùng pháo 88mm để "điểm danh" từng chiếc xe tăng và pháo xung kích của Liên Xô.

...

"Các đồng chí, tôi là Tư lệnh Tập đoàn quân Xe tăng số 1, Thượng tướng Vatutin!" Tư lệnh Tập đoàn quân Xe tăng số 1, đồng thời cũng là Tổng chỉ huy Cụm tập đoàn quân Vatutin, Nicolas Fidovic Vatutin, lúc này đã ngồi trong một chiếc xe tăng hạng nặng KV-85, thông qua đài phát thanh Mỹ trên xe tăng để phát biểu diễn thuyết trước trận chiến.

Ông hiểu rõ, sự nghiệp chủ nghĩa Cộng sản đã đến thời khắc nguy hiểm nhất! Nếu ông và thuộc cấp của ông không thể giành chiến thắng trong trận quyết chiến đêm nay, thì Liên Xô sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Là một chiến sĩ Cộng sản trung thành, ông chuẩn bị tự mình ra trận dẫn đội chiến đấu — nếu không thể giành chiến thắng, vậy thì sẽ làm một chiến sĩ tuẫn tiết vì giang sơn đỏ!

Kế hoạch được ông đề ra cho trận quyết chiến đêm nay là một dạng đơn giản và thô bạo: do những chiếc KV-85 mạnh mẽ nhất dẫn đầu, theo sau là SU-85 và T-35/57, cuối cùng mới là các xe tăng hạng nhẹ thuộc dòng T-34/76, T-60/70 với khả năng chống tăng không mạnh mẽ. Trong khi đó, pháo xung kích SU-122 không tham gia xung phong cùng cụm xe tăng, mà ở lại phía sau làm pháo tự hành yểm trợ.

Đồng thời, còn có đại lượng bộ binh mang theo "Panzerfaust đỏ" trực tiếp phối hợp tác chiến với xe tăng (phía Đức tất nhiên cũng có lính bắn đạn thiết giáp tham chiến).

Ngoài ra, hơn trăm khẩu pháo phản lực Katyusha cũng sẽ tham chiến, để tấn công bộ binh theo sau cụm xe tăng Đức.

Việc chế định một kế hoạch đơn giản và thô bạo như vậy không phải vì Thượng tướng Vatutin không biết dùng mưu kế, mà vì độ chính xác của pháo xe tăng Liên Xô thực sự không cao; khoảng cách quá xa ông sợ sẽ không bắn trúng mục tiêu. Vì vậy, Vatutin dứt khoát đặt những chiếc xe tăng mạnh nhất của mình ở phía trước, cố gắng hết sức để giáng một đòn đau chí mạng vào quân địch.

"Bây giờ là thời khắc nguy hiểm nhất của Tổ quốc Xô Viết vĩ đại và sự nghiệp chủ nghĩa Cộng sản! Nếu chúng ta thất bại ở đây, bọn phỉ Nazi sẽ giày xéo đất đai Ukraine và Nga, lửa chiến sẽ thiêu rụi đến tận ngoại ô Moscow, người thân và đồng bào của chúng ta sẽ đối mặt với lưỡi lê và roi da của bọn phỉ Nazi!"

Thượng tướng Vatutin không phải người giỏi hùng biện, nhưng vào thời khắc này, ông vẫn nói ra những lời có thể khích lệ lòng người.

Cuối cùng, ông lớn tiếng hô vang: "Các đồng chí, vì người thân yêu quý và Tổ quốc của chúng ta, hãy để mỗi người chúng ta hiến dâng toàn bộ sinh mạng và nhiệt huyết của mình! Hãy để máu tươi của chúng ta đổ xuống trên đất Xô Viết! Ta sẽ dẫn dắt các ngươi cùng nhau xông lên bọn phỉ Nazi vạn ác! Nếu ta ngã xuống trên trận tiền, xin các ngươi hãy đạp lên vùng đất nhuộm đỏ máu của ta mà tiếp tục tiến lên, cho đến khi chiếm lĩnh sào huyệt của kẻ địch!

Liên Xô vạn tuế! Đảng Bolshevik vạn tuế!

Hồng quân xe tăng, tiến lên!"

Động cơ xe tăng bắt đầu nổ vang. Chiếc xe tăng KV-85 của Thượng tướng Vatutin ùng ùng lăn bánh về phía trước. Ông không nấp mình trong khoang xe tăng kiên cố, mà lộ nửa thân người ra ngoài, nhờ đó ông có thể có được tầm nhìn tốt hơn.

Chiếc xe tăng mà ông ngồi mặc dù là KV-85 kiên cố, nhưng cũng không xông lên phía trước nhất, mà cùng với một số chiếc T-34/57, thuộc tuyến thứ hai của cụm xe tăng Liên Xô. Phía trước đã có gần 100 chiếc KV-85 xếp thành hàng. Loại xe tăng này có giáp mặt dày tới 100mm, cộng thêm góc nghiêng lớn. Ngay cả pháo 85mm và 57mm của chính Liên Xô cũng không thể phá hủy ở khoảng cách 500 thước. Đây là vũ khí mạnh mẽ nhất của Lục quân Hồng quân Liên Xô. Trên lý thuyết, chúng đủ sức đối kháng với Tiger của Đức!

"Oanh oanh oanh..."

Những tiếng nổ đầu tiên vang lên là từ pháo tự hành của cả hai bên. Phía Đức khai hỏa là pháo tự hành 150mm kiểu "Ong bò vẽ", còn phía Liên Xô thì dùng pháo xung kích SU-122 để đáp trả.

Đạn pháo r��i vào giữa trận hình xe tăng của cả hai bên, nổ tung thành từng chùm cầu lửa, nhưng không quá dày đặc. Do đó, Vatutin cũng không rút vào bên trong tháp pháo xe tăng, mà mượn ánh lửa từ những vụ nổ đạn pháo để quan sát tình hình địch phía trước.

Quân Đức dường như đã điều động rất nhiều xe tăng, dàn trận rộng lớn, nên có lợi thế về số lượng nhất định. Tuy nhiên, tốc độ xe tăng của họ rất chậm, ước chừng chỉ mười mấy cây số một giờ. Hơn nữa, hàng xe tăng đầu tiên trông có vẻ rất cao lớn, chắc hẳn là Tiger.

Khi khoảng cách giữa hai cụm xe tăng ngày càng gần, cường độ pháo kích cũng bắt đầu tăng lên. Bộ binh Liên Xô di chuyển cùng xe tăng, nhao nhao nhảy xuống khỏi xe, đi theo sau lưng xe tăng. Vatutin cũng thu mình lại, bởi vì ông biết những đợt rocket dày đặc của Đức sẽ nhanh chóng ập đến. Chờ rocket bắn xong, hàng xe tăng đầu tiên của cả hai bên có lẽ sẽ bước vào giai đoạn "xếp hàng nã pháo"; khi đó, pháo tự hành phía sau sẽ bắn pháo sáng.

Không giống như Tư lệnh Liên Xô Vatutin tự mình xung phong, Đại tướng Mackensen của Đức và Tham mưu trưởng Roubaix của ông ngồi trên chiếc xe chỉ huy bọc thép được cải trang từ xe bọc thép "Sư đoàn Châu Mỹ", theo sau đội hình cụm xe tăng Đức mà tiến lên.

Sau khi các đợt rocket của cả hai bên đã bắn qua, Đại tướng Mackensen và Trung tướng Roubaix, ngồi trên chiếc xe của mình, liền chạy lên một sườn đồi cao có tầm nhìn rộng mở.

Và đúng vào lúc này, hàng xe tăng KV-85 đầu tiên của cụm xe tăng Liên Xô phía trước đã dừng lại, bắt đầu dùng pháo lớn 85mm bắn vào các pháo xung kích Brummbär đang bọc thép tiến lên.

Hành trình câu chữ này được truyen.free độc quyền gửi trao đến quý độc giả.