Trong sảnh phụ phủ Cao, sau bức bình phong sơn thủy, ẩn hiện bóng người. Cao Liêm ngồi trên ghế, Triệu Thuẫn cùng một người khác chắp tay sau lưng, vẻ mặt lo âu, bước đi qua lại trong nội đường, biểu lộ sự nóng ruột. Mấy người khác ngồi trên ghế, thần sắc đều nặng trĩu. Sảnh phụ, ngoài tiếng bước chân qua lại của hai người Triệu Thuẫn, không còn âm thanh nào khác.

Không biết đã qua bao lâu, Triệu Thuẫn bỗng nhiên dừng bước, cất lời:

– Thật sự không ổn rồi, chúng ta cùng nhau tìm Đổng Thế Trân, đã gần ba ngày trôi qua, chúng ta không thể cứ ngồi yên như thế này mãi.

– Chúng ta chưa chắc đã gặp được Đổng Thế Trân.

Cao Liêm nói:

– Hai ngày nay, chúng ta đến phủ Tổng đốc ba bốn lần, họ Sở đóng cửa từ chối gặp mặt, rõ ràng là không muốn thả người rồi.

– Không muốn thả người?

Triệu Thuẫn giận dữ nói:

– Cao bá phụ, ngài đã nói với ta, họ Sở muốn mượn cơ hội này vơ vét một món, mấy nhà chúng ta cũng không hề keo kiệt, dâng hiến tiền bạc, đất đai cho Tân Diêm Cục, đủ để Sở Hoan hắn sống thoải mái mấy đời… Miệng hắn lớn, chúng ta ra tay cũng không nhỏ, nhưng vì sao đến giờ, bên hắn vẫn chẳng có chút động tĩnh nào? Sáu người nhà chúng ta bị bắt, đến giờ vẫn chưa có ai được thả.

Bên cạnh có người nhíu mày nói:

– Sẽ không phải họ Sở còn chưa hài lòng, còn muốn chúng ta phải đổ máu nữa sao?

– Hắn đã đòi hỏi quá đáng rồi.

Triệu Thuẫn nói:

– Sáu gia tộc chúng ta đã dâng tiền, hắn còn điều gì không hài lòng? Chẳng lẽ hắn muốn nuốt chửng toàn bộ mấy nhà chúng ta sao?

Cao Liêm xoa tay, ra hiệu Triệu Thuẫn bớt nóng nảy, nói:

– Theo lẽ thường, chúng ta cho cũng đủ rồi, cho dù hắn không hài lòng, ít nhất cũng nên thả vài người ra. Nhưng đến bây giờ hắn còn chưa thả một người nào, tình trạng này quả thực hơi bất thường.

Một thân sĩ Bắc Sơn vạm vỡ bỗng nhiên đứng lên, cười lạnh lùng nói:

– Sẽ không phải họ Sở chỉ lấy bạc mà không làm việc ư? Bây giờ không được, chúng ta dâng tấu lên triều đình, tố giác họ Sở tham ô hối lộ, làm trái pháp luật ở Tây Quan, trục lợi cá nhân...!

Lời gã còn chưa dứt, Cao Liêm đã giơ tay ngắt lời:

– Chứng cứ đâu?

– Chẳng lẽ bạc đưa tới Tân Diêm Cục không phải là chứng cứ?

– Mặc dù Tân Diêm Cục là Sở Hoan thiết lập, nhưng lại là nha môn của quan phủ.

Cao Liêm bình thản nói:

– Sở Hoan đã sớm tính toán kỹ đường lui, tiền bạc đưa vào Tân Diêm Cục, không phải đưa tận tay Sở Hoan, ngươi tố giác với triều đình ra sao? Ngươi đừng quên, so với chúng ta, điểm yếu Sở Hoan nắm trong tay còn lớn hơn nhiều, người của chúng ta đều nằm trong tay hắn, quyền sinh sát cũng nằm trong tay hắn...!

Vừa nghĩ tới Cao Hoắc hiện giờ sống chết không rõ, trong lòng gã cũng không khỏi lo lắng.

Dường như Triệu Thuẫn đi lại mệt mỏi, ngồi xuống ghế, nói:

– Chuyện này kéo dài thêm một ngày, không ít người sẽ lo lắng trong lòng. Cao bá phụ, Tống gia và Ngô gia đã bắt đầu tìm người muốn bán rẻ cửa hàng và ruộng đất... Chuyện này họ tự cho là che giấu kín, nhưng vẫn không lừa được ta.

– Ồ?

Bên cạnh có người lập tức cảnh giác:

– Triệu Thuẫn, ngươi nói hai nhà bọn họ chuẩn bị bỏ chạy thật ư?

– Trước đây họ trải qua bao nhiêu gian nan, mới mua được cửa hiệu và ruộng tốt, hôm nay, ngày thu hoạch còn chưa đến, hoa màu trong ruộng mọc cũng không tệ, cửa hàng của họ cũng mới khai trương không lâu, vào thời điểm này lại muốn bán rẻ cửa hàng và ruộng đất, ngươi nói là họ muốn làm gì?

Triệu Thuẫn cười lạnh nói:

– Đây chẳng phải vì thấy chúng ta xảy ra chuyện, sợ bị liên lụy, nên chuẩn bị rút lui trước sao?

– Mẹ kiếp, thật không biết suy nghĩ.

Có người mắng:

– Lúc trước vì muốn đến Tây Quan, họ chạy đến phủ Cao bá phụ biết bao lần, giờ có phiền toái liền muốn lén lút bỏ chạy.

– Vợ chồng vốn là chim chung rừng, tai họa đến nơi mỗi người bay, huống hồ mọi người cũng đâu phải vợ chồng.

Cao Liêm bình thản nói:

– Trong phố xá, hai ngày nay lời đồn đã nổi lên khắp nơi...!

Triệu Thuẫn nói:

– Ta cũng nghe được, nói thân sĩ Bắc Sơn chúng ta, âm thầm câu kết với Thiên Môn Đạo, hiện giờ quan phủ đang điều tra rõ ràng chuyện này...!

– Vớ vẩn!

Có người mắng:

– Đến giờ Sở Hoan cũng chưa đưa ra chứng cứ xác thực, những dân đen kia dựa vào cái gì mà dám nói năng bừa bãi?

– Chúng ta không thể nào bịt miệng được chúng.

Cao Liêm cười lạnh nói:

– Chuyện này, tám chín phần mười là Sở Hoan phái người tung tin đồn, nếu không phải hắn tự tung tin, cũng không thể nào truyền đi nhanh như vậy.

Triệu Thuẫn cau mày nói:

– Lời đồn thật đáng sợ… Chúng ta có người nhà bị bắt, cho nên không có cách nào thoát thân ngay lập tức, thế nhưng Tống gia…!

Nói tới đây, bỗng nhiên gã nghĩ tới điều gì, lông mày giãn ra, cười lạnh nói:

– Cao bá phụ, chuyện đã xảy ra mấy ngày rồi, vì sao ngoại trừ sáu nhà chúng ta, Sở Hoan không hề ra tay với các thân sĩ Bắc Sơn khác? Nếu hắn thực sự mưu đồ tiền tài, nhắm vào thêm một nhà nữa, chẳng phải sẽ phát tài hơn sao?

– Nhìn từ tình hình thực tế hiện tại, e rằng Sở Hoan không chỉ muốn chút tiền tài của chúng ta.

Khóe mắt Cao Liêm hơi giật giật:

– Nếu như ta đoán không sai, hiện giờ ta thực sự biết rõ dụng ý cuối cùng của hắn là gì.

Rõ ràng Triệu Thuẫn cũng không phải kẻ ngu xuẩn, lập tức nói:

– Cao bá phụ nói là, mục đích cuối cùng của Sở Hoan, là muốn… đuổi tất cả chúng ta ra khỏi Tây Quan ư?

– Chắc là vậy rồi.

Cao Liêm nắm chặt tay:

– Chiêu này của hắn, chính là giết gà dọa khỉ, ra tay với sáu nhà chúng ta, mục đích thực sự là để toàn bộ thân sĩ Bắc Sơn nhìn rõ, khiến thân sĩ Bắc Sơn thấy khó mà rút lui, bỏ chạy khỏi Tây Quan… Giống như Ngô gia và Tống gia, chắc chắn họ lo lắng chuyện Thiên Môn Đạo sẽ kéo đến đầu mình, cho nên dứt khoát bán tháo cửa hàng và ruộng đất vừa mua được, quay trở lại Bắc Sơn.

Chúng ta ở Tây Quan căn cơ chưa vững, nền tảng vốn liếng vẫn còn ở Bắc Sơn, trở lại Bắc Sơn, Sở Hoan đương nhiên không có cách nào gây phiền phức cho họ.

– Kẻ có suy nghĩ này, tuyệt đối không phải là số ít.

Triệu Thuẫn cau mày nói:

– Ngay từ đầu mọi người còn chưa hành động gì, chỉ là chờ xem tình hình ra sao, nhưng mấy ngày tiếp theo, Sở Hoan vẫn không thả người, mà lời đồn ngoài phố ngày càng nhiều, thật sự giống như tất cả thân sĩ Bắc Sơn chúng ta đều đã gia nhập Thiên Môn Đạo. Có lẽ các vị ngồi đây vẫn có thể giữ bình tĩnh, nhưng đối với những gia tộc Tống Ngô mà nói, họ đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Hiện giờ Tống gia và Ngô gia đã bắt đầu chuẩn bị rút lui, các gia tộc khác biết rõ, sao có thể ngồi yên được?

– Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, mấy ngày tiếp theo sẽ có rất nhiều người bán hết bất động sản và ruộng đất trong tay mình.

Một người cười khổ mà nói:

– Lúc trước chúng ta hùng tâm tráng chí bừng bừng, ồ ạt tiến vào Tây Quan, vốn định làm nên sự nghiệp ở nơi này, giờ thì hay rồi, vừa mới có chút khởi sắc liền bị họ Sở bức phải rời đi...!

Cao Liêm như có điều suy nghĩ, mí mắt bỗng nhiên nhướng lên, liếc nhìn mọi người rồi nói:

– Các vị, việc đến Tây Quan gian khổ, tất cả mọi người đều biết rõ những gian nan đó. Để đặt vững chân ở Tây Quan, gây dựng cơ nghiệp, các vị ngồi đây, nhà nào chẳng phải khuynh gia bại sản, chuyển một khoản tiền lớn đến Tây Quan, mua nhà mua đất, không ít gia tộc còn vay khoản nợ khổng lồ… Đã vậy, sau khi đến Tây Quan rồi, để có được cửa hàng và ruộng đồng, chúng ta lại tốn bao nhiêu tâm huyết, Đông Phương Tín cùng Đổng Thế Trân đều là lũ hút máu, trước mặt chúng, chúng ta phải làm cháu trai, còn phải bày ra khuôn mặt tươi cười để chúng hút máu trên người chúng ta...!

Sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm nghị, trong mắt mỗi người đều lộ vẻ nặng trĩu, khó mà che giấu được sự tức giận.

Cao Liêm suy nghĩ, lại liếc nhìn mọi người lần nữa, hừ lạnh một tiếng rồi nói:

– Hôm nay Sở Hoan mượn một chuyện nhỏ, chuyện bé xé ra to, chẳng những muốn nuốt chửng tiền tài chúng ta đã dành dụm mấy đời, còn muốn đuổi chúng ta ra khỏi Tây Quan, lẽ nào các vị cam lòng?

– Đương nhiên không cam lòng sao?

Lập tức có người lên tiếng:

– Hoắc gia ta vì muốn lập nghiệp ở Tây Quan, điều động tất cả tài nguyên gia tộc, còn vay mượn nợ nần chồng chất, vốn muốn có một chỗ đứng ở Tây Quan, giờ thất bại tan tác mà quay về, không nói đến sau này không còn mặt mũi nào, số nợ nần kia biết trả thế nào? Hiện giờ Hoắc gia ta chỉ trông cậy vào ba mươi khoảnh ruộng tốt tại Tây Quan, nếu như lúc này bán tháo mà rút đi, chắc chắn mất cả chì lẫn chài.

Mấy người khác cũng nhao nhao đồng tình, đều thổ lộ sự khó xử của mình.

Cao Liêm giơ tay lên, nói:

– Mọi người nói đúng, bỏ chạy vào lúc này, không nói đến việc không cứu được người nhà, số tiền lớn chúng ta quyên cho Tân Diêm Cục lúc trước cũng giống như cho chó ăn, một đi không trở lại. Điều quan trọng nhất là, lúc trước chúng ta từ Bắc Sơn tới Tây Quan, thanh thế lẫy lừng, toàn bộ Tây Bắc thậm chí toàn bộ Đại Tần đều biết đến, trước khi đến đây chúng ta uy phong đến mức nào, hôm nay lại bị một tên hậu bối nhậm chức chưa đầy một tháng bức chúng ta phải rời khỏi Tây Quan, chúng ta còn mặt mũi nào gặp lại các phụ lão Bắc Sơn?

– Cao bá phụ, tình thế cấp bách, cho dù chúng ta không muốn, thì có thể làm được gì?

Một người hỏi:

– Chuyện đã đến nước này, Đông Phương Tín và Đổng Thế Trân còn giả câm giả điếc, không đưa ra bất kỳ biện pháp hữu dụng nào. Cái gọi là dân không đấu với quan, không được Đông Phương Tín và Đổng Thế Trân giúp đỡ, chúng ta đấu thế nào được với Sở Hoan? Mặc dù hắn mới nhậm chức, căn cơ còn chưa vững, nhưng dù sao hắn cũng là Tổng đốc một Đạo, Đại tướng nơi biên cương, chúng ta có thể làm được gì?

Cao Liêm siết chặt tay, cười lạnh nói:

– Mục đích của hắn đã quá rõ ràng, là muốn bức thân sĩ Bắc Sơn chúng ta vào đường cùng, lẽ nào chúng ta trơ mắt nhìn hắn diễu võ giương oai, ngồi chờ chết ư?

Triệu Thuẫn thấy Cao Liêm ngồi thẳng dậy, cảm nhận được điều gì đó, hỏi:

– Cao bá phụ, có phải… có phải ngài có thượng sách rồi không?

Cao Liêm do dự một lát, lập tức cắn răng, vẫy tay ra hiệu mọi người lại gần hơn. Mọi người hơi kỳ quái, nhưng đều đứng dậy tiến lại gần Cao Liêm.

…

Tại phủ Tổng đốc, Sở Hoan đang ngồi trên ghế, tay nâng chén trà. Trước mặt hắn, cách đó chưa đầy ba bước, một người mặc áo quan lại màu xanh đang khom lưng, trán lấm tấm mồ hôi, không dám ngẩng đầu.

– Không thấy Triệu Tín sao?

Thưởng thức vài ngụm trà, Sở Hoan đặt chén trà xuống, ngẩng đầu lên, hai hàng lông mày chau chặt:

– Hôm qua không thấy, vì sao hôm nay Lệnh lại ngươi giờ mới đến báo cáo?

Người mặc áo quan lại màu xanh này chính là Lệnh lại của Binh Bộ Ti, là cấp dưới của Triệu Tín. Giờ phút này gã đã vã mồ hôi lạnh, giọng nói có vẻ chột dạ:

– Bẩm Tổng đốc đại nhân, Triệu Chủ sự đột nhiên có việc riêng, ba đến năm ngày không đến nha môn cũng là chuyện thường tình… Hạ quan thật sự không ngờ, lần này hắn lại mang theo toàn bộ người nhà biến mất không dấu vết… Hạ quan cùng các đồng liêu ở Binh Bộ Ti đã tìm kiếm rất nhiều nơi, không có bất kỳ ai biết được tung tích của Triệu Chủ sự...!

– Có phải Triệu Tín đã nói với ngươi, bản đốc đã ra hạn cho hắn trong vòng ba ngày phải giao lại binh khí điều động khỏi binh khố?

Sở Hoan lạnh lùng nhìn Lệnh lại:

– Chuyện này, hắn có xử lý chưa?

Lệnh lại vội vàng nói:

– Hạ quan không biết, Triệu Chủ sự không hề giao lại.

– Ngươi xác định Triệu Tín đã mất tích ư?

– Hạ quan xin khẳng định.

Lệnh lại nói:

– Hôm nay hạ quan đến phủ Triệu Chủ sự, gia nhân trong phủ hắn vẫn còn, nghe một người kể lại, nhà mẹ đẻ của phu nhân Triệu Chủ sự có việc, phải vội vàng trở về, cho nên hôm qua đã thu dọn hành lý, bọn họ rời đi vào nửa đêm. Triệu Chủ sự chỉ nói với gia nhân, hắn sẽ đưa phu nhân đến cửa thành rồi quay về, thế nhưng chuyến này đi liền không thấy quay lại, cho đến hôm nay, Triệu Chủ sự vẫn chưa quay về phủ.

Mọi nội dung trong chương này được chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free.