Điều Hồ Tông Mậu nghĩ đến đầu tiên vào lúc này chính là Hà Khôi. Hà Khôi đã ba lần bốn lượt khuyên y cố thủ Hạ Châu thành, dẫu ngoài thành có biến lớn ngút trời, cũng không nên khinh suất xuất thành. Giờ đây hồi tưởng lại, Hồ Tông Mậu mới nhận ra từng lời của vị thư ký nhỏ bé kia đều là chân lý chí tình. Tiếc thay, mọi sự đã quá muộn màng. Bằng sự mẫn cảm bao năm chinh chiến sa trường, y biết mình đã rơi vào cạm bẫy.

Dẫu trong lòng kinh hãi, Hồ Tông Mậu cũng không phải kẻ mê muội khờ dại. Y đã chinh chiến sa trường lâu năm, vừa nghe tiếng vó ngựa truy kích từ phía sau, lại cảm nhận khoảng cách ngày càng rút ngắn, liền không chút do dự, vung đao hô lớn:

- Xông lên sườn núi hoang mạc!

Mệnh lệnh vừa ban ra, các tướng sĩ chợt bừng tỉnh. Quả thật, sườn núi hoang mạc sừng sững như một bức tường thành. Một khi đã lên đến nơi, kỵ binh dẫu có cánh cũng khó lòng bay vút lên, vậy thì sức mạnh đáng sợ của họ cũng sẽ tan biến trong hư vô.

Hơn hai ngàn quan binh như ong vỡ tổ ào lên sườn núi hoang mạc. Dưới trướng Hồ Tông Mậu có chưa đến hai trăm kỵ binh, thúc ngựa phi nhanh, dự định đến chân núi sẽ xuống ngựa dắt lên.

Đám người đông nghịt càng lúc càng gần sườn núi hoang mạc, bất chợt, từ trong đám đông vang lên tiếng kêu thảm thiết. Nhóm kỵ binh xông lên trước nhất liên tiếp kêu gào thảm thiết, ngã nhào từ trên lưng ngựa. Lại có một phó tướng vừa xoay người nhảy xuống ngựa, liền bị một con tuấn mã phía sau giẫm đạp, trong khoảnh khắc đã bất động. Hồ Tông Mậu cũng thúc ngựa xông lên. Giữa tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng, y trông thấy vô số mũi tên như châu chấu bay đến trước mặt, lập tức vung đại đao gạt phăng những mũi tên bay tới.

Lúc này, y đã trông thấy rõ, sườn núi hoang mạc vốn không một bóng người, nhưng chỉ trong chớp mắt, một đội cung tiễn thủ đã xuất hiện như quỷ mị. Cung tiễn thủ từ trên cao bắn xuống, tên bay như mưa trút.

- Mau lui lại... Trên kia có quân Sở... !

Trong trận có người hô lớn.

Phản quân vốn như ong vỡ tổ đang xông lên sườn núi hoang mạc, trong phút chốc bị chững lại. Phía trước tên bay loạn xạ, xông lên chẳng khác nào tự tìm đường chết. Mà lúc này, tiếng vó ngựa từ phía sau đã gần trong gang tấc. Phản quân ở cuối đội ngũ quay đầu nhìn lại, đã thấy mấy trăm kỵ binh từ trong màn đêm hiện ra, mỗi người vung đao, như một dòng nước lũ đen tuyền, xông tới nhanh như chớp giật.

Ngay cả binh sĩ bình thường nhất trong đám phản quân cũng hiểu rằng mình đã trúng mai phục. Dẫu có hơn hai ngàn binh mã, sĩ khí phản quân đã xuống thấp đến cùng cực. Một phó tướng đoạn hậu miễn cưỡng trấn định tinh thần, nghiêm nghị hét lớn:

- Thuẫn bài binh đi trước, trường thương binh vào trận... !

Phản quân phía trước bị tên bắn loạn xạ, đã có kẻ ngã ngựa đổ, tiếng kêu rên liên hồi, toàn bộ đội ngũ vô cùng hỗn loạn. Binh sĩ phía sau nghe quân lệnh, một số ít thuẫn bài binh miễn cưỡng xếp thành hàng, nhưng chưa đợi họ đứng vững, mấy trăm kỵ binh đã hung hăng đạp thẳng tới. Trong nhất thời, phản quân người ngã ngựa đổ. Kỵ binh thúc ngựa sấn tới, đao trong tay không chút do dự chém xuống.

Mấy trăm kỵ binh này tuy không đông đảo, nhưng được huấn luyện cực kỳ tinh nhuệ, ra tay lạnh lùng vô tình, sắc bén quyết liệt. Tuy nói quân chủ lực mà Hồ Tông Mậu mang theo không hề tệ, kinh nghiệm chiến đấu cũng vô cùng phong ph��, nhưng đối mặt với kỵ binh nhanh nhẹn dũng mãnh, trong lòng sợ hãi, căn bản không có sức phản kháng. Kỵ binh xông vào phản quân như hổ xông vào bầy dê. Ánh đao lướt qua, máu tươi vương vãi, tiếng kêu rên liên hồi, thảm thiết thê lương, càng khiến phản quân vốn đã hoảng loạn càng thêm hồn xiêu phách lạc.

Tiếng kèn lệnh vang lên, cung tiễn thủ trên sườn núi thấy kỵ binh đã xông vào phản quân, liền rút lui hết xuống. Trong khoảnh khắc họ rút lui, từ phía sau hoang mạc, một âm thanh nghiêng trời lệch đất vang lên. Vô số tướng sĩ quân Sở từ sau sườn núi hoang mạc ùa ra. Đây nào phải một đội quân thất bại tháo chạy? Trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ hưng phấn tột độ, như sói như hổ, như mây đen phủ xuống, ào ạt tràn xuống từ trên sườn núi hoang mạc.

Quân Sở binh lực vượt xa phản quân. Lần trước công thành thất bại, rất nhiều tướng sĩ đã phơi thây dưới chân Hạ Châu thành. Trên dưới quân Sở đều một bụng lửa giận. Tối nay, phản quân trúng kế, quân chủ lực xuất thành truy đuổi, giờ đã rơi vào bẫy rập, quân Sở đương nhiên không chút khách khí. Trong ánh lửa, đao thương tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mờ ảo, binh sĩ tràn xuống khắp nơi. Quân Sở vốn bị phản quân coi là cừu non chờ làm thịt, giờ đây lại trở thành mãnh hổ xuống núi, sĩ khí ngút trời, phong vân biến sắc. Không gian trong khoảnh khắc như bị chấn động mạnh.

Người xông lên trước nhất là một dũng sĩ thân hình thấp bé khoác áo giáp. Chiếc áo giáp rất không vừa vặn, đó chính là Tiểu Bá Vương Tần Lôi. Trên mặt gã tràn đầy vẻ hưng phấn. Dù đang khoác giáp nặng, vóc dáng không cao lớn, nhưng thân hình vô cùng linh hoạt, hai chân nhanh nhẹn, tay cầm một cây côn sắt, gã lao xuống sườn núi hoang mạc. Gã nhảy vọt một phát, đối diện một kỵ binh đang hốt hoảng. Côn sắt quét ngang, liền nghe một tiếng hét thảm thiết, gã kỵ binh đang ngồi trên lưng ngựa đã bị cây côn sắt kia đánh bay ra ngoài.

Tần Lôi lại tung mình lên ngựa, lớn tiếng kêu lên:

- Đây là ngựa ta cướp được, không ai được tranh giành!

Thúc vào bụng ngựa, múa côn sắt trong tay, gã vọt thẳng vào giữa đám phản quân.

Hai quân trong chớp mắt đã chạm trán. Hồ Tông Mậu lúc này sắc mặt tái nhợt, đang ở giữa trận. Trông thấy thuộc hạ của mình loạn thành một đoàn, mà quân Sở lại sĩ khí ngút trời, y đằng đằng sát khí, muốn tổ chức phản kháng. Nhưng lúc này chiến trường đã hỗn loạn cả lên, làm sao có thể tụ tập đội ngũ được nữa? Chém xong một binh sĩ đang đánh về phía mình, y quay đầu ngựa, không nói thêm lời nào, thúc ngựa phi về phía tây bắc.

Giờ đây y toàn thân lạnh ngắt, hối hận không kịp. Biết rõ Sở Hoan mưu kế tinh vi, chiến đấu trực tiếp cũng không phải đối thủ của hắn, trong lòng y nghĩ đến Hạ Châu thành vẫn còn trong tay mình. Ở đây chỉ có đường chết, trốn về Hạ Châu thành, may ra còn chút hy vọng sống sót. Lúc này y cũng không thể quan tâm đến đám thuộc hạ đang bị vây trong trận chiến, chỉ muốn nhanh chóng trốn về Hạ Châu thành.

Y đang cưỡi một thớt ngựa quý, trong ngàn con mới chọn được một, tốc độ cực nhanh. Mấy phó tướng bên cạnh thấy chủ tướng chạy về hướng tây, trong lòng ngầm hiểu, thúc ngựa đuổi theo, chạy theo sau lưng Hồ Tông Mậu.

Không thể không nói, Hồ Tông Mậu trên sa trường quả là một mãnh tướng. Cộng thêm việc y một lòng muốn phá vòng vây, nên vung đao tàn nhẫn, từ giữa trận mạnh mẽ mở ra một con đường máu. Trong bóng đêm, y không quay đầu lại, phóng như bay về phía tây, phía sau chỉ có vài chục tên bộ hạ chật vật chạy thục mạng.

Lúc này, Sở Hoan cưỡi Lôi Hỏa Kỳ Lân đang đứng ngạo nghễ trên sườn núi, toàn bộ tình thế chiến trường đều thu hết vào mắt hắn. Thấy Hồ Tông Mậu dẫn theo mấy chục người mở đường máu thoát khỏi chiến trường, phóng về phía tây, khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười lạnh lùng.

Con Lôi Hỏa Kỳ Lân của hắn chính là tuấn mã hiếm thấy trên đời. Cộng thêm võ công của hắn, hắn tự tin rằng chỉ cần thúc ngựa đuổi theo, thì trước khi Hồ Tông Mậu kịp chạy đến Hạ Châu thành, đã bị hắn chém rơi xuống ngựa.

Nhưng hắn lại không làm như vậy, mà thản nhiên nhìn Hồ Tông Mậu dẫn người trốn đi. Bởi vì mục tiêu của hắn không phải là chém địch trước trận, mà là đoạt lấy Hạ Châu thành.

- Tướng sĩ Doanh chữ Tốn nghe đây.

Trên sườn núi hoang mạc, giọng hắn vang như sấm rền:

- Bản đốc lần này xuất binh, chỉ diệt trừ kẻ ác, tuyệt không liên lụy người vô tội. Các ngươi đều bị Hồ Tông Mậu lừa gạt. Nếu lập tức bỏ vũ khí đầu hàng, bản đốc cam đoan tuyệt không truy cứu tội lỗi của các ngươi. Nếu tiếp tục chống cự, bản đốc cũng sẽ không hạ thủ lưu tình... Chủ tướng của các ngươi đã vứt bỏ các ngươi mà chạy trốn, các ngươi còn muốn bán mạng vì hắn hay sao?

Trên chiến trường, tiếng chém giết hỗn tạp không ngừng, nhưng giọng nói của Sở Hoan vang rền như sấm, xuyên thấu giữa những âm thanh hỗn loạn đó.

Quan binh Doanh chữ Tốn tuy trúng mai phục, kinh sợ vô cùng, nhưng là tướng sĩ từng trải qua chiến trận, nay lâm vào nghịch cảnh, đành vì cầu sinh mà liều mạng chống cự.

Những lời Sở Hoan vừa nói, rất nhiều người trong trận đều nghe rõ. Phản quân chưa hẳn tin lời Sở Hoan, nhưng mọi người đều biết, nếu tiếp tục chém giết với quân Sở đông hơn mình gấp mấy lần, cũng chỉ có đường chết. Chi bằng buông vũ khí đầu hàng, có lẽ còn có hy vọng sống.

Bản thân binh sĩ Doanh chữ Tốn cũng không có lòng mưu phản, phần lớn là bị Hồ Tông Mậu kéo vào vòng xoáy chiến tranh. Hồ Tông Mậu tuy là thống soái Doanh chữ Tốn, nhưng thời gian chưa lâu, cũng chưa từng ban quá nhiều ân huệ cho binh sĩ. Binh sĩ Doanh chữ Tốn không thể gọi là trung thành với Hồ Tông Mậu. Ăn cơm của chủ thì nghe lệnh chủ mà thôi. Bây giờ chủ tướng đã bỏ chạy, tai vạ đến nơi. Đã có binh sĩ không do dự nữa, vứt vũ khí trong tay, quỳ xuống đất xin hàng. Có người thứ nhất, tự nhiên sẽ có người thứ hai. Đối mặt với đao thương sắc bén của quân Sở, rất nhanh, một lượng lớn quân binh Doanh chữ Tốn liền bỏ vũ khí đầu hàng. Quân Sở đối với hàng binh quả thật không hề tiếp tục công kích.

Ngược lại, một bộ phận binh sĩ do Hồ Tông Mậu cất nhắc vẫn tiếp tục chống cự. Nhưng chỉ cần họ chưa buông đao trong tay, sẽ bị một đám quân Sở xông tới chém giết. Cứng đầu chống cự chắc chắn phải chết, họ không thể làm gì khác hơn, tất cả tướng sĩ phản quân đều vứt bỏ binh khí, không còn dám đánh chém gì nữa.

Chiến trường đã máu chảy thành sông, thây ngã đầy đất. Dẫu quân sĩ Doanh chữ Tốn đã cúi đầu xin hàng, nhưng trên sa trường vẫn ngổn ngang mấy trăm thi thể.

Hồ Tông Mậu cũng không hề hay biết, hai ngàn binh lính dưới tay mình chỉ bằng một câu nói đơn giản của Sở Hoan đã cúi đầu xin hàng. Y chỉ hy vọng đám thuộc hạ có thể chém giết đến cùng, giúp y ngăn cản và kéo dài thời gian, miễn cho quân Sở đuổi theo.

Hà Khôi ở trên tường thành Hạ Châu vẫn giữ sắc mặt nghiêm trọng. Từ lúc Hồ Tông Mậu xuất thành, trong lòng y liền vô cùng bất an. Ánh mắt y lúc nào cũng nhìn về phía đông. Màn đêm sâu thẳm, tầm nhìn bị hạn chế, phía đông yên lặng như tờ. Khóe mắt Hà Khôi giật giật, chợt thoáng nghe tiếng vó ngựa truyền đến. Chân mày Hà Khôi nhíu chặt, trong khi chân mày phó tướng Trần Thụ bên cạnh lại giãn ra, cất lời:

- Hà thư ký, chắc hẳn tướng quân đã bắt được Sở Hoan, dẫn quân chiến thắng trở về.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Trong màn đêm vọt ra hơn chục bóng người, vội vàng chạy tới cửa thành. Hà Khôi nghe bên ngoài truyền đến giọng nói khàn khàn:

- Mau mở cửa thành, mau mở cửa thành, tướng quân đã trở về!

Trên tường thành, mọi người từ xa nhìn xuống. Người đi đầu phóng ngựa phi nhanh, trang phục trên người đúng là chủ tướng Hạ Châu thành Hồ Tông Mậu. Theo sau là hai ba mươi tên kỵ binh, trong tiếng thét kia mang theo sự sợ hãi và hoang mang tột độ.

Lòng Hà Khôi chợt trĩu nặng.

Trần Thụ nhìn thấy Hồ Tông Mậu chỉ dẫn theo mấy chục kỵ binh trở về, biết sự tình không ổn, lập tức lớn tiếng phân phó:

- Mau, mở cửa thành ra, để tướng quân vào thành!

- Khoan đã!

Hà Khôi giơ tay lên, nghiêm nghị nói:

- Trước hết khoan mở cửa thành!

- Tướng quân đã về, sao lại không mở cửa thành?

Trần Thụ sa sầm nét mặt:

- Hà Khôi, chẳng lẽ ngươi không muốn để tướng quân vào thành sao?

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền tại truyen.free.