Sở Hoan khẽ gật đầu, nói: - Cái tên Thập Tam Thái Bảo, e rằng ít người không biết đến, bọn họ đối với Phong Tướng quân quả thực một lòng trung thành.

Hứa Thiệu tiếp lời: - Thập Tam Thái Bảo là thân vệ của Phong Tướng quân, danh tiếng lẫy lừng khắp chốn. Phong Tướng quân vốn là một trong Tứ Đại Thượng Tướng quân, bên mình có đội thân vệ như vậy là lẽ dĩ nhiên. Mà ba vị thượng tướng quân còn lại, cũng đều sở hữu đội thân vệ tương tự!

Sở Hoan "à" một tiếng, Hứa Thiệu đã tiếp lời: - Xích Luyện Điện tướng quân trấn giữ Liêu Đông, bên cạnh có Liêu Đông Thập Bát Tuấn; bên mình Lôi Cô Hoành tướng quân có năm trăm Kinh Lôi Kỵ; còn bên Dư tướng quân, chính là năm trăm Hổ Dực Kỵ!

- Hổ Dực Kỵ ư?

- Đúng vậy!

Trong mắt Hứa Thiệu ánh lên vẻ kiêu ngạo: - Hổ Dực Kỵ là đội kỵ binh cận vệ kề cận Dư tướng quân, vào sinh ra tử. Họ luôn túc trực bên cạnh lão tướng quân, bảo vệ an nguy cho người. Dù người trước ngã xuống, người sau tiến lên, Hổ Dực Kỵ đã có vô số người hy sinh, nhưng mỗi khi có chiến sĩ tử trận, liền có dũng sĩ mới gia nhập. Bởi vậy, Hổ Dực Kỵ chưa từng phai mờ danh tiếng.

Sở Hoan chợt hiểu, khẽ thở dài: - Thì ra đội kỵ binh này là đội thân vệ c��a lão tướng quân, khó trách lại được huấn luyện tinh nhuệ đến thế, phối hợp ăn ý không ai sánh bằng. Bọn họ quả không hổ là lưỡi dao sắc bén trên chiến trường... Lão tướng quân là mãnh hổ nơi sa trường, có được đội kỵ binh này, quả đúng là như hổ thêm cánh. Hổ Dực Kỵ, danh xứng với thực!

Hai mắt Hứa Thiệu ánh lên ý cười: - Việc huấn luyện Hổ Dực Kỵ, lão tướng quân đều đích thân quan tâm, kỷ luật nghiêm minh. Ta chính là xuất thân từ Hổ Dực Kỵ, nhờ lão tướng quân đề bạt, cuối cùng đã giao quyền thống lĩnh Hổ Dực Kỵ cho ta.

- Để lão tướng quân có thể giao quyền thống lĩnh đội kỵ binh thân vệ cho ngươi, ắt hẳn người vô cùng tín nhiệm ngươi.

Hứa Thiệu vuốt ve chiến đao trong tay, chậm rãi cất lời: - Thanh đao này mang tên Trấn Hổ đao. Rất ít người biết rõ xuất xứ của nó, song các dũng sĩ Hổ Dực Kỵ thì lại quá quen thuộc. Khi lão tướng quân thành lập Hổ Dực Kỵ, người đã ban tặng bảo đao này cho vị thống lĩnh đầu tiên. Kể từ đó, thanh bảo đao này được lão tướng quân đích thân trao truyền cho mỗi vị thống lĩnh mới. Từ ngày Hổ Dực Kỵ được thành lập đến nay, đã có sáu đời thống lĩnh. Năm vị thống lĩnh trước ta, có bốn vị hy sinh nơi sa trường, một vị khác thì qua đời vì thương thế tái phát...!

Đôi mắt ẩn sau mặt nạ ánh lên một tia sáng: - Thống lĩnh Hổ Dực Kỵ, xưa nay chỉ có chết khi đang làm nhiệm vụ. Và kỵ binh Hổ Dực Kỵ, cũng sẽ mang theo vinh quang của đội quân mà hy sinh nơi sa trường!

Lúc này Sở Hoan mới vỡ lẽ, vì sao Hứa Thiệu lại xem trọng thanh đao trong tay đến vậy. Rất rõ ràng, thanh đao này ắt hẳn là chiến đao mà Dư Bất Khuất đã đích thân ban tặng cho Hứa Thiệu khi y nhậm chức.

Bản thân thanh đao này chưa chắc đã là bảo đao tuyệt thế, ít nhất không thể sánh bằng Huyết Ẩm đao của hắn. Nhưng ý nghĩa mà nó hàm chứa lại vô cùng lớn lao, đã trở thành biểu tượng của lòng trung thành và dũng cảm.

Sáu đời thống lĩnh, một thanh đao!

Sở Hoan dù biết Hứa Thiệu là tâm phúc của Dư Bất Khuất, nhưng vẫn không rõ y đóng vai trò gì trong số thuộc hạ của người. Trong lúc suy tư chợt nhớ ra, cũng khó trách mấy lần trông thấy Dư Bất Khuất, đều có bóng dáng Hứa Thiệu kề bên. Với tư cách thống lĩnh kỵ binh thân vệ, việc Hứa Thiệu theo sát Dư Bất Khuất, bảo vệ an nguy cho người, cũng là điều đương nhiên.

Tứ Đại Thượng Tướng quân theo phò Doanh Nguyên đánh đông dẹp bắc, dù chiến công hiển hách, nhưng cũng giết người vô số, mỗi người đều có vô vàn kẻ thù. Việc có đội cận vệ riêng cũng là lẽ thường tình.

- Trước khi tướng quân khuất núi, người đã phó thác Hổ Dực Kỵ cho ta.

Hứa Thiệu khẽ thở dài: - Khi đó lão tướng quân đã vô cùng suy yếu, câu cuối cùng người nói với ta..., chỉ là mong ta có thể tìm cho các huynh đệ Hổ Dực Kỵ một nơi tốt lành để nương náu...!

Nói đến đây, trong mắt y hiện lên vẻ nghiêm nghị. Một lời của Dư Bất Khuất, lại đặt lên vai Hứa Thiệu một trách nhiệm nặng nề.

Nơi tốt lành để nương náu?

Nơi nào mới là nơi tốt lành để nương náu?

- Khi đó ngươi dẫn theo Hổ Dực Kỵ đi cướp pháp trường ư?

Sở Hoan khẽ thở dài: - Khi ấy ngươi có từng nghĩ, đây có lẽ chỉ là quỷ kế của Đông Phương Tín? Ngươi là phó tướng Bình Tây quân, cản trở Đông Phương Tín, khiến hắn không thể làm càn. Hắn đương nhiên muốn loại trừ ngươi cho rảnh nợ. Nhưng Bình Tây quân lại có không ít thuộc hạ cũ của Dư lão tướng quân, hơn nữa trong tay ngươi còn nắm giữ Hổ Dực Kỵ. Đông Phương Tín không dám trực tiếp ra tay với ngươi, bèn lợi dụng Hầu Ma, bày kế hãm hại đám người Hầu Ma, kéo họ ra pháp trường, có lẽ chính là để dụ ngươi ra tay!

Hứa Thiệu gật đầu đáp: - Vừa nghe tin, ta lập tức biết rõ dụng tâm của Đông Phương Tín. Nhưng dù biết rõ thì sao? Chẳng lẽ vì sợ Đông Phương Tín giăng bẫy, ta lại co đầu rụt cổ không dám ra mặt?

Y cười nhạt một tiếng, điềm nhiên nói: - Hổ Dực Kỵ xưa nay chỉ có dũng sĩ hy sinh nơi sa trường, chưa bao giờ có kẻ hèn nhát rụt đầu!

- Ta cũng nghĩ như vậy.

Sở Hoan mỉm cười nói: - Đông Phương Tín có lẽ cũng thấu hiểu tính tình của ngươi, biết rõ ngươi nhất định sẽ ra tay cứu viện, nên mới bày ra cái bẫy này.

- Hắn quả đúng là bày ra cạm bẫy, hơn nữa ta biết, tất cả mọi chuyện đều do Chu Lăng Nhạc đứng sau màn thao túng.

Hứa Thiệu điềm nhiên nói: - Pháp trường đã mai phục trọng binh. Chỉ cần ta vừa đến, cứu Hầu Ma, bọn họ liền lấy tội danh mưu phản, vây giết ta và Hổ Dực Kỵ ngay tại pháp trường. Sở đốc có biết, khi đó có bao nhiêu binh mã mai phục ở pháp trường không?

Sở Hoan đáp: - Tất nhiên là một con số khổng lồ ư?

- Không dưới ba ngàn người!

Hứa Thiệu cười khẽ: - Mai phục trọng binh, rõ ràng là muốn một mẻ hốt gọn Hổ Dực Kỵ của ta. Chỉ là bọn hắn vẫn quá khinh thường Hổ Dực Kỵ. Hổ Dực Kỵ chinh chiến cả đời, ba ngàn người liệu có đủ để ngăn cản ư!

- Các ngươi đã cứu đám người Hầu Ma, rồi phá vòng vây thoát ra sao?

- Hổ Dực Kỵ xông thẳng vào pháp trường, cứu Hầu Ma. Phục binh mà Đông Phương Tín đã bố trí lập tức xuất động. Nhưng trước đó ta đã liệu tính và sắp xếp kỹ lưỡng phương án phá vòng vây rồi.

Hứa Thiệu nói: - Lão tướng quân qua đời, Tây Bắc khi ấy có thể coi là thiên hạ của Chu Lăng Nhạc. Ta dù có Hổ Dực Kỵ trong tay, nhưng cũng tự biết thực lực so với bọn hắn quá đỗi nhỏ yếu. Vì vậy, ngay từ đầu ta đã định cứu Hầu Ma, sau đó phá vòng vây thoát ra ngoài.

Y ngừng một lát, rồi chậm rãi nói: - Chu Lăng Nhạc có lẽ cũng không ngờ rằng, Hổ Dực Kỵ còn lợi hại hơn hắn tưởng. Chúng ta dù hao tổn hơn mấy chục huynh đệ, nhưng vẫn có thể xông phá trùng trùng vây hãm. Hơn nữa, ở cửa thành bên kia, chúng ta đã sớm có sự chuẩn bị. Bình Tây quân dù sao cũng có những thuộc hạ cũ của lão tướng quân, họ đã giúp mở cửa thành. Ta liền dẫn theo hơn bốn trăm huynh đệ còn lại, xông ra khỏi thành Sóc Tuyền, từ đó không còn trở lại nơi ấy nữa.

- Hổ Dực Kỵ mai danh ẩn tích, nhưng Vân Lý Phong lại đột ngột xuất hiện.

Sở Hoan thở dài: - Vân Lý Phong danh tiếng lẫy lừng, ngay cả Đổng đại nhân Đổng Thế Trân kia, cũng phải kiêng kỵ vài phần.

- Hổ Dực Kỵ từ trước đến nay vẫn là Hổ Dực Kỵ. Cái tên Vân Lý Phong kia, chẳng qua là người đời tự ý gán ghép mà thôi.

Hứa Thiệu đặt Trấn Hổ đao trên bàn đá, nhìn Sở Hoan: - Bất kể là Hổ Dực Kỵ, hay là Vân Lý Phong, ta dám cam đoan rằng chúng ta chưa từng giết hại một người vô tội nào, cũng không cướp đoạt của bá tánh dù chỉ một cây kim sợi chỉ. Phần lớn thảo khấu ở Tây Quan đều là đám ô hợp. Tây Quan núi non trùng điệp, chúng ta ẩn thân trong núi sâu, giấu diếm tung tích chẳng hề khó khăn. Chỉ cần nghe tin có thảo khấu làm hại dân chúng, chúng ta liền xuất binh tiêu diệt. Sở đốc, thật không dám giấu giếm, từ sau khi chúng ta rời khỏi Sóc Tuyền, cho đến lần trước tiêu diệt cái gọi là Quan Đại Vương, trước sau chúng ta đã san bằng hai mươi mốt ổ thảo khấu, giết hơn năm trăm tên. Mà Hổ Dực Kỵ của ta, chỉ phải trả giá bằng ba vị huynh đệ!

Sở Hoan giơ ngón cái lên, khen ngợi: - Mạnh mẽ thay!

Lập tức nhíu mày hỏi: - Ngươi có biết thôn Ngưu Lan không?

- Biết.

Hứa Thiệu lập tức gật đầu: - Việc thôn Ngưu Lan bị tàn sát toàn bộ, ta biết rất rõ. Sở đốc có biết là do kẻ nào gây ra không?

Sở Hoan lắc đầu đáp: - Đổng Thế Trân cứ một mực khẳng định là do các ngươi gây ra, nhưng ta biết mọi chuyện không đơn giản như thế.

Hứa Thiệu cười phá lên nói: - Sở đốc minh giám. Có lẽ bọn Đông Phương Tín đã sớm đoán được cái gọi là Vân Lý Phong chính là Hổ Dực Kỵ. Đông Phương Tín thống lĩnh Bình Tây quân, không cố gắng tiêu diệt thổ phỉ, mà lại một mực muốn truy tìm tung tích chúng ta. Chỉ tiếc bọn họ cuối cùng vẫn không đoán ra được hành tung của chúng ta. Bởi vậy, rất nhiều thảm án ở Tây Quan, bọn họ đều đổ vấy lên đầu chúng ta. Mục đích cũng rất đơn giản: để dân chúng căm ghét Vân Lý Phong, xem Vân Lý Phong là ác ma giết người không gớm tay. Như vậy, đối với bọn hắn ắt hẳn là có lợi.

Sở Hoan hỏi: - Vậy ngươi có biết thôn Ngưu Lan là bị ai tàn sát không?

- Hồ Lô Trại!

Hứa Thiệu không chút do dự đáp.

Sở Hoan khẽ nhíu chặt đôi lông mày: - Hồ Lô Trại ư?

- Sở đốc nên biết, kẻ đã tàn sát cả thôn Ngưu Lan kia, là một đội kỵ binh.

Hứa Thiệu cười lạnh nói: - Tây Quan dù nhiều trộm cướp, nhưng phần lớn chỉ là đám ô hợp. Đừng nói chiến mã, rất nhiều thảo khấu ngay cả vũ khí còn thiếu thốn. Ở Tây Quan, những kẻ thực sự có chiến mã, ngoại trừ quan binh, thì chỉ có Hổ Dực Kỵ của chúng ta và Hồ Lô Trại mà thôi!

Trong mắt Sở Hoan bắn ra tia sáng lạnh lẽo, điềm nhiên nói: - Hồ Lô Trại, Cầu tướng quân!

Hứa Thiệu nói: - Sở đốc biết Cầu tướng quân sao?

- Danh tiếng Hồ Lô Trại, ta đã nghe đến không ít lần.

Sở Hoan cười lạnh nói: - Vị Cầu tướng quân kia, ta cũng đã lướt qua danh.

Ngừng một lát, hắn mới nói: - Trên đường ta đến Tây Quan nhậm chức, đã từng trúng mai phục của Hồ Lô Trại, suýt mất mạng trong tay bọn chúng!

Ánh mắt Hứa Thiệu hiện lên vẻ giật mình: - Hồ Lô Trại từng hành thích Sở đốc ư?

Y hơi nghi hoặc, nói tiếp: - Điểm này ta thật không ngờ... Hồ Lô Trại làm sao biết rõ hành tung của Sở đốc như thế? Hơn nữa, vì sao bọn họ lại phải ra tay với Sở đốc?

Sở Hoan hỏi: - Ngươi có biết doanh Tiên phong ở Tây Bắc không?

Hứa Thiệu gật đầu đáp: - Biết. Doanh Tiên phong là đội cảm tử của quân đội Tây Bắc, phần lớn là những kẻ phạm tội bị sung quân đến biên ải, sau đó được biên chế vào doanh Tiên phong.

Ngừng một lát, y nói: - Phải chăng Sở đốc đã nắm được manh mối gì?

Ánh mắt y đã trở nên khác lạ.

Sở Hoan nhận ra sự khác lạ trong ánh mắt Hứa Thiệu, bèn hỏi ngược lại: - Hứa thống lĩnh có biết Hồ Lô Trại ẩn chứa một vài bí mật không?

Hứa Thiệu trầm ngâm một lát, rồi mới nói: - Thật ra ta vẫn không dám khẳng định. Nhưng đúng là Hồ Lô Trại không giống với các đám thảo khấu bình thường. Núi Hồ Lô là dãy núi đệ nhất Tây Quan, trải dài gần trăm dặm, núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở. Trên núi có rất nhiều hang động, lại thêm nguồn nước dồi dào. Sau khi quân Tây Lương rút lui, dường như chỉ trong một đêm, trên núi Hồ Lô liền xuất hiện một cái Hồ Lô Trại. Khi lão tướng quân còn tại thế, người vẫn luôn coi Hồ Lô Trại là một mối họa, cũng từng nghĩ sẽ xuất binh tiêu diệt chúng trước. Nhưng vì công việc quá đỗi bận rộn, thêm vào đó sức khỏe lão tướng quân ngày càng suy yếu, nên vẫn chưa thể thực hiện được... Hồ Lô Trại cũng nhờ vậy mà lớn mạnh. Rất nhiều đám thảo khấu nhỏ yếu lần lượt tìm đến nương tựa Hồ Lô Trại. Theo ta được biết, hiện giờ Hồ Lô Trại có không dưới bốn, năm ngàn người... Vật tư của bọn chúng vô cùng sung túc, hơn nữa còn có rất nhiều chiến mã...!

- Ta thấy rất lạ, bọn chúng lấy đâu ra vũ khí và trang bị nhiều đến vậy?

Sở Hoan như có điều suy nghĩ, chậm rãi nói: - Còn chiến mã thì từ đâu mà có?

Nhìn Hứa Thiệu, hắn hỏi: - Cầu tướng quân rốt cuộc có lai lịch thế nào? Hắn có mối liên hệ gì với doanh Tiên phong hay không?

Để ủng hộ tác phẩm và đội ngũ dịch thuật, mời quý vị độc giả đón đọc tại truyen.free, nguồn duy nhất sở hữu bản quyền.