Sở Hoan lập tức cau mày, cất lời: “Chiến sự Đông Nam có biến động?”

Bùi Tích nghiêm nghị đáp: “E rằng Lôi Cô Hành đã không còn ngăn chặn được Thiên Môn Đạo nữa. Mặc dù trước đây Thiên Môn Đạo thanh thế rất lớn ở Đông Nam, công thành cướp đất, nhưng Lôi Cô Hành vẫn có thể dẫn quân giằng co với Thiên Môn Đạo, không hề bị lép vế.”

Sở Hoan gật đầu nói: “Thiên Môn Đạo khởi xướng ở Giang Hoài Đạo, ban đầu quân đội địa phương đủ sức ứng phó. Chẳng qua không ai ngờ tới, Thiên Môn Đạo lại phát triển quá mạnh mẽ, khiến chính quyền địa phương phải hao tốn rất nhiều sức lực để tiêu diệt. Thế nhưng, Thiên Môn Đạo càng bị tiêu diệt lại càng lớn mạnh, thế lực lan rộng khắp hai Đạo Giang Hoài và Đông Hải. Chính vì thấy Đông Nam nguy cấp, lúc này triều đình mới phái Lôi Cô Hành xuất binh trấn áp.”

“Ban đầu, Lôi Cô Hành cũng giành được vài trận thắng lớn.” Bùi Tích chậm rãi nói: “Chẳng qua hắn biết đánh trận, nhưng lại không giữ được lòng người. Thiên Môn Đạo đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết trong nhiều năm, lấy Giang Hoài Đạo làm căn cơ. Nơi đó được xem là sào huyệt của Thiên Môn Đạo, đừng nói đến những người buôn bán nhỏ, ngay cả các nha môn quan phủ to lớn, cũng có rất nhiều tín đồ của Thiên Môn Đạo. Chờ đến lúc Thiên Môn Đạo khởi sự, những người đó đều trở thành kẻ ủng hộ Thiên Môn Đạo...!”

Sở Hoan sắc mặt ngưng trọng: “Đại ca nói rất đúng, binh mã dù mạnh mẽ đến đâu, nhưng không có lòng người, rất khó mà giành chiến thắng.”

“Lôi Cô Hành dựa vào tài năng dẫn binh của mình và binh lính tinh nhuệ cùng tướng lĩnh dũng mãnh dưới trướng, hơn nữa lại có triều đình cung ứng.” Bùi Tích nghiêm mặt nói: “Mặc dù trang bị binh mã của Thiên Môn Đạo thua kém quan quân, nhưng chỉ cần chúng đầu độc được lòng người, chỉ cần có lòng người, cho dù thua vài trận, cũng có thể khôi phục nguyên khí. Lúc trước khi Lôi Cô Hành vừa đến Đông Nam, ông ta liên tục thu phục rất nhiều đất đai bị mất. Thế nhưng, còn chưa kịp ổn định, đã bị tín đồ Thiên Môn Đạo đoạt lại... Thế thắng ban đầu cũng dần dần biến thành cục diện bế tắc.”

Sở Hoan trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Ý Đại ca là, cục diện cân bằng ở Đông Nam hiện giờ đã bị phá vỡ, Thiên Môn Đạo đang chiếm thượng phong?���

“Chắc là như vậy.” Bùi Tích nói: “Chúng ta đang ở Tây Bắc, cách Đông Nam quá xa xôi. Hơn nữa, bên đó phong tỏa rất nhiều tin tức, e sợ lòng dân thêm hoảng loạn. Chẳng qua, thiên hạ này vốn không có bức tường nào gió không lọt qua được, bên đó vẫn có một vài tin tức lộ ra ngoài.”

Gã dừng một chút, rồi khẽ nói: “Thật ra, chúng ta cũng có thể hiểu được, quốc khố trống rỗng là chuyện hợp tình hợp lý. Quốc khố Đại Tần vốn là nguồn thu thuế của mười sáu Đạo. Mấy năm nay, Tây Bắc luôn trong cảnh loạn lạc, vì ứng phó với người Tây Lương, triều đình không những không thể thu thuế từ Tây Bắc, mà ngược lại còn phải phân bổ vật tư từ quốc khố đến Tây Bắc. Đây là tình trạng có chi mà không có thu. Không chỉ thiếu thuế của ba Đạo Tây Bắc, mà ít nhất còn phải trợ cấp thuế của hai Đạo khác. Tính ra như vậy, chỉ riêng việc Tây Bắc đối kháng người Tây Lương đã khiến triều đình mất đi nguồn thu thuế từ năm Đạo.”

Sở Hoan từng làm việc ở Hộ Bộ, biết rõ lời Bùi Tích nói không sai, khẽ gật đầu.

“Đây cũng ch�� là một phần. Mấy năm nay, Thiên Môn Đạo gây loạn ở Đông Nam, e rằng thuế má của hai Đạo Giang Hoài và Đông Hải cũng không thu được bao nhiêu. Cộng thêm năm Đạo ban nãy, tiền thuế của bảy Đạo đã hóa thành hư không. Lại thêm Hà Tây Đạo chúng ta vừa nhắc đến, đó chính là Đạo thứ tám không có nguồn thu.” Bùi Tích bình tĩnh nói: “Mười sáu Đạo của Đại Tần, cũng giống như một nửa thiên hạ không có thu hoạch. Lại thêm thiên tai nhân họa ở các Đạo khác, quốc khố trống rỗng là điều đương nhiên.”

Sở Hoan thở dài: “Thật ra, khi ta còn ở Hộ Bộ, đã biết rõ quốc khố trống rỗng, triều đình không còn chút sức lực nào. Nếu không, cũng chẳng đến nỗi triều đình biết rõ Chu Lăng Nhạc cầm binh tự lập ở Tây Bắc, mà cũng không dám có hành động thiếu suy nghĩ đối với Chu Lăng Nhạc...!”

“Đúng thế...!” Bùi Tích nói: “Triều đình không dám ra tay với Chu Lăng Nhạc, đơn giản là vì hiểu rất rõ Chu Lăng Nhạc có thực lực mạnh mẽ ở Tây Bắc. Một khi thực sự muốn động đến Chu Lăng Nhạc, ông ta cũng sẽ không ngồi chờ chết. Để ứng phó với chiến sự Đông Nam, triều đình vốn đã không chịu nổi gánh nặng. Nếu Chu Lăng Nhạc này lại làm phản, triều đình sẽ càng thêm khốn đốn như tuyết đã lạnh lại thêm sương muối...!”

Gã nhìn Sở Hoan, cười nói: “Hoàng đế phái Nhị đệ tới đây, cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ.”

Sở Hoan cười ha ha một tiếng, rồi lập tức cau mày nói: “Quốc khố vốn đã suy yếu, những năm này vì tu đạo, luyện tiên đan, dựng Thông Thiên Điện, Thánh thượng chi tiêu cực lớn. An Quốc Công Hoàng Củ khi còn sống nắm giữ Hộ Bộ, không ai rõ ràng chi tiết quốc khố. Mãi đến sau khi ta nhậm chức Hộ Bộ, mới phát hiện quốc khố quả thực thu không đủ chi, yếu kém đến cực điểm.”

Hắn do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Hoàng gia bị diệt môn, sau khi khám xét nhà cửa ở An Ấp, gia tài khổng lồ đã khiến người ta giật mình. Cũng may có số gia tài khổng lồ ấy, nếu không e rằng quân phí Đông Nam đã sớm gặp vấn đề rồi.”

“Số tiền tài đó, chỉ có thể giải quyết tình thế cấp bách nhất thời, chứ không thể giải quyết được vấn đề căn b��n.” Bùi Tích cười nhạt nói: “Một đồng tiền làm khó anh hùng hảo hán, đừng nói đến một quốc gia, cho dù một người, tay không có tiền bạc cũng không thể thoải mái hành động. Một quốc gia khổng lồ như thế này, nếu xảy ra vấn đề tài chính, toàn bộ đế quốc từ trên xuống dưới đều sẽ gặp rắc rối. Chính vì biết rõ quốc khố Tần Quốc trống rỗng, nên ta mới nhận ra rằng chiến sự Đông Nam e rằng không chống đỡ nổi nữa.”

Sở Hoan hiểu được ý Bùi Tích, khẽ nói: “Đại ca cho rằng triều đình đã không còn cung ứng nổi cho chiến s�� Đông Nam sao?”

“Không bột thì khó gột nên hồ. Cho dù Lôi Cô Hành là danh tướng lừng lẫy thiên hạ, thân trải trăm trận, nhưng không có triều đình chống đỡ hậu cần, trận chiến này ông ta không thể đánh được.”

Bùi Tích khẽ cười nói: “Đông Nam giằng co nhau đã không phải chuyện một hai năm. Trong lúc giằng co, trên thực tế đó là sự so sánh tiêu hao. Lúc trước Lôi Cô Hành không tốc chiến tốc thắng, đã định rõ thất bại.”

Sở Hoan nhíu chặt mày.

“Nhị đệ rất rõ ràng, quan quân không thể tốc chiến tốc thắng, triều đình cũng chỉ có thể tiếp tục cung ứng. Đối với Tần Quốc đang suy yếu mà nói, trận đại chiến với người Tây Lương ở Tây Bắc này đã khiến Tần Quốc vô cùng kiệt quệ. Nếu như chiến sự Tây Bắc chấm dứt, Hoàng đế có thể quyết chí tự cường, để dân chúng nghỉ ngơi. Qua hai ba năm, có lẽ còn có thể khôi phục chút nguyên khí. Khi đó, cho dù Thiên Môn Đạo làm loạn, quan quân có quốc khố đầy đủ chống đỡ, muốn bình định Thiên Môn Đạo, kỳ thực cũng không phải chuyện quá khó khăn. Từ sau Thái Bình Đạo cuối đời nhà Hán, những chuyện dùng giáo phái để phản loạn này, cuối cùng gần như đều tan thành mây khói.”

Bùi Tích nghiêm mặt nói: “Nhưng lần này, Thiên Môn Đạo đã lựa chọn thời cơ thực sự quá tốt. Có thể nói người Tây Lương quả thực đã giúp Thiên Môn Đạo một ân huệ lớn. Mặc dù người Tây Lương đã rút lui, nhưng Tần Quốc căn bản không có thời gian để khôi phục, Thiên Môn Đạo cũng nhanh chóng lan tràn khắp Đông Nam... Lôi Cô Hành không thể đánh bại Thiên Môn Đạo trong thời gian ngắn, rơi vào cục diện bế tắc với Thiên Môn Đạo, so đấu chính là khả năng cung cấp hậu cần...!”

Sở Hoan cau mày nói: “Đại ca, mặc dù quốc khố triều đình quả thực trống rỗng, nhưng Hộ Bộ thực sự đã điều động thuế má, khiến lòng dân oán hận. Thế nhưng, dù sao quốc thổ đế quốc rất rộng lớn, việc điều động một ít vật tư cũng có thể làm được... Thế lực thực sự của Thiên Môn Đạo hiện giờ, cũng chỉ giới hạn trong hai Đạo Giang Hoài và Đông Hải, hơn nữa họ cũng không thể hoàn toàn khống chế hai Đạo này. Tuy nói họ đã kiểm soát vùng duyên hải, đường vận chuyển muối nằm trong tay họ, nhưng dù sao quan quân đã phong tỏa con đường lên phía bắc. Họ có muối cũng không cách nào biến muối thành bạc, cũng không cách nào tiến hành mậu dịch với các địa phương khác để nhận được nhiều thứ cần thiết. Những gì họ cần sử dụng, chỉ có thể lấy được từ hai Đạo Giang Hoài và Đông Hải...!”

Bùi Tích cười nói: “Ý của Nhị đệ, ta hiểu. Đệ muốn nói mặc dù Thiên Môn Đạo rất hung hãn, nhưng kỳ thực tài chính của họ rất thiếu thốn, không cách nào mở ra mậu dịch với phương bắc, cũng không cách nào bổ sung nhu cầu...!”

“Đúng vậy.” Sở Hoan đáp: “Giang Hoài cũng không phải nơi phát triển kinh tế. Thậm chí có thể nói trong mười sáu Đạo của đế quốc, Giang Hoài khá cằn cỗi. Cũng chính vì vậy, dân chúng nơi đó sống khá nghèo khổ, mới bị Thiên Môn Đạo chọn làm nơi đầu độc... Nơi đó thiếu khoáng sản, thiếu lương thực, ngay cả chiến mã. Tám chuồng ngựa lớn của đế quốc, không chuồng nào ở Giang Hoài và Đông Hải. Cho nên về mặt hậu cần, cho dù là binh khí, chiến giáp, chiến mã hay lương thực, cũng không tính là đầy đủ...!”

Bùi Tích cười nói: “Nhị đệ đừng quên, toàn bộ bờ biển Đông Hải đều nằm dưới sự khống chế của họ. Không thể giao thương lên phía bắc, vậy tại sao không theo đường biển xuôi về phía nam?”

“Đi về phía nam ư?” Sở Hoan khẽ giật mình.

Sắc mặt Bùi Tích trở nên nghiêm nghị: “Bị dồn vào đường cùng, họ nhất định sẽ nghĩ đến việc theo đường biển đi Nam Dương để giao thương. Tuy nói Trung Nguyên chúng ta và Nam Dương gần như không có qua lại gì, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ vĩnh viễn không có qua lại. Đội tàu thủy sư lớn nhất đế quốc nằm ngay ở Đông Hải Đạo. Sau khi Thiên Môn Đạo làm loạn, thủy sư Đông Hải cũng bị họ đánh tan, đội tàu cũng rơi vào tay họ. Có đội tàu, đương nhiên họ sẽ không bỏ phí. Có lẽ họ đã sớm bí mật đến Nam Dương rồi. Nam Dương có rất nhiều đảo, khoáng sản ở đó rất phong phú.”

Sở Hoan thở dài, nói: “Nếu quả thực như vậy, xem ra Lôi tướng quân quả thực lành ít dữ nhiều.”

Hắn dừng một chút, nhìn Bùi Tích hỏi: “��ại ca, huynh vừa nói, Thánh thượng bắc tuần, thứ nhất là vì Tiên Cung, thứ hai cũng là vì chiến sự Đông Nam. Nếu chiến sự Đông Nam thực sự có biến, chắc chắn Người cần phải tọa trấn kinh thành Lạc An, ổn định lòng dân, sao có thể rời khỏi kinh thành vào lúc này?”

Bùi Tích trầm ngâm một lát, rồi nói: “Có lẽ Hoàng đế biết rõ, kinh thành Lạc An đã không còn kiên cố như hắn vẫn tưởng.”

Sở Hoan cau mày nói: “Chẳng lẽ Thánh thượng cho rằng Thiên Môn Đạo sẽ đánh tới kinh thành sao?”

“Từ nam chí bắc, trên đường đi cũng không có hiểm địa thiên nhiên nào để phòng thủ.” Bùi Tích vuốt râu chậm rãi nói: “Nếu như Lôi Cô Hành thực sự không trụ nổi, bị Thiên Môn Đạo phá được phòng tuyến, vùng đất bằng phẳng ấy sẽ khiến tín đồ Thiên Môn Đạo có thể tiến thẳng tới kinh thành...!”

Gã thở dài: “Nhị đệ đừng quên, phía nam có Thiên Môn Đạo, phương bắc có Thanh Thiên Vương. Hai con đường nam bắc dẫn đến kinh thành đều đang bị uy hiếp.”

“Trước đây Đại ca từng nói, Thanh Thiên Vương cho dù chiếm được Hà Bắc Đạo, cũng rất có thể tiến về phía đông, giành lấy Phúc Hải Đạo.” Sở Hoan như có suy nghĩ, nói: “Chẳng lẽ trước khi Thanh Thiên Vương chiếm được Phúc Hải Đạo, lại xuôi nam đánh tới kinh thành?”

Bùi Tích nói: “Nếu như Thanh Thiên Vương có tầm nhìn xa trông rộng, đương nhiên sẽ đánh hạ Phúc Hải Đạo. Thế nhưng đây chỉ là suy đoán của ta, ai biết Thanh Thiên Vương có nhịn được sự hấp dẫn của kinh thành mà đánh thẳng tới không? Chiếm được Lạc An, chính là đánh vào trái tim Tần Quốc, giống như tiêu diệt Tần Quốc...!”

Gã vuốt râu, cười ha ha: “Thanh Thiên Vương chưa hẳn không muốn lưu danh sử sách. Chiếm được kinh thành, mặc dù sẽ mang tới phiền toái rất lớn cho hắn, nhưng họa phúc tương sinh, cũng có thể mang tới lợi ích to lớn cho hắn.”

Sở Hoan hiểu được, thấp giọng nói: “Đại ca, chẳng lẽ Thánh thượng lo lắng kinh thành Lạc An sẽ bị nam bắc giáp công, tràn đầy nguy cơ, nên lúc này mượn danh nghĩa bắc tuần, nhưng thật ra là bỏ trốn khỏi kinh thành?”

Trong lòng hắn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, năm đó hùng sư thiết giáp của Doanh Nguyên nam chinh bắc chiến, một đời đế vương thiết huyết vô tình, chẳng lẽ lại thật sự có ý định bỏ trốn sao?

Quyền lợi dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.