Tiếu Hằng vốn sắp đặt đâu ra đấy, mọi sự chu toàn, cứ ngỡ chuyện tối nay sẽ được che giấu kín kẽ, không một ai hay biết. Nào ngờ đêm nay, mới lần đầu hẹn hò với Tiếu phu nhân đã bị người khác phát hiện. Lòng y dâng lên nỗi kinh hoàng tột độ, biết những lời Tiếu phu nhân vừa nói là đúng, bèn chẳng chần chừ thêm, y vội choàng áo, ôm chặt y phục, vút kiếm xông thẳng ra cửa sau, mở tung cửa sổ mà phóng mình ra ngoài.

Thân thủ của y quả không tồi chút nào. Nhìn thấy phía sau phòng có một cái cây lớn, y liền thoăn thoắt như vượn leo lên cây, từ trên ngọn cây nhìn về phía nóc nhà mới phát hiện ra mái nhà vắng tanh không một bóng người.

Tiếu Hằng nhíu mày. Đúng lúc này, y lại nghe thấy tiếng Tiếu phu nhân thốt lên kinh hãi ở trong phòng thì vô cùng kinh ngạc. Y nhanh chóng trèo xuống, chạy đến bên cửa sổ rồi trèo vào, nhìn về phía giường thấy Tiếu phu nhân đang dùng áo ngủ gấm ôm lấy thân hình đẫy đà trắng ngần như tuyết, co ro run rẩy nơi đầu giường. Y không kìm được bèn hỏi:

- Thím, có chuyện gì vậy?

Tiếu phu nhân nhìn về phía góc phòng. Tiếu Hằng chậm rãi quay đầu nhìn theo. Qua tấm bình phong thì đúng là có một người đang ngồi ở một góc phòng tối mịt. Người đó đang ngồi vắt chéo hai chân trên một cái ghế. Do bị tấm bình phong che khuất, lại thêm ánh lửa trong phòng khá lờ mờ, nên nhất thời Tiếu Hằng không nhìn rõ diện mạo người nọ. Y đóng cửa sổ phía sau lưng lại, nắm chặt trường kiếm, nhẹ nhàng tiến lại gần.

Đôi mắt mê hoặc của Tiếu phu nhân giờ đây tràn ngập vẻ sợ hãi, khuôn mặt vốn trắng nõn cũng trở nên tái nhợt.

Tiếu Hằng từng bước tiến lại gần, nhưng bóng người kia lại tỏ ra hết sức bình thản, ngồi yên không chút động đậy. Đến lúc Tiếu Hằng đột nhiên phóng vọt đến phía sau bình phong nhìn kỹ lại, y mới biến sắc hoàn toàn, thất thanh hô lên:

- Sở... Sở Hoan?

Người ngồi trong góc kia lại chính là Tổng đốc Tây Quan Đạo Sở Hoan.

Sở Hoan thản nhiên ngồi vắt chéo chân trên ghế, nhìn Tiếu Hằng cười nói:

- Xin chào Tiếu công tử, đã nhiều ngày không gặp. Bản Tổng đốc biết Tiếu công tử đang ngụ tại đây, nên mới đặc biệt ghé thăm.

Lòng bàn tay Tiếu Hằng rịn mồ hôi lạnh.

Nếu là người khác thì y sẽ nghĩ ra trăm phương nghìn kế để đẩy đối phương vào chỗ chết không toàn thây. Nhưng khi nhìn đến gương mặt góc cạnh rõ ràng này, Tiếu Hằng biết mình không tài nào đoạt mạng người trước mắt.

Y đã nghe về võ công của Sở Hoan, ngày trước đi sứ sang Tây Lương tung hoành bá đạo ở Thái Dương Cung; ở Tần quốc cũng lưu truyền rộng rãi về sự dũng cảm của Sở Hoan, không chịu khuất phục dưới bất kỳ ai; lúc ở An Ấp, hắn đã đánh chết Mộc tướng quân của Thiên Môn Đạo. Võ công Sở Hoan được ca tụng là vô cùng lợi hại, khó ai sánh bằng. Còn về trí tuệ, tuy Tiếu Hằng tự nhận mình thông minh, nhưng cũng không dám mơ đến chuyện so sánh được với Sở Hoan. Thời gian Sở Hoan ở Tây Quan chỉ có nửa năm mà hắn đã diệt trừ được những kẻ đối đầu, kiểm soát Tây Quan một cách gọn gàng linh hoạt. Trí tuệ mưu lược cao thâm đến thế, Tiếu Hằng làm sao dám so bì.

Bất kể là gan dạ, sáng suốt hay võ công mưu lược, Sở Hoan đều cao hơn Tiếu Hằng. Tiếu Hằng biết muốn đánh chết Sở Hoan thì chẳng khác nào kẻ điên nói mê.

Điều quan trọng hơn là, Tiếu Hằng đương nhiên không biết Sở Hoan đến Bắc Sơn là vì Lâm Đại Nhi. Y tưởng rằng Sở Hoan thân chinh đến Bắc Sơn lần này là để thám thính tin tức. Với tình hình Tây Bắc hiện nay thì kẻ sáng suốt ắt đều hiểu, Tổng đốc của ba đạo mỗi người cát cứ một phương hình thành thế chân vạc. Sở Hoan đến Bắc Sơn trước để nắm bắt tình hình cũng là điều dễ hiểu.

Y chỉ nghĩ Sở Hoan âm thầm theo dõi mình, cũng hiểu với thân phận của Sở Hoan thì chắc chắn hắn không đến đây một mình. Không chừng lúc này đây, bốn phía xung quanh đã có vô số cao thủ của Sở Hoan đang ẩn mình. Càng nghĩ càng kinh hồn bạt vía, nhưng vẫn phải cố nặn ra một nụ cười, chắp tay nói:

- Sở Tổng đốc, tại hạ... tại hạ...

Nhưng nhất thời y không biết nói gì cho phải.

Sở Hoan lại cười nói:

- Tiếu công tử, mùa đông sắp đến rồi, đêm nay rất lạnh, cần phải mặc nhiều quần áo hơn mới phải.

Tiếu Hằng nhất thời luống cuống. Dù biết Sở Hoan không phải là kẻ thù, song trong lòng vẫn ngấm ngầm tính toán xem liệu có cơ hội cho hắn một đòn chí mạng hay không, nói:

- Đa tạ Sở Tổng đốc đã quan tâm...!

- À phải, quấy rối đêm tốt lành của Tiếu công tử rồi. Bản Tổng đốc phải tạ lỗi với ngài mới phải.

- Sở Tổng đốc nói đùa rồi.

Tiếu Hằng nhìn mặt chỉ thấy Sở Hoan cười nhạt một tiếng, liền bước thêm hai bước lại gần nói:

- Đã muộn như thế này rồi, Sở Tổng đốc còn chưa đi nghỉ sao?

Lại nghe "Hắt xì" một tiếng, Sở Hoan đúng là hắt hơi một cái, day day mũi cười khổ:

- Mặc dù mới chỉ gặp Tiếu công tử một lần, nhưng bản Tổng đốc cảm thấy thân thiết với Tiếu công tử vô cùng. Tối nay vốn là định đến hỏi thăm, uống với nhau mấy chén, thế nhưng...

Hắn liếc về phía sau bình phong, cười khổ nói:

- Thế nhưng Tiếu công tử lại đang rất bận, ta không nên quấy rầy. Hơn nữa, bản Tổng đốc lo có người khác đến quấy rầy công tử nên ta đã cho hai người đứng gác ở ngoài rồi!

Nói đoạn cười một cách kỳ dị, giơ ngón tay cái lên nói:

- Tiếu công tử hùng phong uy mãnh, khiến người khác phải khâm phục đấy.

Tiếu Hằng đương nhiên là hiểu rõ ý "hùng phong uy mãnh" mà Sở Hoan nói là gì. Khó khăn lắm đêm nay mới được thoả tâm nguyện cùng Tiếu phu nhân hẹn hò, Tiếu Hằng tự nhiên hao công tổn sức sắp đặt. Mặc dù y chưa lập gia đình nhưng đã từng cặp kè với không ít nữ nhân, thủ đoạn phong nguyệt vô cùng lão luyện, mà Tiếu phu nhân lại là một mỹ nhân trưởng thành. Hai người hợp mộng Vu sơn đều là dốc toàn lực.

- Sở Tổng đốc nói đùa rồi.

Đến lúc này Tiếu Hằng vẫn không biết được ý đồ của Sở Hoan là gì.

- Vốn ta cũng muốn bái kiến phu nhân, nhưng bây giờ phu nhân không được tiện cho lắm nên đành miễn vậy.

Sở Hoan thở dài:

- Phu nhân khí chất cao quý, dung mạo xinh đẹp, chẳng trách Tiếu công tử cùng phu nhân quấn quýt không rời!

Cuối cùng Tiếu Hằng đã bị khích cho phát giận, cười lạnh hỏi:

- Sở Hoan, rốt cuộc là ngươi muốn gì?

- Tiếu công tử sao lại tức giận, cho rằng bản Tổng đốc đang trêu chọc ngươi sao?

Sở Hoan lắc đầu thở dài:

- Bản Tổng đốc rất thật lòng, công tử có tình phu nhân có ý, hai người ái mộ nhau cũng là giai thoại nhân gian.

Bốn chữ "giai thoại nhân gian" này nghe chói tai một cách lạ lùng. Tiếu Hằng tuy biết là không địch nổi, nhưng vẫn chĩa trường kiếm vào họng Sở Hoan.

Nét mặt Sở Hoan lạnh nhạt, nhẹ nhàng nhấc một ngón tay, gạt mũi kiếm sang một bên, nói:

- Tiếu công tử, bản Tổng đốc có lòng tốt đến thăm viếng công tử, sao công tử lại xem ta như kẻ thù? Thật ra bản Tổng đốc chỉ muốn hỏi ngươi mấy câu. Công tử hẳn nhiên hiểu rằng, nếu công tử nói dối, ta sẽ dễ dàng nhìn thấu.

- Ngươi muốn hỏi gì?

- Bản Tổng đốc biết rõ hiện nay thiên hạ đang rung chuyển, triều đình đã không còn khả năng khống chế Tây Bắc. Chu Lăng Nhạc lòng dạ sói lang đang tập hợp binh mã, chuẩn bị khiêu chiến hòng thâu tóm Tây Bắc, xứng danh Tây Bắc Vương.

Sở Hoan nhìn chằm chằm vào mắt Tiếu Hằng:

- Lần trước bản Tổng đốc xuất quân dẹp loạn, quân mã Bắc Sơn tập trung ở biên cảnh vì lý do gì?

Tiếu Hằng đang định trả lời thì Sở Hoan đã thản nhiên tiếp:

- Chuyện đã đến nước này, bản Tổng đốc nguyện ý bộc bạch thật lòng với Tiếu công tử. Nếu như Tiếu công tử không thật lòng thật dạ với ta thì...

Sát khí chợt lóe lên trong mắt.

Tiếu Hằng rùng mình. Những lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn lại nuốt ngược vào bụng:

- Hai châu Kim Hạ náo động, vốn tưởng Sở Tổng đốc xuất quân dẹp loạn ắt sẽ không đánh mà lui. Thúc phụ đã đoán đúng, một khi Sở đại nhân không đánh mà lui, Chu Lăng Nhạc ắt sẽ lấy danh nghĩa viện trợ quân dẹp loạn mà xuất binh. Chẳng mấy chốc, quân Thiên Sơn sẽ quét sạch hai châu Kim Hạ...!

Lông mày Sở Hoan nhíu chặt.

Hắn biết rõ hai châu Kim Hạ nổi loạn là do Chu Lăng Nhạc ở phía sau giật dây. Tưởng rằng Chu Lăng Nhạc chỉ muốn nhân cơ hội này đẩy Tây Quan r��i vào cảnh hỗn loạn, để mình phải cố sức dốc toàn lực ứng phó. Nhưng một câu của Tiếu Hằng khiến Sở Hoan hiểu ra ngay tức khắc, âm mưu của Chu Lăng Nhạc còn thâm độc hơn nhiều.

Một khi hắn dẹp loạn thất bại phải thu quân về, thì khí thế của hai châu Kim Hạ tự nhiên sẽ càng thêm hung hăng càn quấy.

Mà Chu Lăng Nhạc lấy danh nghĩa tương trợ quân dẹp loạn mà tiến vào Tây Quan cũng khó lòng ngăn cản. Mặc dù nếu không có công văn từ triều đình thì các đạo quan binh không được tự tiện điều quân, càng không được dùng binh vượt đạo. Nhưng dù sao cục diện Tây Bắc cũng rất khác biệt. Một khi Sở Hoan đã bại trận khiến hai châu Kim Hạ càng náo loạn thêm, thì Chu Lăng Nhạc sẽ gửi tấu chương lên triều đình. Triều đình sẽ không thể nhắm mắt làm ngơ. Sở Hoan không dẹp được loạn, tình hình hai châu Kim Hạ lâm nguy, triều đình phái quân Thiên Sơn đi dẹp loạn cũng là lẽ tất nhiên.

Nếu sự tình quả đến mức đó, Chu Lăng Nhạc tiến quân vào Tây Quan, thâu tóm hai châu Kim Hạ. Với sự giảo hoạt của Chu Lăng Nhạc, y sẽ tìm ra vô số lý do để tiếp tục đồn trú trong Tây Quan.

- Nói như vậy thì quân Bắc Sơn tập trung ở biên giới cũng là âm mưu làm loạn?

Sở Hoan lạnh lùng hỏi.

Tiếu Hằng do dự một lát mới cất lời:

- Sở Tổng đốc đã thẳng thắn thành khẩn, Tiếu mỗ cũng sẽ thật lòng bộc bạch. Thật ra thúc phụ không hi vọng Sở Tổng đốc bại trận. Chu Lăng Nhạc lòng dạ sói lang, một mực muốn xưng vương Tây Bắc. Điều này Sở Tổng đốc biết, thúc phụ cũng biết. Y không chỉ có mưu đồ thôn tính Tây Quan mà còn nhòm ngó cả Bắc Sơn chúng ta. Sở Tổng đốc đến Tây Bắc diệt trừ đám người Chu đảng Đông Phương Tín, thúc phụ ca ngợi Sở Tổng đốc không ngớt, cũng đặt trọn kỳ vọng vào ngài.

Sở Hoan "Hừ" một tiếng, hỏi:

- Đã như vậy thì tại sao trong lúc tình hình Tây Quan nghiêm trọng đến thế, quân Bắc Sơn lại muốn rình rập Tây Quan?

- Sở Tổng đốc, lực lượng binh mã của Chu Lăng Nhạc vô cùng hùng hậu, Tiếu mỗ đã mục kích tận mắt.

Tiếu Hằng chậm rãi nói:

- Dưới chân núi Thiên Sơn, Hắc Phong Kỵ của Chu Lăng Nhạc ngày đêm tập luyện, binh hùng tướng mạnh. Trong ba đạo Tây Bắc, mặc dù Thiên Sơn chỉ có đất hai châu, tài nguyên không sánh kịp với Bắc Sơn và Tây Quan, nhưng tiềm lực quân sự trước mắt lại là mạnh nhất đấy.

Sở Hoan gật gật đầu. Tiếu Hằng nói tiếp:

- Thúc phụ không mong muốn Sở Tổng đốc bại trận là vì nếu Sở Tổng đốc bại trận thì ít nhất một nửa Tây Quan sẽ bị Chu Lăng Nhạc chiếm mất. Chu Lăng Nhạc trở nên mạnh hơn cũng chẳng phải là tin tốt lành gì cho Sở Tổng đốc, đối với Bắc Sơn cũng chẳng tốt đẹp gì. Bắc Sơn không thể trơ mắt đứng nhìn Thiên Sơn lớn mạnh được. Cho nên nếu quả thật Sở Tổng đốc bại trận, vào lúc vạn bất đắc dĩ thúc phụ cũng sẽ gửi tấu chương lên triều đình xin xuất quân dẹp loạn. Lúc đó tiến quân chiếm giữ Tây Quan, giành được phần nào từ tay Thiên Sơn hay phần ấy. Cho dù bất thành thì cũng không thể để hai châu Giáp Việt rơi vào tay Chu Lăng Nhạc được.

Sở Hoan xoa cằm, nhìn Tiếu Hằng chằm chằm nói:

- Bản Tổng đốc hiểu rồi. Một khi ta dẹp loạn thất bại thì Chu Lăng Nhạc sẽ thừa cơ chiếm hai châu Kim Hạ, Bắc Sơn các người cũng sẽ chiếm đoạt Giáp Châu và Việt Châu...!

Nói đoạn cười lạnh tiếp lời:

- Chỉ là quan Tổng đốc địa phương, thế mà lại có tâm địa muốn bành trướng lực lượng mở rộng lãnh thổ, chẳng lẽ Tiếu Hoán Chương cũng muốn làm phản như Chu Lăng Nhạc?

- Làm phản?

Sở Hoan không hề đề cập đến chuyện gian tình, nỗi sợ hãi trong lòng Tiếu Hằng đã vơi đi không ít. Y cười nhạt nói:

- Sở Tổng đốc, hiện nay Thánh thượng u mê vô đạo, quần thần mù quáng bất tài. Tứ đại Thượng Tướng Quân, Phong Hàn Tiếu và Dư Bất Khuất đã chết, Lôi Cô Hành bị khốn đốn ở Đông Nam, chẳng biết còn có thể cầm cự được bao lâu nữa. Còn lại một mình Xích Luyện Điện, cho dù có thật sự trung thành tận tâm với Hoàng đế thì một mình ông ta làm sao có thể vực dậy được nước Tần đây? Quốc khố trống rỗng, phản tặc nhiều không kể xiết. Thiên hạ nước Tần, ngay cả trên danh nghĩa cũng chẳng còn nữa. Dù cho Tây Bắc có đánh nhau đến long trời lở đất, triều đình cũng chẳng còn khả năng can thiệp... Thiên hạ vốn đã đại loạn, Tây Bắc bị tranh giành... Đi���u này Sở Tổng đốc vốn đã thấu tỏ, ngài đã nói muốn thẳng thắn thành khẩn với nhau thì còn cần gì phải cố hỏi nữa?

- Thiên hạ đại loạn, tranh giành Tây Bắc?

Sở Hoan nhìn Tiếu Hằng chằm chằm.

Tiếu Hằng nói:

- Ba đạo Tây Bắc, Chu Lăng Nhạc một lòng muốn xưng Vương, thúc phụ thì muốn duy trì thế chân vạc chia ba. Sở Tổng đốc nghĩ sao? Nếu không phải Sở Tổng đốc đến Tây Bắc trước, kiểm soát được Tây Quan, thì ắt hẳn Chu Lăng Nhạc đã thắng thế, chức Tây Bắc Vương đã nằm gọn trong lòng bàn tay y rồi. Thúc phụ cũng chỉ có thể nhân nhượng cầu hòa, cam chịu dưới trướng y. Thế nhưng Sở Tổng đốc văn võ song toàn, thao lược vẹn toàn, thì ắt có khả năng chia ba Tây Bắc.

- Chia ba Tây Bắc?

Sở Hoan cười nhạt:

- Các ngươi đây là muốn phân chia đất đai, tự giữ lấy lãnh thổ!

- Đại thế mà thôi, năm xưa Tây Bắc còn có đến tận năm nước. Bây giờ Tây Bắc chia thành ba thì có gì là không thể?

Tiếu Hằng nói:

- Đến cuối cùng ai có thể chính thức xưng vương Tây Bắc, thì cần xem ai có bản lĩnh hơn ai vậy thôi.

Sở Hoan b��nh tĩnh nói:

- Nói như thế, chân vạc chia ba cũng không phải mục đích duy nhất của Tiếu đốc. Tiếu đốc muốn xưng vương Tây Bắc đấy chứ gì?

- Chẳng lẽ Sở Tổng đốc lại không muốn?

Tiếu Hằng cười nói:

- Bây giờ đang là hai yếu đấu với một mạnh. Chu Lăng Nhạc thế mạnh, nếu không duy trì thế chân vạc chia ba để giữ vững Tây Bắc, thì ngôi vị bá chủ Tây Bắc ắt sẽ nằm trong tay Chu Lăng Nhạc rồi. Nhưng sau này cục diện sẽ thay đổi, chẳng lẽ Sở Tổng đốc muốn an phận ngồi yên một góc sao? Sở Tổng đốc tăng cường huấn luyện binh sĩ, khôi phục Cấm vệ quân ở Tây Quan, chẳng lẽ chỉ vì một mục đích duy nhất là dẹp loạn?

Sở Hoan thản nhiên nói:

- Một ngày ta còn là Đại thần của nước Tần, thì ngôi vị vương giả Tây Bắc, bản Tổng đốc cam đoan sẽ không thuộc về Chu Lăng Nhạc, càng không thuộc về Tiếu Hoán Chương!

Nguyên văn chuyển thể này thuộc bản quyền riêng của truyen.free.