Tĩnh Từ Am tọa lạc ở góc Tây Bắc phủ thành, còn Tô phủ thì nằm tại Nam Phường, phía nam phủ thành. Giữa hai nơi quả thực có một quãng đường không nhỏ. Khi trở v��� Nam Phường, đi ngang qua khu chợ không quá náo nhiệt, xe ngựa lăn bánh trên tuyết đọng, Lâm Lang chợt nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ vọng đến từ phố xá. Nàng vén rèm lên, liền trông thấy trên chợ có một lão già đang biểu diễn xiếc khỉ. Con khỉ kia vô cùng nhanh nhẹn, linh hoạt, khiến đám đông vây xem cười không ngớt.

Sở Hoan cưỡi ngựa theo sát bên xe. Nét mặt chàng có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng dường như đang chìm đắm trong suy tư. Khi Lâm Lang vén rèm cửa, Sở Hoan vẫn không hay biết.

- Sở Hoan, ngươi làm sao vậy?

Lâm Lang vô cùng ngạc nhiên:

- Có phải quá mệt mỏi hay không?

Nghe tiếng Lâm Lang, Sở Hoan ngẩng đầu mỉm cười, đáp:

- Không có việc gì.

Trên đường đi, chàng mải suy nghĩ về mối liên hệ giữa viên đá màu đỏ và pháp nhãn Thiên Vương, đồng thời phỏng đoán sự kỳ lạ của Tĩnh Từ Am.

Lâm Lang đưa tay chỉ vào con khỉ, nói:

- Ngươi xem, con khỉ kia quả thực rất thú vị!

Sở Hoan nhìn thoáng qua. Tuy con khỉ kia trông ngoan ngoãn, nhưng nó lại bị dây thừng trói buộc, chỉ là một quân cờ trong tay người diễn xiếc, một công cụ kiếm ti���n mà thôi.

Lúc này, trời đã hơi tối, mùa đông vốn thường nhập nhoạng nhanh hơn. Trên đường không có nhiều người qua lại, nhưng tiếng cười vang của đám đông kia nghe rõ đến bất thường. Nghe tiếng cười nói của họ, trong lòng Sở Hoan bỗng nhiên dâng lên một nỗi trống vắng, không kìm được mà thở dài:

- Con người làm đao thớt, ta là thịt cá... Vốn cùng sinh một gốc, đốt nhau sao mà gấp?

Nghe Sở Hoan đột nhiên thốt ra câu nói ấy, Lâm Lang vô cùng ngạc nhiên, bèn hỏi:

- Vì sao có lời này?

Sở Hoan hơi giật mình, rồi lập tức mỉm cười nói:

- Đại đông gia, nàng nói chúng ta đến từ đâu?

- Đương nhiên là do cha mẹ sinh dưỡng rồi.

Lâm Lang cảm thấy hơi kỳ quái.

Sở Hoan gật đầu, nói:

- Điều đó thì đương nhiên rồi. Ta muốn hỏi, rốt cuộc con người chúng ta đến từ đâu?

Lâm Lang cười hỏi lại:

- Ngươi muốn đi thi cử nhân sao? Sao lại nghĩ đến những vấn đề này chứ?

Sở Hoan thấy nét mặt tươi cười rạng rỡ như hoa của Lâm Lang, vô cùng xinh đẹp, liền bật cười ha hả nói:

- Đại đông gia, nàng nhìn bộ dạng con khỉ kia mà xem, cuối cùng ta cảm thấy chúng cũng giống con người chúng ta. Nàng nói xem, liệu trước kia chúng ta có cùng chung một tổ tiên với loài khỉ hay không?

Thúy Bình ngồi trong xe ngựa cùng Lâm Lang, nghe Sở Hoan nói vậy, lập tức bật cười nói:

- Sở công tử, ngài đúng là nói đùa rồi. Chúng ta là người, sao có thể giống con khỉ được chứ?

Lâm Lang cũng che miệng nhỏ nhắn mà cười, nói:

- Sở Hoan, lời này ngươi nói với bọn ta thì được, nhưng đừng nói với người ngoài, nếu không người ta nhất định sẽ mắng chết ngươi mất.

Sở Hoan cười khổ, nói:

- Sao lại nói vậy chứ? Đại đông gia cảm thấy ta nói sai sao?

Lâm Lang hơi trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói:

- Ta không biết.

Nàng lập tức che miệng lại, nói:

- Nếu ngươi là khỉ biến thành, chắc chắn phải là một con khỉ to lớn lắm mới hóa thành được.

Sở Hoan bật cười ha hả, nói:

- Nếu Đại đông gia là khỉ biến thành, nhất định phải là một con khỉ cái vô cùng xinh đẹp mới hóa thành được.

Lời vừa thốt ra, chàng chợt cảm thấy nói như vậy có phần không thích hợp.

Mặt Lâm Lang cũng đỏ bừng, nàng trừng mắt liếc Sở Hoan, nói:

- Ngươi ngày càng không có quy củ, dám nói lung tung!

Sở Hoan gãi đầu. Lúc này, xe ngựa đã đi tới đoạn đường phía trước. Chàng lại nhìn thấy bên đường có một lầu các to lớn, khí phái, trước cửa còn có tiểu nhị đang mời gọi khách. Sở Hoan thấy lầu các này có ba tầng, mái cong rủ xuống, vô cùng tráng lệ. Tấm biển phía trên cửa viết ba chữ "Đại Lâm Viên".

Lâm Lang thấy chàng nghi hoặc, liền cười nói:

- Đó là rạp hát, nơi người ta xem diễn.

- Xem diễn?

- Đúng vậy!

Lâm Lang thấy Sở Hoan dường như rất lạ lẫm, bèn nhẹ giọng hỏi:

- Sở Hoan, ngươi... chưa từng xem diễn sao?

Sở Hoan suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

Thật ra, ngoài thanh lâu và nhạc phường, rạp hát cũng là một cảnh tượng quen thuộc của Đế quốc Đại Tần. Từ thời tiền triều, một loại hình nghệ thuật biểu diễn gọi là "ảnh diễn" đã bắt đầu xuất hiện trên sân khấu.

"Ảnh diễn" thường được chia thành năm cảnh, năm cảnh này nối liền thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Toàn bộ vở diễn phải được biểu diễn xong trong vòng hai canh giờ.

Một số văn nhân, một khi có thể biên soạn ra "ảnh diễn" xuất sắc, giá trị của họ sẽ tăng vọt, tất cả các rạp hát đều muốn tranh giành cốt truyện của họ, và thù lao cũng vô cùng hậu hĩnh.

Vì lẽ đó, văn đàn Đế quốc Đại Tần có nhiều văn nhân chuyên nghiên cứu "ảnh diễn", thậm chí không ít người còn dùng nó để mưu sinh.

Đương nhiên, ngoài văn nhân, còn có một loại người khác càng hưởng lợi nhiều hơn, đó chính là cột trụ của "ảnh diễn": các con hát. Ở Đế quốc Đại Tần, con hát thuộc tầng lớp thấp kém, nhưng nếu có thể nổi danh trong "ảnh diễn", họ lại được mọi người tôn trọng. Những con hát nổi tiếng này được xưng là "phong y". Mỗi rạp hát, nếu muốn tiếp tục duy trì hoạt động, ít nhất cũng cần một "phong y" tọa trấn.

Sở Hoan đối với những điều này đương nhiên là mù tịt.

Lâm Lang do dự một chút, rồi nhẹ giọng nói:

- Sở Hoan, ngươi... ngươi muốn đi xem ảnh diễn không?

- Sao lại hỏi vậy?

Sở Hoan ngạc nhiên nhìn về phía Lâm Lang.

Mặt Lâm Lang đỏ bừng lên, nhưng nàng vẫn nói:

- Ngươi đã giúp ta rất nhiều. Nếu ngươi muốn... đêm nay... đêm nay ta sẽ dẫn ngươi đi xem.

Sở Hoan lắc đầu.

Lâm Lang lập tức tỏ ra thất vọng, rồi nghe Sở Hoan cười nói:

- Nếu Đại đông gia thật sự muốn đi, vậy ta sẽ mời nàng đi xem. Ta không thích để nữ nhân mời.

Lâm Lang lập tức lộ vẻ hưng phấn, gật đầu nói:

- Vậy cũng được! Chúng ta về phủ thay y phục rồi đi xem một chuyến.

Rồi nàng giục ngựa tăng tốc, trở về Tô phủ. Sở Hoan ở bên ngoài chờ Lâm Lang thay y phục. Không lâu sau, Lâm Lang đã quay lại, lúc này trời đã hoàn toàn tối mịt.

Lâm Lang thoạt nhìn vẫn còn đôi chút ngượng ngùng. Cả ngày nàng bận rộn với đủ thứ việc, hôm nay thấy Sở Hoan muốn xem diễn, nên dẫn chàng đi một chuyến, kỳ thực cũng là cơ hội để nàng thư giãn một chút.

Chỉ là nghĩ đến việc ban đêm cùng chàng ra ngoài, lòng nàng không tránh khỏi hồi hộp.

Lâm Lang mặc y phục đen, choàng áo khoác đen, đội mũ rộng vành, dùng khăn lụa che mặt. Điều này càng làm nổi bật dáng vẻ thục nữ, chín chắn của nàng.

Rạp hát cách Tô phủ cũng không quá xa. Lâm Lang không ngồi xe ngựa, mà đi vòng lối sau của tòa nhà để ra ngoài.

Sở Hoan hiểu nàng lo lắng bị người ngoài trông thấy nên mới cẩn thận như vậy. Chẳng biết vì sao, cái cảm giác lén lút này lại khiến chàng cảm thấy có chút kích thích.

Lâm Lang tỏ ra rất quen thuộc đường xá. Hơn nữa, trời đã tối, trên đường cũng không có bao nhiêu người qua lại.

Hai người cùng đi trên đường. Lâm Lang dường như rất bối rối, hai cánh tay đặt trước ngực. Cô nam quả nữ đi trên đường phố mờ tối, Lâm Lang càng cảm thấy bất an, bước chân từ từ chậm lại.

Sở Hoan nhận ra thái độ của nàng, nhẹ giọng hỏi:

- Đại đông gia, nàng sợ sao?

- Không có.

Lâm Lang vội đáp:

- Con đường này ta đã đi nhiều năm rồi. Trước kia, lúc nhàn rỗi, ta cũng thường đến Đại Lâm Viên xem diễn. Có gì... có gì mà phải sợ chứ?

Nàng tuy nói vậy, nhưng giọng điệu lại rõ ràng rất căng thẳng.

Sở Hoan khẽ thở dài:

- Đại đông gia, nếu nàng thật sự lo lắng, vậy chúng ta không cần đi nữa. Nàng yên tâm, ta sẽ không khi dễ nàng đâu!

- Ai... ai nói ta sợ ngươi khi dễ chứ?

Mặt Lâm Lang như phát sốt, chân bước nhanh hơn. Sở Hoan tủm tỉm cười, đi sát bên cạnh nàng. Hai người cùng vượt qua hai con đường, rồi đến rạp hát.

Tiểu nhị trước cửa thấy có khách, vội cúi đầu khom lưng nói:

- Hai vị muốn xem diễn sao? "Tình Hoa Điệp" quả thực là một vở diễn tuyệt hảo, đảm bảo hai vị nghe sẽ sướng tai.

Rồi hắn gọi một gã sai vặt khác đến dẫn hai người vào. Gã sai vặt cẩn thận hỏi:

- Hai người muốn ngồi ở đại đường?

Lâm Lang từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc, định đưa cho gã sai vặt. Sở Hoan đã nhanh hơn một bước, móc bạc ra. Lâm Lang liếc nhìn Sở Hoan rồi hướng sang gã sai vặt nói:

- Không ở đại đường, nhị đường còn chỗ không?

Sở Hoan cho bạc không ít, gã sai vặt kia liền mừng ra mặt, cung kính nói:

- Có, có, có ạ. Tiểu nhân sẽ chọn cho hai vị chỗ ngồi tốt nhất, đảm bảo sẽ không có người quấy rầy.

Sở Hoan không rõ "đại đường" hay "nhị đường" là gì, chỉ thấy gã sai vặt dẫn hai người tới một chỗ vắng vẻ trên lầu hai. Sở Hoan lúc này mới hiểu ra, "đại đường" là tầng một, còn "nhị đường" là tầng hai.

Đang là mùa đông nên người đi xem diễn cũng không nhiều, đại đường chỉ lác đác vài chục người. Từ tầng một đến tầng ba, ở giữa là một khoảng sân rộng, từ đó có thể nhìn thấy nóc nhà rạp hát.

Tầng hai và tầng ba được quây quanh bởi lan can. Bên cạnh lan can, có đặt những chiếc bàn nhỏ, trên đó có trà. So với sự hỗn tạp ở tầng một, nơi này sang trọng hơn nhiều.

Ở giữa tầng một có một sân khấu cực lớn, hiển nhiên đây chính là nơi hát hí khúc. Từ trên lan can tầng hai và tầng ba, người ta có thể nhìn thấy rõ mồn một quang cảnh sân khấu.

Tầng hai hiển nhiên là nơi tốt nhất. Sở Hoan và Lâm Lang ngồi ở một góc vắng vẻ. Trên tầng này cũng có khoảng mười bàn có người ngồi, nhưng gã sai vặt đã nhận bạc, nên sắp xếp rất chu đáo. Hai bên chỗ ngồi của Sở Hoan và Lâm Lang không có ai khác, vô cùng yên tĩnh.

Cùng Lâm Lang sóng vai ngồi xuống, Sở Hoan nhìn quanh, chẳng hiểu sao lại có cảm giác như đang xem phim thời hiện đại. Lâm Lang đã nhẹ giọng nói:

- Rạp hát này ta đã ghé rất nhiều lần, cũng có nhiều "phong y" qua lại, nhưng vở "Tình Hoa Điệp" này quả thực ta chưa từng xem. Chắc là có "phong y" mới đến.

Sở Hoan ngồi cạnh Lâm Lang, hai chiếc ghế chỉ cách nhau một khoảng rất ngắn. Chàng có thể ngửi thấy mùi hương cơ thể nàng toát ra dịu nhẹ, thấm đẫm vào ruột gan.

- Đại đông gia, "phong y" là nam hay nữ?

Lâm Lang cười dịu dàng:

- Cái này cũng không thể nói chính xác được. Nam nữ đều có, tuy nhiên "nam phong y" thì nhiều hơn một chút, hoặc có thể là "nam phong y" hóa trang thành nữ tử, nhưng lại xinh đẹp hơn rất nhiều.

Sở Hoan lắc đầu, mỉm cười:

- Ta không tin. Thiên hạ này, e rằng không có "phong y" nào hóa trang mà lại xinh đẹp hơn Đại đông gia được cả.

Lâm Lang trừng mắt nhìn chàng:

- Không được nói bậy!

Lập tức lại mỉm cười. Tuy nói nơi này có chút mờ tối, nhưng nụ cười xinh đẹp của Lâm Lang, Sở Hoan vẫn nhìn thấy rõ mồn một.

Đúng lúc này, từ phía dưới truyền đến tiếng trầm trồ. Sở Hoan vội vàng nhìn xuống, thấy từ phía sau đài đi ra một đám người.

Sở Hoan nhẹ giọng nói:

- Đại đông gia, những chuyện khác tạm thời đừng suy nghĩ nữa. Đã đến nơi này rồi, vậy thì cứ thoải mái xem diễn đi.

Lâm Lang gật đầu, nhìn khắp bốn phía. Cuối cùng nàng nhận ra không có người khác, tại nơi này, chỉ có mình nàng và Sở Hoan. Mặt nàng bỗng nhiên đỏ bừng lên, tim đập thình thịch, bất giác từ từ khép chặt hai chân lại…

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.