Đại thắng Giáp Châu! Tin tức thắng trận nhanh chóng lan truyền khắp Sóc Tuyền.

Từ quan lại đến thường dân, cả Sóc Tuyền đều hân hoan phấn khởi, Sở Hoan cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ai nấy đều rõ, chiến sự phương Nam có ý nghĩa cực kỳ trọng yếu đối với Tây Quan. Nếu chiến sự này bất lợi, đó sẽ là một đòn giáng chí mạng vào Tây Quan. Khi còn ở Thanh Đường, Sở Hoan đã cùng Hiên Viên Thắng Tài và các nhân tài khác bàn bạc tỉ mỉ về cuộc chiến này, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng không hề lơ là.

Muốn giành thắng lợi trong trận chiến này, ắt phải thấu rõ ý đồ của Tiếu Hoán Chương. Chỉ khi nắm được suy nghĩ của lão, mới có thể có đối sách thích hợp, đánh trúng vào mưu đồ của lão.

Tuy nhiên, Tiếu Hoán Chương từ trước đến nay vốn vô cùng cẩn trọng, lại thêm mưu mô xảo quyệt, khiến Sở Hoan không dám khẳng định có thể hoàn toàn nhìn thấu được ý đồ của lão. Sở Hoan có thể đoán được lão muốn thôn tính Giáp Châu. Nhưng lão sẽ bày binh bố trận ra sao thì Sở Hoan cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng.

Khi ở Thanh Đường, Sở Hoan đã cùng các tướng quân bàn bạc nghiên cứu, cuối cùng đưa ra kết luận: Nếu Tiếu Hoán Chương muốn chiếm trọn Giáp Châu, lão nhất định sẽ tìm cách tiêu diệt chủ lực quân Tây Quan ở phương Nam, đồng thời giả vờ bại trận, rút quân về cố thủ Giáp Châu, dụ Chu Lăng Nhạc rời hang. Trong đó ắt ẩn chứa dã tâm. Với sự nhạy cảm của mình, Sở Hoan nhận thấy Tiếu Hoán Chương có thể sẽ nhân cơ hội quân Tây Quan rút lui để truy kích từ phía sau, đánh tan quân chủ lực Tây Quan.

Quân Bắc Sơn cũng có thể phái hai cánh quân mai phục. Kế sách này chính là do Lô Tồn Hiếu đề xuất. Khi còn ở Trại Hồ Lô, Lô Tồn Hiếu thường xuyên dẫn quân đi cướp bóc của cải quan binh. Thế binh thường yếu, nên cách mà Lô Tồn Hiếu hay dùng nhất là: Cử một toán quân cố ý gây sự với quan binh, sau đó giả vờ bại trận bỏ chạy, làm mồi nhử quan binh truy đuổi. Nhưng trước đó, hắn sẽ cho người mai phục ở hai bên cánh, đợi khi quan binh rơi vào bẫy, sẽ quay lại phản công, và hai cánh mai phục cũng đồng loạt xông lên tấn công.

Đây là cách tấn công chí mạng, có thể dùng ít thắng nhiều. Chính vì Lô Tồn Hiếu đã đưa ra kế sách này đúng lúc Sở Hoan đang xây dựng kế hoạch chiến lược, nên hắn cũng đã nghĩ đến việc sắp xếp hai cánh quân mai phục. Thực ra, lúc đó Sở Hoan không hề nghĩ rằng La Định Tây sẽ phái người làm mồi nhử và bố trí quân mai phục từ trước. Quân Tây Quan vốn đã chiếm ưu thế về binh lực, nếu lại bố trí thêm quân mai phục, nhất định có thể đánh bại quân Bắc Sơn.

Nhưng trong chiến sự Giáp Châu lần này, tình thế lại biến hóa khôn lường. Quân Tây Quan đã bố trí quân mai phục, nhưng không ngờ quân Bắc Sơn cũng có cách bố trí tương tự. May mắn thay, các tướng lĩnh Tây Quan đều là những người có kinh nghiệm chiến trường phong phú. Quân mai phục của Bắc Sơn tập trung tại thành Thanh Đường. Bọn họ di chuyển vô cùng kín đáo đến vị trí mai phục. Nhưng trước khi họ đến nơi, quân Tây Quan đã ổn định vị trí từ lâu rồi.

May mắn là hai cánh quân Tây Quan đã phái Xích Hậu hoạt động ở gần đó, nên khi hai cánh quân Bắc Sơn đến nơi, Tây Quan cũng kịp thời nhận được tin tức. Bọn họ chỉ cách chiến hào vài dặm. Khi đó, quân Tây Quan cần nhanh chóng di chuyển về phía sau – tức địa điểm mai phục ban đầu, và lùi về phía sau hai cánh quân Bắc Sơn.

Tình thế lúc ấy có lẽ vô cùng mạo hiểm. Quân Tây Quan không thể thăm dò được tình hình hoạt động của quân Bắc Sơn, khiến tốc độ di chuyển hơi chậm. Nếu đụng độ với quân Bắc Sơn, nhất định sẽ xảy ra một trận kịch chiến trước khi quân chủ lực Bắc Sơn kịp giết chết họ. Toàn bộ kế hoạch của Tây Quan sẽ bị phá vỡ, khó lòng giành được thắng lợi.

Nguyên nhân chính dẫn đến thắng lợi mang tính quyết định này là nhờ quân Tây Quan di chuyển kịp thời, cùng với sự lão luyện của các tướng lĩnh. Khi hai cánh quân Bắc Sơn vòng vào trong để truy sát, cánh quân Tây Quan lập tức theo sát phía sau, tiêu diệt quân chủ lực của Bắc Sơn, khiến toàn tuyến quân Bắc Sơn sụp đổ.

Đại thắng Giáp Châu, các tướng sĩ đã chiến đấu quên mình, Sở Hoan không thể không trọng thưởng. Chỉ tiếc ngân khố Tây Quan đã cạn kiệt, nếu thưởng cho hàng vạn tướng sĩ ở tuyến trận phía Nam, đó không phải là một con số nhỏ. Sở Hoan quyết định dùng muối làm phần thưởng cho tướng sĩ. Sở Hoan hạ lệnh Hiên Viên Thắng Tài ghi lại quê quán của tất cả các tướng sĩ ở tuyến trận phía Nam. Số muối đó tướng sĩ không thể mang theo bên người, nên Sở Hoan quyết định chuyển về cho gia đình, người thân của binh sĩ đang sinh sống ở Tây Quan.

Tiền thân của quân Tây Quan là Bình Tây quân, nên trong đó có những binh sĩ không phải người Tây Quan, gia đình họ cũng không sinh sống tại đây. Đối với những binh sĩ này, Sở Hoan hứa rằng nếu họ không muốn nhận muối, số muối đó sẽ được lưu lại kho. Khi nào số muối được bán ra, sẽ được quy đổi thành tiền để bù đắp lại cho binh sĩ.

Chiến thắng vang dội đầu tiên của quân Tây Quan khiến mọi người vô cùng phấn khởi. Các viên quan lớn nhỏ ở Sóc Tuyền đều vui mừng khôn xiết, ai nấy đều cho rằng tên cáo già Tiếu Hoán Chương nhất định sẽ phải chịu thua dưới tay vị Thống đốc trẻ tuổi và tài năng Sở Hoan này.

Có kẻ lại cho rằng nên nhân cơ hội này, lệnh Hiên Viên Thắng Tài xuất binh chiếm lấy Thanh Châu.

Trong lòng Sở Hoan, tất nhiên có những lý do khiến hắn không muốn chiếm Thanh Châu.

Thanh Châu vốn là vùng đất giàu có và đông đúc nhất vùng Tây Bắc. Tây Cốc Quan lại nằm ngay phía đông Thanh Châu. Nếu chiếm được Thanh Châu, chẳng những có thêm một vùng đất màu mỡ, mà còn có thể đả thông con đường thông thương nội quan, giúp muối có thêm nhiều ngả đường để tiến vào. Thanh Châu có vai trò trọng yếu trong nền kinh tế Tây Quan. Tây Quan vốn là vùng đất nghèo, Sở Hoan đã phải rất vất vả mới tìm ra cách chế tạo muối.

Thành công trong việc sản xuất muối, nên muối cũng sẽ trở thành hàng hóa chủ lực của Tây Quan. Nếu muối không thể nhập quan, chúng gần như sẽ mất hết tác dụng.

Nhưng Sở Hoan biết rõ, vào lúc này, muốn chiếm Thanh Châu là vô cùng khó khăn. Thắng lợi lần này tuyệt đối không phải vì thực lực quân Tây Quan vượt xa quân Bắc Sơn, cũng không phải vì Sở Hoan và các tướng lĩnh Tây Quan đã mưu tính chu đáo, "tương kế tựu kế", hay quân Tây Quan anh dũng quên mình, nghiêm chỉnh chấp hành chiến thuật.

Nếu so về thực lực và tài lực, quân Tây Quan vẫn chưa thể sánh bằng quân Bắc Sơn.

Sở Hoan biết rõ, vào lúc này, tiến đánh Thanh Châu không phải là không thể chiếm được, nhưng quân Bắc Sơn vẫn chưa hoàn toàn bị đánh gục. Tiếu Hoán Chương nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ Bắc Sơn.

Trận chiến Giáp Châu đã khiến quân Bắc Sơn rệu rã, nếu hiện giờ tiến đánh Bắc Sơn sẽ khiến quân Bắc Sơn lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, không thể chịu nổi một trận tập kích như vậy nữa.

Hơn nữa, Sở Hoan cũng biết rằng lệnh bình quân đồn điền hắn thi hành ở Tây Quan sớm đã lan truyền ra ngoài. Mặc dù nhận được sự ủng hộ của bá tánh, nhưng những gia tộc quyền thế ắt sẽ bất mãn. Các thân sĩ Bắc Sơn nhất định cũng sẽ phản đối kịch liệt lệnh bình quân đồn điền này. Những thân sĩ hào tộc ở Thanh Long cũng lo lắng Sở Hoan sẽ thi hành lệnh đó tại Thanh Châu. Khi đó, họ nhất định sẽ dốc toàn lực phò tá Tiếu Hoán Chương.

Thế lực các gia tộc quyền thế ở Tây Bắc vô cùng phức tạp. Hào tộc ở Tây Quan chỉ vì bị người Tây Lương tập kích, tổn thất nặng nề, thế lực cũng vì thế mà suy giảm, lại được bá tánh Tây Quan ủng hộ, nên Sở Hoan mới có thể thi hành lệnh bình quân đồn điền tại đây.

Nhưng phía Bắc Sơn không hề bị Tây Lương áp bức, nguyên khí của hào tộc Bắc Sơn vẫn còn nguyên vẹn. Đó là một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ và kiên cố. Nếu chiếm được Thanh Châu mà không thể khống chế được họ, những rắc rối theo sau sẽ khó lòng giải quyết. Nhưng nếu hắn có thời gian, xử lý dần dần thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng điều Sở Hoan thiếu nhất bây giờ lại chính là thời gian.

Một khi quân đội tuyến nam tiến đánh Thanh Châu, phải chiếm được địa bàn rộng lớn của Thanh Châu, phải ổn định các thân sĩ Thanh Châu, tất yếu sẽ phải đóng quân tại đây. Nhưng hiện tại, binh sĩ vẫn chưa thể phân tán. Đến lúc đó, binh mã phương Nam chỉ có thể án binh tại Thanh Châu, không thể chi viện cho quân tuyến tây. Mà hiện tại, điều khiến Sở Hoan lo lắng nhất chính là Chu Lăng Nhạc ở phía tây.

Vậy nên, dù hắn có muốn chiếm Thanh Châu đến mấy, nhưng với tình hình trước mắt, thời cơ chưa chín muồi, thực lực kinh tế cũng không đủ để tọa trấn tại Thanh Châu.

Đương nhiên, những suy nghĩ này hắn không thể để lộ ra ngoài. Ngược lại, hắn còn hạ lệnh Hiên Viên Thắng Tài tăng cường khí thế như muốn tiến đánh Thanh Châu, tạo thêm chút áp lực cho Bắc Sơn.

Về đại thắng lần này, Sở Hoan muốn báo cáo cho Tề Vương.

Sau khi Tề Vương đến Sóc Tuyền, người cũng tán thành ý kiến của Sở Hoan là không tuyên truyền rộng rãi, nên đến nay, số người biết Tề Vương đã ngự giá Sóc Tuyền không nhiều.

Tề Vương nhận được tin đại thắng Giáp Châu, vô cùng vui mừng.

Dù thân thể đang ở Sóc Tuyền, nhưng từng giây từng phút, lòng người vẫn luôn hướng về Kinh đô. Nỗi hận đối với Thái tử không vì bất cứ điều gì mà vơi bớt, trái lại càng ngày càng sâu đậm.

Niềm trông cậy duy nhất của Tề Vương giờ đây chỉ còn đặt vào Sở Hoan.

Sở Hoan đã từng nói: Một khi Tây Bắc ổn định, tập hợp được anh hùng hào kiệt, sẽ chọn thời cơ thích hợp tiến quân về Kinh đô. Đây cũng là nguyện vọng lớn nhất của Tề Vương. Thậm chí ngay cả trong giấc mơ, Tề Vương cũng thấy mình dẫn đầu hơn mười vạn quân Tây Bắc tiến thẳng vào Kinh đô.

Nhưng Tề Vương cũng rõ, hiện tại, tiến quân vào Kinh thành vẫn chỉ là một giấc mơ xa vời. Thế lực của Thái tử vô cùng lớn mạnh. Muốn phân định cao thấp với Thái tử đâu phải chuyện một sớm một chiều. Chuyện này cần có thời gian, cần phải tích góp từng chút sức lực. Mỗi lần thắng trận đối với Tề Vương hay Sở Hoan, đều như tiến gần Kinh thành thêm một bước. Lần này giành được đại thắng Giáp Châu, cũng đã là một chuyện quá tốt rồi.

Khi Sở Hoan rời khỏi chỗ Tề Vương, trời cũng đã tối, những ngọn đèn được treo rực rỡ.

Đại thắng Giáp Châu tuy khiến lòng người phấn chấn, nhưng không làm Sở Hoan mất đi chút tỉnh táo nào. Hắn biết rõ, đây chỉ là một trong những thử thách gian nan mà thôi. Khó khăn thực sự nằm ở phương tây.

Cam Hầu đã kết mối thông gia với Chu Lăng Nhạc. Cam Ngọc Kiều sau khi dừng chân ở thành Hạ Châu, cuối cùng cũng rời Hạ Châu mà đến Thiên Sơn.

Hai nhà kết thành lương duyên khiến áp lực từ phương tây tăng lên đáng kể. Trận đại thắng Giáp Châu ngày hôm nay có thể giáng một đòn vào tinh thần Chu Lăng Nhạc, nhưng Sở Hoan có dự cảm, có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi, phương tây sẽ có biến cố.

Khi hắn đang cưỡi ngựa suy tư, chợt nghe thấy có tiếng người nói:

– Sở đại nhân. Đã lâu không gặp ngài. Ngài đã lâu lắm rồi không ghé thăm tiểu tiệm của chúng ta.

Âm thanh nhẹ nhàng, mềm mại, ẩn chứa chút mị ý, khiến Sở Hoan đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ phải bừng tỉnh. Quay đầu nhìn sang, liền thấy một cô nương dung mạo ưu tú, vận chiếc áo gấm màu tím, thân hình đầy đặn, tướng mạo kiều mị, phong tình vạn chủng.

Đôi mắt nàng vô cùng hút hồn, điểm xuyết thêm nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt tr��i, càng tăng thêm vẻ quyến rũ mê hoặc.

Sở Hoan nhìn cô nương này, thoáng chút ngơ ngác, ngẩng đầu lên mới phát hiện mình vô tình đã đi đến quán cơm này. Trên bảng hiệu đề ba chữ “Tây Phong Quán”.

Tuyệt tác văn chương này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.