Khi Chu Lăng Nhạc tỉnh lại, xung quanh chỉ một màu tĩnh mịch, bên cạnh có đống lửa, mấy người đang ngồi quanh lửa khẽ xì xào bàn tán.

Y chống tay ngồi dậy, lập tức nghe thấy: “Chu đốc tỉnh rồi... Chu đốc, ngài không sao chứ? Cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!”

Ngay lập tức, một người bước tới, cẩn thận đỡ Chu Lăng Nhạc dậy. Y ngồi thẳng người, nhìn quanh, chợt nhận ra mình đang ở trong một căn nhà gỗ, liền hỏi: “Đây là đâu?”

“Bẩm Chu đốc, đây là một thôn bỏ hoang, không có người ở!” Thuộc hạ giải thích: “Chu đốc bị ngã ngựa, chúng thuộc hạ đành tìm nơi này để Tổng đốc nương thân tạm thời.”

“Bản đốc đã ngủ bao lâu rồi?”

“Đã một ngày.” Người thuộc hạ đáp lời: “Mau mang nước ấm tới...!”

Liền có một binh sĩ bưng nước ấm đựng trong một chiếc bát sứt mẻ đến, cung kính dâng lên. Chu Lăng Nhạc vừa đói vừa khát, uống nửa bát nước ấm cảm thấy trong người dễ chịu hơn nhiều, lại hỏi: “Có gì ăn không?”

Binh sĩ nói: “Trong thôn không có đồ ăn, chúng thuộc hạ tìm kiếm khắp nơi mới bắt được một con chuột, hiện đang nấu ở ngoài. Chu đốc có dùng một chút không?”

“Hả?”

“Chuột?”

Chu Lăng Nhạc cảm thấy buồn nôn, xua tay nói: “Còn bao nhiêu người ở bên ngoài?”

“Bẩm Chu đốc, còn mười ba người.” Binh sĩ trả lời: “Trên đường, mấy người đã bỏ đi, chúng thuộc hạ cũng không ngăn lại...!”

Chu Lăng Nhạc thở dài: “Tan đàn xẻ nghé rồi. Các ngươi thật đáng khen, về đến Thiên Sơn, bản đốc nhất định sẽ ban thưởng lớn.”

“Đa tạ Chu đốc!”

“Tình hình bên ngoài thế nào?” Chu Lăng Nhạc hỏi: “Quân Tây Quan đang ở đâu? Quân lính của chúng ta hiện tại đang ở đâu cả rồi?”

Binh sĩ khẽ trả lời: “Bẩm Chu đốc, chúng ta ở đây cũng không biết tình hình bên ngoài thế nào. Nhưng khi Chu đốc hôn mê, chúng thuộc hạ đã phái người đi thăm dò, hiện nay xung quanh đây đều là quân Tây Quan, nghe nói bọn chúng đang tìm kiếm Chu đốc...!”

Chu Lăng Nhạc cười khẩy, ngước nhìn ra ngoài dò xét, hỏi: “Trời sắp sáng rồi sao?”

Binh sĩ trả lời: “Còn mấy canh giờ nữa, Chu đốc. Chúng ta tiếp theo nên làm gì?”

Chu Lăng Nhạc trầm ngâm một lát rồi nói: “Đầu tiên cần làm rõ đây rốt cuộc là nơi nào, biết địa điểm rồi chúng ta mới biết phương hướng... Vẫn chưa có tin tức của Liễu Tuyền sao?”

“Vẫn chưa có.”

Chu Lăng Nhạc thở dài. Liễu Tuyền dẫn theo kỵ binh dụ quân Tây Quan rời đi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Cả đời này, y chưa từng cảm thấy chán nản cùng cực như lúc này. Suy nghĩ một hồi, y lại hỏi binh sĩ: “Ngươi tên gì?”

“Tiểu nhân Hoàng Trụ!”

“Hoàng Trụ, mười ba người các ngươi đều là bộ hạ trung thành của bản đốc. Bản đô đốc bảo đảm với các ngươi, về đến Thiên Sơn, nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh, bảo đảm cho các ngươi vinh hoa phú quý!”

Chu Lăng Nhạc suy nghĩ một lát, y nói tiếp: “Quân Tây Quan đã muốn tìm ta, nhất định sẽ thiết lập trạm gác trên mọi con đường, muốn về Thiên Sơn không phải dễ. Đúng rồi, ngựa ở đâu rồi?”

“Sợ bị quân Tây Quan phát hiện, đã giấu kỹ rồi.” Hoàng Trụ nói: “Chu đốc, có phải ngài muốn dẫn ngựa ra?”

“Không cần.” Chu Lăng Nhạc lắc đầu nói: “Không cần bận tâm đến chuyện ngựa nữa. Ngoài ra, chúng ta cũng không thể cứ thế này mà lên đường. Đi tìm y phục của dân thường, càng cũ nát càng tốt.”

Hoàng Trụ liền nói: “Người trong thôn này không nhiều, chỉ e dân làng đều sợ bị liên lụy nên đã chạy trốn rồi. Nhưng bọn họ đi vội vàng, tìm mấy bộ quần áo rách cũng không khó. Chỉ là, chúng ta có mười ba người, thêm cả đại nhân là mười bốn người, muốn tìm đủ mười bốn bộ quần áo cũ cũng không dễ.”

Một binh sĩ bên cạnh lên tiếng: “Như vậy cũng được, đại nhân. Chúng ta cởi bỏ áo khoác ngoài, y phục bên trong bôi thêm chút bụi bẩn, cũng có thể qua mắt quân địch.”

Chu Lăng Nhạc nói: “Sau khi trời rạng sáng, phái người đi thăm dò vị trí của chúng ta, làm rõ tuyến đường, sau đó mới cải trang... À, cải trang thành thợ săn, đi về Thiên Sơn, như vậy sẽ không gây chú ý.”

Trời vừa rạng sáng, liền có người đi do thám. Những người còn lại thì lo cải trang, chế tạo mấy bộ cung tên. Đến trưa, người do thám quay về, nghe ngóng rõ ràng rằng họ đang ở trên tuyến đường trở về Thiên Sơn. Trời tối, Chu Lăng Nhạc dẫn theo mười ba người, hóa trang thành những thợ săn bình thường, đi theo lối nhỏ về hướng tây.

Trên đường đi rất gian nan vất vả, thấy quan binh thì trốn tránh, gặp người dân thì nghe ngóng. Đi được bốn, năm ngày cũng nghe ngóng được không ít tin tức. Quân Tây Quan đã vào Sóc Tuyền, hơn nữa, trong mấy ngày đã thu hồi lại những vùng đất đã bị chiếm đóng, thà nói không đánh mà thắng. Quân Thiên Sơn vốn chiếm lĩnh một số thành phía tây Hạ Châu, cử không ít quân lính đến trấn giữ, nhưng sau khi quân Thiên Sơn tan rã, các huyện thành không đánh mà tự tan rã. Khi quân Tây Quan tiến đến chỉ còn lại thành trống.

Chu Lăng Nhạc vô cùng tức giận nhưng cũng đành nén giận nhẫn nhịn. Ngay đến đại quân Thiên Sơn cũng đại bại tại chiến trường Thanh Nguyên, số ít binh mã trấn giữ huyện thành sao có thể chống đỡ nổi.

Ngày đi đêm nghỉ, lại đi thêm được bốn, năm ngày thì thấy núi Hồ Lô. Trên núi có cờ thêu chữ Sở, đương nhiên là cờ của quân Tây Quan. Dưới chân núi Hồ Lô đã không còn quân Thiên Sơn. Đây vốn là nơi đóng quân của hàng ngàn quân Thiên Sơn, dùng để kiềm hãm quân Tây Quan tại đây, nhưng hôm nay lại không còn chút dấu vết nào. Chu Lăng Nhạc rất kinh ngạc nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Quân Tây Quan đại thắng, đương nhiên sẽ thẳng tiến. Quân Thiên Sơn rút lui, rời khỏi núi Hồ Lô là lẽ đương nhiên. Quân Thiên Sơn đóng tại đây khi nhận được tin quân tiền tuyến đại bại đương nhiên phải rút về bảo vệ Thiên Sơn.

Lợi dụng đêm tối, mấy người Chu Lăng Nhạc đi qua núi Hồ Lô, không gặp phải quân Tây Quan. Đến đây, bọn họ đã rất quen thuộc, biết rằng chỉ cần đi về phía trước chưa đầy hai mươi dặm nữa là đến Cửa Khẩu Ngọc Hồ. Đó là nơi hiểm yếu bậc nhất của Thiên Sơn. Cửa Khẩu Ngọc Hồ là con đường nhất định phải đi qua, dễ thủ khó công. Trước khi xuất chinh, Chu Lăng Nhạc đã để lại binh mã tại đây, đủ để đảm bảo nơi này sẽ không bị công phá. Nghĩ đến việc chỉ còn chưa đầy mười dặm đường nữa là đến Thiên Sơn, trong lòng mọi người vô cùng vui mừng.

Mười ngày nay màn trời chiếu đất, ngày nghỉ đêm đi, Chu Lăng Nhạc một lòng muốn về Thiên Sơn nhưng cũng đành kìm nén cảm xúc. Lúc này, cứ điểm của mình đã ở ngay trước mắt, trong lòng khoan khoái, mọi mệt mỏi đều tan biến.

Dọc đường, y đã nhiều lần bảo đảm với mười ba binh sĩ, về đến Thiên Sơn nhất định thưởng lớn, lúc này lại không kìm nén được, nói: “Sắp về đến Cửa Khẩu Ngọc Hồ rồi, vào đến Ngọc Hồ thì có thể thoát khỏi hiểm nguy. Sau khi về đến nơi, bản đốc nhất định sẽ trọng thưởng!”

“Chu đốc, ngài nghe, có tiếng động!”

Hoàng Trụ định tạ ơn thì cau mày, chỉ về phía sườn núi cách đó không xa, trên đó cỏ dại um tùm. Lúc này là đêm khuya có ánh trăng chiếu rọi, có thể thấy những bóng người lờ mờ hỗn loạn. Chu Lăng Nhạc lo lắng, sợ quân Tây Quan mai phục tại đây. Mấy người Hoàng Trụ đã nắm chặt đao trong tay, trong tư thế sẵn sàng chờ đợi.

Yên lặng một chốc lại thấy bóng người phía đó bắt đầu chuyển động, rất nhanh liền có mấy người xông ra, nghe được trong đó có người lên tiếng: “Người nào?”

Hoàng Trụ nghiêng người về phía trước, hạ giọng hỏi: “Các ngươi là ai?”

Những binh sĩ cải trang thành thợ săn phía sau đều đã nắm chặt đao trong tay, đứng vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Trong đêm tối, thấy mấy người từ bụi cỏ nhảy ra, thân hình tráng kiện, mấy người Hoàng Trụ che chắn Chu Lăng Nhạc phía sau. Dưới ánh trăng, Chu Lăng Nhạc lo lắng, chờ đợi đối phương dần tiến lại gần, nói lớn: “Là Văn Viễn sao? Là Diêu Văn Nguyên phải không?”

Phía đối diện cũng kinh ngạc nói: “Là ai? Là giọng của Chu đốc, chẳng lẽ là... Chu đốc, Chu đốc là ngài sao? Mạt tướng Diêu Văn Nguyên...!”

Chu Lăng Nhạc vừa mừng vừa sợ. Diêu Văn Nguyên là một trong những đại tướng dưới trướng của y, ngày đó cũng tham gia trận chiến tại chiến trường, cùng Hầu Kim Cương thống lĩnh kỵ binh, trực diện tấn công vào chiến trường.

Nhưng sau khi binh bại, toàn quân tan rã, ai sống ai chết còn khó bề biết được. Chu Lăng Nhạc thấy dáng dấp đối phương rất giống Diêu Văn Nguyên, nghe giọng cũng giống nên hỏi thăm, quả nhiên là bộ tướng Diêu Văn Nguyên của mình. Mười ngày qua vô cùng chán nản, hiện tại thấy bộ tướng của mình đột nhiên xuất hiện, Chu Lăng Nhạc vô cùng vui mừng, tiến lên trước, cười nói: “Văn Nguyên, thực sự là ngươi? Thì ra ngươi chưa chết, thật tốt quá!”

Diêu Văn Nguyên một tay cầm đao, bước nhanh đến, vui vẻ nói: “Chu đốc, ngài bình an vô sự cũng thật tốt...!”

Chu Lăng Nhạc bước nhanh về phía trước, Diêu Văn Nguyên tiến lên đón, quỳ xuống. Chu Lăng Nhạc đã định đỡ hắn dậy, nào ngờ chợt lóe lên ánh đao. Chu Lăng Nhạc giật mình, cổ cảm thấy lạnh buốt, lưỡi đao của đối phương đã đặt trên cổ mình. Một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt, chính là bộ tướng Diêu Văn Nguyên.

“Văn Nguyên, ngươi... ngươi làm gì vậy?” Chu Lăng Nhạc vừa sợ hãi, vừa tức giận. Mấy người Hoàng Trụ cũng giật mình, nhao nhao xông tới. Mấy người sau lưng Diêu Văn Nguyên cũng tiến lên, giơ đao đối đầu. Chu Lăng Nhạc bị Diêu Văn Nguyên kề dao vào cổ, nên không ai dám manh động.

“Chu đốc, gặp được ngài thật quá tốt.” Diêu Văn Nguyên nhìn thẳng vào mắt Chu Lăng Nhạc: “Tiền đồ của huynh đệ chúng tôi đều dựa vào Chu đốc rồi.”

Nhất thời, Chu Lăng Nhạc vẫn chưa hiểu rõ ý tứ của Diêu Văn Nguyên, dù trong lòng rất kinh ngạc nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, giọng trầm trầm hỏi: “Văn Nguyên, chuyện này không đùa được. Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

“Chu đốc, lẽ nào ngài không biết, Sở Hoan đã ban lệnh truy nã, chỉ cần ai bắt được ngài, dù sống hay chết đều được trọng thưởng. Nếu là tướng lĩnh Thiên Sơn có thể xóa bỏ tội danh.” Diêu Văn Nguyên nói: “Mạt tướng cũng nằm trong lệnh truy nã, mấy ngày nay đều phải lẩn trốn, như chuột chạy qua đường. Vì sao phải đợi ở nơi hoang vu hẻo lánh này, nếu không phải biết rằng Chu đốc còn sống, nhất định sẽ đi qua đây để trở về, xem ra mạt tướng cũng không uổng công chờ đợi vất vả.”

Chu Lăng Nhạc kinh sợ nhưng vẫn lạnh lùng nói: “Diêu Văn Nguyên, ngươi phản bội lòng tin, lại sợ Sở Hoan như vậy sao? Thiên Sơn trong tay chúng ta, trấn giữ những cửa ải trọng yếu, hắn có thể làm gì chúng ta? Hiện tại ngươi thu đao về, bản đô đốc có thể bỏ qua chuyện này, nếu không...!”

“Nếu không thì sao?” Diêu Văn Nguyên cười nhạt, nói: “Chu đốc, trên chiến trường, ngươi vứt bỏ các chiến sĩ, tự mình tháo chạy thoát thân, đã từng nghĩ đến những huynh đệ vì ngươi mà chết? Xem ra ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ. Ai nói Thiên Sơn vẫn nằm trong tay ngươi? Lẽ nào ngươi không biết, Thiên Sơn lúc này đã là vật trong túi Sở Hoan rồi. Toàn bộ Tây Bắc đều nằm trong tay Sở Hoan. Dù là ngươi hay ta có mọc thêm cánh cũng khó thoát khỏi vòng vây. Mạt tướng đành phải hy sinh ngài để đổi lấy sự bình an cho mạt tướng và những huynh đệ tại đây!”

Chu Lăng Nhạc ngẩn người, hai mắt trợn trừng: “Ngươi... ngươi nói gì? Thiên Sơn là vật trong tay Sở Hoan? Ngươi... Ngươi nói dối!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.