Thành Hạ Châu.

Trong đại sảnh nha môn của Tri châu Hạ Châu, các tướng lĩnh và quan viên đã tề tựu đông đủ. Sau một ngày nghỉ ngơi và chỉnh đốn ở Mã Tràng, quân T��y Quan lập tức tiến về hướng tây. Khi đến thành Hạ Châu, quân sĩ Tây Bắc đồn trú trong thành, theo lệnh của Cam Hầu, đã rút lui khỏi thành, giao thành Hạ Châu lại cho quân Tây Quan. Trong khi đó, chủ lực quân Tây Quan vẫn đóng bên ngoài thành, chỉ phái một ngàn năm trăm lính tiến vào giữ thành.

Khi quân Tây Quan đến, dân chúng trong thành hiển nhiên là vui mừng phấn khởi, tiếng reo hò vang dậy khắp nơi, giống như đón mừng năm mới. Có lẽ những người dân thường không thể hiểu được ý nghĩa to lớn của sự thắng bại trong cuộc chiến này, nhưng họ cũng hiểu được một điều rất dễ dàng: nếu quân Tây Quan thắng, những đạo lệnh quân điền sẽ không bị xáo trộn, đất đai đã được phân chia cho ai thì vẫn thuộc về người đó. Đây chính là mối lợi lớn nhất, nên ngay khi nhìn thấy cờ hiệu của quân Tây Quan tung bay, dân chúng liền reo hò mừng rỡ chạy ra nghênh đón.

Dù dân chúng còn xôn xao bàn tán vì không hiểu vì sao quân Tây Bắc lại nhanh chóng thay đổi thái độ, trở thành “người một nhà” như vậy, nhưng sự thay đổi này đã mang lại lợi ích to lớn cho Tây Quan. Rồi mọi người cũng dần hiểu được rằng, trong trận đánh bại quân Thiên Sơn, vai trò của đội quân Tây Bắc do Cam Hầu chỉ huy là vô cùng quan trọng. Hơn nữa, việc quân Tây Bắc lập tức rút quân khỏi thành ngay khi quân Tây Quan vừa đến, đã khiến dân chúng nảy sinh thiện cảm sâu sắc đối với họ.

Số vật tư thu được từ Chu Lăng Nhạc, chở về thành Hạ Châu, có thể nói là chồng chất như núi. Sở Hoan liền lệnh Tri châu Hoàng Ngọc Đàm của thành Hạ Châu dẫn người lập tức kiểm kê, báo cáo cụ thể số lượng.

Những tin tức từ Thiên Sơn truyền về, Sở Hoan đương nhiên đã nắm rõ. Sau khi đánh tan quân Thiên Sơn ở Mã Tràng, Sở Hoan vốn còn muốn tiếp tục tiến quân, thẳng tới Thiên Sơn, chỉ là hắn tuyệt đối không ngờ rằng Bùi Tích và Cam Hầu đã sắp đặt mọi thứ đâu vào đấy.

Binh mã Kim Châu của Phương Như Thủy tiến đánh thành Hội Xuyên, dĩ nhiên không xảy ra kịch chiến với quân Tây Bắc trấn thủ nơi đó. Tướng giữ thành Hội Xuyên đã đưa ra một phong thư do Bùi Tích viết trước đó, thông báo cho Phương Như Thủy về kế hoạch bất ngờ tấn công Thiên Sơn. Mặc dù bán tín bán nghi, nhưng Phương Như Thủy vẫn không hành động thiếu suy nghĩ. Cam Hầu lấy cớ hồi kinh báo cáo quân tình khẩn cấp, phái Thường Hoan dẫn năm ngàn quân tinh nhuệ Tây Bắc tiên phong tăng viện, thậm chí còn giao hơn một nửa số kỵ binh vốn đã ít ỏi của quân Tây Bắc, gồm hơn một ngàn quân kỵ, cho Thường Hoan. Đội quân năm ngàn người này đến hội quân cùng đội quân trấn thủ thành Hội Xuyên và quân Kim Châu của Phương Như Thủy. Ba đạo binh mã, tổng cộng hơn vạn người, dựa vào sự bố trí từ trước của Bùi Tích, đi vòng qua phía tây Hồ Lô Sơn. Khi quân chủ lực Thiên Sơn tấn công thành Hạ Châu, đã lặng yên không tiếng động tiến vào Thiên Sơn.

Hiện giờ Sở Hoan đã biết, hai châu trọng yếu của Thiên Sơn là thành Minh Sa và thành Sa Châu cũng đã nằm trong tầm kiểm soát của quân Tây Bắc. Lòng người các phủ huyện thuộc Thiên Sơn đều hoang mang lo sợ, thậm chí quân Tây Bắc thậm chí còn chưa tiếp tục hành động, đã có không ít quan viên bỏ thành mà chạy trốn.

Giờ phút này, các tướng sĩ đang tập trung đông đủ trong đại sảnh nha môn Tri châu Hạ Châu, Sở Hoan đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Mặc dù đại cục đã định, Sở Hoan vẫn không lộ vẻ quá vui mừng, hắn nhìn khắp lượt mọi người và nói:

“Hai thành chủ chốt của Thiên Sơn đã nằm trong tay chúng ta, nhưng vẫn còn hàng chục thành trì lớn nhỏ khác. Chu Lăng Nhạc cũng biến mất tăm hơi, rất có thể đã chạy trốn về Thiên Sơn rồi. Bây giờ, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì, xin các vị cho biết ý kiến của mình.”

Sở Hoan nhìn về phía Bùi Tích, hỏi:

“Bùi tiên sinh, tiên sinh cảm thấy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Bùi Tích hơi do dự, đứng lên, chắp tay với mọi người, rồi mới nhìn Sở Hoan nói:

“Sở đốc, hôm nay mọi người đều có mặt ở đây, Bùi mỗ có một lời thỉnh cầu, kính xin Sở đốc đồng ý!”

“Bùi tiên sinh, có chuyện gì vậy?”

“Sở đốc, chư vị, mọi người cũng đều biết, tại hạ đi lại không tiện, nhưng được Sở đốc coi trọng, giao cho Bùi mỗ thành lập Cấm Vệ quân. Từ lúc nhậm chức tới nay, Bùi mỗ luôn tận tâm tận lực, không dám sơ suất.”

Bùi Tích thở dài nói:

“Hôm nay Cấm Vệ quân đã đạt được quy mô nhất định ban đầu. Bùi mỗ là người tàn tật, đảm đương chức vụ này, quả thật là lực bất tòng tâm... Hứa Thiệu – thống lĩnh Phong Tự doanh, có năng lực xuất chúng, hơn nữa là người trung nghĩa. Bùi mỗ mong Sở đốc có thể đồng ý để Hứa thống lĩnh đảm nhiệm chức Thống chế Cấm Vệ quân. Về phần Bùi mỗ, xin Sở đốc chấp thuận cho tại hạ được quy ẩn.”

Bùi Tích vừa dứt tiếng, mọi người đều chấn động, Sở Hoan kinh ngạc nói:

“Bùi tiên sinh, ngài...”

Những người khác đều cảm thấy khó hiểu. Thật ra, đến giờ phút này, ai ai cũng đều đã hiểu rõ trong lòng: lần này dùng mưu kế chỉ đánh chưa đến hai trận, đã chiếm được hai tòa thành, rốt cuộc có thể đánh bại quân Thiên Sơn như vậy, đương nhiên là công lao của toàn thể ba quân tướng sĩ, nhưng Bùi Tích cũng có công lao hiển hách. Nếu không có kế sách tài tình của Bùi Tích, chắc chắn sẽ không thể có được kết quả như ngày hôm nay.

Bùi Tích giơ tay lên, cười nói:

“Sở đốc, tấm lòng của ngài tại hạ đã hiểu rõ. Nhưng trận chiến lần này, Bùi mỗ đã phạm vào điều tối kỵ nhất, đã tự ý hành động một mình, có nhiều chuyện giấu giếm ngay cả Sở đốc đây. Đây thật sự là một hành động vô cùng bất kính!”

Sở Hoan ngắt lời:

“Bùi tiên sinh, nếu như không có ngài, chỉ sợ bây giờ bản đốc đã bị Chu Lăng Nhạc lấy đi cái đầu trên cổ rồi. Không sai, có một số việc, quả thật tiên sinh đã không báo trước cho bản đốc, nhưng bản đốc hiểu được nỗi khổ tâm và nguyên do tiên sinh hành động như vậy, và tuyệt đối không trách cứ tiên sinh. Hôm nay Tây Bắc mới vừa trải qua loạn lạc chiến sự, đang ở vào thời kỳ nhiễu nhương, rất cần sự tương trợ to lớn của chư vị để khôi phục lại sự yên ổn cho Tây Bắc. Lúc này tiên sinh muốn rời đi, bản đốc tuyệt đối không chấp thuận!”

“Sở đốc!”

Bùi Tích cười khổ nói.

Sở Hoan lớn tiếng nói:

“Bùi đại ca, chẳng lẽ đại ca không hiểu tính tình của Sở Hoan ta ư? Mặc dù ta không phải là người quá thông minh, nhưng cũng biết thế nào là phải trái. Nếu ngay cả phải trái cũng không biết được, thì còn mặt mũi nào mà tồn tại giữa trời đất này?”

Sở Hoan nhìn mọi người, nói:

“Bản đốc biết, trong lòng chư vị cũng có chung suy nghĩ như bản đốc. Tây Bắc hôm nay không thể thiếu Bùi tiên sinh, mà Sở Hoan này cũng không thể thiếu Bùi đại ca! Chư vị nói xem, Bùi tiên sinh muốn rời đi, chư vị có đồng ý chăng?”

Hứa Thiệu lên tiếng đầu tiên:

“Sở đốc, Bùi tiên sinh là trụ cột của Tây Bắc, tuyệt đối không thể để tiên sinh rời đi. Tiên sinh muốn thong thả quy ẩn, bỏ lại cả một đống công việc cho chúng ta, như vậy là tuyệt đối không được!”

Hàn Anh, trên người còn băng bó, cũng nói:

“Sở đốc, dù có phải trói, cũng phải giữ Bùi tiên sinh lại.”

“Bùi huynh, nếu như huynh cứ như vậy mà đi, thì thật là làm cho người ta đau lòng đấy.”

Hoàng Ngọc Đàm – tri châu của thành Hạ Châu cũng vuốt râu nói:

“Chính huynh cũng từng nói, khi quốc gia gặp nạn, bậc quốc sĩ chân chính phải đứng ra, dốc hết tâm lực phục vụ cho dân chúng thiên hạ. Hôm nay huynh lại muốn bỏ Sở đốc mà đi, như thế là nuốt lời hứa, là kẻ bất quân tử.”

Sở Hoan đưa mắt nhìn Bùi Tích, nghiêm nghị nói:

“Đại ca, ta biết đại ca đang nghĩ gì trong lòng. Đại ca cảm thấy đã che giấu ta nhiều việc, như vậy là không phải đối với ta, nhưng đại ca nghĩ như vậy là hoàn toàn sai. Thật ra, nếu đại ca nói trước toàn bộ kế hoạch cho ta, lòng ta đã biết đường lui, thì chưa chắc đã dồn hết sức lực mà đánh cược một lần. Đây chính là một phần của sách lược, dù thế nào đi nữa, đại ca cũng đừng nhắc tới việc này thêm một lời nào nữa.”

Bùi Tích đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, cuối cùng Sở Hoan nói:

“Bùi Tích nghe lệnh!”

Bùi Tích lại chắp tay nói:

“Ty chức xin nghe!”

“Trận chiến vừa rồi, ngươi có công lao to lớn. Hôm nay ta trao cho ngươi chức Tây Quan đại tướng quân, có quyền điều khiển toàn bộ binh mã Tây Quan.”

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

“Lúc bản đốc đến Tây Bắc này, thánh thượng đã từng dặn dò: Tây Bắc này tình hình phức tạp, bất thường, phải tùy cơ ứng biến, không câu nệ; có một số việc, có thể không cần câu nệ quy định của triều đình. Hiện nay, giặc cướp nổi dậy khắp nơi ở Tây Bắc, cho nên chúng ta nên tận tâm tận lực vì triều đình mà tiêu diệt loạn phỉ! Chức Tây Quan đại tướng quân là do thánh thượng dặn dò bản đốc tùy cơ ứng biến, hôm nay thiết lập chức vị này, giao cho Bùi Tích đảm nhiệm!”

Bùi Tích ngẩn ra, các quan văn và võ tướng khác đều nhìn nhau. Mọi người ngầm hiểu ý, lần lượt đứng lên chúc mừng Bùi Tích. Bùi Tích thấy ánh mắt kiên định của Sở Hoan, hơi trầm ngâm, bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất, nghiêm nghị nói:

“Ty chức Bùi Tích tạ ơn Sở đốc. Sau này nhất định tận tâm tận lực làm hết trách nhiệm, xông pha khói lửa, tuyệt đối không chối từ!”

“Hàn Anh nghe lệnh!”

“Ty chức xin nghe!”

“Bản đốc phong ngươi làm Tây Bắc Tả tướng quân, chỉ huy binh mã Hạ Châu!”

Sở Hoan trầm giọng nói:

“Trận này ngươi có công, thưởng cho ngươi... mười ngàn cân muối!”

Mọi người hơi giật mình, Sở Hoan hơi lúng túng nói:

“Chư vị đều rõ, hiện giờ ngân khố trống rỗng. Mặc dù vẫn còn một ít tiền bạc trong tay, nhưng không đáng là bao, lại còn phải chi dùng nhiều khoản. Tạm thời chỉ có thể dùng muối thay thế vàng bạc. Chỉ có điều...”

Sở Hoan thầm nghĩ dùng muối khen thưởng là việc chưa từng có, liền ho khan vài tiếng, nói tiếp:

“Nếu như cảm thấy không thể nhận muối, bản đốc hứa sẽ thưởng cho ngươi trăm lượng vàng. Tuy nhiên phải đợi đến lúc ngân khố dồi dào tiền bạc. Việc đó cần thêm thời gian, còn nếu nhận muối, thì có thể giao ngay bây giờ.”

Hàn Anh hết sức cẩn thận hỏi lại:

“Sở đốc, không biết... không biết phải đợi bao lâu mới có tiền thưởng?”

“Cái này không thể biết chính xác được.”

Sở Hoan nói:

“Có thể một năm sau sẽ có, nhưng cũng có thể phải chờ thêm hai ba năm. Tuy nhiên, ngươi cứ yên tâm, bản đốc nói được thì làm được, sớm muộn gì cũng sẽ có!”

Mọi người nghe vậy, đều cười vang.

Thật ra trong lòng mọi người đều thông cảm. Kinh tế Tây Quan quá kiệt quệ, sắp tới còn rất nhiều việc phải dùng đến tiền. Hiện giờ thứ Sở Hoan thiếu nhất là tiền, thứ dư thừa nhất là muối.

Hàn Anh cũng cười ha hả, nói:

“Sở đốc, đã như vậy, ty chức xin nhận muối. Chỉ có điều những lần lập công sau này, kính xin Sở đốc có thể ban thưởng chút ít vàng bạc, có vàng bạc trong tay mới cảm thấy yên tâm.”

Sở Hoan nghe vậy, trong lòng không khỏi cảm kích. Sau trận đại chiến vừa rồi, rất nhiều người lập công, đặc biệt là những tướng lĩnh như Hàn Anh đã tận lực chiến đấu với lòng trung thành và sự dũng cảm phi thường. Tất nhiên phải ban thưởng, nhưng nếu thưởng vàng bạc, chắc chắn sẽ tiêu tốn một khoản lớn ngân bạc. Sở Hoan vốn cảm thấy khó xử, thực lòng cũng lo lắng việc lấy muối làm phần thưởng sẽ khiến thuộc hạ bất mãn, nhưng Hàn Anh lại tỏ ra vô cùng phóng khoáng, khiến mọi việc bỗng trở nên suôn sẻ.

“Hứa Thiệu nghe ban thưởng!”

“Có mạt tướng!”

“Bản đốc phong cho ngươi làm Thống chế Cấm Vệ quân, chỉ huy bốn doanh Phong, Lâm, Hỏa, Sơn, thưởng năm trăm cân muối!”

“Tạ ơn Sở đốc!”

“Hoàng Ngọc Đàm nghe ban thưởng!”

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

“Bản đốc phong ngươi làm Thống quản chính vụ Hạ Châu, thưởng năm trăm cân muối!”

...

“Vương Hàm nghe lệnh, bản đốc phong ngươi làm Thiên tướng quân, tiếp tục thống lĩnh Lâm Tự doanh, thưởng ba trăm cân muối... Bàn Liễu làm Thiên tướng quân, thưởng ba trăm cân muối... Diệp Tuấn làm Thiên tướng quân, dưới quyền của Tả tướng quân Hàn Anh, thưởng ba trăm cân muối...”

Sở Hoan liên tục ban thưởng. Mọi người có mặt ở đây, chỉ trừ những người không thể thăng chức, đều được ban thưởng.

“Tần Lôi nghe lệnh!”

Tần Lôi đang ngủ gà ngủ gật, rõ ràng gã không hề có hứng thú với những hội nghị khô khan, tẻ nhạt này. Sở Hoan gọi, gã cũng không hề nghe thấy. Vương Hàm ở bên cạnh Tần Lôi, đưa tay lay lay gã. Tần Lôi giật mình tỉnh dậy, dụi dụi mắt nhìn Vương Hàm, hỏi:

“Xong rồi sao? Đi ăn cơm hả?”

“Lôi nhi, không được vô lễ, Sở đốc gọi ngươi!”

Tần Lôi giật mình, thấy mọi người nhìn mình, đứng dậy, nhìn về phía Sở Hoan với vẻ hơi nghi ngờ, hỏi:

“Sở thúc, thúc gọi cháu?”

Sở Hoan cười nói:

“Sở thúc phong ngươi làm Thiên tướng quân, sau này theo lệnh Đại tướng quân, ngươi có bằng lòng hay không?”

Tần Lôi ngạc nhiên hỏi:

“Ai là Đại tướng quân?”

“Bùi tiên sinh đã được phong làm Đại tướng quân.”

Vương Hàm thấp giọng nói:

“Còn không mau tạ ơn Sở đốc!”

Tần Lôi hơi mơ hồ, nói:

“Tạ ơn Sở đốc!”

Mọi người thấy dáng vẻ ngây thơ chân chất của Tần Lôi, đều bật cười.

Tuy nhiên ai nấy đều biết rõ, trên chiến trường, Tần Lôi lại là một mãnh tướng. Trong trận Mã Tràng, Tần Lôi ít nhất đã giết chết ba mươi tên địch, dũng mãnh phi thường như một sát thần.

“Lát nữa các tướng lĩnh sẽ ban thưởng cho các tướng sĩ tham gia trận chiến này. Đại tướng quân viết một bức công văn, ban bố việc ban thưởng.”

Sở Hoan thong thả nói, ánh mắt rốt cuộc nhìn về phía Cam Hầu nãy giờ vẫn không lên tiếng, nói:

“Cam tướng quân, ngươi là quân biên phòng, bản đốc không thể phong chức. Nhưng các huynh đệ chết trận, bản đốc sẽ cấp tiền tuất hậu hĩnh. Tất cả tướng sĩ lập công đều sẽ được ban thưởng xứng đáng. Việc này giao cho Đại tướng quân xử lý.”

Cam Hầu chắp tay, không nói thêm lời nào, nhưng trên mặt lại lộ vẻ u sầu. Sở Hoan hiểu rõ nguyên nhân, đành nhìn khắp mọi người, nói:

“Chư vị, bước tiếp theo cần thảo luận về tình hình Thiên Sơn, không biết chư vị có ý kiến gì?”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để có thêm nhiều tác phẩm chất lượng.