Khi Sở Hoan và Lâm Lang đến Tô phủ, chân trời vẫn còn nắng chiều.

Nhận được bẩm báo, Tô Trọng Ngạn đã vội vàng chạy đến, thấy Sở Hoan liền muốn quỳ xuống hành lễ, nhưng Sở Hoan đã ngăn lại, cười đáp:

"Thất thúc, không có người ngoài, đều là người trong nhà, không cần câu nệ. Hôm qua trở về, vốn định đến đây bái kiến thúc công, chỉ là có chuyện chậm trễ, hôm nay mới có thể thu xếp thời gian đến cùng Lâm Lang."

Giờ đây Tô Trọng Ngạn vừa kính vừa sợ Sở Hoan, ông ta nói:

"Ta sẽ đi báo cho phụ thân đại nhân ngay bây giờ, Sở Tổng đốc…!"

"Cứ gọi Sở Hoan là được rồi."

Sở Hoan lại cười nói.

Tô Trọng Ngạn khoát tay:

"Không dám không dám. Sở Tổng đốc, hình như phụ thân đang ở hậu viện, ta sẽ lập tức đi mời. Đúng rồi, Lâm Lang, hai người vào tiền sảnh uống trà trước đi…!"

Ông ta còn gọi người đến phân phó:

"Mau chóng chuẩn bị tiệc tối."

Sở Hoan cũng có dự định dùng bữa tối ở đây, bèn nói:

"Không cần đi mời thúc công, ta và Lâm Lang sẽ đến hậu viện bái kiến."

Ngay sau đó Tô Trọng Ngạn dẫn lối phía trước đi tới hậu viện.

Hậu viện này là một vườn hoa nhỏ, từ xa đã thấy lão Thái gia đang ngồi trên chiếc ghế tr��c, tay cầm một cuốn sách.

"Phụ thân, Sở Tổng đốc và Lâm Lang tới thăm."

Tô Trọng Ngạn trông thấy Thái gia, từ xa đã hô.

Lão Thái gia liếc nhìn sang đây, đứng dậy, không đặt sách xuống, chờ Sở Hoan và Lâm Lang đến chợt định hành lễ, lão đã cười nói:

"Miễn lễ, miễn lễ."

Lão nói thêm:

"Bên này yên tĩnh, ngồi đây một lát được chứ?"

Sở Hoan đương nhiên gật đầu đáp lời. Tô Trọng Ngạn gọi người khiêng hai chiếc ghế đến, tự mình đi lo liệu tiệc tối. Lúc này lão Thái gia mới ngồi xuống, nhìn Sở Hoan, cười nói:

"Một trận chiến công thành, Tây Bắc đã không còn địch thủ, thật đáng mừng."

Sở Hoan cười đáp:

"Đều là nhờ phúc của thúc công."

"Không nên nói như vậy."

Lão Thái gia lại cười:

"Lão đã già gần đất xa trời rồi, không đáng kể gì, đều là nhờ bản thân con…!"

"Thúc công đang xem sách gì vậy?"

Lâm Lang cười hỏi:

"Dường như người rất say sưa."

"Ồ?"

Lão Thái gia cười nói:

"Một quyển 'sử ký', trong lúc rảnh rỗi thích đọc lại, vừa mới xem tới Việt Vương Câu Tiễn, lòng có cảm ngộ, cho nên hơi đắm chìm."

Lâm Lang cực kỳ thông minh, lão Thái gia nói rõ ràng như thế, nàng biết rõ e rằng lão có điều muốn nói riêng với Sở Hoan, nàng đứng dậy nói:

"Thúc công, con đi vấn an thím, hai người cứ tự nhiên đàm đạo."

"Cũng được."

Lão Thái gia gật đầu nói:

"Ta đang muốn nói vài câu với Sở Tổng đốc, con là khuê nữ, không nên nghe."

Lâm Lang che miệng cười, rồi lui xuống. Lúc này Sở Hoan mới cười hỏi:

"Không biết thúc công có điều gì cảm ngộ?"

Lúc này lão Thái gia mới đặt sách xuống, thở dài:

"Chỉ là cảm thán Văn Chủng và Phạm Lãi mà thôi."

"Ồ?"

"Câu Tiễn nằm gai nếm mật, làm nên đại sự, nhưng việc hắn có thể đánh bại nước Ngô, nói cho cùng chỉ dựa vào việc hắn nằm gai nếm mật e rằng chưa đủ, nếu không có Văn Chủng, Phạm Lãi dốc sức phò tá, cũng chưa chắc có thể thành công."

Sở Hoan vuốt cằm nói:

"Đúng vậy, một hảo hán ba người giúp, muốn tay không tấc sắt tung hoành thiên hạ, cuối cùng rất dễ tan xương nát thịt."

Lão Thái gia thở dài một tiếng:

"Chỉ tiếc cuối cùng��!"

Lão lắc đầu:

"Giết hết mồi săn nấu chó săn, chim bay hết giấu cung tốt. Tuy Câu Tiễn nghị lực kinh người, nhưng người này có thể cùng hoạn nạn, lại không thể chung phú quý. Kiêng kỵ Văn Chủng và Phạm Lãi, giết Văn Chủng, may mà Phạm Lãi khôn khéo, nếu không ắt hẳn cũng phải chịu kết cục phải chết…!"

Sở Hoan mặt không đổi sắc, mỉm cười nói:

"Cho nên việc Câu Tiễn giết trung thần, vẫn luôn bị người đời lên án."

"Cũng ích gì đâu, chỉ là để lại đề tài cho hậu nhân nói chuyện trà rượu mà thôi."

Lão Thái gia mỉm cười:

"Nhưng đối với Văn Chủng mà nói, lại đau thấu tim gan… Lão phu ngẫu nhiên nhớ tới tâm tình trước khi Văn Chủng chết, khiến lão cảm thấy hơi nặng nề, trung thành tận tụy với người, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy, thật đáng tiếc."

Sở Hoan cười đáp:

"Có phải thúc công có điều gì muốn chỉ điểm?"

"Ồ?"

Lão Thái gia khoát tay cười nói:

"Chỉ là ngẫu nhiên cảm khái, Sở Tổng đốc không thích nghe sao?"

"Đương nhiên không phải."

Sở Hoan cười nói:

"Ta vẫn luôn hy vọng nhận được thúc công chỉ giáo. Đúng rồi, lần này đánh bại âm mưu khởi binh Bắc Sơn, thu lại Sóc Tuyền, thúc công dũng cảm đứng ra, chủ ý là đến đây cảm tạ người."

Lão Thái gia cười ha ha một tiếng, nói:

"Ngươi cũng không cần cảm ơn ta, nếu thật sự Sóc Tuyền bị bất ổn, những thân sĩ Tây Quan chúng ta có kết cục gì tốt? Ồ, nhắc tới cảm ơn, lại nhớ vị Tề Vương điện hạ kia phái người tới đưa thiệp mời, mời chúng ta tới vương phủ của hắn khao quân mừng công…!"

"Nghe nói thúc công cũng không đến dự tiệc?"

Thân thể lão Thái gia chậm rãi ngả ra sau, dựa vào ghế, nhìn như tuổi già sức yếu, nhưng đôi mắt lại tràn đầy cơ trí tích tụ qua năm tháng:

"Dự tiệc ư? Vì sao phải đi dự tiệc?"

Sở Hoan khẽ giật mình, lão Thái gia thản nhiên nói:

"Chúng ta tập hợp nhân lực giúp đỡ thủ thành là vì ngươi đưa thư tới, chúng ta làm theo ý ngươi, nói thẳng ra, là đã bảo vệ mảnh đất này giúp ngươi, cũng là bảo vệ gia nghiệp cho bản thân mình."

Lão giơ tay lên, khẽ vuốt chòm râu:

"Sở Tổng đốc, trước khi chúng ta thủ thành, lại không hề hay biết còn có vị Tề Vương này ở trong thành, cũng không phải thủ thành thay Tề Vương… À, lời này cũng không phải một mình lão nghĩ vậy, mọi người đều nói như thế."

Sở Hoan không ngờ lão Thái gia lại nói thẳng ra như thế, cũng không biết phải nói gì.

"Sở Tổng đốc, hiện giờ lão phu mắt mờ, có đôi khi đầu óc cũng hồ đồ, cho nên có điều gì lỡ lời, ngươi cứ coi như lão phu già rồi mà hồ đồ, đang nói nhảm mà thôi."

Lão Thái gia nói mình mắt mờ, nhưng đôi mắt lão vẫn lấp lánh quang mang:

"Hôm qua Tiền Bá Di còn tới phủ ta, lúc nói chuyện đột nhiên hỏi ta hôm qua là ngày bao nhiêu của Tần lịch, ta già mà hồ đồ, chợt quên béng, không chỉ như thế, ta cũng không nhớ ra được đương kim thiên tử rốt cuộc là ai."

Lông mày Sở Hoan hơi nhíu lại.

"Ta nói ta già nên hồ đồ, nhưng Tiền Bá Di cũng nói bản thân không thể nhớ được."

Lão Thái gia thở dài:

"Sở Tổng đốc, ngươi nói dân chúng Tây Bắc còn bao nhiêu người nhớ rõ Tần lịch?"

Sở Hoan biết rõ lão Thái gia nói lời này đã có phần quá lời, hắn thở dài:

"Thúc công, người nói là dân chúng cũng không nhớ Tần lịch?"

Lão Thái gia mỉm cười:

"Ở sâu trong rừng núi, e rằng cũng không biết còn có Tần lịch… Ồ, những năm đầu ta còn ghi nhớ Tần lịch, nhưng hiện giờ đã không nhớ được. Dường như Tần lịch này tiếp tục sử dụng hơn hai mươi năm rồi… Hơn hai mươi năm, một cái búng tay, Tây Bắc này quá đỗi xa xôi, có ít người không biết Tần lịch, cũng là lẽ thường…!"

Sở Hoan "ồ" một tiếng, lão Thái gia mới chậm rãi nói:

"Người Tây Bắc trọng tình trọng nghĩa, ai đối xử tốt với họ, họ sẽ nhớ người đó… Ồ, Hoa triều truyền thừa mấy trăm năm, dân chúng Tây Bắc cũng biết có Hoa triều, sau này quần hùng nổi dậy, Tây Bắc ba đạo thì có năm nước, hôm nay ngươi đánh ta, ngày mai ta đánh ngươi, đánh tới đánh lui, dân chúng lầm than. Năm nước bị diệt vong, nhưng những di thần kia còn nhớ rõ nước của mình, dân chúng lại không nhớ rõ, vẫn nhớ rõ Hoa triều… Đánh nhau nhiều năm như vậy, vết sẹo khắp nơi trên mặt đất Tây Bắc, dân chúng lau khô nước mắt, rửa sạch máu tươi, lại bắt đầu cuộc sống khó khăn lần nữa, người hiểu chuyện thì biết đã có Tần quốc, người không biết thì cũng chẳng hay hoàng đế trên đầu mình là ai. Vốn dĩ cuộc sống đã khó khăn, nguyên khí vốn đã vất vả hồi phục suốt mấy chục năm bỗng nhiên lại phải gánh chịu sưu cao thuế nặng, dân chúng sống không bằng chết, chỉ nhớ có một hoàng đế ham tu đạo, muốn xây dựng cung điện, cho nên dân chúng mất gia sản… vợ con chết đói, áo không đủ che thân, bụng không no, vốn cũng định nhịn, sau này người Tây Lương giết tới, lính tráng lại không chống cự, vợ con ly tán, nhà cửa tan nát, lưu lạc khắp nơi. Nghĩ đến mỗi năm nộp thuế cống lên trên, lính đánh không lại dị tộc cũng thôi, nhưng chết đói như ngả rạ, vị hoàng đế trên đầu kia lẽ nào lại vì sửa cung điện mà để bách tính chết đói hết sao? Cho nên mọi người đều chờ đợi, chờ ban phát chút lương thực xuống, không cần ăn no, chỉ cần lấp đầy bụng, mình chết đói cũng cam, miễn sao vợ con không chết đói…!"

Giọng lão Thái gia trầm thấp, giống như một lão già sắp lìa đời đang lẩm bẩm kể chuyện nhà, nếp nhăn trên mặt lão tràn đầy vẻ tang thương, thần sắc cũng cực kỳ ngưng trọng.

Hai hàng lông mày Sở Hoan nhíu lại, khóe mắt hơi giật giật.

"Sở Tổng đốc, ngươi nói xem, trong lòng những người này sẽ nghĩ như thế nào?"

Lão Thái gia nhìn chằm chằm Sở Hoan bằng ánh mắt thấu hiểu thế sự:

"Ngươi nói bọn họ nên quỳ xuống đất bái vị hoàng đế tu đạo trên đầu, chờ hắn trường sinh bất tử, vạn năm trường tồn, hay là trong lòng đang ẩn giấu một cây đao, nghĩ đến một ngày kia muốn đòi lại công đạo cho vợ con mình?"

Sở Hoan thở dài nói:

"Thúc công, con hiểu được ý của người, người nói trong lòng người Tây Bắc đều hận nước Tần."

"Họ chưa hẳn biết rõ Tần quốc hay phi Tần quốc, nhưng bọn họ tuyệt đối không muốn thừa nhận tai họa như vậy."

Lão Thái gia chậm rãi nói:

"Bỗng nhiên có một ngày, một người tới, nhớ tới dân chúng, chia đất đai, cấp phát hạt giống, giảm thuế má, cho bọn họ được sống một cuộc sống tốt, ngay cả đám thổ phỉ bị buộc tạo phản cũng đều trở về quê làm ruộng, cho nên trong lòng họ có hy vọng, dân chúng không có dã tâm lớn, chỉ muốn có một mảnh đất, vợ con ấm áp, sống thái bình, người này mang tới cho họ cuộc sống tốt lành, ngươi nói trong lòng họ muốn thế nào?"

Sở Hoan biết rõ người trong miệng lão Thái gia nói chính là mình, cười khổ nói:

"Trước kia ta cũng từng nghĩ tới cuộc sống như vậy, cho nên cũng muốn dân chúng sống như vậy."

"Đúng vậy."

Lão Thái gia gật đầu nói:

"Cho nên mọi người đều đồng ý góp sức, thầm mong có người dẫn dắt họ tới cuộc sống tốt lành, nhưng sao lại có một ngày, người này bỗng nhiên nói, hắn phải nghe phân phó từ vị hoàng đế tu đạo trên đầu kia, nên thuần phục vị hoàng đế tu đạo kia, ngươi cảm thấy trong lòng dân chúng sẽ nghĩ thế nào?"

Không chờ Sở Hoan nói chuyện, lão Thái gia đã lắc đầu:

"Đã có được thứ gì đó, không ai muốn mất đi. Vị hoàng đế trên đầu kia khiến họ cửa nát nhà tan, không hề ban chút ân huệ nào, vừa nhắc tới vị hoàng đế kia, trong lòng họ vốn là sợ hãi, sau đó là phẫn nộ, khi họ biết người đã mang đến cho họ cuộc s��ng tốt đẹp lại phải nghe lời vị hoàng đế kia, họ cảm thấy hy vọng tốt đẹp tan vỡ, vì vậy người đã dẫn họ sống tốt kia cũng không còn được họ kính yêu…!"

Nói tới đây, lão dừng lại một chút, dựa vào ghế, nhìn Sở Hoan một lát, mới nói:

"Đến lúc đó, e rằng ngươi sẽ không có nơi sống yên ổn ở Tây Bắc rồi."

Thế giới huyền huyễn này được tái hiện trọn vẹn nhờ sự tâm huyết của truyen.free.