Dưới sự hộ tống của Cừu Như Huyết cùng đoàn người của hắn, Lô Hạo Sinh khởi hành đến Bắc Sơn. Hành lý của y không nhiều, nhưng h��n phân nửa là sách vở, chất đầy xe.

Trước kia, khi chạy nạn từ kinh thành đến đây, Lô Hạo Sinh phải đi bộ, khốn khổ không kể xiết, nhưng lần này, lại có xe ngựa đến đón. Dưới trướng Cừu Như Huyết có mười tên hộ vệ, đều là những dũng sĩ có thể một mình địch mười người, nhưng tất cả đều mặc y phục cũ kỹ, lấm lem. Ngoại trừ các loại dao găm tinh xảo có thể mang theo bên mình, những vũ khí khác đều được cất giấu dưới yên ngựa, không để lộ ra ngoài.

Theo ý Sở Hoan, chuyến đi Bắc Sơn lần này không nên quá phô trương. Mặc dù Bắc Sơn đã bại trận, Tiếu Hoán Chương và La Định Tây đều đã chết, nhưng chính vì thế, tình hình nơi đó lại càng thêm hỗn loạn. Vào lúc này, đạo tặc xuất hiện không ít ở Bắc Sơn. Do đó, càng ẩn mình càng tốt. Xe ngựa Sở Hoan chuẩn bị cho Lô Hạo Sinh cũng được đơn giản hóa rất nhiều.

Tề Vương hiển nhiên rất coi trọng việc Lô Hạo Sinh nhậm chức, đích thân tiễn y ra ngoài vương phủ mấy dặm. Chỉ vì Sở Hoan công việc bận rộn, trời còn chưa sáng hắn đã đi thẳng đến quân doanh, nên số người tiễn Lô Hạo Sinh không nhiều, cảnh tượng có phần quạnh quẽ.

Nhưng trước khi Sở Hoan đi, đã dặn Cừu Như Huyết mang năm mươi lượng bạc đến giao cho Lô Hạo Sinh làm lộ phí. Năm mươi lượng bạc đối với người bình thường mà nói, rõ ràng là xa xỉ, nhưng đối với một Tổng đốc đi nhậm chức ở Bắc Sơn, thật sự chỉ là giọt nước giữa đại dương. Cừu Như Huyết cũng đã thay Sở Hoan giải thích, rằng số bạc này là tiền túi của hắn.

Dù cho Tây Quan nay đã khác xưa, không còn cảnh nghèo rớt mồng tơi như khi Sở Hoan mới tới, mỗi lượng bạc có thể dùng thành mười lượng, nhưng tài chính của Tân Diêm Thự và Hộ Bộ Ty, bất luận thu nhập hay chi tiêu, đều phải tuân thủ quy củ. Lô Hạo Sinh là Tổng đốc đến nhậm chức ở Bắc Sơn, tài chính Tây Quan tất nhiên không có nghĩa vụ điều phối bạc cho y. Hiện tại, bạc của Tân Diêm Thự (nơi giao dịch buôn bán muối) chủ yếu đến từ thu nhập bán muối. Chi tiêu chủ yếu cũng chỉ dành cho việc xây dựng quân đội. Triều đình không có quân lương, mà Tây Quan lại không thể không có quân đội; những binh sĩ tham gia quân ngũ cần có quân lương, số bạc này cũng phải có nguồn gốc rõ ràng, mà chỉ có thể lấy từ Tân Diêm Thự.

Từ khi Hộ Bộ Ty được thành lập, dân chúng thậm chí còn không trồng lương thực, nên đương nhiên không thể thu được thuế từ họ. Nguồn thu nhập lớn nhất, ngoài chiến lợi phẩm cướp được từ Chu đảng, chủ yếu là từ thuế thương nhân. So với nguồn tài nguyên dồi dào của Tân Diêm Thự hiện nay, Hộ Bộ Ty còn kém xa. Tuy nhiên, gánh nặng mà Hộ Bộ Ty phải gánh lại nhẹ hơn, không thể sánh bằng quân phí khổng lồ mà Tân Diêm Thự phải cung ứng. Bạc của Hộ Bộ Ty chủ yếu dùng để chi trả lương bổng cho các quan chức Tây Quan đạo và một vài công trình xây dựng đơn giản mà thôi.

Theo lời Cừu Như Huyết, Sở Hoan lấy ra năm mươi lượng bạc, vẫn là phải cân nhắc đến phần cống nạp cho triều đình. Dù chi tiêu của phủ Tổng đốc tiết kiệm đến mấy, thì năm mươi lượng bạc này Sở Hoan cũng phải rất khó khăn mới gom góp được.

Trong lòng Lô Hạo Sinh chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền ở Bắc Sơn. Y là Tổng đốc, sau khi đến Bắc Sơn, trư��c tiên sẽ kê biên tài sản của Tiếu Hoán Chương, tiện thể diệt trừ cả những tay chân thân tín của hắn. Từ đó có thể thu vét được tài sản khổng lồ từ phe cánh giàu có của Tiếu Hoán Chương.

Từ biệt Tề Vương, Lô Hạo Sinh đầy tự tin cất bước lên đường.

Đoàn người rời khỏi Sóc Tuyền. Theo lời Cừu Như Huyết, có hai con đường để đến Bắc Sơn. Một con đường ai cũng biết là từ Sóc Tuyền đi về phía Đông, qua Giáp Châu, rồi vào địa phận Thanh Châu thuộc Bắc Sơn, sau đó tiến vào thành Du Xương của Tín Châu. Con đường này núi cao sông dài, phải đi một vòng lớn, ít nhất cũng mất mười ngày mới tới nơi. Con đường còn lại là từ Sóc Tuyền đi về phía Bắc, đi không lâu sẽ thấy khe Ưng Sào, có thể vượt qua biên giới Tây Quan và Bắc Sơn, trực tiếp tiến vào Tín Châu. Đi theo đường này có thể tiết kiệm một nửa thời gian.

Chỉ là đi qua khe Ưng Sào, đường sá khó đi, hơn nữa khe quá hẹp, không thể đi xe được mà buộc phải đi bộ, hiểm trở hơn rất nhiều so với con đường kia.

Lô Hạo Sinh cũng quyết định nhanh chóng, hạ lệnh đi qua khe Ưng Sào.

Cừu Như Huyết không nói nhiều, suốt đường đi, Lô Hạo Sinh bảo sao thì làm vậy. Khe Ưng Sào cách thành Sóc Tuyền không quá trăm dặm. Buổi sáng xuất phát, đoàn người Cừu Như Huyết cưỡi ngựa, Lô Hạo Sinh ngồi xe ngựa, không đến một ngày đã tới khe Ưng Sào. Tuy nhiên, khi đến khe Ưng Sào trời đã tối, không nên đi qua con khe nhỏ này vào ban đêm, nên bọn họ tìm một thôn gần đó nghỉ lại một đêm. Sáng sớm ngày hôm sau, họ xuất phát đến khe Ưng Sào. Họ bỏ lại xe ngựa, cưỡi ngựa vượt qua khe Ưng Sào.

Với Lô Hạo Sinh, y chưa từng đi qua nơi hiểm trở như thế. Đến khi vượt qua khe Ưng Sào, y đã đầm đìa mồ hôi, thở dốc không ngừng, phải nghỉ ngơi nửa ngày mới hồi phục tinh thần.

Sau đó, họ tiếp tục cưỡi ngựa. Đến trưa ngày thứ tư sau khi rời Sóc Tuyền, cuối cùng họ đã nhìn thấy thành Du Xương ở phía xa. May mắn là dọc đường đi, ngoài việc vượt qua khe Ưng Sào có chút khó khăn, mọi chuyện đều bình an vô sự, không gặp phải thổ phỉ cướp đường.

Khi đến cửa thành, họ thấy mấy binh sĩ đang canh gác, nhưng lại lười biếng t��a vào tường phơi nắng. Người ra vào cửa thành, chẳng ai thèm hỏi han gì. Chỉ khi nhìn thấy đoàn xe sắp đến gần, chúng mới dông dài cả buổi, tìm đủ mọi lý do, đơn giản là để đòi chút bạc qua đường. Lô Hạo Sinh cau mày nhìn. Những binh sĩ này không hề có quân kỷ, vô cùng ngạo mạn và bá đạo. Nhưng y cũng không nói gì, cố ý cải trang vi hành để xem rốt cuộc thành Du Xương bây giờ đã biến thành bộ dạng gì.

Đi vào nội thành, cảnh tượng một mảnh hỗn loạn, không hề có trật tự. Cừu Như Huyết cũng cau mày. Lô Hạo Sinh suốt dọc đường nét mặt âm trầm, sai Cừu Như Huyết đi nghe ngóng về phủ Tổng đốc. Người bị hỏi nhìn Cừu Như Huyết như quái vật, cười nói:

- Phủ Tổng đốc bị cháy trụi, chẳng còn mấy gian viện. Lúc đầu, mỗi đêm đều có người lẻn vào tìm đồ, cũng chẳng ai quản. Giờ thì ngay cả bóng ma cũng không thấy... Ồ, không đúng, nghe nói phu nhân Tổng đốc bị chết cháy trong đó, hắc hắc, biết đâu nửa đêm canh ba còn có thể thấy hồn ma bà ta. Nghe nói bà ta là quốc sắc thiên hương, nếu thật sự gặp được mà bị nữ quỷ ấy hại chết, thì cũng đáng.

Cừu Như Huyết không để ý lời nói nhảm của gã, hỏi rõ địa điểm, rồi đưa Lô Hạo Sinh đến phủ Tổng đốc. Con đường bên ngoài phủ Tổng đốc vắng hoe không một bóng người, bước đi trên con đường lớn mà yên lặng như tờ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Khi đến trước phủ Tổng đốc, quả nhiên là một cảnh hỗn độn: tường rào đổ nát, đã bị đốt thành than đen, xà nhà thì ngổn ngang. Mặc dù phủ Tổng đốc đã bị thiêu hủy từ nhiều ngày trước, nhưng trong không khí dường như vẫn còn vương vấn mùi tro bụi sau hỏa hoạn.

Lô Hạo Sinh tiến vào nội viện, khắp nơi bừa bộn. Một mùi hôi xộc vào mũi, y đưa tay che mũi, cau chặt lông mày, nhìn xung quanh, lòng nguội lạnh đến cực điểm.

Mặc dù biết phủ Tổng đốc Bắc Sơn đã xảy ra một trận hỏa hoạn, nhưng y thật không ngờ nó lại bị đốt thành ra nông nỗi này. Dù lờ mờ còn thấy được chút dấu vết xa hoa của phủ Tổng đốc trước kia, nhưng tất cả đã sớm thoảng qua như mây khói, chỉ vẻn vẹn còn lại mấy gian phòng lẻ loi trơ trọi đứng sừng sững giữa đống đổ nát bên ngoài.

Vốn dĩ, y nghĩ rằng trong phủ Tổng đốc của Tiếu Hoán Chương, dù hắn đã chết, nhưng ít nhiều cũng còn lưu lại chút tài sản. Tề Vương lúc đó đã hạ lệnh cho phía Bắc Sơn niêm phong và cất giữ tài sản của phủ Tổng đốc vào kho, nhưng bây giờ xem ra, đừng nói đến kỳ trân dị bảo, e rằng ngay cả một lượng bạc cũng khó tìm thấy.

- Lô đại nhân, chúng ta tiếp theo đi đâu?

Đoàn người Cừu Như Huyết ngược lại vẫn ung dung tự tại. Bọn họ được Sở Hoan phân phó ở bên cạnh bảo vệ Lô Hạo Sinh nửa tháng, sau đó sẽ lên đường trở về Sóc Tuyền. Còn việc Lô Hạo Sinh làm gì, bọn họ không cần can thiệp. Nhiệm vụ duy nhất của họ chính là trong nửa tháng này, bảo vệ Lô Hạo Sinh không để y bị người giết chết.

Lô Hạo Sinh xanh mặt, lạnh lùng nói:

- Sai người gọi Tri châu Tín Châu đến đây! Tiếu Hoán Chương đã chết rồi, Tri châu Tín Châu chắc vẫn còn chứ? Vương gia từng phái người hạ lệnh phải bảo vệ nơi đây, nhưng... mau đi!

Cừu Như Huyết mỉm cười nói:

- Lô đại nhân, chúng tôi đến đây chỉ có một nhiệm vụ là bảo vệ ngài chu toàn, chứ không phải tùy tùng của ngài. Điều này chắc ngài đã rõ. Theo tôi thấy, cũng không cần gọi Tri châu (Tín Châu) nữa. Ngài cũng thấy nơi đây không phải chỗ nói chuyện, chi bằng trực tiếp đến thẳng đó chất vấn thì hơn, Lô đại nhân thấy sao?

Lô Hạo Sinh liếc nhìn Cừu Như Huyết, trong lòng phiền não. Nhưng y cũng biết rõ, những người này Sở Hoan phái đến chỉ để hộ vệ, thực sự không phải tùy tùng của y.

Y thở hồng hộc dẫn đoàn người cưỡi ngựa tìm đến phủ Tri châu Tín Châu. Phủ Tri châu ngược lại có cửa lớn rộng mở, trước cửa có mấy binh sĩ đang canh giữ. Lô Hạo Sinh xuống ngựa, vừa định đi thẳng vào trong, thì binh sĩ đã ngăn lại, mắng:

- Mù mắt rồi sao? Không thấy đây là đâu ư, không phải nơi ngươi có thể xông vào! Cút nhanh đi, nếu không ta sẽ đánh gãy chân chó của ngươi!

- Các ngươi...!

Sau khi vào thành Du Xương, trong lòng Lô Hạo Sinh đã vô cùng khó chịu. Nhìn thấy phủ Tổng đốc bị tàn phá, y càng thêm giận dữ. Lúc này, ngay cả một binh sĩ nhỏ bé cũng dám ngăn cản mình, dù là người có học, giờ phút này cũng nổi cơn lôi đình. Y giơ tay tát một cái vào mặt binh sĩ kia, đang định quở trách, thì tên binh sĩ bên cạnh kia tay chân lại nhanh nhẹn, thấy Lô Hạo Sinh động thủ liền đạp một cước. Lô Hạo Sinh không ngờ tên binh sĩ này lại dám ra tay, bị đạp trúng ngang hông, “ai ya” một tiếng, té ngã xuống đất.

Mấy tên binh sĩ định xông lên, Cừu Như Huyết nghiêm nghị quát:

- Thật to gan! Ai dám động thủ?

Một tay y đã rút đao ra khỏi vỏ, những hộ vệ phía sau cũng lập tức rút đao theo.

Cừu Như Huyết vốn là đao khách, tự thân đã mang theo sát khí. Tiếng quát chói tai này lại càng khí thế mười phần, khiến đám binh sĩ sững sờ, nhìn nhau mà nhất thời không dám nhúc nhích.

Cừu Như Huyết tiến lên, liếc nhìn một cái. Một tên hộ vệ bên cạnh đỡ Lô Hạo Sinh dậy. Cú đạp trúng ngang hông khiến y không khỏi đau đớn, sắc mặt tái xanh, tức giận nói:

- Tri châu các ngươi ở đâu? Mau bảo hắn cút ra đây cho ta!

Các binh sĩ nhìn nhau, một tên hỏi lại:

- Này, ta hỏi rốt cuộc ngươi là ai? Có biết tự tiện xông vào phủ Tri châu là tội gì không?

Cừu Như Huyết hắng giọng một tiếng, rồi nói:

- Đây là tân nhiệm Tổng đốc do Tề Vương phái đến. Các ngươi mau đi mời Tri châu ra đây!

- Tề Vương?

Mấy tên binh sĩ nhìn nhau.

- Tề Vương nào? Tri châu đại nhân chỉ nói, gần đây Sở Tổng đốc Tây Quan có thể sẽ phái một người đến, chỉ cần người đó tới, lập tức phải thông báo. Nhưng đâu có nói Tề Vương phái người đến đây đâu.

Bản dịch này là sáng tạo độc quyền của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào.