La Đa cũng không chút do dự, trầm giọng nói: "Đi theo ta!" Thân hình hắn chợt lóe, dẫn mấy người tránh vào sau đống đá bỏ hoang bên cạnh.

Thiên cung là một công trình vĩ đại hạng nhất, sử dụng tài liệu hết sức khổng lồ. Mặc dù Thiên cung được xây dựng mỹ lệ tráng lệ, nhưng những tảng đá bỏ hoang này, đã lâu không được dọn dẹp, lại không thể chất đống ngay trên Thiên cung, nên chúng được chất thành đống ở các khu vực lân cận. Loại đá bỏ hoang này có thể thấy ở khắp nơi xung quanh Thiên cung.

"Không đúng, không phải kỵ binh của Thái tử!" Sở Hoan trốn sau tảng đá, chỉ thấy đội kỵ binh kia dù đang phi nước đại, nhưng đội hình vẫn chỉnh tề, mười kỵ sĩ xếp thành một hàng ngang. Dưới ánh trăng, khi đội kỵ binh đến gần hơn một chút, Sở Hoan nhìn rõ, lập tức nhận ra kỵ binh đều mặc giáp đỏ. Hắn không kìm được thất thanh nói: "Đúng... Đúng là Xích Bị Đột Kỵ!"

Xích Bị Đột Kỵ danh chấn thiên hạ, Sở Hoan dù không biết quá nhiều về thiết kỵ Liêu Đông, nhưng cũng biết Xích Bị của Liêu Đông chính là quân đoàn kỵ binh mạnh nhất đương kim thiên hạ, và Xích Bị Đột Kỵ toàn bộ đều mặc giáp đỏ, đội mũ đỏ.

Mị Nương cau mày nói: "Hoan ca, Xích Bị Đột Kỵ là người của Xích Luyện Điện, lẽ nào bọn họ cũng phụng lệnh Thái tử, đến truy sát chúng ta?"

"Xích Luyện Điện sẽ không nghe theo lệnh Thái tử." Sở Hoan lắc đầu, liếc nhìn Hoàng hậu một cái, chỉ thấy Hoàng hậu nhắm mắt nghiền, sắc mặt hơi tái nhợt, "Nàng ấy trốn khỏi Thiên cung, hôm nay không biết sống chết ra sao."

"Xem ra đội kỵ binh này là để tiếp ứng Xích Luyện Điện." Mị Nương thấp giọng nói: "Xích Luyện Điện e rằng đã sớm ngờ tới hành trình Hà Tây này dữ nhiều lành ít...!"

Xích Bị Đột Kỵ phi như rồng, người như hổ, gào thét lao đi, chỉ khoảng nửa khắc đã biến mất trong màn đêm.

Sở Hoan thấy bọn họ rời đi, đang chuẩn bị cõng Hoàng hậu lên, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay sang La Đa nói: "Đại ca, liệu có thể trước tiên giải huyệt đạo cho Hoàng hậu không?"

La Đa lắc đầu.

Sở Hoan ngẩn ra, La Đa giải thích: "Nơi đây không thích hợp ở lâu, lên núi rồi ta sẽ giải thích cho ngươi!" Không nói nhiều lời, Sở Hoan không còn cách nào khác, chỉ có thể lần nữa cõng Hoàng hậu lên, đoàn người hướng về phía Bắc Ly Sơn mà chạy.

...

...

Thái tử phái Hiên Viên Thiệu suất lĩnh kỵ binh đuổi theo nhóm Sở Hoan, trong vòng vây c��a quần thần, lo lắng bất an quay trở lại Cư Tiên Điện. Quần thần còn chưa kịp bình tĩnh lại, đã có người vào bẩm báo: "Khởi bẩm Thái tử điện hạ, phát hiện tung tích Xích Bị Đột Kỵ bên ngoài Thiên cung."

Quần thần nghe vậy, đều thất kinh, biến sắc mặt. Thái tử cũng trầm sắc mặt, hỏi: "Bọn họ bây giờ ở đâu? Có phải là đến Thiên cung không?"

"Bọn họ đầu tiên loanh quanh ở gần thành Vũ Bình phủ một vòng, sau đó đi qua lại gần Thiên cung một lượt, nhưng không đến gần Thiên cung." Người bẩm báo nói: "Hôm nay đã đi về hướng Đông Nam!"

Lâm Nguyên Phương cả giận nói: "Xích Bị Đột Kỵ không có ý chỉ của Thái tử, dám ngang nhiên tung hoành ở cảnh nội Hà Tây, quả nhiên là vô pháp vô thiên, rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?"

Mã Hoành chắp tay nói: "Điện hạ, Xích Luyện Điện đã lộ rõ phản tâm, Xích Bị Đột Kỵ càng coi thường quân pháp. Thần mời Điện hạ lập tức điều binh truy kích và tiêu diệt Xích Bị."

Chu Đình cau mày nói: "Không thể!"

"Chu đại nhân không nói nhưng?" Lâm Nguyên Phương cười nhạt nói: "Xích Bị ở Hà Tây vô pháp vô thiên, chẳng lẽ không nên truy kích và tiêu diệt?"

Chu Đình cũng không để tâm đến Lâm Nguyên Phương, hướng Thái tử nói: "Điện hạ, Sở Hoan tự tiện xông vào cấm cung, bắt giữ Hoàng hậu, e rằng khó có thể quay đầu. Chỉ cần hắn đem về Tây Bắc, Tây Bắc tất loạn."

Thái tử thần tình lạnh lùng, khẽ gật đầu.

"Tâm tư Xích Luyện Điện khó dò, lần này tiến cung cũng là thiện ác khó phân biệt." Chu Đình nghiêm nghị nói: "Xích Luyện Điện một ngày chưa phản, triều đình không thể tuyên bố hắn đã phản, bằng không sẽ không còn đường lui."

Thái tử hỏi: "Ý của Nạp Ngôn là?"

"Xích Luyện Điện chính là Thượng tướng quân của đế quốc, cho đến bây giờ, hắn cũng chưa công khai mưu phản. Hơn nữa binh mã Liêu Đông cũng đang tiễu trừ Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc." Chu Đình nghiêm mặt nói: "Trong tình cảnh này, cho dù Xích Luyện Điện có tâm tư ra sao, triều đình vẫn cần hắn cầm chân Thanh Thiên Vương. Nếu như lúc này lập tức tuyên bố Xích Luyện Điện phản loạn, sẽ gây ra trăm hại mà không một lợi cho triều đình."

Tiết Hoài An chắp tay nói: "Điện hạ, lời Nạp Ngôn đại nhân nói cực phải. Quân Liêu Đông hiện nay đang bị kẹt ở Phúc Hải. Trong tình huống này, cho dù Xích Luyện Điện có ý đồ khác, cũng không dám công khai mưu phản vào lúc này. Đã như vậy, triều đình đại khả tạm nhắm mắt bỏ qua. Lúc này triều đình cần chính là thời gian, tuyệt không thể khiến Liêu Đông trở mặt quá nhanh."

Thái tử nói: "Hai vị đại nhân nói cực phải."

Chu Đình lại nói: "Việc cấp bách trước mắt của Điện hạ, chính là ổn định Hà Tây. Tình thế hiện tại, Đông Nam đã rơi vào tay yêu nhân Thiên Môn, Lạc An kinh thành cũng đã bị phá, toàn bộ đất nước phía nam không còn nơi nào thái bình."

Thái tử cau mày, thành khẩn nhìn Chu Đình, hỏi: "Chu Nạp Ngôn, theo ý kiến của ngươi, chúng ta kế tiếp nên làm gì bây giờ?"

"Vi thần cả gan nói thẳng, với tình thế trước mắt, mong muốn quay lại Lạc An kinh thành đã là khó như lên trời. Muốn thu phục kinh thành, thì cần phải tích lũy đủ thực lực ở phương Bắc." Chu Đình nghiêm mặt nói: "Điện hạ lúc này lấy Hà Tây làm căn cơ, hạt có An Ấp, phía tây, Hồ Tân các đạo, an dân tâm, tụ hiền sĩ, tích trữ tiền lương, mộ binh binh mã, trư���c định phương Bắc. Chỉ cần phương Bắc bình định, là có thể xuôi nam thu phục đất đã mất, phục hưng Đại Tần."

Thái tử hai mắt hơi sáng lên, nói: "Ý của Nạp Ngôn là, tạm thời không để ý tới Thiên Môn Đạo?"

"Thiên Môn Đạo phát khởi từ Đông Nam, các đạo phía Bắc bị ảnh hưởng còn thấp." Chu Đình nói: "Tuy rằng Thiên Môn Đạo từng bước ép sát, thế nhưng bọn họ cũng chỉ là một lũ yêu nghiệt chuột nhắt không hề có kế hoạch lâu dài, chẳng qua là đốt giết cướp bóc. Bọn họ vốn là xuất thân bình dân, thế nhưng hôm nay lại độc hại sinh linh. Theo thần được biết, Thiên Môn Đạo mỗi khi công hãm một vùng đất, lập tức buộc dân chúng địa phương gia nhập Thiên Môn Đạo, nghe theo sai khiến, nếu không theo, lập tức hành hạ đến chết. Một yêu đạo như vậy, làm sao có thể lâu dài?"

"Không sai." Tiết Hoài An gật đầu nói: "Thiên Môn yêu đạo, giống như châu chấu vậy, đi đến đâu là chó gà không tha đến đó. Bọn chúng chỉ biết cướp bóc, không sản xuất. Hai ba năm thì còn tạm được, thời gian kéo dài, không có lương thực mà ăn, tất nhiên sẽ tự sụp đổ."

"Điện hạ cũng không cần phải vượt qua phần nước để tiêu diệt. Chỉ cần đóng binh ở phần nước, Thiên Môn Đạo không thể vượt qua phần nước, cũng chỉ có thể từ từ suy yếu." Chu Đình nói: "Ngày nay phương Nam ngược lại không phải việc cấp bách, mà là phải chỉnh hợp phương Bắc. Chỉ cần bình định phương Bắc, phương Nam cuối cùng cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn. Các đạo mặc dù có nhiều cường đạo xưng vương xưng bá, tỷ như Trịnh Thái Thành, Hoàng Thắng ở Xuyên Trung, bọn họ chẳng qua là một đám giặc cỏ, tầm nhìn thiển cận, hơn nữa địa lý có hạn, chỉ có thể tạm thời xưng bá một phương, nếu muốn tiến xa hơn, tuyệt không thể nào. Sĩ tộc Giang Nam dù thế nào cũng sẽ không ủng hộ những kẻ trộm cướp cát cứ một phương này làm chủ. Mà những kẻ đó chỉ nghĩ cát cứ một phương, tự lập làm vương, Điện hạ đại khả không cần để ý đến. Thiên hạ đại thế, vốn dĩ tiến thì tồn, thủ thì vong. Bọn họ tiến thì không có thực lực, chỉ có thể độc chiếm một phương, đã định trước không thể thành tựu đại sự, ngược lại sẽ vì lợi ích nhỏ mà tàn sát lẫn nhau. Sau khi Viên Bất Nghi ở Kim Lăng chết, các tướng lĩnh dưới trướng sụp đổ, tự xưng vương. Những người này làm sao có thể làm nên đại sự? Không cần Điện hạ phát binh bình định, chính bọn chúng cũng sẽ bị hủy diệt bởi sự tàn sát lẫn nhau."

Thái tử cười nhạt nói: "Thế mà lại là vài trò hài kịch nhỏ nhặt, không đáng sợ hãi."

"Điều Điện hạ cần chú ý nhất lúc này, chính là Tây Bắc và Liêu Đông." Chu Đình cau mày nói: "Tây Bắc tuy rằng cằn cỗi, thế nhưng kể từ khi lập quốc đến nay, sĩ tộc Tây Bắc vốn dĩ vẫn chưa hoàn toàn quy phục. Sở Hoan ở Tây Bắc liên tục thắng trận, hơn nữa ban bố Quân Điền Lệnh, cho dân nghỉ ngơi phục hồi, chiếm cứ thiên thời địa lợi nhân hòa. Lại thêm dân phong Tây Bắc nhanh nhẹn dũng mãnh, tác chiến gan dạ, càng thêm việc Sở Hoan đã thông thương với Tây Lương, giao dịch muối ngựa, tăng cường quân bị. Thời gian kéo dài, tất thành họa lớn."

Lâm Nguyên Phương không nhịn được chen vào nói: "Điện hạ, Sở Hoan ở Tây Bắc khai thác muối mới, đường muối trải rộng quan ngoại lẫn quan nội, mỗi ngày thu về đấu kim. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thế cằn cỗi của Tây Bắc sẽ không còn tồn tại." Con ngươi hắn đảo một vòng, nói: "Theo thần thấy, điều khẩn yếu nhất hiện nay, đó là đóng Tây Cốc Quan, đoạn tuyệt liên lạc giữa Sở Hoan và quan nội. Cứ như vậy, muối mới không vào được quan nội, lương thực quan nội cũng không thể vận đến Tây Bắc. Tây Bắc thiếu lương, đến lúc đó dân đói tất nhiên sẽ rối rít nổi dậy. Sở Hoan muốn đặt chân ở Tây Bắc, cũng liền lại không thể nào."

Thái tử như có điều suy nghĩ, nói: "Lời Lâm đại nhân nói không tệ. Đóng Tây Cốc Quan, có tám trăm dặm Bắc Lĩnh làm rào cản thiên nhiên, quân Tây Bắc của Sở Hoan không vào được quan nội, đó là cá trong chậu."

Lâm Nguyên Phương thấy Thái tử tán thưởng, nhất thời tinh thần tỉnh táo, nói: "Thủ tướng Tây Cốc Quan Đạt Hề Chương là thủ quan do Thánh thượng bổ nhiệm, trung thành và tận tâm với triều đình. Thái tử chỉ cần một đạo mệnh lệnh, Đạt Hề Chương tất nhiên sẽ phong tỏa Tây Cốc Quan. Theo thần được biết, không ít người quan nội để tránh né chiến hỏa, rối rít đến Tây Bắc lánh nạn, trong đó có cả thân sĩ của các gia tộc quyền thế quan nội. Nếu bọn họ xuất quan đến Tây Bắc, không chỉ gia tăng dân số Tây Bắc, hơn nữa còn mang đi một lượng lớn vật liệu, gây ra trăm hại mà không một lợi cho triều đình. Tây Cốc Quan một ngày phong tỏa, bọn họ muốn đi Tây Bắc cũng không thành, cũng chỉ có thể ngóng nhìn phương Bắc. Mà Sở Hoan cũng vô pháp tiếp tục cùng quan nội mậu dịch, nhất cử lưỡng tiện."

"Hay lắm một kế 'phủ để trừu tân', hay lắm hay lắm!" Mã Hoành tán dương: "Điện hạ, Lâm bộ đường đây là thượng sách."

Thái tử thần tình bình tĩnh, "Nạp Ngôn, ngươi cảm thấy lời Lâm đại nhân nói thế nào?"

Chu Đình do dự một chút, khẽ gật đầu: "Lời Lâm đại nhân nói, nhưng cũng không phải không có lý."

Tiết Hoài An cau mày nói: "Người Tây Lương tấn công Tây Bắc, Tây Bắc hoang vu một mảnh, lưu dân khắp nơi, cho tới bây giờ còn chưa phục hồi. Lương thực Tây Bắc thiếu thốn, nếu như phong tỏa Tây Cốc Quan, cố nhiên khiến Sở Hoan không thể cùng quan nội mậu dịch, thế nhưng cứ như vậy, cũng sẽ khiến Tây Bắc họa vô đơn chí, bách tính càng không có lương thực mà ăn, đến lúc đó e rằng sẽ có rất nhiều người chết đói."

Mã Hoành lập tức nói: "Tiết đại nhân đây là đang vì Sở Hoan biện hộ sao?"

Tiết Hoài An xưa nay là một người hiền lành, trong triều cũng không dễ dàng kết thù kết oán với ai, tính tình ôn hòa. Lúc này nghe Mã Hoành gây sự, trong lòng có chút tức giận, trầm giọng nói: "Lời Mã đại nhân đây là có ý gì? Cái gì mà vì Sở Hoan biện hộ? Sở Hoan tuy rằng phản bội triều đình, thế nhưng không đại biểu bách tính Tây Bắc tất cả đều là phản tặc. Phong tỏa Tây Cốc Quan, chính là đoạn tuyệt đường sống của bách tính Tây Bắc. Tiết mỗ nếu là thần tử Đại Tần, lẽ nào lại không thể vì mấy trăm vạn con dân Tây Bắc mà suy tính một phen?"

Lâm Nguyên Phương hừ lạnh một tiếng, nói: "Bọn họ ủng hộ Sở Hoan, đó là loạn thần tặc tử, cùng tạo phản không thể nghi ngờ. Nếu như bọn họ có thật sự thuần phục triều đình, nên bắt Sở Hoan cương chết. Chỉ cần Sở Hoan vừa chết, Tây Cốc Quan đại khả mở. Tiết đại nhân bây giờ suy nghĩ bách tính Tây Bắc không có lương thực mà ăn, dù cho thật sự mở Tây Cốc Quan, để lương thực tiến vào Tây Bắc, thì lương thực này Sở Hoan cũng không thể dùng để cứu tế nạn dân, mà chỉ biết dùng làm quân lương, hưng binh mưu phản. Cứ như vậy, chẳng phải là nuôi hổ gây họa sao?"

Tiết Hoài An quay mặt đi, mặt giận dữ, không nói thêm gì.

Thái tử thản nhiên nói: "Các ngươi cùng là vi thần của Điện hạ, mỗi người phát biểu ý kiến của mình, đều là vì nước mưu sự, không cần tranh luận." Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, hỏi: "Phụ hoàng bây giờ ra sao rồi?"

Sau hoa viên một mảnh hỗn độn, chẳng qua là Hoàng hậu bị bắt giữ, mọi người nhất thời không có công phu bận tâm, chỉ phái mấy người ở hoa viên thủ vệ. Lúc này Thái tử đề cập, mọi người nhất thời nhớ tới, Thái tử cũng đã chuyển qua xe đẩy, tới hậu điện Cư Tiên Điện đi.

Tác phẩm này được chuyển ngữ với sự tận tâm và cam kết bảo vệ giá trị sáng tạo nguyên bản của từng câu chữ.