Trầm Khách Thu cùng các quan viên nghe vậy, ai nấy đều ngẩn người, cảm giác như mình đã nghe nhầm, thậm chí có vài người trên mặt còn lộ vẻ mờ mịt. Tiết Hoài An thở dài nói: "Chư vị, Thánh thượng mấy ngày trước đã băng hà. Quốc sự hôm nay sẽ do Thái tử điện hạ xử lý!"

Tiết Hoài An nói ra lời chân thực ấy, mọi người lúc này mới bàng hoàng sực tỉnh. Trầm Khách Thu đã đứng bật dậy khỏi ghế, rồi "phốc thông" một tiếng quỳ sụp xuống đất, than khóc lớn tiếng. Các vị quan thần khác cũng nhao nhao quỳ rạp xuống. Trong đại sảnh, chốc lát sau, tiếng kêu rên vang vọng từng trận, mười mấy quan viên khóc lóc bi thương, đấm ngực dậm chân.

Thái tử vẻ mặt ảm đạm, Tiết Hoài An cũng đôi mắt đỏ hoe. Thấy mọi người khóc lớn, ông cũng phụ họa khóc vài tiếng, rồi mới tiến đến đỡ Trầm Khách Thu, nói: "Lão Ngự sử tuổi tác đã cao, Thánh thượng băng hà là nỗi bi thương chung của thiên hạ, song quốc sự sắp tới còn nhiều gian nan, lão đại nhân còn nhiều việc phải lo liệu, vạn phần phải giữ gìn thân thể."

Thái tử giơ tay nói: "Lão đại nhân, phụ hoàng băng hà, bản cung cũng đau xót khôn nguôi. Bất quá, hiện giờ tin tức phụ hoàng băng hà còn chưa thể cáo thị thiên hạ. Đúng như Tiết đại nhân đã nói, thời cuộc hôm nay gian nan, chúng ta cần đồng lòng hiệp lực, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt."

Trầm Khách Thu được Tiết Hoài An đỡ dậy, các quan thần khác cũng lục tục đứng lên, lau nước mắt. Trầm Khách Thu nức nở nói: "Điện hạ, theo ý lão thần, việc Thánh thượng băng hà chẳng những không cần giấu giếm, mà còn nên cáo thị thiên hạ!"

Tiết Hoài An chau mày nói: "Lão đại nhân, hôm nay đạo tặc hoành hành, thiên hạ rung chuyển. Bọn chúng không biết Thánh thượng băng hà thì còn may, một khi biết được, hậu quả sẽ..."

"Điện hạ, nửa giang sơn phía đông nam đã chìm trong loạn lạc, không cần nói nhiều nữa." Trầm Khách Thu lau khô nước mắt, nghiêm nghị nói: "Chúng thần đều biết, Phùng Nguyên Phá mưu phản đã bị triều đình dùng thủ đoạn lôi đình diệt trừ. Hôm nay Hà Tây đã nằm trong tay triều đình, tiếp theo tất nhiên phải chỉnh đốn binh mã phương bắc, thu phục kinh thành...! " Ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Thánh thượng vừa băng hà, âm dương cách biệt, quốc gia không thể một ngày không có vua. Nếu tin tức Thánh thượng băng hà không thể cáo thị thiên hạ, Thái tử cũng không cách nào thừa kế đại thống, vậy thì Đại Tần ta sẽ rơi vào tình trạng đế quốc vô chủ, điều này tuyệt đối không có lợi gì cho đế quốc lúc này!" Ông nhìn về phía Tiết Hoài An, chắp tay nói: "Sự lo ngại của Tiết đại nhân đương nhiên không phải không có lý. Trong tình thế hiện tại, các đạo của đế quốc quả thực có một số kẻ tâm địa khó dò đang rục rịch, có kẻ có lẽ vẫn còn kiêng kỵ uy nghiêm của Thánh thượng nên không dám hành động khinh suất. Một khi tin tức Thánh thượng băng hà được cáo thị thiên hạ, có lẽ thật sự sẽ có không ít loạn tặc nhảy ra mặt."

Tiết Hoài An gật đầu nói: "Đúng là như vậy, Điện hạ cũng lo lắng điểm này."

"Điện hạ, đến nước này, những kẻ có thể tuân theo điều lệnh của triều đình dĩ nhiên là trung thành với triều đình. Còn những kẻ có dã tâm khác, dù chiếu lệnh của triều đình ban xuống, họ cũng sẽ không tuân theo." Trầm Khách Thu nghiêm mặt nói: "Các đạo phương bắc, tuy cũng có kẻ tâm địa khó dò, nhưng so với phương nam, tình thế vẫn sáng tỏ hơn. Chi bằng cáo thị tin tức Thánh thượng băng hà, để đám người mang dã tâm kia rục rịch mà lộ diện, nếu thật sự có kẻ nhảy ra, thì chưa chắc đã là chuyện xấu. Ít nhất nó sẽ giúp Điện hạ và triều đình nhìn rõ ai là kẻ trung gian, ai là kẻ hai lòng."

Thái tử khẽ gật đầu, bên cạnh một quan viên chắp tay nói: "Điện hạ, trên đường đến Hà Tây, chúng thần cũng đã thương nghị về việc triều đình tiếp theo nên làm gì."

"Ồ?" Thái tử lập tức hỏi: "Ngươi có gì cứ nói."

Người kia nói: "Thiên Môn đạo hoành hành ngang ngược, càn quét đông nam, bây giờ ai ai nhắc đến Thiên Môn đạo đều biến sắc. Nhưng chúng thần lại cho rằng, chỉ cần triều đình ổn định cục diện ở phương bắc, tập trung một chi trọng binh, thẳng tiến xuống phía nam, Thiên Môn đạo kỳ thực không đáng một đòn."

"Ồ?"

Trầm Khách Thu giải thích: "Điện hạ, khi chúng thần rời khỏi kinh thành, một chi tiên phong bộ đội của Thiên Môn đạo đã tiến vào kinh thành. Thực ra chúng thần cũng đã gặp phải quân Thiên Môn đạo."

Thái tử lập tức hỏi: "Bản cung cũng đã nhận được tin tức Thiên Môn đạo đánh chiếm Tần quốc. Trầm đại nhân, Thiên Môn đạo thật sự kiêu dũng thiện chiến như vậy sao? Đến nỗi ngay cả Lôi lão tướng quân cũng khó lòng ngăn cản?"

Trầm Khách Thu lắc đầu nói: "Ban đầu triều đình cho rằng Thiên Môn đạo bất quá chỉ là một đám loạn dân ô hợp. Nhưng sau đó Lôi lão tướng quân suất quân tiến về đông nam bình phản, mấy lần bị sỉ nhục, thậm chí lão tướng quân cũng...!" Vẻ mặt ông ảm đạm, hơi do dự rồi tiếp lời: "Cũng chính vì vậy, triều đình mới bắt đầu cho rằng Thiên Môn đạo rất khó đối phó, đã đánh giá quá cao sức chiến đấu của chúng."

"Ồ?" Thái tử cau mày nói: "Theo lời ngươi nói, Thiên Môn đạo yếu ớt hơn so với triều đình dự đoán ư?"

"Lão thần trải qua kiếp nạn này, cũng coi như là kẻ từng cận kề cái chết. Có mấy lời, xin mạo muội thẳng thắn với Điện hạ." Trầm Khách Thu nghiêm nghị nói: "Lão thần tuy chỉ là quan văn, nhưng cũng hiểu rằng, thành bại của một cuộc chiến tranh, lương tướng và tinh binh cố nhiên đóng vai trò cực lớn, nhưng cuối cùng, vẫn là quyết định bởi thiên thời, địa lợi, nhân hòa."

Thái tử nghiêm mặt nói: "Lão đại nhân nói không sai, chính là như vậy."

"Lôi lão tướng quân cố nhiên là một danh tướng đời này, Truân Vệ quân điều từ kinh thành đi đều là tinh binh, nhưng chỉ có lương tướng tinh binh ấy lại không thể trở thành điều kiện quyết định thắng bại." Trầm Khách Thu vẻ mặt ngưng trọng nói: "Thiên Môn đạo khởi phát từ Giang Hoài, nhưng rất nhanh đã phát triển đến Đông Hải. Dân chúng nơi đó dễ dàng bị Thiên Môn đạo đầu độc nh�� vậy, suy cho cùng nguyên nhân, thực sự có liên quan rất lớn đến triều đình."

Các quan thần nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng trong lòng đều hiểu rõ rằng lời Trầm Khách Thu nói tuy ngoài mặt chỉ chung chung, nhưng thực ra đã đụng chạm đến Hoàng đế.

Thái tử khẽ trầm ngâm, rồi thở dài: "Phụ hoàng tuổi tác đã cao, có một số việc, làm... quả thực có thiếu sót...!" Ngài đương nhiên hiểu rõ, đế quốc đến tình cảnh này, căn nguyên chính là từ Hoàng đế mà ra. Chẳng qua, dù sao cũng là con cái, hơn nữa giữa chốn đông người, ngài nói như vậy đã là thừa nhận sự sai lầm của Hoàng đế.

"Các đạo của đế quốc thuế má ngày càng chồng chất, dân chúng sống lay lắt khó khăn. Thiên Môn đạo thừa cơ mà xâm nhập, tự nhiên rất dễ dàng đầu độc những người dân bần cùng khốn khó ấy." Trầm Khách Thu vẻ mặt ngưng trọng, giọng nói cũng nặng nề: "Thiên Môn đạo hoạt động nhiều năm ở đông nam, chỉ trong một buổi sáng, chúng đã nhanh chóng tụ tập lại như kiến. Đối với Thiên Môn đạo mà nói, việc khai chiến ở đông nam, nơi chúng chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tuyệt đối không dễ đối phó."

Thái tử gật đầu. Trầm Khách Thu tiếp lời: "Xét về binh mã của triều đình, Lôi lão tướng quân dẫn Truân Vệ quân muốn trừ phiến loạn ở đông nam. Nếu quan binh trên dưới đồng lòng, hậu cần cung ứng kịp thời, dẫu Thiên Môn đạo chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa nhất định, thì cũng chưa chắc không thể giành thắng lợi. Nhưng mà... ai, quan viên địa phương ở đông nam tham nhũng thành thói, hạng người vô năng có thể tìm thấy khắp nơi. Thiên Môn đạo uy hiếp, lợi dụ, họ rất dễ dàng trở thành tay sai của Thiên Môn đạo. Đế quốc này đã nhiều năm chưa từng chinh chiến, đội quân hổ lang ngày nào của Đại Tần, nay đã sớm chẳng còn như xưa. Bọn họ lơ là thao luyện, binh lính thiếu ý chí chiến đấu. Theo thần được biết, quan binh địa phương thậm chí xuất hiện vấn đề tham ô nghiêm trọng, binh lực nhiều nơi căn bản không đạt đủ biên chế. Lần này đột nhiên xảy ra chiến sự, binh lực vốn đã không đủ, lại là một đám tướng sĩ không hề có ý chí chiến đấu, chẳng những không giúp được Lôi tướng quân, mà còn có cả binh mã đột ngột làm phản, gây ra phiền toái cực lớn cho triều đình. Chính vì lẽ đó, Lôi lão tướng quân mới binh bại ở đông nam. Lôi lão tướng quân dẫu là một danh tướng đời này, nhưng mà...!" Ông lắc đầu, các quan thần khác đều lộ vẻ mặt bất lực.

Khi Hoàng đế còn tại vị, đế quốc trăm lỗ ngàn vết, nguy cơ tứ phía. Không ít trung thần ngay thẳng dâng sớ can gián, nhưng Hoàng đế lại lạnh lùng vô tình, tru diệt đông đảo đại thần cương trực. Những người còn lại từ đó đều ngậm miệng không nói, toàn bộ đế quốc một đoàn tử khí. Ai dám nhiều lời một câu? Mặc dù rất nhiều người trong lòng đều rõ ràng chiến sự đông nam thất bại vì đâu, nhưng lại chẳng có mấy ai dám nói ra.

Hôm nay Hoàng đế vừa băng hà, Thái tử nắm quyền chính. Hơn nữa, những người như Trầm Khách Thu ban đầu phần lớn đều là thành viên của phái con ông cháu cha, lúc này không còn e ngại gì nữa. Vả lại, đế quốc đến nông nỗi này, Hoàng đế phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi. Ngược lại, Thái tử vì tật ở chân mà đóng cửa không ra ngoài, Trầm Khách Thu lúc này nhắc đến cũng sẽ không phạm húy đến Thái tử.

"Vừa rồi các khanh nói Thiên Môn đạo thực chất không đáng một đòn, vậy vì sao lại chắc chắn như thế?" Thái tử hỏi, "Các khanh ở kinh thành đã gặp Thiên Môn đạo chúng, rốt cuộc họ như thế nào?"

Trầm Khách Thu ngồi thẳng người, nói: "Điện hạ, Thiên Môn đạo tuy nhân số đông đảo, nhưng chúng thần nhận thấy quân sĩ của họ tổ chức không nghiêm chỉnh, kỷ luật lỏng lẻo. Sức chiến đấu của họ gần như không khác gì đám bạo dân cầm hung khí. Hơn nữa, chúng thần tận mắt nhìn thấy, mấy ngàn binh mã Thiên Môn đạo dẫn đầu vào thành, dù chỉ có vài ngàn người, nhưng đã là mỗi người tự chiến, thậm chí vì tranh giành tài vật mà tự người của chúng cũng động thủ đánh nhau."

Tiết Hoài An kinh ngạc nói: "Lão đại nhân nói là, quân Thiên Môn đạo tự tàn sát lẫn nhau ư?"

"Chính xác." Trầm Khách Thu gật đầu nói: "Thành phần của Thiên Môn đạo đều là loạn dân địa phương. Trong một đội binh mã, phần lớn là những người cùng thôn, cùng huyện, cùng làng. Một khi xuất hiện tranh chấp, người cùng thôn sẽ ôm thành một đoàn, giao chiến với người thôn khác. Nếu là người cùng huyện tranh chấp với người huyện khác, vậy thì người cùng huyện lại ôm thành một đoàn...! Một khi đánh nhau, ngay cả tướng lãnh của Thiên Môn đạo cũng khó mà chỉ huy được bọn họ."

Thái tử cười lạnh nói: "Quả nhiên là một đám ô hợp cát cứ."

Tiết Hoài An nói: "Ban đầu họ cùng nhau làm phản, bởi vì bần cùng khốn khó, có lẽ còn có thể đoàn kết. Nhưng đợi đến khi cướp bóc được một lượng lớn tài vật, mâu thuẫn này liền bộc lộ."

"Hơn nữa theo lão thần được biết, Thiên Môn đạo tuy tự xưng có hàng triệu người, nhưng những kẻ thực sự có thể tác chiến cũng chỉ vỏn vẹn hai ba vạn người." Trầm Khách Thu nói: "Trong Thiên Môn đạo cũng có vài người tài cán, huấn luyện được một nhóm tinh binh, nhưng số lượng quá ít. Đại đa số thành viên Thiên Môn đạo chỉ là lợi dụng danh nghĩa của Thiên Môn đạo mà thôi. Tựa như trong một thôn có vài chục người do một kẻ cầm đầu, giương một lá cờ lên là tự coi mình là binh mã của Thiên Môn đạo. Nghe nói chủ lực Thiên Môn đạo ở đâu, họ liền chạy đến đầu quân. Nếu chiến đấu thuận lợi thì tốt, nhưng một khi gặp bất lợi, phần lớn quân Thiên Môn đạo liền tan rã trong chốc lát... Quân Thiên Môn đạo hầu như không có mục tiêu tác chiến rõ ràng. Mục đích của họ là vì bần cùng khốn khó mà tụ tập lại, giương cờ hiệu Thiên Môn đạo, đi cướp bóc của người khác. Rất nhiều quân Thiên Môn đạo cướp bóc khắp nơi, lưu chuyển khắp chốn...!"

Thái tử vẻ mặt nghiêm nghị, cẩn thận lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ gật đầu.

"Hơn trăm thành trì ở đông nam, đại đa số đã bị chúng cướp sạch, thậm chí không ít nơi trở thành hoang tàn." Trầm Khách Thu bi phẫn nói: "Chúng chiếm được một thành, căn bản không hề an dân bố cáo, mà là cướp bóc khắp nơi, giết quan lại, cướp của phú hào, thậm chí ngay cả dân nghèo cũng không buông tha. Chúng như đàn châu chấu, đi qua một nơi là gieo họa một nơi...!"

Thái tử cau mày nói: "Vị Thiên Môn đạo chủ kia, nếu đã đầu độc dân chúng làm phản, đương nhiên là dã tâm ngút trời, thậm chí muốn thay thế Đại Tần ta... Nhưng hắn dung túng bộ hạ cướp bóc, không hề ước thúc. Nếu nói hắn giết quan cướp của phú hào là để giành được sự ủng hộ của dân chúng, nhưng bây giờ ngay cả dân chúng cũng không buông tha, vậy là vì cớ gì?"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi Truyen.free.