Đêm yên tĩnh không gió, thời tiết hơi oi bức. Trong tiểu sảnh lịch sự trang nhã, Hiên Viên Thắng Tài vận một bộ trường sam màu lam nhạt, nhẹ nhàng, trong tay đang bưng một chén chè hạt sen ướp lạnh. Khi người trung niên kia bước vào, Hiên Viên Thắng Tài mới đặt chén chè xuống, đứng dậy đón, chắp tay cười nói: "Hoàng thị lang, đường sá vất vả, ngài vẫn khỏe chứ?"

Hoàng thị lang kia đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy trong tiểu sảnh không có người ngoài, chỉ đốt một ngọn đèn dầu, ánh đèn dầu ngược lại khá sáng. Y chắp tay đáp lễ nói: "Hiên Viên tướng quân, đã lâu không gặp, phong thái ngài vẫn như xưa!"

Hiên Viên Thắng Tài nháy mắt, ra hiệu binh sĩ dẫn đường lui ra. Đợi binh sĩ lui ra rồi, y mới quan sát Hoàng thị lang một lượt. Có lẽ vì thời tiết quá oi bức, vị Hoàng thị lang này trên đầu vẫn lấm tấm mồ hôi. Hiên Viên Thắng Tài gọi một tiếng: "Người đâu!"

Một nha hoàn nhanh chóng xuất hiện ngoài cửa. Hiên Viên Thắng Tài phân phó: "Mang lên một chén chè hạt sen!"

Hoàng thị lang vội nói: "Hiên Viên tướng quân khách sáo quá!"

"Thị lang đại nhân mời ngồi!" Hiên Viên Thắng Tài ra hiệu Hoàng thị lang ngồi xuống, rồi mới cười nói: "Thị lang đại nhân từ H�� Tây đến?"

Hoàng thị lang cũng lộ vẻ cảnh giác, nhìn quanh một chút, rồi mới khẽ nói: "Đúng vậy!"

"Ngươi yên tâm, ở đây không có người ngoài, có chuyện cứ nói đừng ngại." Hiên Viên Thắng Tài lại cười nói: "Tín vật tiểu đao ta đã thấy, là đường huynh phái ngươi đến đây sao?"

Hoàng thị lang nói: "Thưa tướng quân, thật ra là ý của Thái tử và Hiên Viên thống lĩnh."

"Thái tử?" Hiên Viên Thắng Tài sững sờ, lập tức hỏi: "Thánh thượng vẫn mạnh khỏe chứ?"

Hoàng thị lang cũng nghiêng người về phía Hiên Viên Thắng Tài, khẽ nói: "Tướng quân, ở đây nói chuyện thật sự có tiện không? Ta có cơ mật đại sự muốn cùng tướng quân thương nghị!"

Hiên Viên Thắng Tài nói: "Ngươi từ cửa sau mà vào, vừa cầm tín vật tiểu đao tới, ta đã biết đây tất nhiên là chuyện cơ mật. Nơi này vô cùng kín đáo, không có vấn đề gì."

"Đã vậy thì ta có thể nói thẳng." Hoàng thị lang thở dài: "Thật không dám giấu giếm, Thánh thượng đã băng hà, nay mọi quân chính đại sự ở Hà Tây đều do Thái tử điện hạ xử lý!"

Hiên Viên Thắng Tài ch��t biến sắc, khóe miệng giật giật. Một lát sau, y mới trầm giọng nói: "Thánh thượng băng hà, ngươi không thể nào lại nói đùa như vậy chứ?"

"Đại sự như vậy, ta sao dám nói đùa." Hoàng thị lang nghiêm nghị nói: "Tướng quân có lẽ không biết, Thánh thượng tổ chức tế Thiên Đản lễ ở Hà Tây, Phùng Nguyên Bá mưu đồ tạo phản, Thánh thượng bị ám sát mà băng hà!"

"Phùng Nguyên Bá hại chết Thánh thượng?" Hiên Viên Thắng Tài siết chặt nắm đấm, trong mắt hiện lên vẻ tức giận.

Hoàng thị lang lắc đầu nói: "Chuyện này vô cùng phức tạp, nhưng Phùng Nguyên Bá nay đã bị giết, Thái tử điện hạ cũng đã trấn giữ Hà Tây, ổn định tình thế nơi đó!"

"Thái tử sao lại ở Hà Tây?" Hiên Viên Thắng Tài nhíu mày nói: "Bản tướng nghe nói Thánh thượng đi tuần phía Bắc, Thái tử ở lại kinh thành. Ngài ấy sao lại tới Hà Tây?"

"Tướng quân chẳng lẽ không biết, kinh thành đã thất thủ, Thái tử điện hạ đã trốn khỏi kinh thành, đi Hà Tây?"

Hiên Viên Thắng Tài nói: "Thì ra là vậy. Thánh thượng băng hà, nói như vậy, chẳng mấy chốc Thái tử sẽ kế thừa đại nghiệp thống nhất đất nước?" Y nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng thị lang: "Thái tử phái ngươi đến Tây Bắc tìm ta, có gì phân phó?"

"Tướng quân nếu đã thấy tiểu đao, tự nhiên sẽ hiểu ý tứ." Hoàng thị lang khẽ nói: "Khi Hiên Viên thống lĩnh phái ta đến đây, ngài ấy đã nói với ta rằng, chỉ cần tướng quân nhìn thấy tiểu đao, sẽ biết ta là người đại diện cho ngài ấy."

Hiên Viên Thắng Tài cầm lấy thanh tiểu đao đặt trên án, nhìn chằm chằm, khẽ nói: "Không sai, đây là tín vật ước hẹn năm xưa giữa ta và ngài ấy, thấy vật như thấy người. Trước đây ta hộ tống Sở Hoan đến Tây Bắc, một là rời kinh để rèn luyện một phen, điều quan trọng nhất, cũng là muốn ở bên cạnh Sở Hoan, giám sát nhất cử nhất động của hắn."

Hoàng thị lang nghe vậy, đôi lông mày giãn ra, khẽ cười nói: "Tướng quân nằm gai nếm mật, thân ở hang hổ, trí dũng song toàn, khiến người đời kính phục. Nay tướng quân trấn giữ Giáp Châu, xem ra đã đạt được tín nhiệm của Sở Hoan!"

"Không cần nói những lời này." Hi��n Viên Thắng Tài thần sắc bình tĩnh, khoát tay nói: "Nói đi, đường huynh phái ngươi đến đây gặp ta, vì chuyện gì? Có chuyện gì khẩn yếu phân phó sao?"

Hoàng thị lang do dự một chút, lúc này lại nghe tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài. Nha hoàn ban nãy đã bưng khay xuất hiện ở ngoài cửa. Hiên Viên Thắng Tài ra hiệu nàng vào. Nha hoàn đặt chén chè hạt sen lên chiếc án bên cạnh Hoàng thị lang. Hiên Viên Thắng Tài lúc này mới phân phó: "Ngươi lui xuống trước đi, không có bản tướng phân phó, ai cũng không được tự tiện vào!"

Nha hoàn đáp lời một tiếng rồi lui xuống. Hiên Viên Thắng Tài lúc này mới giơ tay nói: "Hoàng thị lang, đường sá vất vả, ngài cứ uống chén chè này trước đi, đêm dài còn nhiều, chúng ta cứ từ từ mà nói!"

Hoàng thị lang bưng chén chè lên. Có lẽ là thực sự thấy nóng bức, y uống liền mấy ngụm hết hơn nửa chén. Lúc này mới đặt xuống, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc khăn lụa đen, lau lau rồi cất đi, rồi mới nói: "Tướng quân, nay Tây Bắc lương thực khan hiếm, có thể uống được một chén chè hạt sen ướp lạnh như thế này, e rằng cũng không dễ dàng đâu?"

"Tây Cốc Quan bị phong tỏa, cắt đứt mậu dịch giữa Tây Bắc và quan nội." Hiên Viên Thắng Tài nói: "Theo ta được biết, Tân Diêm Thự bên kia trước đây đã vận chuyển một lượng lớn muối mới vào quan nội, chuẩn bị đổi lấy lương thực. Nhưng sau khi Tây Cốc Quan bị phong tỏa, Tân Diêm Thự dù có gom góp được số lớn lương thảo ở quan nội, cũng khó mà ra khỏi quan."

Hoàng thị lang cười nói: "Ta từ Tây Cốc Quan đến đây, đã thấy tình hình bên đó. Các đoàn đội muốn từ quan nội đến Tây Bắc bị ch���n lại kéo dài hơn mười dặm. Đạt Hề Chương phụng mệnh phong tỏa Tây Cốc Quan, cũng giống như bóp nghẹt yết hầu của Tây Bắc vậy. Không cần động đao binh, Tây Bắc cũng sẽ khí số tận cùng."

Hiên Viên Thắng Tài nhíu mày nói: "Hoàng thị lang, ý đồ của Thái tử khi phong tỏa Tây Cốc Quan là gì? Chẳng lẽ là muốn động thủ với Tây Bắc?"

"Tướng quân chẳng lẽ không biết, Sở Hoan đã đột nhiên xuất hiện ở Thiên Cung trong lễ tế Thiên Đản, hơn nữa còn bắt Hoàng hậu nương nương trốn khỏi Hà Tây." Hoàng thị lang khẽ nói: "Thái tử đã hạ lệnh truy nã Sở Hoan. Người này cũng giống như Phùng Nguyên Bá, chính là kẻ phản loạn của Đại Tần ta. Nếu hắn trở về Tây Bắc, hậu quả khôn lường. Cho nên Thái tử đã sớm hạ lệnh phong tỏa Tây Cốc Quan. Thứ nhất là để cắt đứt đường về của hắn, thứ hai cũng là đề phòng vạn nhất hắn trở về Tây Bắc, không chỉ có thể bóp nghẹt yết hầu của hắn, mà còn có thể ngăn cản Tây Bắc quân tiến vào quan nội." Giọng y càng hạ thấp, nghiêng người về phía trước, hỏi: "Hiên Viên tướng quân, bên ngài có tin tức gì của Sở Hoan không? Người này đã trở về Tây Bắc chưa?"

Hiên Viên Thắng Tài lắc đầu nói: "Cũng chưa nghe nói hắn đã trở lại Tây Bắc. Nhưng Thái tử phong tỏa Tây Cốc Quan, nạn đói ở Tây Bắc sẽ càng thêm nghiêm trọng. Hiện nay ở Tây Bắc đã có không ít nơi vì thiếu lương thực mà dân chúng chết đói. Cửa ải này một khi phong tỏa, số người chết tiếp theo e rằng sẽ còn nhiều hơn nữa!"

"Kẻ mưu đại sự không câu nệ tiểu tiết." Hoàng thị lang nói: "Thái tử điện hạ muốn bình định phản loạn, trong lúc này, tự nhiên không tránh khỏi việc dùng một vài thủ đoạn phi thường." Y ngừng một lát, rồi mới nói: "Tướng quân, ta lần này đến đây vì chuyện gì, chắc ngài cũng đã đoán được phần nào rồi."

"Ta không biết điều mình nghĩ có chính xác hay không." Hiên Viên Thắng Tài nói: "Xin Hoàng đại nhân cứ nói thẳng!"

Hoàng thị lang nói: "Ý của điện hạ là, muốn tướng quân ở Giáp Châu khởi binh, tạo thành sự rung chuyển ở Tây Bắc, nếu có thể thì khống chế được Tây Bắc."

Hiên Viên Thắng Tài nhíu mày nói: "Thái tử cũng biết, Tây Bắc có mấy vạn tinh binh, mà Giáp Châu chỉ có vài nghìn binh mã. Dù ta phụng mệnh hành sự, với vài nghìn binh mã cỏn con này thì làm sao thành đại sự?"

Hoàng thị lang cười nói: "Sở Hoan không thể trở lại Tây Bắc, nay Tây Bắc có thể nói là rắn mất đầu. Chỉ cần điện hạ giương cao cờ hiệu, có chiếu lệnh thông báo cho trên dưới Tây Bắc rằng Sở Hoan đại nghịch bất đạo, khi đó Tây Bắc nhất định sẽ chia năm xẻ bảy, hỗn loạn. Hơn nữa, tuy Sở Hoan đã đánh bại Tiếu Hoán Chương và Chu Lăng Nhạc, nhưng lại chưa thể hoàn toàn khống chế toàn bộ Tây Bắc trong tay. Tàn đảng của Tiếu Hoán Chương và Chu Lăng Nhạc chắc chắn vẫn đang hoạt động, những người này tất nhiên sẽ theo gió nổi dậy." Y đưa tay vuốt chòm râu, nói thêm: "Hơn nữa, Sở Hoan ở Tây Bắc đã thi hành Quân Điền Lệnh, làm tổn hại đến lợi ích của không ít thân sĩ gia tộc quyền thế. Nếu Tây Bắc thật sự muốn loạn, những thân sĩ gia tộc quyền thế này nhất định cũng sẽ cùng phản kháng Sở Hoan."

Hiên Viên Thắng Tài tựa lưng vào ghế, hai tay khoanh trước ngực, hơi trầm ngâm, nói: "Quyền binh của Tây Bắc đang nằm trong tay nghĩa huynh của Sở Hoan là Bùi Tích. Trong quân nhiều tướng lĩnh, phần lớn cũng đều do Sở Hoan một tay cất nhắc. Bùi Tích tài cán xuất chúng, cho dù Sở Hoan không có ở Tây Bắc, người này cũng có thể ổn định tình thế."

"Bên Thái tử nhận được tin tức, Sở Hoan ở Tây Bắc đã hợp nhất Bắc Sơn quân và Thiên Sơn quân, tiến hành cải tổ quân đội. Tây Bắc tuy có mấy vạn binh mã, nhưng hiện tại vẫn chưa ngưng kết thành một khối." Hoàng thị lang nói: "Đây cũng chính là thời cơ tốt nhất. Tướng quân nếu có thể khống chế được Tây Bắc, tự nhiên là tốt nhất. Cho dù không cách nào khống chế, chỉ cần làm cho Tây Bắc hỗn loạn, khiến Tây Bắc tan rã, không còn bận tâm đến việc khác, như vậy Thái tử cũng có thể tập trung tinh lực đi bình định các phản loạn khác trước, sau này sẽ quay lại thu dọn Tây Bắc."

Hiên Viên Thắng Tài nói: "Ý của Thái tử là để ta khởi binh ở Giáp Châu, trước hết khống chế Giáp Châu, rồi gây náo động ở Tây Bắc?"

"Đúng là như vậy." Hoàng thị lang khẽ nói: "Tây Bắc hôm nay nhìn như bình tĩnh, nhưng Thái tử lại liệu định, chỉ cần tướng quân khởi binh, Tây Bắc rất nhanh sẽ tứ phân ngũ liệt. Hơn nữa, dù Bùi Tích là nghĩa huynh của Sở Hoan, nhưng Bùi Tích là Bùi Tích, Sở Hoan là Sở Hoan. Nếu Sở Hoan còn ở đó, có lẽ còn có vài người sợ hãi đôi chút. Nhưng nay Sở Hoan tung tích không rõ, Thái tử từng nói, trừ Sở Hoan ra, không ai có thể ổn định cục diện Tây Bắc."

Hiên Viên Thắng Tài khẽ vuốt cằm, khẽ nói: "Thái tử nói cũng có vài phần đạo lý. Quân đội Tây Bắc đã thay đổi chế độ, Bình Tây Quân đổi thành Trấn Tây Quân. Bất kể là tướng lĩnh hay binh sĩ, đều không chỉ có binh mã Tây Quan, mà tướng sĩ Bắc Sơn và Thiên Sơn đều đã nằm trong biên chế. Phe phái phân minh. Nếu Sở Hoan còn ở đó, mọi người cũng không dám làm loạn. Thế nhưng nay Sở Hoan không còn, Bùi Tích e rằng cũng khó mà trấn áp các lộ tướng lĩnh."

"Đúng là như vậy." Hoàng thị lang khẽ nói: "Cho nên lúc này chính là thời cơ tốt nhất. Hơn nữa, tướng quân chỉ cần khống chế được Giáp Châu, tiến hay thoái cũng dễ dàng. Tây Cốc Quan bên kia có mấy ngàn binh mã, có thể tùy thời tiếp ứng tướng quân!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch nguyên vẹn và chuẩn xác này.