Đầu thu, tiếng lá xào xạc vang lên, mặt trời lặn về phía tây, binh mã của Trình Dịch Thực cũng lộ vẻ chật vật vô cùng. Đội ngũ tuy vẫn giữ được đội hình, nhưng tốc độ đã cực kỳ chậm chạp, rất nhiều binh sĩ đều gương mặt mệt mỏi, thậm chí có người còn phải đỡ nhau mà đi.

Liên tục ba ngày, kể từ khi rút khỏi Tây Cốc Quan, binh mã gần như không dừng lại chút nào, hành quân liên tục khiến toàn quân trên dưới đều mệt mỏi kiệt sức, không thể chịu đựng nổi.

Trình Dịch Thực ngồi trên lưng ngựa, gương mặt cũng dính đầy bụi đất. Hắn biết tốc độ hành quân chậm lại là điều không thể tránh khỏi, dù sao người cũng chỉ là thân xác bằng xương bằng thịt, có thể chống đỡ được đến bây giờ đã là phi thường lắm rồi.

"Tướng quân!" Bên cạnh, một vị Đô sự dưới trướng Trình Dịch Thực cũng thúc ngựa đi lên, gương mặt cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi, chắp tay nói: "Các huynh đệ bây giờ đi không nổi nữa, người kiệt sức, ngựa hết hơi, liệu có thể dừng lại nghỉ ngơi chốc lát không?"

Trình Dịch Thực do dự một chút. Vị Đô sự kia tự nhiên hiểu tâm tư của Trình Dịch Thực, bèn hạ giọng nói: "Chúng ta đã đi được ba ngày, hẳn là không có vấn đề gì. Nếu Tây Bắc quân muốn đuổi kịp, chỉ e đã vượt qua từ sớm rồi, bọn họ vừa đoạt được quan ải, cũng sẽ không dễ dàng xuất quan đâu." Sau đó, hắn liếc nhìn đội ngũ đang kiệt sức, nói: "Các huynh đệ đều đã đi không nổi nữa rồi, cứ thế này chống đỡ tiếp cũng không phải là biện pháp tốt!"

Trình Dịch Thực ngồi trên lưng ngựa, do dự một hồi, cuối cùng gật đầu nói: "Truyền lệnh xuống, tại chỗ nghỉ ngơi." Vừa phân phó, hắn lại nói: "Ngươi phái người cảnh giới, tuy rằng đã cách quan ải xa, nhưng cũng không thể lơ là."

Đô sự đáp một tiếng, truyền lệnh xuống, toàn quân tại chỗ nghỉ ngơi.

Nghe được mệnh lệnh, tất cả mọi người lập tức dừng lại, không ít người ngồi phịch xuống đất. Thần kinh căng thẳng trước đó trong khoảnh khắc cuối cùng cũng được thả lỏng.

Vị Đô sự bố trí người canh gác khắp bốn phía xong xuôi, rồi mới quay trở lại. Hắn thấy Trình Dịch Thực đã cùng vài tên Đô sự Giáo úy ngồi ở một sườn đồi ven đường, bèn tiến đến, chắp tay nói: "Tướng quân, mọi việc đã an bài ổn thỏa."

Trình Dịch Thực gật đầu, thần sắc nặng trĩu.

Bọn họ rút lui từ Tây Cốc Quan trong vội vàng, căn bản không thể mang theo nhiều lương thực. Chỉ trong lúc hoảng loạn tháo chạy, tùy tiện mang theo một ít lương khô, phần lớn lương thực vẫn còn nằm trong kho hàng, không thể mang đi.

Khẩu phần lương thực ít ỏi, lại sớm đã ăn hết. Các tướng sĩ hôm nay không chỉ kiệt sức, mà còn đói cồn cào.

Vị Đô sự kéo lê thân thể mệt mỏi ngồi xuống cạnh Trình Dịch Thực, chỉ thấy các thuộc cấp khác cũng đều mang vẻ mặt nặng trĩu, ai nấy phong trần mệt mỏi, khó thấy được một nụ cười.

Ai cũng rõ ràng, Tây Cốc Quan đã mất, ngoại trừ chi binh mã chạy thoát này, số binh lính trấn giữ quan ải e rằng đã toàn quân bị diệt.

Nhiều người thậm chí còn không hiểu rõ, vì sao Tây Cốc Quan kiên cố vô cùng, chỉ trong một đêm, liền rơi vào tay Tây Bắc quân. Tây Bắc quân rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì mà lại dễ dàng chiếm được quan ải như vậy.

Bọn họ không biết nguyên nhân, nhưng lại biết kết quả, hơn nữa bây giờ càng lo lắng sâu sắc cho tiền đồ của bản thân.

Trình Dịch Thực sắc mặt nặng nề, hắn biết rõ triều đình vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào quan ải, trông cậy vào sự hiểm yếu của Tây Cốc Quan, không chỉ muốn ngăn chặn con đường Tây Bắc quân nhập quan, mà mục đích cuối cùng, là muốn vây khốn Tây Bắc quân ở ngoài quan, khiến địch tự loạn mà không cần giao chiến.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều đã hóa thành hư không.

Trình Dịch Thực rất khó tưởng tượng, nếu như triều đình biết chuyện này, sẽ là kết quả ra sao. Trên đường đi, hắn nơm nớp lo sợ, vừa lo không có cách nào tâu rõ với triều đình, lại lo Tây Bắc quân sẽ thừa cơ đánh lén từ phía sau.

Ba ngày trôi qua, phía sau cũng không có bất kỳ động tĩnh nào, tâm trạng Trình Dịch Thực đã thả lỏng hơn không ít. Hắn cho rằng, Tây Bắc quân nếu đã hạ được quan ải, cũng sẽ không vội vàng tiến vào trong quan như vậy. Bọn họ cần phải sắp xếp lại phòng ngự quan ải, hoàn toàn khống chế quan ải trong tay mới là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, hắn lâu nay theo Đạt Hề Chương trấn giữ quan ải, ít nhiều cũng hiểu rõ tình hình Tây Bắc, biết rằng với thực lực kinh tế của Tây Bắc hiện tại, e rằng còn chưa dám dễ dàng tiến vào trong quan.

Mặt trời chiều xuống núi, rất nhiều binh sĩ nằm ngay tại chỗ ở hai bên đường, không ít người còn đang thì thầm oán trách.

Vài tên Đô sự Giáo úy thấy Trình Dịch Thực chau mày, cũng không dám nói gì, đều là hai mặt nhìn nhau. Kỳ thực mọi người đều biết kế tiếp nhất định là sẽ tới Thông Châu nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ là mọi người lại không biết, đến Thông Châu thành rồi, bước tiếp theo nên làm thế nào?

Chi binh mã này vẫn luôn dùng để trấn thủ quan ải, nay quan ải đã mất, tiền đồ của chi binh mã này sẽ ra sao?

Nếu Đạt Hề Chương còn ở đây, tự nhiên mọi chuyện sẽ dễ nói hơn một chút. Dù sao mọi người trong lòng cũng đều rõ ràng, Đạt Hề Chương là do Hiên Viên thế gia tiến cử trước đây. Mất quan ải dù là tội lớn, nhưng với địa vị của Hiên Viên thế gia trong triều, muốn bảo toàn Đạt Hề Chương, cũng không phải là chuyện khó khăn.

Thế nhưng tình trạng của Đạt Hề Chương bây giờ, chỉ có thể là lành ít dữ nhiều. Cho dù không chết trận, cũng chắc chắn đã bị Tây Bắc quân nắm trong tay. Tương đối mà nói, Trình Dịch Thực chẳng qua là Thiên tướng được Đạt Hề Chương cất nhắc lên. Trình Dịch Thực cố nhiên được Đạt Hề Chương tín nhiệm sâu sắc, nhưng lại không có quan hệ gì với Hiên Viên thế gia. Đạt Hề Chương có Hiên Viên thế gia làm chỗ dựa vững chắc, còn Trình Dịch Thực thì không có mối quan hệ này.

Cũng không biết qua bao lâu, Trình Dịch Thực cuối cùng mở miệng nói: "Tri châu hiện tại của Thông Châu, là Từ Khánh phải không?"

"Đúng vậy." Một vị bộ tướng bên cạnh đáp: "Sau khi Triệu Nghiễm Khánh bị giết, vị trí tri châu Thông Châu bị bỏ trống một thời gian, sau đó là Kiều Minh Đường tiến cử hiền tài Từ Khánh."

Tri châu tiền nhiệm của Thông Châu, Triệu Nghiễm Khánh, cấu kết với Thiên Môn Đạo, mưu đồ làm phản, sau đó bị Sở Hoan và Huyền Vũ diệt trừ. Khi Tây Bắc gặp giặc Tây Lương xâm lược, Thông Châu một lần trở thành địa điểm trung chuyển vận chuyển vật liệu cho Tây Bắc. Đại học sĩ Từ Tòng Dương cũng từng trấn giữ ở đây một đoạn thời gian. Đợi đến khi Từ Tòng Dương hồi kinh, thống chế Cấm Vệ Quân phía tây Vệ Thiên Thanh cũng trấn giữ ở đây, cho đến khi tân nhiệm tri châu Từ Khánh nhậm chức.

Hậu cần của Tây Cốc Quan, gần hai năm nay vẫn luôn do Tây Sơn đạo cung ứng. Mà lương thảo từ Tây Sơn đạo tới Tây Cốc Quan đều được trữ hàng trước ở Thông Châu thành, sau đó do Thông Châu thành phái người hộ tống tới quan ải. Cho nên đông đảo thủ tướng ở Tây Cốc Quan, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về Thông Châu.

Trình Dịch Thực lại hỏi: "Thông Châu bây giờ có bao nhiêu quân coi giữ?"

"Binh lực không nhiều lắm." Một vị Đô sự bên cạnh nói: "Chủ lực quân phía tây, đại bộ phận đều đã bố phòng tới Lương Châu bên kia, đề phòng Kim Lăng đạo sẽ nhân cơ hội đánh vào phía tây. Tất cả binh mã của Tây Sơn đạo, cộng lại vốn cũng không nhiều, hơn nữa Vệ Sở Quân đều bị điều đến Tây Bắc để đánh giặc Tây Lương. Thông Châu bây giờ e rằng chỉ có hơn ngàn binh mã mà thôi."

"Tướng quân, lẽ nào ngài lo lắng Tây Bắc quân sẽ đánh tới?" Một vị Đô sự hỏi.

Trình Dịch Thực không trả lời, chỉ khẽ thở dài nói: "Chư vị huynh đệ, chuyến này chúng ta tới Thông Châu nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ e sẽ phải chịu chút uất ức. Các ngươi đều phải kiềm chế tính nết, không được gây sự ở Thông Châu!"

Mọi người ngẩn ra, rất nhanh lập tức hiểu ra. Binh mã trấn thủ quan ải đã mất quan, chật vật tháo chạy về Thông Châu như vậy, trong mắt binh mã Thông Châu, đó chỉ là những bại binh thảm hại mà thôi.

Phía tây trước đây vâng mệnh tri���u đình, phân phối một lượng lớn lương thảo giúp đỡ Tây Bắc. Bách tính phía tây thuế má không nhẹ, mà trữ lượng lương thảo phía tây cũng đã rất thiếu thốn. Từ nay về sau tuy rằng không cần tiếp tục cung ứng lương thảo cho Tây Bắc, nhưng vẫn còn phải gánh vác quân lương cho năm ngàn quân trấn giữ Tây Cốc Quan. Điều này đối với Tây Sơn đạo mà nói, rốt cuộc là một gánh nặng lớn.

Binh mã địa phương phía tây, vì tiền lương eo hẹp, một lần đã cắt giảm binh lương, đặc biệt là binh mã Thông Châu, miễn cưỡng ăn lửng dạ, lại còn thường xuyên phải vận chuyển lương thảo đến Tây Cốc Quan, khó tránh khỏi sẽ có chút khó chịu với quân trấn giữ Tây Cốc Quan. Mà quân trấn giữ Tây Cốc Quan đối với loại quân coi giữ như vậy, tự nhiên cũng sẽ không mấy khách khí, cho nên mỗi lần lương thảo được vận chuyển qua, ít nhiều cũng sẽ có một vài va chạm.

Lần này Trình Dịch Thực mang theo tàn binh bại tướng đến đây, cũng đã dự liệu được rất có thể sẽ bị quân địa phương chê cười.

Được lời nhắc nhở này, mọi người nhất thời cũng đều phản ứng kịp. Một vị Đô sự tính khí có chút nóng nảy nói: "Tướng quân, nếu đã như vậy, chúng ta dứt khoát không nên vào Thông Châu thành!"

Bên cạnh lập tức có người cười nhạt nói: "Không vào Thông Châu ư? Đi đâu? Đi Hà Tây sao? Với dáng vẻ của chúng ta thế này, không có mệnh lệnh của triều đình, làm sao có thể tới Hà Tây? Bây giờ trên tay chúng ta không có một hạt lương thực, đi chưa được mấy ngày, liền đều sẽ chết đói tươi sống."

"Vậy cũng dễ làm, chúng ta cứ tới ngoài thành Thông Châu trước đã. Chẳng phải lần này lương thảo của bọn họ vẫn chưa được vận chuyển đi sao? Rất tốt, chúng ta bảo bọn họ giao lương thảo cho chúng ta. Có lương thực, vô luận đi đâu, cũng tốt hơn là vào Thông Châu thành."

"Nực cười." Một người khác nói: "Giao ra lương thảo? Với bộ dạng của chúng ta bây giờ, ngươi nghĩ Từ Khánh sẽ giao lương thực cho chúng ta sao? Đến lúc đó hắn chỉ cần một câu nói, liền có thể chặn họng chúng ta."

"Nói cái gì?"

"Phía tây cung ứng lương thảo cho chúng ta là vì chúng ta trấn thủ Tây Cốc Quan. Nay quan ải đã mất, bọn họ sẽ còn tiếp tục cung cấp lương thực cho chúng ta ư?"

"Mẹ kiếp, bọn họ nếu không cho, chúng ta sẽ đoạt lấy!"

"Ngươi muốn làm phản à?" Một người cười nhạt nói.

Trình Dịch Thực nhíu mày, trầm giọng nói: "Đã lúc nào rồi, mà còn có tâm tư ở đây cãi vã? Tất cả im miệng cho ta."

Mọi người đối với Trình Dịch Thực ít nhiều vẫn còn chút sợ hãi, đều im lặng. Trình Dịch Thực trầm giọng nói: "Chúng ta hãy nhanh chóng chạy đến Thông Châu thành, bất kể thế nào, bây giờ Thông Châu thành tạm thời là nơi nghỉ ngơi dưỡng sức. Đồng thời phái người lập tức tới Hà Tây bẩm báo, mọi chuyện đều đợi chỉ dụ của triều đình rồi mới hành động tiếp!"

Một người bên cạnh cau mày nói: "Tướng quân, bẩm báo triều đình không khó, thế nhưng cái khó là làm sao bẩm báo. Chúng ta tuy rằng đã rút lui, Tây Cốc Quan cũng đã mất, thế nhưng rốt cuộc mất như thế nào, chúng ta đến bây giờ vẫn chưa làm rõ được. Tây Bắc quân đã đánh vào quan ải bằng cách nào? Chúng ta trấn thủ nhưng là một bức tường đồng vách sắt kiên cố, chỉ trong một đêm liền mất, triều đình sao có thể không hỏi rõ nguyên do?"

Những người khác vừa nghe, thần tình càng ảm đạm.

Trình Dịch Thực cũng nhíu chặt mày, nhưng cũng cho rằng đó là một vấn đề. Bẩm báo triều đình, tự nhiên phải thuật rõ ngọn nguồn, tiền căn hậu quả. Hôm nay chỉ biết quan ải mất, nhưng không rõ nguyên nhân, thì làm sao tấu trình lên triều đình việc này.

Đúng lúc này, lại nghe một người hạ giọng nói: "Các ngươi nghe!"

Tất cả mọi người nhìn về phía hắn, người này hiển nhiên cực kỳ nhạy bén, đã đứng dậy, đi tới trên đường, cúi người xuống, lỗ tai áp sát mặt đất, cau mày, rất nhanh đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

Trình Dịch Thực thấy vậy, biết chắc có duyên cớ, cùng mọi người đều đứng dậy, tay án bội đao, đi ra phía trước, hỏi: "Làm sao vậy?"

"Tiếng vó ngựa!" Người kia cau mày nói: "Tướng quân, các ngài cẩn thận nghe kỹ! Dường như có tiếng vó ngựa truyền tới!"

"Tiếng vó ngựa?" Trình Dịch Thực ngẩn ra, "Từ phương hướng nào truyền tới?"

Người kia lắc đầu nói: "Không thể xác định, hình như từ phía tây, hình như lại từ phía bắc, phía nam cũng giống như có tiếng vó ngựa!"

Bản dịch được thực hiện độc quyền và chỉ có mặt trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.