Gió nhẹ thổi qua, mùi máu tanh nồng nặc không tan. Quân Tần lúc này đã lạnh toát cả tim gan, vị tướng Lang giáp kia chỉ trong chớp mắt giao chiến đã đâm chết Trình Dịch Thực, ngoài võ công cao cường thì quả thực còn khiến người ta rợn tóc gáy.

Chủ tướng vừa chết, quân Tần lập tức mất kiểm soát. Nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên từ khắp mọi ngả, quân Tần chỉ cảm thấy địch quân ở khắp nơi. Lúc này còn tâm trí đâu mà giết địch, những kẻ lúc nãy còn theo sát Trình Dịch Thực mấy trăm bước, giờ quay đầu bỏ chạy, chỉ nghĩ làm sao thoát thân.

Tướng Lang giáp ấy đương nhiên chính là Sở Hoan.

Sở Hoan một thương đâm chết Trình Dịch Thực, nhưng không hề tỏ ra đắc ý. Hắn dẫn quân đến đây đột kích, trong lòng kỳ thực cũng hiểu rõ, với uy lực của kỵ binh Tây Bắc, đánh chặn và đánh bại quân Tần đang kiệt sức, thực sự là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng qua trận chiến Tây Cốc Quan, Sở Hoan cũng đã hiểu rằng đội quân của Đạt Hề Chương không phải là không có sức chiến đấu, trên thực tế, ý chí chiến đấu của họ cũng không hề yếu. Tây Cốc Quan tuy cuối cùng đã bị chiếm hạ, thế nhưng quân Tây Bắc cũng tổn thất không nhỏ.

Đối với Sở Hoan mà nói, đương nhiên là muốn dùng cái giá nhỏ nhất để đánh bại đội quân Tần này, bắt giặc phải bắt vua, đó cũng là phương pháp tốt nhất.

Chỉ cần có thể giết chết Trình Dịch Thực, đội binh mã này tự nhiên sẽ không đánh mà tan rã.

Hắn cũng đã sớm dự liệu được, trong tình huống gần như tuyệt vọng thế này, Trình Dịch Thực chỉ cần thấy được cờ chữ "Sở", tất nhiên sẽ có ý định dốc sức đánh một trận. Trong đám quân hỗn loạn, có thể khó mà tìm được Trình Dịch Thực, thế nhưng nếu Trình Dịch Thực chủ động xuất kích, mục tiêu sẽ có thể lập tức được xác định. Mà sự thật cũng đúng như Sở Hoan đã đoán, Trình Dịch Thực chỉ cho rằng tướng Hắc giáp kia là Sở Hoan, liền dẫn quân cường công, điều này vừa hay cho Sở Hoan cơ hội. Sở Hoan dẫn mấy trăm kỵ binh từ cánh quân mà đến, nhận ra Trình Dịch Thực, liền không do dự nữa, thực hiện kế sách "bắt giặc bắt vua", một chiêu đánh chết.

Tiếng trống trận, cờ xí, vó ngựa, tiếng gầm thét hòa lẫn vào nhau thành một mảng. Quân Tần một nhóm người hoảng hốt chạy thục mạng về phía tây, quân tâm nhất thời hoàn toàn tan rã. Tất cả tướng sĩ quân Tần đều tranh nhau chạy tháo thân về phía tây. Kỵ binh Tây Bắc vung dao bầu như cuồng phong bão táp, máu tươi văng khắp nơi, đầu người lăn lóc.

"Đầu hàng không giết, ngoan cố chống cự, giết không tha!"

Trong hàng ngũ kỵ binh Tây Bắc, không ít tiếng hô đã vang lên. Quân Tần hỗn loạn mặc dù phần lớn đều chạy tán loạn về phía tây, thế nhưng không ít người vẫn bỏ lại binh khí trong tay, quỳ trên mặt đất, giơ hai tay đầu hàng.

Ai cũng biết, quân Tây Bắc không chỉ có kỵ binh hung hãn, hơn nữa binh lực còn vượt xa mình. Chủ tướng đã chết, trong tình huống này mà còn muốn tiếp tục chống cự, chẳng khác nào tự khiến quân Tây Bắc tiến hành một trận tàn sát.

Càng ngày càng nhiều quân Tần đã quỳ xuống đất xin hàng, chỉ có một phần nhỏ người, cưỡi ngựa nhanh, bay trốn về phía tây.

Trận chém giết này đến bất ngờ, kết thúc cũng cực nhanh. Cũng không lâu sau, xung quanh lập tức yên lặng trở lại. Quân Tần bị chém giết có hai ba trăm người, chạy thoát thân thì cũng chỉ hơn mười kỵ binh mà thôi, còn quân Tần còn lại, hầu như tất cả đều đã đầu hàng.

Sở Hoan cũng không phái kỵ binh đuổi theo quân Tần đang chạy trốn, chẳng qua chỉ đứng nhìn từ xa, mặc cho bọn họ đào tẩu.

Tướng Hắc giáp lúc này đã thúc ngựa chạy đến, bên cạnh Sở Hoan, cười nói: "Sở Đốc, đội quân Tần này quả thật không chịu nổi một đòn. Thà chặt một ngón tay còn hơn bị thương mười ngón, đội binh mã này đã bị tiêu diệt, khó có thể tiến đến Thông Châu thành, phòng thủ của Thông Châu thành cũng sẽ không thể tăng cường."

Vị tướng Hắc giáp này lại chính là Hứa Thiệu.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, nói: "Binh lực phòng thủ Thông Châu thành chỉ khoảng ngàn người, chúng ta bây giờ xông tới, thừa lúc binh lực địch yếu, rất dễ dàng có thể phá thành!" Hắn lắc đầu than thở: "Chỉ tiếc miếng mỡ béo bở đã ở ngay bên miệng, chúng ta lại không thể nuốt xuống!" Rồi phân phó rằng: "Truyền lệnh xuống, dọn dẹp chiến trường, đám hàng binh này sẽ cùng quân ta lên đường. Bọn họ nếu muốn sống, hãy để họ hiệp trợ công thành, bằng không giết không tha."

Quân Tây Bắc d��t khoát giải quyết đội quân Tần trốn từ Tây Cốc Quan đến, tin tức này sáng sớm ngày hôm sau lập tức được tri châu Thông Châu là Từ Khánh nắm rõ. Hơn mười kỵ binh chạy thục mạng từ chiến trường về, ngựa không ngừng vó, một đường phi nước đại đến Thông Châu thành.

Từ Khánh đã ngoài năm mươi tuổi, làm việc giỏi giang. Được Kiều Minh Đường tiến cử, triều đình hạ chỉ phong làm tri châu Thông Châu, quản lý vùng đất tuy cằn cỗi nhưng có vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu này.

Thông Châu là nơi có kinh tế yếu kém nhất trong các châu của Tây Sơn đạo, thế nhưng Thông Châu thành lại có phần kiên cố. Chỉ vì Thông Châu thường xuyên xuất hiện nạn hạn hán, hơn nữa triều đình thuế má nặng nề, khiến không ít bách tính phải lưu lạc tha hương.

Chẳng qua ai cũng biết, Thông Châu không chỉ có vị trí chiến lược trọng yếu, hơn nữa khoáng sản phong phú, có nhiều mỏ quặng sắt. Số quặng sắt khai thác từ Thông Châu hàng năm thực ra mang lại một khoản thu nhập khổng lồ, chẳng qua là triều đình đã thiết lập một nha môn chuyên quản lý khoáng thạch ở Thông Châu, việc khai thác và kinh doanh khoáng thạch của Thông Châu đều thuộc quyền quản lý trực tiếp của triều đình, khoáng sản không thể trở thành nguồn thu nhập tài chính của địa phương.

Thường nói "Tựa núi ăn núi, tựa sông ăn sông". Thông Châu mặc dù có khoáng thạch, nhưng lại không thể dựa vào khoáng thạch làm nguồn thu nhập tài chính. Tuy rằng triều đình hàng năm cũng sẽ trích ra một bộ phận từ thu nhập khoáng thạch để trấn an quan viên địa phương, thậm chí nha môn quản lý mỏ do triều đình thiết lập tại địa phương cũng sẽ cấu kết với quan viên địa phương để kiếm lời, thế nhưng so với khoản thu nhập khoáng thạch khổng lồ hàng năm chảy vào triều đình, tài chính của Thông Châu lại chẳng hề tăng trưởng chút nào.

Sau khi Hoàng đế tuần thú phương Bắc, Thái tử giám quốc, Kiều Minh Đường lập tức dâng lên triều đình một đạo tấu sớ, khẩn cầu triều đình nới lỏng việc giám sát khoáng thạch. Tài chính Tây Sơn đạo đang gặp khó khăn, nhất định phải dựa vào khoáng thạch để gia tăng thu nhập tài chính, như vậy mới có thể duy trì ổn định của Tây Sơn đạo. Kiều Minh Đường bản thân là người thuộc phe Thái tử, đối với Thái tử mà nói, thực lực Tây Sơn đạo tăng trưởng cũng giống như thực lực của mình đang được tăng cường, nên đạo tấu sớ này tự nhiên đã được phê chuẩn. Chẳng qua triều đình cũng nói rất rõ ràng, quyền khai thác mỏ Thông Châu, triều đình tùy thời có quyền thu hồi.

Kiều Minh Đường nhân cơ hội này, tiến cử Từ Khánh. Từ Khánh vốn là Ti chủ sự Công bộ của Tây Sơn đạo, đối với sự vụ khoáng thạch cũng khá quen thuộc. Sau khi nhậm chức, lập tức dựa theo phân phó của Kiều Minh Đường, bỏ qua nha môn quản lý mỏ do triều đình thiết lập ở Thông Châu, trực tiếp thu hồi tất cả quyền khai thác mỏ Thông Châu về cho địa phương, hơn nữa lập tức gia tăng cường độ khai thác quặng.

Sau khi quyền khai thác mỏ Thông Châu được thu hồi, số khoáng thạch được xuất ra bên ngoài đã tăng cường đáng kể thu nhập tài chính của phía tây. Hơn nữa quặng sắt Thông Châu có chất lượng hoàn hảo, Kiều Minh Đường đã lợi dụng quặng sắt chất lượng tốt để chế tạo binh khí, trang bị, tiến một bước tăng cường sức chiến đấu của Tây Sơn đạo.

Quân chủ lực phía tây, bố phòng dọc theo tuyến Lương Châu, cố nhiên là để tìm cơ hội dẹp tan phản loạn Kim Lăng, thế nhưng một nguyên nhân tối trọng yếu, lại chính là để bảo vệ Thông Châu.

Ba tên giặc ở Kim Lăng đạo tự lập, xưng vương xưng bá. Nhân vương Từ Sưởng chiếm cứ khu vực phía bắc Kim Lăng đạo, bao gồm cả Kim Lăng phủ, có thực lực cường thịnh nhất, nắm giữ Kim Lăng phủ. Từ Sưởng không ngừng chiêu binh mãi mã, mở rộng quân đội, điều này tạo thành uy hiếp to lớn đối với Tây Sơn đạo ở phía bắc. Kiều Minh Đường tự nhiên lo lắng một ngày nào đó Từ Sưởng phát binh bắc tiến, đột phá Lương Châu, tiến vào đất Thông Châu, như vậy nguồn khoáng thạch mà Tây Sơn đạo cực kỳ dựa vào cũng sẽ bị uy hiếp trí mạng.

Đối với Tây Sơn đạo mà nói, thu hồi quyền khai thác mỏ Thông Châu, không nghi ngờ gì là đã có được một túi tiền. Từ Sưởng vốn đã có lương thảo sung túc trong tay, nếu như để hắn chiếm được Thông Châu, đoạt được quyền khai thác mỏ Thông Châu, hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng nổi.

Cho nên hơn vạn quân chủ lực phía tây đều tập kết ở Lương Châu, để chống đỡ uy hiếp của Từ Sưởng đối với Tây Sơn đạo.

Thông Châu phía bắc có Vân Sơn phủ, phía nam có Lương Châu, phía tây có Tây Cốc Quan kiên cố như bàn thạch. Được bao quanh như vậy, tự nhiên không cần quá nhiều binh lực đóng tại đây.

Đối với Kiều Minh Đường mà nói, việc cung cấp lương thảo cho đội quân của Đạt Hề Chương ở Tây Cốc Quan, cố nhiên là ý chỉ của triều đình, kỳ thực đối với bản thân Tây Sơn đạo, cũng là lợi nhiều hơn hại. Tuy nói lương thảo của năm nghìn binh mã Đạt Hề Chương trở thành một gánh nặng lớn cho Tây Sơn đạo, thế nhưng Đạt Hề Chương bảo vệ cửa ải, cũng giống như trợ giúp Tây Sơn đạo chặn đứng quân Tây Bắc, bảo đảm phía tây Tây Sơn đạo vô lo.

Một khi cửa ải xảy ra vấn đề, nơi chịu uy hiếp trực tiếp từ quân Tây Bắc đầu tiên sẽ là Tây Sơn đạo, hơn nữa còn là Thông Châu mà hiện nay Tây Sơn đạo cực kỳ xem trọng. Kiều Minh Đường tự nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó, bỏ ra một chút tiền lương, dựng lên một rào chắn vững chắc ở phía tây, đảm bảo an toàn cho Thông Châu, dù tính thế nào đi nữa, đây đương nhiên đều là một chuyện vô cùng có lợi.

Từ Khánh đã được Kiều Minh Đường tiến cử, tự nhiên đoán được tâm tư của Kiều Minh Đường cực kỳ rõ ràng. Trấn giữ Thông Châu, nhiệm vụ chủ yếu đương nhiên chính là tận lực, mạnh mẽ khai thác khoáng thạch, biến khoáng thạch Thông Châu thành tiền lương và vũ khí trang bị cần thiết cho Tây Sơn đạo.

Tự nhiên có rất ít người biết, khoáng thạch khai thác từ Thông Châu, không chỉ được vận chuyển đến các nơi khác, mà ngay cả Kim Lăng đạo, cũng có giao dịch mua bán bí mật. Song phương tuy rằng quân tiên phong tiền tuyến đối địch, thế nhưng lại đang lén lút tiến hành giao dịch, tùy theo nhu cầu.

Từ Sưởng chiếm cứ Kim Lăng đạo, mà Kim Lăng đạo từ trước đến nay đều là một trong những địa phương giàu có và đông đúc nhất đế quốc. Sau khi Từ Sưởng chiếm cứ khu vực phía bắc Kim Lăng đạo, mạnh mẽ lệnh các thân sĩ địa phương hiến nộp tiền lương. Đối với Từ Sưởng mà nói, hiện nay cũng không thiếu tiền lương, thế nhưng Kim Lăng đạo lại thiếu thốn khoáng sản, ngược lại thì binh khí trang bị trở thành vấn đề. Song phương nói theo lý thì là "tùy theo nhu cầu", nhưng cũng là chuyện đương nhiên.

Thiên hạ tuy rằng rung chuyển không ngừng, thế nhưng Từ Khánh gần đây lại quá đỗi đắc ý. Nắm giữ kho báu Thông Châu, không chỉ tiền bạc nhanh chóng chảy vào túi, vượt mức hoàn thành nhiệm vụ mà Kiều Minh Đường giao cho, hơn nữa các nơi muốn cùng Thông Châu tiến hành giao dịch ngầm bây giờ không ít. Thương nhân các nơi đến đây tìm kiếm giao dịch khoáng thạch tự nhiên không phải số ít, thậm chí có chút nhân vật lai lịch bất minh cũng mang theo số tiền lớn đến đây tìm kiếm giao dịch.

Đối với Từ Khánh mà nói, càng có nhiều người tìm kiếm giao dịch, tự nhiên càng tốt, tài nguyên dồi dào. Kỳ thực trong lòng hắn rất rõ ràng, trong số đó, một vài nhân vật lai lịch bất minh, sau lưng khó tránh là những thế lực đang chuẩn bị mưu phản. Quặng sắt Thông Châu có thể tạo ra binh khí hoàn hảo, nếu muốn tranh giành một vị trí trong loạn thế này, tiền lương cố nhiên không thể thiếu, binh khí trang bị cũng vậy ắt không thể thiếu.

Hắn mỗi ngày thực sự cũng coi là trăm công nghìn việc. Việc dân sinh tạm thời có thể gác sang một bên, thế nhưng việc buôn bán khoáng thạch, lại không thể đình lại chút nào. Từ khai thác đến buôn bán, thậm chí đến hạch toán tài chính, hắn đều tự mình hỏi tới. Nắm giữ kho báu, không thiếu được sẽ có lợi ích càng lớn trong đó. Trước kia chức vị tri châu Thông Châu, ai nấy đều sợ hãi tránh không kịp, ai cũng không muốn ngồi trên ngọn núi lửa này, thế nhưng hôm nay cũng phong thủy xoay chuyển, tri châu Thông Châu lại trở thành một miếng bánh thơm. Từ Khánh ngồi trên chức vị này, có thể nói là mặt mày hớn hở.

Cho đến khi binh Tần chạy thục mạng đến bẩm báo Tây Cốc Quan đã bị công phá, quân Tây Bắc đang tiến về Thông Châu để tàn sát, Từ Khánh đều chỉ cảm thấy việc này bây giờ có chút hoang đường, trong lòng cực kỳ hoài nghi.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành tại truyen.free.