Từ Khánh nhận được tin tức Tây Bắc quân nhập quan, trong lòng hoài nghi liền triệu tập các quan viên trong thành. Chúng quan viên tề tựu trong một căn phòng. Trên thực tế, trong thời gian gần đây, các quan viên Thông Châu cũng đều khá thoải mái. Từ Khánh với tư cách là quan đứng đầu một châu, phần lớn tinh lực dồn vào việc khai thác khoáng sản, những chính sự khác đương nhiên do các thuộc hạ gánh vác. Từ Khánh trong chốn quan trường, tự nhiên đối với quy tắc chốn quan trường vô cùng tường tận.

Ngồi giữ đất báu, nếu chỉ có một người ăn uống no đủ thì khó mà bền lâu được, cho nên Từ Khánh cũng khó tránh khỏi việc ban phát chút lợi lộc cho đám quan viên cấp dưới này, ai nấy đều rất vui mừng.

Đối với chuyện vơ vét chút ít bổng lộc này, mọi người trong lòng đều hiểu rõ và rất thấu đáo. Trên thực tế, ai nấy đều rõ ràng, Kiều Minh Đường bên Vân Sơn Phủ cũng không phải là không biết rõ những chuyện này, chẳng qua là muốn ngựa chạy thì phải cho ngựa ăn cỏ. Chỉ cần có thể thỏa mãn nhu cầu tài chính của Vân Sơn Phủ, không làm gì quá đáng thì Kiều Minh Đường sẽ nhắm một mắt mở một mắt.

Gần đây mọi người nhận được không ít tin tức tốt lành, cho nên khi Từ Khánh tri��u tập mọi người tới đây, rất nhiều người đều cho rằng lại có tin tức tốt gì muốn tuyên bố. Khi nghe Từ Khánh nói rằng Tây Cốc Quan đã bị công phá, Tây Bắc quân đã tiến vào quan ải, tất cả mọi người tại chỗ đều ngơ ngác, không dám tin.

“Cái này… làm sao có thể?” Một gã quan viên không nhịn được nói: “Đại nhân, quan ải chẳng phải đã phong tỏa rồi sao? Tây Bắc quân… Tây Bắc quân làm sao có thể công phá quan ải được? Chẳng lẽ bọn họ biết bay sao?”

Tất cả mọi người đều kinh hãi và nghi ngờ.

Từ Khánh vẻ mặt nghiêm nghị, nói: “Theo tin tức từ binh sĩ trốn thoát khỏi Tây Cốc Quan truyền về, bản quan đã phái người ra khỏi thành để điều tra rốt cuộc là chuyện gì!”

“Đại nhân, nếu như quả thật như lời họ nói, tình huống sẽ vô cùng nghiêm trọng.” Thiên hộ mới nhậm chức của quân Thông Châu là Hồ Hâm nhíu mày nói: “Nói cách khác, quân tiên phong kế tiếp của Tây Bắc quân sẽ thẳng tiến Thông Châu chúng ta.”

Mọi người tại chỗ đều biến sắc mặt.

“Hồ thiên hộ, theo ý Hồ thiên hộ, tiếp theo chúng ta nên làm g�� bây giờ?” Từ Khánh nhíu mày, hướng Hồ Hâm dò hỏi. Hồ Hâm là Thiên hộ của quân Thông Châu, cũng là quan quân cao cấp nhất đồn trú ở thành Thông Châu hiện nay. Từ Khánh giỏi về chính trị, nhưng lại không am hiểu quân sự. Trong thời khắc như vậy, đương nhiên phải tham khảo ý kiến của Hồ Hâm.

Hồ Hâm nói: “Đại nhân, có biết Tây Bắc quân đã xuất quân bao nhiêu người không?”

Từ Khánh nói: “Đội quân hơn hai ngàn binh mã của Trình Dịch Thực, hầu như đã bị tiêu diệt toàn bộ. Tuy rằng không biết Tây Bắc quân rốt cuộc xuất động bao nhiêu binh mã, nhưng từ đó suy đoán, số lượng không hề ít.”

Hồ Hâm khẽ gật đầu, nói: “Đại nhân đã hạ lệnh phong tỏa cửa thành chưa?”

“Tuy rằng chuyện kỳ lạ, nhưng để đề phòng vạn nhất, bản quan đã hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, đóng chặt cửa thành. Hồ thiên hộ, nếu như quả thật như lời họ nói, binh mã của Sở Hoan sẽ nhanh chóng lâm nguy, vậy thì phải làm sao đây?”

Hồ Hâm chắp tay nói: “Đại nhân, binh mã thành Thông Châu chỉ khoảng nghìn người, nếu như Tây Bắc quân đánh tới, chúng ta cố thủ thành trì, e rằng không giữ được!”

Chúng quan lại một trận hoảng hốt, một gã quan viên không nhịn được nói: “Đại nhân, chuyện cấp bách, thà tin là có còn hơn tin là không. Thành Thông Châu khó lòng giữ được, chi bằng…”

“Chi bằng thế nào?” Hồ Hâm liếc mắt một cái, trầm giọng hỏi.

Gã quan viên kia há miệng nhưng không nói tiếp. Hồ Hâm trầm giọng nói: “Tri châu đại nhân, chư vị đại nhân, Tây Bắc quân cho dù quả thật công tới, chúng ta cũng không thể bỏ thành mà chạy. Bọn họ là kỵ binh, chúng ta cho dù bây giờ có xuất phát, căn bản không đi được bao xa đã bị bọn họ đuổi kịp.”

Từ Khánh vội hỏi: “Hồ thiên hộ nói có lý.” Lại hỏi: “Hồ thiên hộ, chúng ta tiếp theo nên làm gì bây giờ?”

Hồ Hâm cười nói: “Đại nhân không cần lo lắng, mạt tướng đã nghĩ ra đối sách rồi.”

“À?” Từ Khánh lộ vẻ vui mừng, “Nói mau, Hồ thiên hộ, là đối sách gì?”

“Thành Thông Châu chúng ta dù sao cũng là một cổ thành, tường thành dày rộng kiên cố. Tuy rằng binh lực không nhiều lắm, nhưng trong thành không ít tráng đinh. Theo mạt tướng phỏng đoán, từ trong thành triệu tập thêm hai ba nghìn tráng đinh hiệp trợ giữ thành cũng không phải chuyện khó khăn. Chúng ta lấy quân châu làm chủ lực, cùng với tráng đinh trong thành tử thủ thành trì, nhất định có thể kiên trì một khoảng thời gian. Đại nhân, lương thảo trong thành có sung túc không?”

Từ Khánh lập tức nói: “Ngươi cứ yên tâm, lương thảo trong thành vốn đã sung túc, hơn nữa lần này vận chuyển quân lương đến Tây Cốc Quan, hiện vẫn còn trong thành, chống đỡ vài ba tháng tuyệt đối không thành vấn đề.”

Hồ Hâm cười nói: “Vậy thì tốt quá. Hơn nữa chúng ta chỉ cần chống đỡ, không cần đến vài ba tháng, nhiều nhất là năm ngày, là có thể đợi được quân tiếp viện rồi!”

“Viện binh?” Từ Khánh hai hàng lông mày giãn ra, cười nói: “Đúng là, bản quan hồ đồ rồi.” Vội vàng phân phó: “Mau người, cưỡi ngựa nhanh đến Vân Sơn Phủ truyền tin, bẩm báo Tổng đốc đại nhân, nói rằng Tây Bắc quân đã công phá Tây Cốc Quan, đang tiến quân về Thông Châu, cầu Tổng đốc đại nhân tức tốc xuất binh, giải vây cho Thông Ch��u.”

Hồ Hâm nói: “Đại nhân, thư cầu viện phải chia làm hai đường. Vân Sơn Phủ đương nhiên là một đường, nhưng phía Lương Châu cũng phải phái người đến Lương Châu gửi thư cầu viện cho Vệ Thống chế.”

“À?”

“Tổng đốc đại nhân hiện đang trấn giữ Vân Sơn Phủ, cho dù thư cầu viện đến nơi, Vân Sơn Phủ cũng chỉ có mấy nghìn binh mã. Tổng đốc đại nhân cho dù có phái quân đến viện trợ, cũng không thể phái toàn bộ binh mã của Vân Sơn Phủ đi được.” Hồ Hâm nói: “Tây Bắc quân giỏi chinh chiến, nếu như không có đủ viện binh, muốn đẩy lùi bọn họ, cũng không dễ dàng.”

Một gã quan viên bên trên nói: “Tri châu đại nhân, Hồ thiên hộ nói rất đúng. Chủ lực quân của chúng ta ở phía tây hiện đều ở Lương Châu. Lương Châu có gần hai vạn binh mã, hiện do Vệ Thống chế thống lĩnh. Nếu cầu viện, cần phải xuất binh từ Lương Châu.”

“Không sai.” Từ Khánh lập tức nói: “Bản quan bây giờ liền phái người gửi thư cầu viện theo hai đường.” Đứng dậy, nói: “Các vị cứ tự nhiên!” Rồi quay vào hậu đường.

Trong sảnh, mọi người vẫn còn nghị luận ầm ĩ. Hồ Hâm ngồi ngay ngắn tại chỗ, một người bên cạnh lại gần, thấp giọng hỏi: “Hồ thiên hộ, ngươi nói Tây Bắc quân có thật sự sẽ đánh tới không?”

Hồ Hâm cũng nhẹ giọng nói: “Nếu như Tây Cốc Quan thật sự bị công phá, Sở Hoan chưa chắc sẽ không thừa thắng xông lên. Tây Bắc quân đánh Tây Cốc Quan, nói cho cùng, cũng là bởi vì Tây Cốc Quan phong tỏa con đường của họ. Nếu như không thể mở đường, bọn họ chỉ có thể ngồi chờ chết. Chẳng qua là cho dù họ đã dẹp xong quan ải, Thông Châu chúng ta vẫn là chướng ngại vật trong mắt bọn họ!”

“Thì ra là thế.” Gã quan viên kia đối với vị trí địa lý của Thông Châu cũng rất rõ ràng, cau mày nói: “Nếu quả thật là như vậy, người Tây Bắc lần này quả thực là tình thế bắt buộc.”

“Bọn họ tình thế bắt buộc, e rằng càng vì không còn nơi nào để sống yên ổn.” Hồ Hâm cười nhạt nói: “Theo ta được biết, Tây Bắc vẫn còn mất mùa, không ít người đã chết đói. Bọn họ tuy rằng binh mã hùng mạnh, thế nhưng cũng không có đủ hậu cần tiếp tế. Nếu nói là đợi qua mùa thu hoạch, tích trữ một chút lương thực, rồi mới có ý đồ với Thông Châu thì may ra còn có một chút cơ hội. Hiện nay vội vàng xuất binh, chỉ là tự tìm đường chết mà thôi.”

Mấy người bên trên nghe Hồ Hâm nói như thế, vốn đang vô cùng căng thẳng, lập tức thả lỏng không ít. Đã có người nói: “Hồ thiên hộ nói rất đúng. Đám quỷ nghèo Tây Bắc đó, ngay cả cơm cũng không đủ ăn, thì lấy đâu ra sức lực mà đánh thắng chúng ta?”

Hồ Hâm thấy mọi người đều nhìn mình, cười nói: “Chư vị không cần lo lắng quá mức. Chúng ta chỉ cần giữ được vài ngày, quân viện trợ sẽ đến, Tây Bắc quân chống đỡ không được bao lâu!”

Sau một lát, Từ Khánh đã quay trở lại phòng, nói: “Bản quan đã phái người cưỡi ngựa nhanh chóng gửi thư cầu cứu. Tiếp theo chúng ta chỉ cần giữ vững thành Thông Châu, đợi quân viện trợ đến là được.” Hướng Hồ Hâm nói: “Hồ thiên hộ, việc bố phòng thế nào, ngươi còn phải tự mình điều động. Bản đốc lập tức hạ lệnh, toàn thành điều động tráng đinh hiệp trợ giữ thành.”

Một gã quan viên bên trên nói: “Đại nhân, trong thời khắc như vậy, nếu là cưỡng ép điều động, tráng đinh trong thành chưa chắc đã hợp sức giữ thành. Theo hạ quan thấy, thực ra cần chút thủ đoạn.”

“À?” Từ Khánh giơ tay nói: “Mời nói!”

“Đại nhân có thể phái người đi tuyên truyền, rằng Tây Bắc quân đến là để cướp lương. Bởi vì Tây Bắc mất mùa, cho nên mới xuất binh đánh thành Thông Châu, để cho bách tính biết. Chỉ cần Tây Bắc quân công phá thành trì, họ sẽ bị cướp bóc tàn sát.” Người kia cười nói: “Khi đó, chắc chắn có thể khiến toàn thành bách tính đồng lòng chống địch. Ngoài ra, đại nhân cũng có thể lấy một ít tiền bạc từ kho ra, hứa với tráng đinh trong thành, chỉ cần hiệp trợ quan phủ giữ thành, sau khi đẩy lùi Tây Bắc quân, đều sẽ được trọng thưởng hậu hĩnh!”

Từ Khánh cau mày nói: “Trọng thưởng hậu hĩnh ư?” Vẫy tay nói: “Nếu Tổng đốc đại nhân không đồng ý, chẳng lẽ khoản tiền này phải do chúng ta bỏ ra sao? Nếu thưởng ít, đám tráng đinh kia chưa chắc chịu dốc toàn lực. Nếu thưởng nhiều, ngân khố Thông Châu không còn nhiều lắm, thật sự nếu ban thưởng hết, chúng ta sẽ không còn tiền để sống.”

“Đại nhân không cần lo lắng.” Người kia cười nói: “Chúng ta bây giờ hứa thưởng, không phải muốn họ giúp sức ngăn chặn Tây Bắc quân sao? Nghe nói đẩy lùi Tây Bắc quân là có thể được thưởng, bọn họ nhất định sẽ tận tâm tận lực. Chỉ cần đẩy lùi Tây Bắc quân, đến lúc đó chúng ta sẽ tìm những lý do khác để thoái thác, cũng chưa chắc đã thực sự phải thực hiện lời hứa thưởng. Hơn nữa, đến lúc đó Tổng đốc đại nhân nhất định sẽ bố trí trọng binh ở Thông Châu, vậy cũng không cần đến họ nữa.”

Từ Khánh nghe vậy, cười nói: “Diệu kế, diệu kế! Nói không sai, không cho họ chút lợi lộc, bọn họ quả thật chưa chắc chịu liều mạng. Tạm thời cứ vượt qua cửa ải này trước đã. Việc này giao cho ngươi đi làm, thông báo cho dân chúng trong thành, ai nguyện ý lên thành phòng thủ, sau khi đẩy lùi Tây Bắc quân, sẽ được trọng thưởng hậu hĩnh!”

Ngay lúc này, lại nghe ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, lập tức nghe được tiếng kêu hoảng hốt: “Đại nhân, đại nhân, đại sự không ổn!” Lại nhìn thấy một người lảo đảo nghiêng ngả xuất hiện trước đại môn.

Mọi người đều đứng bật dậy, Từ Khánh đã đứng dậy bước tới, Hồ Hâm đi theo bên cạnh, bực bội hỏi: “Chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?”

“Đại nhân, đã dò xét rõ, Tây Bắc quân đã xuất hiện cách thành phía tây khoảng hai mươi dặm.” Người kia hoảng hốt nói: “Bọn họ tựa hồ đang nghỉ ngơi và hồi phục, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến đánh thành Thông Châu.”

Tất cả mọi người đều biến sắc, tuy nói đã có đối sách, mọi người cũng hiểu được chắc chắn đến chín phần, nhưng khi nghe nói Tây Bắc quân thật sự đã kéo tới, tất cả mọi người vẫn không khỏi rùng mình.

Từ Khánh vội hỏi: “Bao nhiêu người? Đã điều tra được, bọn họ có bao nhiêu binh mã?”

“Hồi bẩm đại nhân, Tây Bắc quân phần lớn đều là kỵ binh, ít nhất cũng có bốn năm nghìn người.” Người kia vội nói: “Theo Tây Bắc quân, còn có cả quân giữ thành Tây Cốc Quan rút lui, cũng có hơn một nghìn người, bọn h��… hình như đã đầu hàng Tây Bắc quân.”

Hồ Hâm nhíu mày, lập tức nói: “Đại nhân, Tây Bắc quân đánh bại Trình Dịch Thực, chính là số binh mã thuộc hạ của Trình Dịch Thực mà họ bắt được, nay là bị ép đến đây công thành!” Lại hỏi người kia: “Ngươi xác định bọn họ chỉ có bốn năm nghìn người thôi ư?”

“Đúng, nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn năm nghìn người.” Người kia nói: “Nhưng mà phần lớn đều là kỵ binh.”

Hồ Hâm trầm giọng nói: “Vậy có nhìn thấy họ mang theo vũ khí công thành không? Có hay không nhìn thấy đồ quân nhu hậu cần của họ?”

Người kia lắc đầu, nói: “Chỉ nhìn thấy bọn họ có đại đội kỵ binh, nhưng không có nhìn thấy lương thảo, quân nhu, cũng không từng nhìn thấy khí giới công thành.”

Hồ Hâm vỗ tay một cái, hô to: “Tốt!” Hướng Từ Khánh nói: “Đại nhân, bọn họ chỉ dựa vào vài nghìn binh mã mà đã muốn công thành, hơn nữa vũ khí công thành cũng không mang tới, trận chiến này chúng ta nhất định thắng lợi!”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng mọi sự ủng hộ từ quý độc giả.