Vệ Thiên Thanh vừa tỉnh dậy mở mắt, lại phát hiện một luồng ánh sáng chói chang, ánh dương quang gay gắt chiếu thẳng vào mắt hắn, hắn vội vàng đưa tay lên che. Đúng lúc này, chợt nghe thấy trên cao vọng xuống tiếng nói: "Đại nhân tỉnh rồi!"

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên, Vệ Thiên Thanh miễn cưỡng ngồi dậy, lại phát hiện mình đang ở trong một khu rừng. Mặt trời chói chang treo trên cao, xuyên qua kẽ lá chiếu xuống. Nhìn quanh một lượt, hắn thấy mình đang nằm trên một tảng đá, vài tên bộ hạ đã xúm lại gần.

"Đại nhân!"

Vệ Thiên Thanh nắm chặt tay, khí lực đã khôi phục, đầu óc cũng trở nên thanh tỉnh. Lúc này hắn mới hỏi: "Đây là đâu?"

"Đại nhân, tối qua ngài uống quá chén." Một người trong số đó nói: "Chúng ta chỉ đành tạm nghỉ ở đây."

Vệ Thiên Thanh lập tức đứng dậy, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy mình đang mặc áo đơn. Hắn nghĩ thầm, có lẽ bộ hạ thấy mình say nên đã cởi bỏ giáp trụ cho mình. Nhanh chóng bước ra khỏi khu rừng nhỏ, nhìn quanh. Hắn lờ mờ nhớ ra, tối qua mình đã uống rượu trên bãi cỏ không xa đây, nhưng Bùi Tích và những người khác đã không thấy đâu nữa.

"Người Tây Bắc đâu?" Vệ Thiên Thanh trầm giọng hỏi.

"Đại nhân, sau khi ngài uống say, bọn họ liền rời đi." Vị bộ tướng nói: "Chúng ta thấy họ không làm hại đại nhân, nên không đuổi theo. Hiện giờ đại nhân cảm thấy thế nào?"

Vệ Thiên Thanh nắm chặt tay nói: "Bản tướng bị lừa, các ngươi cũng bị lừa! Tối qua... tối qua ta vốn không hề say!"

Mọi người nhìn nhau, đều lộ vẻ nghi hoặc. Một người lấy hết dũng khí nói: "Đại nhân, ngài... ngài tối qua quả thực đã say. Ban đầu chúng thần còn tưởng bọn họ đã làm hại ngài, sau đó thấy ngài không hề gì, chỉ là... chỉ là say bất tỉnh nhân sự, nên chúng thần mới đưa ngài đến đây tạm nghỉ. Đại nhân, bây giờ ngài cảm thấy thế nào?"

Vệ Thiên Thanh cười khổ nói: "Bọn họ đã hạ độc vào rượu!" Thấy tất cả thuộc hạ đều lộ vẻ nghi hoặc, trong lòng biết họ cũng không hoàn toàn tin tưởng, hắn thở dài: "Thôi được, mang giáp trụ của ta tới, chúng ta mau chóng quay về Lương Châu."

"Giáp trụ?" Mọi người càng thêm nhìn nhau đầy ngỡ ngàng. Vệ Thiên Thanh thấy vậy, biết có chuyện chẳng lành, trầm giọng nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Giáp trụ của bản tướng đâu?"

Một người lấy hết dũng khí nói: "Tối qua đại nhân cùng Bùi Tích uống rượu, chúng thần... chúng thần không dám lại gần. Nhưng khi chúng thần đến gần, đại nhân đã say, hơn nữa... hơn nữa lúc đó trên người đại nhân không hề mặc giáp trụ!"

"Cái gì?!" Vệ Thiên Thanh chợt biến sắc.

Một tên thuộc cấp dường như đã hiểu ra điều gì, dậm chân một cái, thất thanh nói: "Không hay rồi! Chúng ta luôn lơ là khinh suất, không hề quan tâm đến đại nhân. Giáp trụ của ngài, e rằng... e rằng đã bị người Tây Bắc lấy đi!"

Một người bên cạnh ngạc nhiên nói: "Lấy giáp trụ của đại nhân đi? Như vậy thì có ích gì?"

Vệ Thiên Thanh lúc này sắc mặt đã tái xanh. Hắn chạy vội tới, giật dây cương từ trên cây, nhảy vọt lên ngựa, phi như bay về hướng Lương Châu. Toàn bộ thuộc hạ cũng vội vàng lên ngựa, theo sát phía sau.

Đêm khuya vắng lặng, mọi âm thanh đều tĩnh mịch. Thành Lương Châu cũng phòng thủ sâm nghiêm.

Trước khi ra đi, Vệ Thiên Thanh đã giao thành Lương Châu cho thuộc cấp Tiết Cử, dặn dò Tiết Cử kiên cố phòng thủ Lương Châu. Sau khi Vệ Thiên Thanh dẫn binh ra khỏi thành, Tiết Cử lập tức nhanh chóng bố trí phòng thủ thành.

Mấy ngày tiếp theo, trên thành Lương Châu chất đầy đá tảng và cung tên. Trong thành cũng toàn diện giới nghiêm. Sau khi trời tối, trong thành, các con phố lớn ngõ nhỏ vắng bóng người, chỉ có binh sĩ tuần tra trong thành. Phàm là gặp người trái lệnh cấm, ban đêm đi lại trong thành, bất kể thân phận, lập tức bắt giam.

Cả tòa thành trì một mảnh tĩnh mịch, nhưng quân giữ thành vẫn luôn duy trì cảnh giác.

Giờ Tý vừa qua, quân giữ thành chợt nghe thấy từ phương Bắc truyền tới hàng loạt tiếng vó ngựa. Đã có người nhanh chóng báo tin cho Tiết Cử. Khi Tiết Cử lên thành, nương theo ánh đuốc trên thành, đã nhìn thấy một đám người ngựa từ phía Bắc thành kéo tới.

Đội hình người ngựa lộn xộn, trông hết sức chật vật.

"Mau mở cửa thành!" Dưới thành đã có người hô lớn: "Tây Bắc quân đánh tới!"

Các tướng sĩ trên thành đều giật mình. Tiết Cử cau mày nhìn lướt qua, chỉ thấy dưới thành xuất hiện phần lớn là kỵ binh, ước chừng năm sáu trăm kỵ. Hắn trầm giọng quát hỏi: "Thống chế đại nhân ở đâu?"

Các tướng sĩ trên thành lúc này đã nhìn rõ, đám binh mã dưới thành chính là đội kỵ binh theo Vệ Thiên Thanh đi tiếp viện Thông Châu. So với lúc xuất phát đầy khí thế, đội kỵ binh này bây giờ trông chật vật không chịu nổi, vừa nhìn liền biết là đã đánh một trận bại trận.

Không ít người trong lòng cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ, theo thời gian tính toán, viện binh của Vệ Thiên Thanh có lẽ mới vừa đến Thông Châu. Cho dù có giao chiến với Tây Bắc quân mà sụp đổ dễ dàng, cũng không thể nhanh như vậy đã quay về.

Tiết Cử đương nhiên cũng hiểu điều này, tay nắm chặt đao, nhìn quét đám kỵ binh dưới thành: "Các ngươi sao lại thành ra nông nỗi này? Vì sao lại quay về nhanh đến thế?"

Dưới thành, một người cao giọng nói: "Người Tây Bắc đánh Thông Châu chỉ là phô trương thanh thế, mục đích là muốn dụ chúng ta đi tiếp viện. Bọn họ mai phục trọng binh ở Liễu Tử Hà, hơn nữa... hơn nữa còn phá đê ngăn lũ. Chúng ta trở tay không kịp, bị đánh tan tác. Đội ngũ đã bị ��ánh tan, Tây Bắc quân chắc chắn sẽ tiến đánh thành Lương Châu!"

Tiết Cử nghe vậy, sắc mặt đại biến. Ngay lúc này, đã thấy một đội người ngựa từ phía sau xông tới. Dưới ánh lửa chiếu rọi, nhìn thấy người dẫn đầu, một thân giáp xám, vóc người khôi ngô. Tiết Cử liếc mắt một cái, lập tức nhận ra đó chính là Vệ Thiên Thanh. Thấy Vệ Thiên Thanh ghìm cương ngựa, giơ tay làm ám hiệu, Tiết Cử biết lời nói không sai, liền lập tức ra lệnh mở cửa thành, để Vệ Thiên Thanh vào thành.

Cửa thành kẽo kẹt mở ra, Vệ Thiên Thanh dẫn đầu, phóng ngựa vào thành trước tiên. Phía sau, năm sáu trăm kỵ binh như thủy triều, theo sát mà vào.

Ngay lúc này, chợt nghe thấy tiếng kèn vang lên. Tiết Cử ngẩn người, chưa kịp phản ứng, lại nghe thấy dưới thành đã truyền tới một trận tiếng chém giết. Hắn ngẩn người, trong nháy mắt đã hiểu ra điều gì, thất thanh nói: "Không hay rồi!" Nắm chặt chiến đao, xoay người lao xuống dưới thành, lạnh lùng nói: "Bảo vệ cửa thành! Bọn chúng là người Tây Bắc cải trang!"

Bọn họ nghe vậy, nhất thời hiểu ra, đều biến sắc.

Dưới thành, tiếng kèn không dứt. Các binh sĩ trên thành lúc này đã nhìn thấy, trong đêm tối, từ phương Bắc đột nhiên xuất hiện vô số thân ảnh, như quỷ mị, dày đặc xông về phía cửa thành.

Tiết Cử vọt xuống dưới thành, cũng nhìn thấy một đám kỵ binh đã tràn vào trong thành. Vệ Thiên Thanh đi tiếp viện Thông Châu, chủ lực Lương Châu cơ hồ đã bị đưa đi, chỉ còn lại ba nghìn binh mã đóng giữ Lương Châu, phân thủ các cửa. Mà phía Bắc môn này, tổng binh lực cộng lại cũng không quá nghìn người, phần lớn còn phòng thủ trên thành, canh giữ ở cửa thành không quá trăm người. Bị kỵ binh đối phương tràn vào, giết cho trở tay không kịp, chỉ khoảng khắc, Bắc môn đã rơi vào tay địch.

Tiết Cử hầu như muốn hộc máu. Liếc mắt liền thấy "Vệ Thiên Thanh" đang vung đao chém giết một tên lính phòng thủ. Hắn biết người này tất nhiên là giả mạo, hét lớn một tiếng, đã vung đao lao tới, chém một đao vào người kia.

"Vệ Thiên Thanh" nghe thấy động tĩnh, đã sớm trở tay vung đao nghênh đón. Hai đao chạm nhau "xoảng" một tiếng, tia lửa bắn ra tứ phía.

Tiết Cử thấy giáp trụ trên người người này giống hệt của Vệ Thiên Thanh. Hắn là thân cận của Vệ Thiên Thanh, đương nhiên hết sức quen thuộc với dáng người của Vệ Thiên Thanh, và bộ giáp trụ Vệ Thiên Thanh thường mặc hắn cũng rất quen thuộc. Lúc này hắn nhìn rõ, bộ giáp trụ này đích thị là chiến giáp của Vệ Thiên Thanh, không thể nghi ngờ. Mặc dù dáng người người này cực kỳ tương tự Vệ Thiên Thanh, nhưng gương mặt lại hoàn toàn khác biệt.

Hai đao chạm nhau, người kia toét miệng cười, nói: "Ngươi chính là Tiết Cử? Vệ Thiên Thanh đã chết rồi, ngươi còn muốn chống cự?"

Tiết Cử thấy giáp trụ của Vệ Thiên Thanh đều bị người này chiếm đoạt, trong lòng đã biết có chuyện không hay. Nghe đối phương nói lời như vậy, lòng hắn chùng xuống, lạnh lùng nói: "Xem đao!" Thân đao xoay ngang, chém vào cổ tay người kia.

Đao pháp của người kia hiển nhiên không kém Tiết Cử. Cổ tay vừa chuyển, lưỡi đao vung ngang, đã lướt qua ngực Tiết Cử. Tiết Cử vội vàng lùi lại, người kia liền bổ liên tiếp mấy đao, mỗi đao càng thêm hung mãnh. Tiết Cử liên tục đỡ. Bỗng nghe người kia lại một tiếng rống to, Tiết Cử lần nữa giơ đao đón đỡ. Đại đao của người kia chém vào thân đao của Tiết Cử, Tiết Cử chỉ cảm thấy cả cánh tay kịch chấn, một trận tê dại.

Hắn cắn răng chịu đựng. Ngay lúc này, một kỵ binh từ bên cạnh xông tới. Hai quân giao chiến, đương nhiên sẽ không có chuyện đơn đả độc đấu. Tên kỵ binh kia vung một đao, chém thẳng vào vai Tiết Cử. Tiết Cử lúc này căn bản không thể tránh. Máu tươi văng tung tóe, một cánh tay bay lên. Tiết Cử kêu thảm một tiếng. Tên nam tử giả mạo "Vệ Thiên Thanh" lại quát to một tiếng, đao quang xẹt qua, đã chém đứt cổ họng Tiết Cử, lạnh lùng nói: "Hầu Kim Cương ở đây, kẻ đáng giết không tha!"

Trong thành Thông Châu, Tri châu Từ Khánh và Thiên hộ Hồ Miểu như chim trong lồng, mấy ngày liền không một nụ cười.

Giờ phút này, bọn họ đương nhiên đã hoàn toàn rõ ý đồ của Tây Bắc quân. Từ Khánh ban đầu phái người cầu viện, vừa vặn đúng như điều Tây Bắc quân muốn nhất, cứ như là giúp Sở Hoan một tay.

Vây thành chờ đánh viện binh, đây chính là mục đích của Sở Hoan. Từ Khánh muốn phái người ra khỏi thành thông báo cho viện binh, nhắc nhở viện binh chú ý mục đích của Sở Hoan. Chỉ tiếc, mọi con đường truyền tin ra bên ngoài đều đã bị du kỵ binh Tây Bắc phong tỏa, căn bản không phái được người nào đi.

Sáng sớm ngày thứ tư sau khi Tây Bắc quân kéo đến dưới thành, Tây Bắc quân cũng không thực sự phát động tấn công thành Thông Châu. Từ Khánh liền biết suy nghĩ của mình tuyệt không sai lầm. Hai ngày này, hắn vẫn luôn chờ đợi viện binh có thể tự m��nh cảnh giác hơn, không rơi vào bẫy rập của Tây Bắc quân.

Thế nhưng, bất kể là Lương Châu hay Vân Sơn, hai đường viện binh vẫn chậm chạp không xuất hiện. Trong lòng Từ Khánh thấp thỏm bất an, như có một ngọn núi đè nặng trên đầu. Chỉ hai ngày, hắn lại dường như già đi mười tuổi.

Giữa lúc hắn lâm vào tuyệt vọng, Hồ Miểu như cơn gió mà đến, reo lên: "Đại nhân, tin tức tốt, tin tức tốt!"

Từ Khánh chấn động toàn thân. Hồ Miểu đã kích động nói: "Phía Bắc thành... phía Bắc thành đã xuất hiện viện binh của chúng ta! Đúng vậy, là Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân suất lĩnh viện binh đã đến rồi!"

Từ Khánh giãn hai hàng lông mày, vội vàng đến đầu thành Bắc, trông về phía xa. Phía ngoài Bắc thành có một dãy núi nhỏ, khoảng cách không quá xa. Từ Khánh cũng nhìn thấy, gần dãy núi kia, quả nhiên xuất hiện bóng dáng binh mã, tinh kỳ phấp phới, dưới ánh mặt trời, vũ khí sáng chói, đích thị là viện binh Vân Sơn Phủ đã đến.

Chỉ có tại truyen.free, quý độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch độc đáo này, thành quả của sự tận tâm.