Vào lúc rạng đông, cả trong lẫn ngoài thành Thông Châu đều đã trở nên tĩnh lặng. Ngoài thành, máu chảy thành sông, thây phơi khắp chốn. Quân Tây Sơn bỏ lại hơn một nghìn thi thể, tứ tán rút lui, trong khi quân Tây Bắc cũng thương vong hơn một trăm người.

Mặc dù dùng kỵ binh tấn công bộ binh Tây Sơn như gặt lúa, nhưng hai nghìn Cấm Vệ Quân Tây Sơn vẫn dốc sức chém giết, ba trăm tinh kỵ Tây Sơn hao tổn quá nửa. Chính vì quân Tây Sơn liều chết chém giết, nên kỵ binh Tây Bắc cũng tổn thất hơn một trăm kỵ binh.

Trên chiến trường, số người liều mạng chém giết và chết trận chỉ vỏn vẹn mấy trăm. Phần lớn thương vong là khi quân Tây Sơn tan tác, thiết kỵ Tây Bắc thừa cơ đánh lén từ phía sau, gây ra tổn thất lớn về sinh mạng cho quân Tây Sơn.

Ánh rạng đông của buổi bình minh chiếu rọi mặt đất, lặng lẽ phủ lên chiến trường tanh máu mênh mông. Bao nhiêu dũng sĩ vô danh đang lặng lẽ nằm lại trên mảnh đất này, không còn hơi thở.

Sở Hoan cưỡi chiến mã đi xuyên qua chiến trường vừa giao tranh, nhìn khắp nơi thi thể ngổn ngang, thần sắc có chút ngưng trọng. Sau lưng hắn, Hứa Thiệu và Cố Lương Thần theo sát hai bên.

Máu nhuộm chiến giáp. Dù là Hứa Thiệu hay Cố Lương Thần, chiến giáp đều đẫm máu tươi. Mặc d�� đêm qua thực lực hai bên chênh lệch xa, nhưng vẫn trải qua một trận chém giết thảm khốc.

"Theo như lệ cũ, tướng sĩ hy sinh trận vong, sẽ được thêm tiền trợ cấp." Sở Hoan thở dài. "Bảo các huynh đệ dọn dẹp chiến trường, thi thể quân Tây Sơn cũng chôn cất tử tế."

Hứa Thiệu chắp tay đáp vâng, rồi nói: "Sở Đốc, đêm qua vốn dĩ có thể truy kích Kiều Minh Đường, vì sao Sở Đốc lại để hắn rời đi?"

Sở Hoan nói: "Kiều Minh Đường trước đây có ân huệ với ta. Hơn nữa, dù sao đi nữa, nể mặt Vệ đại ca, cũng phải để hắn một đường sống." Dừng một lát, hắn tiếp lời: "Quan trọng nhất là, Kiều Minh Đường trấn giữ phía Tây nhiều năm, có hắn ở đó, phía Tây sẽ không đến nỗi đại loạn. Nhưng nếu Kiều Minh Đường gặp chuyện không may, phía Tây Bắc bộ chắc chắn sẽ lâm vào hỗn loạn, đạo tặc nổi lên như ong vỡ tổ, tai ương rắc rối khắp nơi, người chịu khổ chính là dân chúng, bản đốc không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy. Chúng ta chiếm được phía Tây Nam bộ, cần thời gian để tiêu hóa, không phải mười ngày nửa tháng là có thể xong. Tạm thời vẫn chưa thể vươn tay đến phía Tây Bắc bộ. Bắc bộ vẫn cần Kiều Minh Đường tạm thời ổn định cục diện."

"Thì ra là thế." Hứa Thiệu chắp tay nói: "Sở Đốc mưu tính sâu xa, mạt tướng kính phục."

Sở Hoan cười ha hả một tiếng, lúc này mới nhìn về phía Cố Lương Thần, nói: "Cố tướng quân, binh mã của ngươi quả thật kịp thời. Nếu không phải các ngươi kịp thời trở về, cho dù thủ hạ của ta có hai nghìn kỵ binh, nếu muốn đánh bại Kiều Minh Đường, tất nhiên sẽ tổn thất không nhẹ. Ba nghìn binh mã của ngươi qu��� nhiên là cơn mưa đúng lúc vậy."

Cố Lương Thần cười nói: "Đây đều là đại tướng quân vận trù duy ác. Binh lực của Sở Đốc đều dồn vào trận chiến Liễu Tử Hà, nên đại tướng quân mới công thành, hoàn toàn đánh tan bộ đội của Vệ Thiên Thanh. Sau khi Liễu Tử Hà thắng lợi, đại tướng quân thừa thắng lấy thẳng Lương Châu. Nhưng đại tướng quân nghĩ đến binh lực của Sở Đốc bên này yếu ớt, Kiều Minh Đường rất có thể sẽ liều chết đánh một trận, nên lúc này mới lệnh mạt tướng suất lĩnh ba nghìn kỵ binh, nhanh chóng quay về trợ giúp."

Hứa Thiệu cũng than thở: "Sở Đốc, hiện tại xem ra, ngài khổ tâm kiến thiết kỵ binh quân đoàn, quả thật là mưu tính sâu xa. Kỵ binh tuy tiêu hao lớn, nhưng khi tác chiến thì tốc độ cực nhanh. Nếu Cố tướng quân suất lĩnh bộ binh, tuyệt đối không thể kịp thời chạy về cứu viện trong thời gian ngắn như vậy. Kiều Minh Đường dám ra tay với chúng ta, khẳng định cũng không ngờ viện binh của chúng ta lại nhanh chóng quay về như thế."

Sở Hoan nói: "Trong tay chúng ta có chi kỵ binh này, cố nhiên là bách chiến bách thắng, nhưng nếu tài lực không theo kịp, kỵ binh ngược lại sẽ trở thành gánh nặng." Ngẩng đầu nhìn màn trời. "Bây giờ nghĩ lại, trước đây Chu Lăng Nhạc có ba vạn thiết kỵ, nhìn qua uy phong lẫm liệt, nhưng tiêu hao tài lực và vật lực, quả thật không phải chuyện đùa."

Cố Lương Thần than thở: "Đúng là như vậy. Trước đây ba vạn Hắc Phong kỵ của họ Chu, tiền lương hàng năm tiêu dùng như nước chảy. Nếu không phải Chu Lăng Nhạc thủ đoạn cao minh, vơ vét số lớn tiền lương, căn bản không thể duy trì nổi."

"Cố tướng quân nói rất đúng. Ba vạn thiết kỵ, tốn kém bằng mười vạn bộ binh." Sở Hoan nói: "Chúng ta bây giờ kỵ binh biên chế gần hai vạn người, gánh nặng về sau quả thật không nhẹ."

Hứa Thiệu nói: "Sở Đốc, binh quý ở tinh nhuệ chứ không phải ở số lượng nhiều. Kỳ thực chúng ta khi ở Thanh Nguyên mã trường, đã tiến hành cải thiện. Tuy rằng kỵ binh có hai vạn biên chế, nhưng binh truân bên kia đã ra sức khai khẩn, tận khả năng giảm bớt gánh nặng lương thực cho Sở Đốc. Gần một nửa binh sĩ kỵ binh đều được dùng ở binh truân!" Nhìn về phía Cố Lương Thần, cười nói: "Cố tướng quân không hổ là lão tướng kỵ binh. Chế độ thay phiên của ông ấy đã phát huy tác dụng rất lớn. Hai vạn người này đều đã trải qua huấn luyện kỵ binh, có căn cơ kỵ binh, là tài sản trong tay chúng ta. Nếu như vì gánh nặng quá lớn mà cắt giảm phân phát, đến khi thật sự cần người, e rằng sẽ không có ai ra sức."

"Đúng vậy." Sở Hoan nói: "Ta cũng suy tính đến điểm này, cho nên cũng không hạ lệnh cắt giảm binh mã."

"Nhưng hai vạn kỵ binh nếu như huấn luyện lâu dài, tiền lương tiêu hao mỗi ngày không phải là ít ỏi." Hứa Thiệu nói: "Cho nên chúng ta dựa theo đề nghị của Cố tướng quân, chia kỵ binh thành hai đội, thay phiên nhau trồng trọt ở đồn điền và huấn luyện. Đối với tướng sĩ đang huấn luyện, khẩu phần lương thực vẫn cung cấp như bình thường; còn khẩu phần lương thực của đội ở đồn điền thì giảm bớt một chút. Mọi người cũng đều biết tình cảnh Tây Bắc khó khăn, chỉ cần bảo vệ được gia đình quân hộ của họ, thì cũng có thể chấp nhận."

Sở Hoan cười nói: "Các ngươi quả thật rất tốn tâm tư." Ánh mắt hắn chuyển sang thành Thông Châu cách đó không xa, nói: "Nhưng chúng ta nếu đã chiếm được Thông Châu và Lương Châu, từ nay về sau, áp lực tài chính sẽ giảm bớt rất nhiều. Sau khi quan ải bị phong tỏa, muối mới của chúng ta không thể giao thương với trong quan. Lâm Lang chỉ sợ đã sốt ruột muốn chết. Bây giờ con đường đã thông, muối mới có thể thuận lợi nhập quan. Lâm Lang biết tin này, chắc hẳn sẽ thở phào nhẹ nhõm rồi. Hứa Thiệu, ngươi lập tức phái người về Sóc Tuyền, báo cáo tình hình chiến sự tiền tuyến cho Lâm Lang và Đỗ tổng quản. Nói cho họ biết, đường bộ đã thông, đoàn thương đội có thể nhập quan."

Nói đến đây, trong đầu hắn nhất thời hiện lên hình bóng Lâm Lang. Đã lâu không gặp, trong lòng hắn cũng vô cùng mong nhớ. Công việc của mình bận rộn nhiều bề, sau khi An Dung sinh ra, thậm chí không có nhiều thời gian bầu bạn. Trong lòng nhất thời có chút áy náy, xấu hổ.

"Sở Đốc!" Hứa Thiệu khẽ gọi một tiếng. Hắn hơi lộ vẻ do dự, nhưng không nói tiếp.

Sở Hoan thấy vậy, nói: "Sao vậy? Hứa Thiệu, chúng ta đều là huynh đệ, có lời gì cứ việc nói, đừng dài dòng."

Hứa Thiệu do dự một chút, rồi nhẹ giọng nói: "Sở Đốc, bên Giáp Châu!"

"Giáp Châu?"

"Sở Đốc chẳng lẽ quên mất, Hoàng hậu hôm nay đang ở Giáp Châu." Giọng Hứa Thiệu rất nhỏ. "Hơn nữa, Sở Đốc đã sắp xếp Lư Tồn Hiếu áp giải lương đội, tiện thể hộ tống Tề Vương đến Giáp Châu để gặp Hoàng hậu!"

Sắc mặt Sở Hoan nhất thời trở nên ngưng trọng.

Cố Lương Thần suy nghĩ một chút, rồi nhẹ giọng nói: "Sở Đốc, mạt tướng là một kẻ thô thiển, nói chuyện không biết nặng nhẹ. Chỉ là mạt tướng cho rằng, nếu Sở Đốc lấy Tề Vương làm hiệu lệnh, e rằng sẽ hoàn toàn phản tác dụng, không chỉ vô ích, trái lại còn có hại."

"Ồ?" Sở Hoan nói: "Cố tướng quân vì sao nói như vậy?"

"Sở Đốc, Tề Vương là Tề Vương của Tần quốc. Dù hắn và ngụy đế hiện tại có mối thù truyền kiếp gì, nhưng trong mắt thế nhân, hắn chẳng qua chỉ đại diện cho Tần quốc." Cố Lương Thần chậm rãi nói: "Nếu Sở Đốc lấy Tề Vương làm hiệu lệnh, thì mấy vạn tướng sĩ Tây Bắc của chúng ta, trên danh nghĩa, chính là vì Tề Vương mà bán mạng. Không nói đến trong lòng các tướng sĩ có nguyện ý hay không, trong mắt người đời, Tây Bắc quân xuất quan, không phải là vì giải cứu lê dân bách tính khỏi khổ cực, chẳng qua chỉ là Tề Vương và ngụy đế tranh đoạt ngôi vị hoàng đế Tần quốc mà thôi. Mấy trăm vạn lê dân Tây Bắc, mấy vạn tướng sĩ, vứt đầu đổ máu, chỉ là để anh em bọn họ tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, điều này...!"

Sở Hoan mỉm cười nói: "Cứ nói thẳng đừng ngại, không cần cố kỵ."

Cố Lương Thần lúc này mới nói: "Ngụy đế hôm nay đại diện cho triều đình Tần quốc, cùng chúng ta như nước với lửa. Nói cách khác, triều đình Tần quốc nắm giữ thực quyền là tử địch của chúng ta. Nếu như người trong thiên hạ cho rằng chúng ta chỉ là vì Tề Vương tranh đoạt ngôi vị hoàng đế mà rầm rộ binh đao, thì tất cả các thế lực phản Tần vẫn như cũ sẽ coi chúng ta là quan binh của Tần quốc và vẫn coi chúng ta là kẻ địch. Quan trọng nhất là, dân chúng Tây Bắc ch��u khổ của Tần quốc không phải một ngày hai ngày. Sở Đốc đến Tây Bắc, chăm lo việc nước, mưu phúc cho dân, trong lòng mọi người đều nhớ kỹ điều tốt đẹp của Sở Đốc. Thế nhưng, cờ hiệu Tề Vương vừa giương lên, trong mắt mấy trăm vạn dân chúng Tây Bắc, Sở Đốc sẽ trở thành...!" Hắn có chút do dự, không dám nói tiếp.

Sở Hoan thần tình bình tĩnh, nhẹ giọng nói: "Là trở thành tay sai của Tần quốc?"

"Điều này mạt tướng không dám!" Cố Lương Thần có chút lúng túng. "Nhưng mà mạt tướng cho rằng, thiện cảm của bách tính Tây Bắc đối với Sở Đốc sẽ giảm sút rất nhiều. Hôm nay tuy rằng Tây Bắc vẫn còn một vài thành phần bất hảo, thế nhưng đa số bách tính vẫn từ trong tâm ủng hộ Sở Đốc. Một khi mất dân tâm, thịnh trạng của Tây Bắc quân ngày nay, e rằng chẳng qua chỉ là nhất thời mà thôi."

Hứa Thiệu ở bên nghiêm nghị nói: "Sở Đốc, chúng ta là võ tướng, những chuyện này vốn không nên chúng ta nói nhiều. Nhưng Cố tướng quân tuy nói thẳng, lại nói đúng trọng tâm. Mạt tướng biết, Sở Đốc đối đãi Tề Vương như huynh đệ, một mực chiếu cố. Nhưng chính như Cố tướng quân nói, Sở Đốc hôm nay một mình gánh vác kỳ vọng của mấy trăm vạn dân chúng Tây Bắc, có lẽ tương lai còn là kỳ vọng của vạn dân thiên hạ. Nếu như vì tư tình mà lầm lỡ đại sự, có lẽ sẽ khiến rất nhiều người thất vọng!"

Sở Hoan mỉm cười nói: "Nếu như vậy, các ngươi có thất vọng không?"

Hứa Thiệu và Cố Lương Thần liếc nhau. Cố Lương Thần cười khổ nói: "Sở Đốc, người khác không biết, nhưng mạt tướng nếu như là vì Tề Vương mà bán mạng, chết cũng cảm thấy không đáng giá. Nhưng nếu đi theo Sở Đốc, Sở Đốc dù có quyết định gì, mạt tướng cũng sẽ đi theo bên cạnh Sở Đốc."

"Mạt tướng cũng có cùng suy nghĩ." Hứa Thiệu than thở: "Sở Đốc, ngài biết xuất thân của mạt tướng. Năm đó mạt tướng đi theo Dư lão tướng quân vì nước cống hiến. Thế nhưng với khả năng của Dư lão tướng quân, cũng không thể nghịch chuyển được quốc lực của Tần quốc. Tần quốc này cũng đã là bệnh nguy kịch rồi, thật sự là không được lòng dân. Sở Đốc anh minh cơ trí, Tây Bắc quân đi con đường nào, đều do Sở Đốc quyết định. Vô luận thế nào, chúng ta đều thề chết đi theo."

Sở Hoan vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vai Hứa Thiệu. "Các ngươi nói như thế, trong lòng ta rất vui. Cũng không phải vì các ngươi thề chết đi theo bản đốc, mà là những lời này các ngươi không hề cố kỵ, thẳng thắn bày tỏ tâm tư với ta!" Ngẩng đầu nhìn trời, chân trời một mảnh sáng mờ. Mặt trời mới mọc đã từ chân trời ló dạng. Hắn như có điều suy nghĩ, nhẹ giọng nói: "Nên làm như thế nào, trong lòng ta đã rõ."

Đúng vào lúc này, lại nghe tiếng gào thét truyền đến từ xa. Sở Hoan và mấy người quay đầu nhìn sang. Chỉ thấy xa xa bóng người thoắt ẩn thoắt hiện. Tiếng vó ngựa vang lên. Cả bọn cùng nhau chạy như bay tới. Tung người xuống ngựa, bẩm báo: "Sở Đốc, thành Thông Châu mở cửa thành, bọn họ... bọn họ hình như muốn mở thành đầu hàng!"

Lời văn chương này được dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.