Cửa tây thành Thông Châu đã rộng mở. Ngoài cửa thành, vô số kỵ binh Tây Bắc bày trận chờ đợi. Sở Hoan chưa hạ lệnh, tướng sĩ Tây Bắc tự nhiên không dám tự tiện vào thành. Thực tế, không chỉ những cấp cao như Sở Hoan mà ngay cả binh sĩ Tây Bắc bình thường cũng hiểu rõ: viện binh Lương Châu đã bị đánh tan, còn đội quân thuộc hạ của Kiều Minh Đường đêm qua cũng bại trận. Hai đường viện binh mà Thông Châu trông đợi đều đã tan tác thảm hại, họ không còn nơi nào để trông cậy. Với lực lượng hiện tại của thành Thông Châu, cố gắng chống cự nữa chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Cửa thành Thông Châu nặng nề đã hoàn toàn rộng mở. Bên trong cửa thành, lác đác chỉ vỏn vẹn hơn mười tên binh sĩ, tay cầm binh khí. Nhìn thấy kỵ binh đen kịt như mực ngoài thành, các binh sĩ nhìn nhau, đã có người lộ vẻ sợ hãi. Nhưng ở giữa bọn họ lại đứng một người đàn ông thân hình cao lớn, vạm vỡ, tay cầm một cây đao, đứng ở vị trí tiên phong, chắn ngang giữa cửa thành. Dù phải đối mặt với thiết kỵ Tây Bắc như sói như hổ, nhưng hắn không hề lộ ra vẻ hoảng sợ như đa số đồng đội.

Sở Hoan cưỡi ngựa chậm rãi tiến đến, bên cạnh có một đám bộ hạ vây quanh. Kỵ binh Tây Bắc nhao nhao xuống ngựa dẹp đường. Sở Hoan cưỡi ngựa đến trước cửa thành, quan sát hơn mười tên binh sĩ thưa thớt dưới cổng thành, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người gã cao lớn kia, hỏi: "Ngươi là ai?"

Gã cao lớn kia cũng quan sát Sở Hoan một lượt, hỏi lại: "Ngươi... ngươi có phải là Sở Hoan Sở Tổng đốc không?"

"Chính là bản đốc." Sở Hoan hỏi: "Các ngươi phụng mệnh của ai mà mở cửa thành? Tri châu Từ Khánh ở đâu?"

Gã cao lớn kia lộ vẻ tức giận, lớn tiếng nói: "Sở Tổng đốc, nếu ngài muốn tìm Từ Khánh, thì đã muộn rồi. Hắn và Hồ Thiên Hộ đêm qua đã nhân lúc loạn từ cửa Đông bỏ trốn, ngay cả gia quyến của mình cũng không thèm đoái hoài."

"Ồ?" Sở Hoan có chút bất ngờ, nhưng những kẻ như Từ Khánh dù có bỏ trốn, Sở Hoan cũng không quá bận tâm, hỏi: "Vậy hiện giờ trong thành do ai làm chủ sự?"

"Trong thành hỗn loạn thành một đoàn." Gã cao lớn nói: "Từ Khánh và Hồ Miểu dẫn theo chừng trăm người bỏ trốn từ cửa Đông, mấy Bách Hộ cũng đều theo nhau bỏ thành mà chạy. Ta là Dương Như Tùng, Đô sự quân Thông Châu. Cửa thành là do ta hạ lệnh mở."

"Ồ?" Sở Hoan tỉ mỉ quan sát hắn một lượt, cười nói: "Dương Như Tùng, ngươi cũng thật giống một cây tùng vững chãi, cao ngất bất khuất. Dương Như Tùng, ngươi hãy nói cho bản đốc hay, vì sao không kiên thủ thành trì, lại muốn mở cửa đầu hàng?"

Dương Như Tùng cười nhạt nói: "Sở Tổng đốc mong muốn chúng ta tiếp tục chống cự sao? Ta vốn thật muốn tử thủ thành trì, nhưng khi quan lớn đều đã bỏ chạy, rất nhiều huynh đệ biết không giữ được thành, bèn cởi quân phục, mấy trăm người trốn vào trong th��nh. Hôm nay cũng không tìm thấy bóng dáng. Tay ta chỉ còn lại chừng này người, có đánh tiếp cũng chẳng còn gì đáng để nói nữa. Thế nhưng các ngươi muốn vào thành, ta có điều kiện."

Cố Lương Thần đứng bên cạnh bật cười thành tiếng: "Điều kiện?." Hắn giơ tay chỉ vào hơn mười người kia, cười nói: "Chỉ với chừng ấy người trong tay ngươi, còn có tư cách đàm điều kiện với chúng ta sao?"

Dương Như Tùng đột nhiên vung đao vắt ngang, mắt lóe lên hàn quang. Ngay lập tức, tiếng vũ khí va chạm vang lên, trường thương đại đao của binh sĩ Tây Bắc ngoài cửa thành nhao nhao chĩa thẳng.

"Chúng ta mở cửa thành ra, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đổ máu nơi đây." Dương Như Tùng ngẩng đầu, cười nhạt nói: "Cây đao này một khi đã thấy máu, cũng không sợ đánh một trận cuối cùng này."

"Thấy máu?" Sở Hoan cũng hứng thú nhìn Dương Như Tùng: "Chúng ta vẫn chưa chém giết, đao của ngươi làm sao thấy máu? Thấy máu của ai?"

Dương Như Tùng nói: "Từ Khánh bỏ thành mà chạy, trước khi đi, phái hơn mười người đến kho lương, định đốt sạch kho lương trong thành!"

Sở Hoan và mọi người nghe vậy, đều biến sắc.

Sở Hoan tự nhiên hiểu rõ, trong thành Thông Châu tất nhiên còn nhiều lương thảo. Số lương thảo này, đối với quân Tây Bắc lúc này mà nói, không thể nói là không quan trọng. Lúc này nghe nói Từ Khánh lại hạ lệnh đốt lương, trong lòng không khỏi rùng mình, vạn không ngờ Từ Khánh lại tàn nhẫn đến vậy.

"Vậy kho lúa bây giờ thế nào?" Hứa Thiệu vội vàng hỏi.

Dương Như Tùng nói: "Lúc này lưu dân khắp nơi, biết bao bá tánh vì không có lương thực mà chết đói, chúng ta tự nhiên không thể để Từ Khánh đốt kho lúa, nên đã ngăn cản bọn chúng đốt lương!" Hắn giơ cây đại đao trong tay lên, "Trên cây đao này, chính là máu tươi của những kẻ trước đó đã ngăn cản chúng ta đốt lương!"

Sở Hoan hiểu ra. Từ Khánh phái người đốt lương, Dương Như Tùng hiển nhiên biết tin này, bèn dẫn theo một đám người ngăn cản. Hai bên lập tức chém giết. Lúc này, Sở Hoan chợt cảm thấy Dương Như Tùng này thuận mắt, cười nói: "Dương Như Tùng, ngươi lấy đại cục làm trọng, lập được đại công, bản đốc..."

"Khoan đã!" Dương Như Tùng cắt ngang lời Sở Hoan, nói: "Sở Tổng đốc, ta biết trong lòng ngài đang nghĩ gì. Ngài cho rằng kho lúa không bị đốt, số lương thực đó liền hoàn toàn thuộc về quân Tây Bắc của ngài. Các ngài hiện giờ đang thiếu lương thực, có được số lương thực này có thể giải quyết được việc cấp bách, có phải vậy không?"

Sở Hoan nghe người này nói thẳng thắn, cười nói: "Chẳng lẽ ngươi còn có ý kiến khác?"

"Nói thật cho ngài hay, kho lúa tuy không bị đốt, thế nhưng chỉ cần ra lệnh một tiếng, bất cứ lúc nào cũng có thể đốt sạch." Dương Như Tùng cười nhạt nói: "Bên kho lúa, ta đã sắp xếp hơn mười huynh đệ, canh giữ cửa trước. Chúng ta cũng đã đổ dầu hỏa khắp bên trong và bên ngoài kho lúa. Hiện giờ mỗi người trong bọn họ đều cầm một cây đuốc, chỉ cần một mồi lửa nhỏ, cả kho lúa sẽ bị đốt trụi!"

"To gan!" Cố Lương Thần giận dữ quát: "Dương Như Tùng, ngươi nếu dám đốt lương, cả nhà ngươi sẽ bị chém đầu!"

Dương Như Tùng cười lớn nói: "Lão tử dám đứng ở chỗ này, còn sợ các ngươi giết cả nhà ta hay sao? Ta vừa nói rồi, đứng ở chỗ này, sẽ không muốn sống. Sở Tổng đốc, bây giờ ngài có muốn nghe điều kiện của ta không?"

Sở Hoan cười nói: "Ngươi nói ta nghe xem."

"Được!" Dương Như Tùng nói: "Sau khi vào thành, quân Tây Bắc của các ngươi không được cướp bóc dân chúng trong thành, hơn nữa không được lạm sát kẻ vô tội!" Nói đến đây, thấy Sở Hoan vẫn mỉm cười nhìn mình, hắn cau mày hỏi: "Ngài có chịu không?"

"Không có điều kiện nào khác sao?" Sở Hoan cười nói: "Ngoài hai điều này, còn có điều kiện nào nữa không?"

Dương Như Tùng suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Chỉ cần ngài có thể đảm bảo binh sĩ của ngài không cướp bóc bá tánh, không lạm sát kẻ vô tội, kho lương có thể giao cho ngài xử trí. Ta tuy thân phận thấp kém, thế nhưng cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Sở Tổng đốc ngài. Sở Tổng đốc ngài cũng là người miền tây chúng ta. Tri châu tiền nhiệm Triệu Nghiễm Khánh mưu đồ tạo phản, mọi người đều nói là ngài đã diệt trừ tên quan chó đó!" Nói đến đây, dường như cảm thấy lời lẽ của m��nh có chút thô thiển, bèn dứt khoát nói: "Ngài bây giờ là quan lớn, nói lời phải giữ lời. Ngài nếu đã đồng ý, thì không thể đổi ý."

Sở Hoan cười ha ha một tiếng, lập tức thần sắc nghiêm túc lại, lớn tiếng nói: "Truyền lệnh xuống, toàn quân Tây Bắc, không có lệnh của bản đốc, ai cũng không được tự tiện vào thành! Cho dù điều động nhân mã vào thành sau, nghiêm cấm cướp bóc tài vật của bá tánh, lại càng không được làm hại một bá tánh nào!" Hai mắt hắn sắc lạnh: "Kẻ vào thành cướp bóc, giết! Kẻ làm hại nhân mạng, giết! Kẻ trộm cắp, giết!"

Ba câu "giết" nói ra khí phách lẫm liệt, chúng tướng sĩ phía sau đồng thanh hô: "Tuân lệnh!"

Dương Như Tùng thấy Sở Hoan hạ quân lệnh trước mặt toàn quân tướng sĩ, vẻ mặt giãn ra, chắp tay nói: "Đa tạ Sở Tổng đốc, ngài nói lời giữ lời."

Sở Hoan ha ha cười nói: "Dương Như Tùng, ngươi có thể nói với dân chúng trong thành rằng quân Tây Bắc sẽ không đại quy mô vào thành. Thế nhưng bản đốc sẽ phái số ít binh mã vào thành, duy trì trị an trong thành. Hiện giờ trong thành hỗn loạn, kh��ng tránh khỏi một số kẻ vô lương thừa cơ làm hại, gây thương tổn cho bá tánh, đến lúc đó lại đổ oan lên đầu quân Tây Bắc. Ngươi nói bản đốc có nên phái binh vào thành không?"

Dương Như Tùng có chút run sợ, thần sắc lạnh lùng lúc trước trên mặt đã biến mất, hơi có chút lúng túng.

Hứa Thiệu và Cố Lương Thần nhận được một ánh mắt (từ Sở Hoan), trong lòng thầm cười. Quân quy mà Sở Hoan định ra hôm nay, cũng có phong thái "ước pháp tam chương" của Lưu Bang khi vào Hàm Dương năm xưa. Nhưng bọn họ cũng biết, nếu Thông Châu đã bị hạ, sau này sẽ trở thành một cứ điểm quan trọng của quân Tây Bắc. Lòng dân không thể loạn. Thành trì bị quân Tây Bắc chiếm lĩnh, đối với quân dân trong thành mà nói, điều họ lo lắng nhất chính là việc quân Tây Bắc vào thành gây họa. Lòng người hoang mang, vạn phần sợ hãi. Ba điều quân quy này được xác lập, chắc chắn có thể khiến dân chúng trong thành ổn định lại từ tâm trạng hoảng sợ.

"Hứa Thiệu, ngươi triệu tập một nghìn binh mã vào thành, do ngươi tự mình thống suất. Nhớ kỹ quân quy mà bản đốc ��ã định ra, một khi trái lời, bất luận là ai, đều xử lý công bằng!"

Hứa Thiệu chắp tay nói: "Mạt tướng hiểu!"

Sở Hoan nhìn về phía Dương Như Tùng, cười nói: "Dương Như Tùng, ngươi là một Đô sự?"

Dương Như Tùng gật đầu. Quân châu địa phương đặt một chức Thiên Hộ, dưới Thiên Hộ là Bách Hộ, dưới Bách Hộ mới là Đô sự, địa vị cũng không cao.

"Được, từ giờ trở đi, ngươi chính là Bách Hộ!" Sở Hoan nói: "Nhưng để làm Bách Hộ này, ngươi cần giúp bản đốc làm một việc. Nếu ngươi có thể hoàn thành, không chỉ thăng làm Bách Hộ, hơn nữa bản đốc còn có trọng thưởng."

Dương Như Tùng nghi ngờ nói: "Sở Tổng đốc muốn ta làm gì?"

"Quân lính giữ thành trong thành, hiện giờ còn lại bao nhiêu?"

Dương Như Tùng nói: "Trong thành vốn chỉ có hơn một nghìn quân lính giữ thành. Sau này là bởi vì binh lực quá ít, khi các ngài đến đây, đã chiêu mộ tráng đinh trong thành. Từ Khánh hứa trọng thưởng, nói rằng chỉ cần đẩy lùi các ngài, đều sẽ có ban thưởng phong phú." Hắn cười nhạt nói: "Nhưng Từ Khánh thấy viện binh tan tác, liền dẫn một đám người vội vã bỏ trốn. Những tráng đinh này đã sớm tan rã. Còn những quan binh thủ thành ban đầu, có người đã trốn ra khỏi thành, còn một nhóm lớn thì cởi bỏ quân phục, trốn vào trong thành ẩn náu."

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, nói: "Quân lính trong thành tản mác, ngươi có cách nào tập hợp bọn họ lại không?"

Dương Như Tùng lập tức cảnh giác nói: "Sở Tổng đốc muốn làm gì?"

"Ngươi yên tâm, bản đốc sẽ không thu sau tính sổ." Sở Hoan cười nói: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng bản đốc muốn ngươi tập hợp bọn họ lại, rồi sau đó trị tội bọn họ?"

Dương Như Tùng bị Sở Hoan vạch trần nghi ngờ của mình, có chút lúng túng. Sở Hoan đã nói: "Nếu bọn họ là quan binh, cũng không thể chặt đứt tiền đồ của bọn họ. Ngươi có thể buông lời ra, bảo bọn họ tập trung lại, vẫn tiếp tục thủ vệ thành Thông Châu. Ngươi hãy nói với những binh lính bỏ trốn này, rằng những ai kiên thủ thành trì đều là hảo hán. Bản đốc không những không trị tội bọn họ, mà còn muốn ban thưởng cho bọn họ. Chỉ cần xuất hiện, bản đốc mỗi người ban thưởng mười cân lương thực!"

Dương Như Tùng ngẩn ra, Hứa Thiệu và Cố Lương Thần cũng nhíu mày.

"Nếu đã như vậy, ta... ta sẽ đi thử một lần." Dương Như Tùng do dự một chút, rồi mới nói: "Nhưng ta không thể đảm bảo bọn họ tất cả đều sẽ đứng ra, bọn họ... bọn họ chưa chắc sẽ tin tưởng các ngài." Hắn thu đao lại, quay người nói: "Các huynh đệ, đều chia nhau đi tìm bọn họ, bảo bọn họ trở về."

Hứa Thiệu tiến đến bên Sở Hoan, thấp giọng nói: "Sở Tổng đốc, tập hợp lại những binh lính đó, còn muốn cho bọn họ lương thực, cái này..."

Sở Hoan khẽ cười nói: "Binh lính trốn trong thành, ít nhất cũng có năm sáu trăm người. Những người này tuy rằng cởi bỏ quân phục, thế nhưng binh khí trong tay vẫn chưa buông. Nếu không thể xử lý thỏa đáng, mấy trăm người này chẳng khác nào thùng thuốc súng ẩn mình trong thành!"

"Thùng thuốc súng?"

Sở Hoan nói: "Ý của bản đốc là, những người này đều là quan binh chính quy, trong tay có vũ khí. Nếu không có chỗ an bài tốt, không khéo sẽ trở thành ác đồ trong thành, nguy hiểm tứ phía. Tập hợp bọn họ lại, tiếp tục để họ thủ vệ trong thành, không chỉ có thể tiêu trừ nguy cơ này, mà còn gia tăng binh mã thủ thành!"

"Thế nhưng bọn họ trước kia đều là bộ hạ của Kiều Minh Đường!" Hứa Thiệu lo lắng nói.

Sở Hoan lắc đầu cười nói: "Làm lính thì đi lính, bọn họ bất kể trên đầu mây đen giăng lối hay mưa gió bão bùng, chỉ quan tâm có thể ăn no mặc ấm hay không. Tạm thời phòng thủ thành phố Thông Châu do ngươi phụ trách. Việc những người này có dao động hay không, thì phải xem ngươi làm thế nào." Hắn ghé sát nói nhỏ: "Dương Như Tùng này, trong mắt binh sĩ có chút ảnh hưởng. Muốn thu phục những binh lính khác, trước hết phải thu phục trái tim hắn, vậy sẽ được việc lớn mà công sức bỏ ra chẳng bao nhiêu."

Hứa Thiệu là người thông minh, Sở Hoan vừa nói vậy, lập tức hiểu ra, cười nói: "Mạt tướng hiểu!"

***

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.