Tiếng kèn lệnh vang lên, cùng lúc đó, tiếng trống trận ầm ầm cũng đột ngột trỗi dậy. Sắc mặt Phùng Phá Lỗ tức khắc nghiêm nghị hơn hẳn, một tay bất giác siết chặt thành nắm đấm. Xưa kia, ông ta từng chinh chiến Mạc Bắc, không ít lần lấy ít địch nhiều, thắng trận vô số. Chính vì vậy, ông ta chẳng hề e ngại việc Tây Bắc quân sở hữu ưu thế về binh lực.

"Hầu gia, Tây Bắc quân sắp xuất trận." Phùng Phá Lỗ khẽ gật đầu, ra một thủ thế. Một lá cờ hiệu tung bay, lập tức vang vọng tiếng kèn lệnh "ô ô" từ trong trận tiên phong Tây Sơn quân truyền tới.

"Tây Sơn quân sẽ không chống đỡ được lâu." Phùng Phá Lỗ trầm giọng nói, "Trên đồng hoang, lực xung kích của kỵ binh quá mạnh mẽ, bộ binh căn bản khó lòng cản nổi. Tuy nhiên, đội hình người như bức tường của Tây Sơn quân có thể làm suy yếu khí thế xung kích của kỵ binh Tây Bắc." Ông ta quay đầu hỏi: "Hai bộ kỵ binh của An Lôi và Phạm Bội Tây đã chuẩn bị sẵn sàng cả chưa?"

"Bẩm Hầu gia, họ đã sớm chuẩn bị kỹ càng." Một thuộc cấp bên cạnh chắp tay đáp, "Chỉ cần nhận được kỳ lệnh, sẽ lập tức từ hai cánh phát động xung kích."

Phùng Phá Lỗ khẽ gật đầu, ngẩng mặt nhìn trời. Giữa đất trời phủ một màn ảm đạm, rất nhanh, ông ta nghe thấy tiếng ầm ầm truyền lại. Từ trên cao nhìn xuống, ông ta thấy đội kỵ binh mũi nhọn của Trùy Hình Trận phe địch đã cấp tốc lao thẳng tới Thu Phong Nguyên.

Tiếng vó ngựa vang rền, khí thế mạnh mẽ như rồng hổ. Khi kỵ binh Tây Bắc tiên phong xung kích đến, mặt đất tức thì cuồn cuộn bụi vàng, như trời cao gào thét, địa hỏa bốc lên.

Mấy ngàn kỵ binh Tây Bắc đồng loạt oai hùng khắp nơi, quả thực là long trời lở đất.

Phùng Phá Lỗ ngây người nhìn làn khói bụi kéo tới. Cùng với tiếng vó ngựa ầm ầm dồn dập, toàn bộ quân trận kỵ binh Tây Bắc tựa như một đám mây đen, càng lúc càng dày đặc, càng lúc càng hùng vĩ.

Khóe mắt Phùng Phá Lỗ hơi giật giật, ông ta bất giác thốt lên: "Bọn họ có thể huấn luyện ra một nhánh kỵ binh như vậy, quả nhiên không hề tầm thường!" Rõ ràng, kỵ binh Tây Bắc đang ngày càng áp sát trận Tây Sơn quân, nhưng Tây Sơn quân cũng đã dựng trường mâu, bố trí trận địa sẵn sàng đón địch.

Phùng Phá Lỗ biết Tây Sơn quân tuyệt đối không thể ngăn cản kỵ binh Tây Bắc, lại ra một thủ thế. Cờ lệnh phấp phới, các đội kỵ binh Man Di đã xếp trận phía sau Tây Sơn quân, thi nhau lên ngựa. Giữa tiếng hô quát, kỵ binh Man Di đã rút loan đao bên hông, dựng thẳng trong tay, ánh đao sáng như tuyết. Trong mắt đám kỵ binh Man Di, tất cả đều lộ vẻ khát máu.

Làn gió nhẹ vốn đang ôn hòa bỗng chốc mang theo sát khí lạnh lẽo.

Ở tuyến đầu trận địa Tây Sơn quân, Kiều Ân đã rút bội đao, cưỡi chiến mã. Phó tướng Triệu Tư theo sát bên cạnh. Nhìn kỵ binh Tây Bắc ồ ạt xông tới như thủy triều, khóe mắt Triệu Tư cũng không khỏi co rúm lại.

"Chuẩn bị!" Kiều Ân giơ chiến đao lên đỉnh đầu. Rõ ràng, tốc độ của kỵ binh Tây Bắc ngày càng nhanh, như cuồng phong chớp giật đổ ập tới. Đại đao trong tay y đột nhiên lướt hai thế trên không, nhưng hai tay lại chỉ khẽ động. Triệu Tư còn chưa hiểu chuyện gì, thì đã thấy đại đao của Kiều Ân chợt chém thẳng xuống phía mình.

Triệu Tư tận mắt thấy đại đao của Kiều Ân bổ thẳng xuống đầu mình. Dù là một người dày dặn kinh nghiệm chiến trận, nhưng giờ khắc này ông ta hoàn toàn sững sờ. Rõ ràng hai quân sắp giao chiến, vậy mà ông ta lại tuyệt đối không thể ngờ đại đao của Kiều Ân lại chém về phía mình.

Tay ông ta đặt trên chuôi đao bên hông, thậm chí còn chưa kịp rút ra, thì ánh đao trong tay Kiều Ân đã bổ xuống, khiến đầu Triệu Tư cùng mũ giáp lập tức bị chém thành hai mảnh.

Khi Triệu Tư ngã ngựa, hơn mười binh sĩ phía sau ông ta đều không khỏi biến sắc.

Phùng Phá Lỗ vì đề phòng Tây Sơn quân, đương nhiên không thể chỉ phái một mình Triệu Tư đến đây. Triệu Tư cũng dẫn theo hơn mười người tùy tùng. Lúc ra trận, hơn mười người này đều theo sau lưng Triệu Tư. Ông ta là thân tín của Phùng Phá Lỗ, dĩ nhiên sẽ không cùng Tây Sơn quân làm bia đỡ đạn, chờ sau khi hai bên giao tranh, ông ta sẽ lập tức dẫn mười mấy thủ hạ này lui về phía sau.

Triệu Tư ngã ngựa. Những tùy tùng phía sau, sau giây phút kinh hãi, cũng đều nhanh chóng phản ứng, biết Tây Sơn quân lâm trận tạo phản. Họ vội vàng rút đao, nhưng chưa kịp ra khỏi vỏ thì hàng chục trường thương từ phía sau đã đồng loạt đâm tới, tức thì tạo ra vô số lỗ thủng trên người những người này.

Kiều Ân ra tay chém giết Triệu Tư ngay giữa trận tiền mà không chút do dự, lập tức y cao giọng hô lớn: "Tản ra!"

Ngay sau đó, các binh sĩ Tây Sơn quân vốn đang đứng thành một bức tường người bỗng cấp tốc di chuyển. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ bức tường người đã xuất hiện hơn mười chỗ trống. Khi Tây Sơn quân mở ra những khe hở này, đội hình hàng đầu lập tức biến thành hàng cuối, nhanh chóng quay ngược đầu lại.

Tây Sơn quân sau khi được Phùng Phá Lỗ chỉnh biên, chủ thể vốn là Cấm Vệ quân Tây Sơn, dưới sự huấn luyện nhiều năm của Vệ Thiên Thanh, vốn đã có kỷ luật nghiêm minh, tố chất binh sĩ không hề thấp.

Phùng Phá Lỗ lúc này đương nhiên đã phát hiện biến cố phía trước. Ông ta giật mình trong lòng. Trước trận chiến, tuy có lo lắng, nhưng ông ta vẫn cho rằng khả năng Tây Sơn quân lâm trận phản chiến không lớn. Để đề phòng vạn nhất, ông ta vẫn phái Triệu Tư đến giám thị. Nhưng nhìn lại, nhánh binh mã này rốt cuộc vẫn lâm trận phản chiến! Ông ta tận mắt thấy kỵ binh Tây Bắc dường như đã có rất nhiều hiểu ngầm với Tây Sơn quân, không hề bị cản trở mà ồ ạt tràn ra từ các khe hở, bụi bay ngút trời, khí thế thôn tính Đấu Ngưu.

Sắc mặt Phùng Phá Lỗ lạnh lùng, nhưng không hề hoảng loạn. Ông ta lập tức hạ lệnh phất cờ hiệu. Vốn dĩ, kỵ binh Man Di đang chờ thủ thế, định thừa lúc kỵ binh Tây Bắc bị Tây Sơn quân quấn lấy thì mới phát động xung kích, nên toàn quân chỉ mới lên ngựa chờ lệnh. Nào ngờ, Tây Sơn quân lại đổi mũi giáo ngay ở bước ngoặt quan trọng nhất, không hề ngăn cản kỵ binh Tây Bắc. Cứ thế, kỵ binh Tây Bắc xông lên không chút trở ngại, khí thế như cầu vồng, trùng thế kinh người. Kỵ binh Man Di giờ đây muốn phát động xung kích thì khoảng cách đã không còn kịp nữa. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể xếp trận, nhắm mắt đón đỡ.

Kỵ binh Man Di quả không hổ danh dũng mãnh thiện chiến. Đội hình tiên phong giương cao đao, còn kỵ binh phía sau đã giương cung lắp tên. Giữa tiếng hô quát của các tướng lĩnh, tên bay ra tức thì như châu chấu.

Kỵ binh Tây Bắc khí thế như hổ, cương liệt như rồng. Giữa trận loạn tiễn, vẫn có không ít kỵ binh trúng tên ngã ngựa. Người Man Di thiện xạ cưỡi ngựa bắn cung, sức chiến đấu cực mạnh, trận mưa tên này quả thực đã gây tổn hại hơn trăm kỵ binh Tây Bắc.

Chẳng qua, Sở Hoan trước đó đã sớm nắm rõ ưu khuyết điểm của cả hai bên địch ta. Đối với tài cưỡi ngựa bắn cung của người Man Di, Sở Hoan chưa bao giờ dám khinh thường. Y biết, nếu hai quân giao tranh mà so tài bắn cung trên lưng ngựa, Tây Bắc quân sẽ khó lòng sánh bằng người Man Di. Vì lẽ đó, y đã lên kế hoạch từ trước: một khi khai chiến, kỵ binh Tây Bắc sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để áp sát quân Man Di.

Chỉ cần rút ngắn khoảng cách, người Man Di sẽ không thể phát huy ưu thế tài bắn cung trên lưng ngựa của mình.

Sự thực quả nhiên như Sở Hoan đã liệu, kỵ binh Tây Bắc dựa vào tốc độ cơ động, cấp tốc áp sát trận quân Man Di. Sau khi rút ngắn khoảng cách, mũi tên của người Man Di đã không còn phát huy tác dụng được nữa.

Hai quân hiển nhiên sắp sửa giao chiến giáp lá cà. Binh sĩ Man Di đã giơ cao loan đao, thúc ngựa xông tới đón. Ngay vào lúc này, những binh sĩ Man Di tinh mắt đã nhìn thấy vô số kỵ binh Tây Bắc đột nhiên đồng loạt giơ cao cánh tay, trong tay mỗi người đều cầm một trường mâu.

Kỵ binh cận chiến, tự nhiên phải dùng mã tấu linh hoạt. Trường mâu quá dài, khi chém giết trên ngựa sẽ trở nên vướng víu, không linh hoạt bằng mã tấu. Hơn nữa, khi kỵ binh Tây Bắc xung phong, hầu hết các kỵ binh tiền tuyến đều vung vẩy mã tấu. Người Man Di trước đó không hề phát hiện kỵ binh Tây Bắc lại mang theo trường mâu. Không ít người thấy tình cảnh này, tức thì lộ vẻ hưng phấn.

Họ đều là cao thủ trên lưng ngựa, đương nhiên biết kỵ binh dùng trường mâu sẽ kém xa sự linh hoạt của loan đao mình. Một khi giao chiến, kỵ binh Tây Bắc sẽ thua thiệt về binh khí.

Nhưng ngay vào lúc này, chợt nghe trong trận Tây Bắc quân đột nhiên vang lên tiếng kèn lệnh. Vẫn chưa kịp nghĩ nhiều, thì đã thấy kỵ binh Tây Bắc trong giây lát đồng loạt vung mạnh trường mâu trong tay ném thẳng về phía trước.

Hàng ngàn cây trường mâu dày đặc từ không trung bay tới. Lúc này người Man Di mới chợt bừng tỉnh, kỵ binh Tây Bắc căn bản không dùng trường mâu làm binh khí cận chiến.

Giữa hai bên lúc này, mũi tên đã không còn phát huy tác dụng. Ngược lại, trường mâu lại phát huy tác dụng phi thường vào thời khắc này. Dù tầm ném của trường mâu bằng sức người không quá xa, nhưng trong khoảng cách gần như hiện tại, nó lại cực kỳ chuẩn xác.

Trường mâu như rừng lao xuống, lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Đám kỵ binh Man Di xông lên tuyến đầu tức thì ngã ngựa đồng loạt.

Kỵ binh Tây Bắc ném mạnh trường mâu xong, lập tức rút mã tấu. Giữa tiếng hô quát, họ như một mũi dùi sắc bén đâm thẳng vào quân Man Di. Trên chiến trường Thu Phong Nguyên, hai quân tức khắc quấn quýt lấy nhau.

Người Man Di hung hãn, Tây Bắc quân cũng dũng mãnh chẳng kém. Hai bên giao chiến giáp lá cà, một mất một còn, không hề lưu tình.

Dù hai bên đang chém giết lẫn nhau, nhưng trận hình Tây Bắc quân vẫn không hề tán loạn. Sau khi kỵ binh mũi nhọn xung kích, bộ binh hai cánh Tây Bắc cũng nhanh chóng theo sát, giữ vững trận hình hoàn chỉnh.

Mũi nhọn không hề tan rã, mà tiền phó hậu kế xông lên chém giết. Đó là muốn dựa theo chiến thuật đã định từ trước, tập trung binh lực mạnh nhất đột phá từ trung tâm quân trận Man Di.

Bộ binh hai cánh cũng không vội vàng tiến lên, họ theo sát kỵ binh đột tiến, bảo vệ hai bên sườn.

Chợt nghe giữa không trung mơ hồ truyền đến tiếng ầm ầm. Mây đen giăng kín bầu trời, khiến đất trời càng trở nên ảm đạm.

Phùng Phá Lỗ siết chặt nắm đấm, nhìn chiến trường thảm khốc. Ông ta biết mình không hề nhìn lầm: người Man Di quả thực rất hung hãn, liều chết không sợ hãi. Khi kỵ binh mũi nhọn Tây B���c đâm sâu vào quân trận Man Di, vô số kỵ binh Man Di tranh nhau tấn công kỵ binh Tây Bắc. Mà kỵ binh Tây Bắc cũng dũng mãnh phi thường, binh sĩ hai bên tựa như sắt thép, va chạm kịch liệt.

"Hầu gia, có nên truyền lệnh không ạ?" Thấy hai bên chém giết khốc liệt, một thuộc cấp bên cạnh không nhịn được nhắc nhở.

Phùng Phá Lỗ hai mắt chăm chú nhìn chằm chằm chiến trường. Dù người Man Di bố trí trọng binh ở trung tâm, quả thực hung hãn dũng mãnh, nhưng Tây Bắc quân lại tập trung lực lượng chủ lực tinh nhuệ nhất vào mũi nhọn, hệt như mũi dùi đâm xuyên da trâu, từng chút một tiến sâu vào.

Bỗng nhiên, Phùng Phá Lỗ vung tay lên, trầm giọng nói: "Đến lúc rồi! Truyền lệnh hai cánh xung kích vào hai bên Trùy Hình Trận của Tây Bắc quân, nhất định phải đột phá chúng!"

Thuộc cấp không chút do dự, lập tức dặn dò quân tiên phong phất cờ hiệu.

Khóe mắt Phùng Phá Lỗ co giật, cười lạnh nói: "Tây Bắc quân đã lọt sâu vào trận địa rồi! Chỉ cần hai cánh xuất kích, chúng có muốn lui cũng không được. Hôm nay phải phân rõ thắng bại, Sở Hoan không chết thì ta vong!" Ông ta quay đầu lại dặn: "Hãy đánh trống dồn dập hơn nữa, để khích lệ các tướng sĩ!"

Phía sau ông ta, một hàng trống trận đã được bày sẵn. Nghe thấy Phùng Phá Lỗ dặn dò, những người đánh trống dốc hết sức lực, liều mạng gõ trống trận. Tiếng trống ầm ầm vang vọng đất trời, cùng với tiếng chém giết của tướng sĩ hai bên trên chiến trường, hội tụ thành một khúc hành khúc thiết huyết.

"Chuyện gì thế này?" Phùng Phá Lỗ thấy trên cao điểm phương xa vẫn chưa xuất hiện bóng dáng kỵ binh nào, ông ta nhíu mày, quay đầu nhìn về phía thuộc cấp: "Mau phất cờ lệnh cho họ!"

Bản dịch của chương truyện này được Tàng Thư Viện giữ bản quyền độc quyền.