Ngày mà vạn người mong chờ cuối cùng cũng đã đến, đó là ngày cuối cùng của cuộc bình chọn ngự tửu, cũng là ngày náo nhiệt nhất toàn Phủ Vân Sơn. Sáng sớm ngày mới, những người trong giới tửu đạo đã kết thành từng đoàn, lũ lượt kéo đến sân bình chọn rượu ở phía tây thành, tựa như từng dòng suối nhỏ, cuối cùng hội tụ về một biển lớn. Khi hừng đông, sân bình chọn rượu đã chật kín người, ba tầng trong ba tầng ngoài ken đặc không lối đi.

Dù cho các đông gia của mười tửu phường lớn cùng với quan viên chủ trì vẫn chưa đến sân, nhưng trận quyết đấu đỉnh cao của giới tửu đạo Tây Sơn Đạo ngày hôm nay vẫn khiến mọi người vô cùng hưng phấn.

Từ rất lâu trước đây, cuộc bình chọn ngự tửu đã trở thành đề tài nóng bỏng của Phủ Vân Sơn, từ phố lớn ngõ nhỏ, trong trà lâu tửu quán, mọi người đều bàn tán xôn xao không biết cuối cùng danh hiệu này sẽ thuộc về ai.

Mấy ngày gần đây, tiếng tăm của rượu Thiên Diệp Hồng của Phương gia ở Hãn Châu đã vượt xa đối thủ không đội trời chung là rượu Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền trong cuộc đua giành giải quán quân. Thế nhưng, nếu chưa đến giờ phút cuối cùng, không ai dám khẳng định Thiên Diệp Hồng thực sự sẽ bảo vệ thành công ngôi vương của mình.

Dù Hòa Thịnh Tuyền đang gặp khó khăn, nhưng những người trong giới tửu đạo đều biết rượu ngon của Tô gia quả thực phi phàm. Hơn nữa, khi đến thời khắc quyết đấu cuối cùng, ai có thể khẳng định Tô gia sẽ không tạo nên một cuộc lật đổ ngoạn mục?

Bên ngoài hàng rào gỗ, mọi người không ngừng bàn luận. Bốn phía bị bao vây kín mít, thậm chí có người còn mang bàn đến, đứng lên đó để dõi theo từ phía sau đám đông. Người vây xem đâu chỉ vài ngàn.

Để đề phòng bất trắc, Phủ Tổng đốc đã đặc biệt điều tới một đội Cấm vệ quân. Lúc này, họ đang dàn trận sẵn sàng, đề phòng mọi sự cố có thể xảy ra.

Theo quy củ, buổi sáng sẽ chọn ra bốn tửu phường đứng đầu trong số mười tửu phường lớn. Buổi chiều, Quang Lộc Tự Thiếu Khanh sẽ tự mình đích thân xuất hiện, chọn ra hai loại rượu trong số đó. Đến buổi tối, người thắng cuộc cuối cùng sẽ được công bố.

Buổi sáng bình chọn, vẫn là mười vị danh gia tửu đạo cùng nhau chọn ra bốn vị trí đầu. Trong lòng mọi người, ít nhất hai trong số bốn vị trí đó đã là ván đã đóng thuyền: Thiên Diệp Hồng của Phương gia và rượu Trúc Thanh của Tô gia chắc chắn sẽ lọt vào. Trên thực tế, thậm chí mọi người đều kết luận rằng, cuộc đối đầu thực sự đến cuối cùng chính là giữa hai nhà này, điều này cũng thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Thiên Diệp Hồng của Phương gia đã liên tiếp giành được danh hiệu ngự tửu, đồng thời cũng là tửu phường hàng đầu ở Tây Phương Đạo. Trong khi đó, rượu Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền tuy là ông vua không ngai, nhưng lần trước chỉ thất bại trong gang tấc. Thực tế, không ít người vẫn hy vọng lần này Hòa Thịnh Tuyền có thể đoạt giải nhất, đặc biệt là những khách sành rượu bản địa của Phủ Vân Sơn. Trong thâm tâm, họ ít nhiều vẫn thiên vị Hòa Thịnh Tuyền, dù sao cũng cùng một thủ phủ, nếu Hòa Thịnh Tuyền có thể chiến thắng, cũng tương đương với việc mang lại thể diện lớn cho Phủ Vân Sơn.

Hôm nay là ngày cuối cùng của đại hội bình chọn rượu, cũng là một ngày kéo dài nhất. Ai cũng biết hôm nay sẽ vô cùng tấp nập người qua lại. Một số thương gia tinh tường đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội kinh doanh lần này, bày bán đủ loại đồ ăn thức uống bên ngoài hội trường, tiếng rao hàng cũng lập tức vang lên khắp bốn phía.

Thời gian bình chọn buổi sáng không kéo dài quá lâu. Chưa đến buổi trưa, dựa theo sự lựa chọn của mười vị tửu sư, bốn tửu phường đứng đầu đã được chọn ra, lần lượt là Diệu Thảo Đường ở Hãn Châu, Hòa Thịnh Tuyền ở Vân Sơn, Tề Mậu Phường ở Vân Sơn và Nhất Phẩm Đường ở Hán Châu.

Tề Mậu Phường, giống như Hòa Thịnh Tuyền, cũng có danh tiếng ở Phủ Vân Sơn, rượu của họ không tệ, nhưng vẫn có sự chênh lệch đáng kể so với Hòa Thịnh Tuyền. Trong lần bình chọn ngự tửu trước, Tề Mậu Phường phải rất khó khăn mới lọt được vào top mười. Lần này, việc có thể tiến vào top bốn đã là một bước tiến không hề nhỏ.

Khi bốn tửu phường lớn của Tây Sơn Đạo được chọn ra, những người vây xem kẻ thì hưng phấn, người lại uể oải thất vọng, cũng có người nắm chặt tay dậm chân không yên.

Kết quả vừa công bố, những người đã đặt cược trong lòng tự biết mình thắng hay thua, cảm xúc biểu lộ ra ngoài tự nhiên cũng vô cùng khác biệt.

Mãi đến giữa trưa, mọi người mới nghe thấy một tiếng hô lớn, một cỗ kiệu tiến vào sân bình chọn rượu giữa vòng vây của đám đông.

Người nào hơi tinh ý một chút liền có thể đoán ra, người xuất hiện vào thời khắc này chính là chủ trì cuối cùng của cuộc bình chọn ngự tửu, Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Thẩm Kính đến từ kinh thành. Giai đoạn bình chọn ngự tửu tiếp theo sẽ do chính ông ta quyết định.

Khi nhìn thấy Thẩm Kính bước xuống kiệu, chút hy vọng cuối cùng mà mọi người còn dành cho Hòa Thịnh Tuyền đều tan biến. Không ít người cảm thấy, vòng bình chọn tiếp theo có lẽ chỉ là qua loa mà thôi.

Tâm tình của Thẩm Kính lúc này quả thực đang rất vui vẻ. Thời tiết hôm nay tuy hơi âm u, nhưng tâm trạng của gã lại vô cùng tốt.

Kể từ khi Từ Tòng Dương trở về vào đêm trước ngày xác định ngự tửu cuối cùng, Thẩm Kính vẫn còn lo lắng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Vì sự vô sỉ của mình, gã thậm chí còn tự mình bái kiến Từ Tòng Dương, bày ra vẻ mời Từ Tòng Dương đến chứng kiến sự kiện trọng đại này.

Nhưng Từ Tòng Dương lấy cớ công vụ bận rộn mà từ chối, chỉ dặn dò Thẩm Kính tận tâm làm việc là được.

Kết quả như vậy, Thẩm Kính đương nhiên rất hài lòng. Điều gã lo lắng nhất chính là Từ Tòng Dương sẽ nhúng tay vào chuyện này. Giờ đây, Đại học sĩ Từ Tòng Dương căn bản không hỏi đến, chẳng khác nào gã có thể dứt khoát giải quyết đại hội bình chọn rượu.

Đêm qua, gã đã bí mật gặp gỡ Phương Chính Hạo. Từ miệng Phương Chính Hạo, gã biết được rằng đã phái người đưa đôi hoa tỷ muội đến kinh thành, hơn nữa Phương Chính Hạo còn ra tay hào phóng, cho gã một khoản thù lao đủ để vừa lòng. Ngồi ôm tiền vàng mỹ nhân, trong lòng Thẩm Kính tự nhiên vô cùng khoái hoạt.

Ngoài Thẩm Kính ra, còn có các quan viên lớn nhỏ của Lễ Bộ Tư và Hộ Bộ Tư Phủ Vân Sơn tháp tùng. Mặc dù chức quan của Thẩm Kính ở kinh thành không đáng kể là bao, nhưng tại địa phương thì vẫn là một quan lớn, nên mọi người thuộc Lễ Bộ Tư và Hộ Bộ Tư đều cưỡi ngựa theo sau, đi hai bên kiệu.

Bốn phía hội trường vẫn vô cùng náo nhiệt. Trước khi buổi thi đấu chiều bắt đầu, hai nhân vật chính của cuộc bình chọn rượu lần này rốt cuộc cũng xuất hiện.

Người dẫn đầu đến chính là Đại công tử Diệu Thảo Đường ở Hãn Châu, Phương Chính Hạo. Gã khoác trên mình áo gấm màu xanh, lưng thắt đai lam, đầu đội mũ vuông, trông tràn đầy quý khí. Trong vô số ánh mắt dõi theo, Phương Chính Hạo ung dung, phóng khoáng bước vào hội trường. Bọn tôi tớ đi theo hai bên gã, trong tay cầm một vò rượu được trang trí vô cùng tinh xảo. Chỉ nhìn thấy chiếc vò rượu mỹ lệ ấy, mọi người liền cảm thấy rượu chứa bên trong chắc chắn là thượng đẳng.

Trong hội trường, chỗ ngồi của các đông gia tửu phường giờ chỉ còn lại bốn nhà. Trần đông gia của Tề Mậu Phường và Tiếu đông gia của Nhất Phẩm Đường đã đến từ sớm. Trong cuộc bình chọn mười lấy bốn, ngoài Diệu Thảo Đường và Hòa Thịnh Tuyền ra, hai nhà này trên thực tế cũng không dám chắc sẽ lọt vào top bốn. Việc tiến vào top bốn đã khiến họ đạt được mục tiêu cao nhất.

Phương Chính Hạo vừa đến, Trần đông gia và Tiếu đông gia liền đứng dậy, cùng chắp tay chào gã, đơn giản là chúc mừng gã đã lọt vào top bốn. Phương Chính Hạo đương nhiên cũng không thiếu được vài lời đáp lại, nhưng trong mắt gã lại chẳng hề để ý đến hai nhà này.

Trái lại, gã lại để tâm đến vị trí của Hòa Thịnh Tuyền, nơi có một vị lão giả đang ngồi, người được biết đến là lão quản gia của Tô phủ. Gã đắc ý tiến tới, chắp tay cười nói:

- Chúc mừng, chúc mừng! Hòa Thịnh Tuyền có thể lọt vào nhóm bốn danh tửu đứng đầu, quả nhiên là điều đáng mừng!

Gã chắp tay rất tùy tiện, chỉ có thể xem như hành lễ ngang hàng, không hề có chút tôn trọng nào đối với bậc tiền bối. Lúc này, Tô bá trấn giữ ở đây cũng là đại diện cho Tô gia. Cách hành lễ thiếu mực thước của Phương Chính Hạo cũng có vài phần khinh miệt đối với Hòa Thịnh Tuyền.

Tô bá đứng dậy, quả nhiên đáp lễ, cười nói:

- Hòa Thịnh Tuyền chúng ta tiến vào nhóm bốn danh tửu đứng đầu, đúng với danh tiếng vốn có, cũng chẳng tính là chuyện vui lớn gì.

Lão lập tức vuốt râu, cười nói:

- Chẳng qua quý phường có thể tiến vào top bốn, quả thực khiến chúng ta không ngờ tới.

Phương gia và Tô gia có hiềm khích sâu sắc. Tô Lão đông gia chết trong uất hận, về nguyên nhân, Phương gia cũng không thoát khỏi liên can. Mối thù truyền kiếp sớm đã nảy sinh, hiện giờ Phương gia lại thừa lúc người ta gặp khó khăn, khi Hòa Thịnh Tuyền của Tô gia gặp biến cố, đã quy mô xâm chiếm thị trường rượu Vân Sơn, thậm chí còn lợi dụng thủ đoạn ti tiện để hủy diệt danh hiệu "tửu vương" của H��a Thịnh Tuyền. Trong lòng hai bên đều coi đối phương là kẻ địch lớn nhất, tựa như nước với lửa không thể dung hòa.

Tô bá tính tình trầm ổn, tuy không đến mức không giữ thể diện trên mặt, nhưng vài câu châm chọc cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Phương Chính Hạo cũng không tức giận, chỉ mỉm cười thản nhiên nói:

- Lão nhân gia, miệng lưỡi lưu loát sao bằng tay chân nhanh nhẹn.

Gã ghé sát vào, hạ giọng nói:

- Nhìn thấy lão nhân gia, ta liền nghĩ đến Hòa Thịnh Tuyền của các ngươi. Hòa Thịnh Tuyền giờ đây, cũng giống như ngươi vậy, tuổi già sức yếu, thời gian chẳng còn nhiều… Ha ha, Tô Lâm Lang vẫn sợ mất mặt, nên không dám ra mặt phải không?

Tô bá rất bình tĩnh nhìn Phương Chính Hạo, hạ giọng nói:

- Phương Đại công tử, ta có hai câu muốn nói với ngươi, chỉ không biết ngươi có nghe lọt tai hay không?

Tâm tình Phương Chính Hạo giờ đây không tệ, thản nhiên cười nói:

- Ta thích nhất nghe người già nói chuyện. Dù cho có nói mê sảng, cũng sẽ có vài phần đạo lý. Có gì cứ nói đi, ta chăm chú lắng nghe!

Tô bá chậm rãi nói:

- Lão Tử từng nói: họa hề phúc y, phúc hề họa y. Vạn sự vạn vật trên đời, chưa bao giờ có định số nhất định.

Lão chỉ nhìn màn trời âm u, nhẹ nhàng hỏi:

- Phương Đại công tử, theo ý ngươi, hôm nay trời sẽ mưa, hay là không mưa?

Phương Chính Hạo ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này đang là buổi chiều, nhưng sắc trời vô cùng âm u. Bầu trời bị mây đen che phủ, từng đợt gió lạnh thổi qua. Xem ra, dường như trời sẽ đổ mưa thật, nhưng thỉnh thoảng mây đen lại lướt qua, để lộ ra một tia sáng.

Phương Chính Hạo cau mày.

Tô bá mỉm cười nói:

- Đại công tử không thể nói ra sao?

Lão khẽ thở dài:

- Không sai. Thật ra vạn vật trên đời này, đạo lý cũng giống như khí trời hôm nay. Ngươi không thể kết luận được trời sẽ mưa hay không, tựa như không thể kết luận được con đường phía trước của mình rốt cuộc sẽ ra sao. Gần đây Hòa Thịnh Tuyền của ta gặp nhiều tai ương, nhưng ai có thể nói không có phúc lớn theo sau? Mà Diệu Thảo Đường của Đại công tử gần đây náo động khắp Phủ Vân Sơn, nhìn qua hết sức rực rỡ, nhưng ai có thể cam đoan dưới cái phúc lớn ấy không ẩn chứa đại họa?

Phương Chính Hạo cau mày càng chặt. Việc Tô bá nói dưới cái phúc lớn của Diệu Thảo Đường gã lại ẩn chứa đại họa khiến Phương Chính Hạo trong lòng vô cùng khó chịu, gã cười lạnh nói:

- Ăn nói lảm nhảm, ta cũng không biết ngươi đang nói cái gì.

Tô bá bình tĩnh nói:

- Đối nhân xử thế nên chừa cho nhau một đường lùi. Ép người quá đáng đôi khi lại tự đẩy mình vào đường cùng!

Nói xong câu đó, Tô bá không còn nói thêm lời nào, chậm rãi ngồi xuống.

Phương Chính Hạo ghé sát vào, hạ giọng cười lạnh:

- Hôm nay Diệu Thảo Đường ta cố tình không chừa đường lui nào. Hòa Thịnh Tuyền các ngươi muốn đấu với Diệu Thảo Đường ta ư? Hay lắm! Hôm nay để mọi người chứng kiến, xem Hòa Thịnh Tuyền các ngươi một lần nữa bị Diệu Thảo Đường ta giẫm nát dưới chân!

Vẻ mặt gã đắc chí, lạnh lùng nói:

- Lần trước bị thua, các ngươi còn có thể gượng dậy được. Nhưng ta dám cam đoan, lần này nếu thua, từ nay về sau Hòa Thịnh Tuyền các ngươi sẽ phải rời khỏi giới tửu, giới tửu Đại Tần sẽ không còn tên tuổi Hòa Thịnh Tuyền nữa!

Toàn bộ nội dung bản d���ch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.