Nước sông cuồn cuộn chảy xiết, trôi đi không ngừng nghỉ.

Một chiếc thuyền con ngược dòng mà lên, Nhân Vương Từ Sưởng đứng ở mũi thuyền, sắc mặt có phần khó coi. Hắn trông thấy bờ bên kia cờ xí phấp phới, trường thương san sát như rừng, tỏa ra khí thế uy nghiêm, lạnh lẽo.

Nửa năm trước, Sở Vương Tây Bắc đã chính thức xưng đế, quốc hiệu Đại Sở, định đô tại Võ Bình.

Ai ai trong thiên hạ cũng đều biết, Võ Bình chỉ là tạm thời kinh đô, không bao lâu nữa, nhất định sẽ dời về Lạc An Kinh. Ngắm nhìn thiên hạ, đạo quân Tây Bắc năm ấy, từng như hổ sói tràn vào quan ải, giờ đã trở thành một đạo quân thiết kỵ hùng mạnh vô song không ai dám tranh phong. Chưa đến hai năm, Sở Quốc đã lần lượt chiếm Liêu Đông, thậm chí bức bách Cao Ly vương phải xưng thần.

Sau đó, binh phong Sở quân thẳng đến Hà Bắc. Hiện giờ phương Bắc đã đều nằm trong tầm kiểm soát của Sở Quốc. Quốc Tướng Bùi Tích của Sở Quốc dẫn theo một nhánh binh mã, từ Hà Bắc tiếp tục nam hạ, thẳng tiến Lạc An. Còn Sở Hoàng đế thì dẫn dắt một nhánh đại quân khác, ngự giá thân chinh Kim Lăng.

Thế cục hiện tại đã sớm không còn có thể so sánh được với hai năm về trước.

Trong hai năm qua, mặc dù Sở quân chinh chiến bên ngoài, nhưng cũng không bỏ bê việc nội chính. Sau khi Sở Hoan đăng cơ xưng đế, mở khoa cử, chiêu mộ hàn sĩ. Dù xuất thân cao thấp sang hèn, nhưng hễ có tài học, đều có thể ra sức vì nước. Hơn nữa, ông còn mở rộng ngôn luận, nâng cao đãi ngộ cho công tượng, tuyển chọn nhân tài không theo khuôn mẫu cứng nhắc, chiêu mộ người có sở trường, giảm miễn thuế, tích cực khôi phục dân sinh, phát triển thương nghiệp. Điều này khiến cho nửa phần phương Nam đang hỗn loạn vì Thiên Môn Đạo, lại càng trở thành địa ngục mà người người oán trách.

Vô số người tìm mọi cách chạy trốn khỏi phương Nam, lũ lượt kéo về phương Bắc. Trong đó không thiếu rất nhiều nhân tài có thực học. Thấy bá tánh phương Bắc dần dần an cư lạc nghiệp, họ càng tìm đến nương tựa Sở Quốc, cam tâm hiệu mệnh.

Triều đại mới, cảnh tượng mới. Với một nửa giang sơn trong tay, Sở Quốc đang trên đà phát triển không ngừng.

Sở Quốc văn thần võ tướng nhiều vô số kể, rất nhiều thần tử từng hiệu mệnh Đại Tần đế quốc năm đó, cũng đều được Sở Đế thu dụng bất chấp hiềm khích trước kia.

Quốc lực Sở Quốc ngày càng hùng mạnh, trong khi đối thủ của hắn lại càng suy sụp.

Nhân Vương Từ Sưởng cố thủ Kim Lăng, từng một thời hùng mạnh. Khi đồ đệ Thiên Môn Đạo tiến đánh Kim Lăng, Nhân Vương chỉ huy tài tình, từng một lần đẩy lui Thiên Môn Đạo, thậm chí khiến Thiên Môn Đạo một thời gian không dám cưỡng công Kim Lăng. Nhưng điều kỳ lạ là, từ nửa năm trước, Thiên Môn Đạo liền bắt đầu điên cuồng tiến đánh Kim Lăng. Khắp Kim Lăng thành cơ hồ không chỗ nào không có chiến sự. Hơn nữa, Thiên Môn Đạo dường như đã kết thâm thù đại hận với Kim Lăng, bất chấp thương vong, điều động số lượng binh lực dồi dào điên cuồng đổ về Kim Lăng, thậm chí không thèm để ý đến nhánh binh mã của Bùi Tích đang nam hạ, dẫn đến Kim Lăng dần dần lâm vào tuyệt cảnh, mà binh mã của Bùi Tích lại tiến quân thần tốc.

Từ Sưởng thực sự không hiểu nổi. Thế công của Sở quân Bùi Tích rất mãnh liệt, chủ động tiến đánh Thiên Môn Đạo, nhưng Thiên Môn Đạo lại chỉ phái ra binh lực có hạn để ch��ng cự. Trong khi binh lính Kim Lăng cố thủ thành, chưa từng tiến đánh Thiên Môn Đạo, đám người này lại như phát điên vây đánh mình. Hắn thực sự không rõ, đám người Thiên Môn Đạo kia đều là đầu óc có vấn đề hay sao?

Điều này lại khiến hắn nghĩ đến cảnh tượng khi Sở quân tiến đánh Hà Bắc. Sau khi Sở quân chiếm được Liêu Đông, liền phái ra một phần nhỏ binh mã thăm dò Hà Bắc. Quân Hà Bắc có mười mấy vạn quân, sở hữu đại lượng ruộng đất canh tác, cũng không thiếu lương thảo, đủ sức đối đầu với Sở quân trong một thời gian. Khi quân Hà Bắc sẵn sàng chiến đấu, muốn cùng Sở quân quyết một trận sống mái, thì Thiên Môn Đạo lại đột nhiên xuất hiện ở phía nam Hà Bắc, tập kết trọng binh, điên cuồng tấn công Hà Bắc.

Đó chính là sau khi Từ Sưởng đánh lui Thiên Môn Đạo, lúc ấy trong lòng Từ Sưởng không khỏi đắc ý, thầm nghĩ Thiên Môn Đạo thiếu lương thảo, người chết đói khắp nơi, Hà Bắc đang vào mùa thu hoạch, việc chúng tấn công Hà Bắc để cướp lương thảo cũng là lẽ đương nhiên.

Quân Hà Bắc và Thiên Môn Đạo từ đó lâm vào khổ chiến, song phương tổn thất thảm trọng. Cũng chính vào lúc đó, Sở Quốc đột nhiên tập kết trọng binh, sau đó tràn vào cảnh nội Hà Bắc. Quân Hà Bắc vỡ tan ngàn dặm, mà Thiên Môn Đạo cũng lập tức giải tán. Kho lúa của thiên hạ, Hà Bắc đạo, rơi vào tay Sở Quốc. Trong lúc Từ Sưởng còn đang kinh ngạc, Thiên Môn Đạo liền ngóc đầu trở lại, thẳng hướng Kim Lăng.

Việc Hà Bắc đạo thất thủ, cùng với việc Thiên Môn Đạo tấn công Hà Bắc, có mối liên hệ mật thiết. Sở Quốc nắm giữ nửa giang sơn phương Bắc, trong số các thế lực, vốn là kình địch lớn nhất của Thiên Môn Đạo. Nhưng Thiên Môn Đạo lại dường như rất ít khi giao phong chính diện với Sở quân. Chiến dịch Hà Bắc, trái lại, lại giúp Sở quân một ân huệ lớn.

Sở Quốc đương nhiên có thực lực thôn tính tiêu diệt Hà Bắc, nhưng nếu không có Thiên Môn Đạo bất ngờ ra tay cản trở, ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi. Mà khoảng thời gian này, vốn có thể để Từ Sưởng có cơ hội thở dốc.

Chỉ tiếc cuối cùng Sở Quốc chỉ dùng chưa đến hai tháng, liền triệt để đặt Hà Bắc vào bản đồ của mình.

Bây giờ, Kim Lăng vậy mà lại gặp phải tình trạng tương tự. Nửa năm trước, Sở quân ngay tại bờ sông bên kia Quỳnh bắt đầu hạ trại, nhưng binh lực yếu kém, Từ Sưởng cũng không để tâm. Sau đó Thiên Môn Đạo điên cuồng tiến đánh Kim Lăng, Từ Sưởng tổn binh hao tướng. Đến lúc nhìn lại, Sở Quốc vậy mà đã tập kết đại lượng binh mã ở bờ sông bên kia Quỳnh, hơn nữa Sở Hoàng đế lại đích thân ngự giá thân chinh.

Mấy tháng nay, Sở quân thường xuyên có thuyền xuống sông. Trong một thời gian ngắn, trên sông Quỳnh đã có năm sáu mươi chiếc chiến thuyền của Sở quân.

Kim Lăng mệt mỏi ứng phó Thiên Môn Đạo, căn bản không có cơ hội thở dốc. Kho lương thực tích trữ của Kim Lăng cũng đã chẳng còn bao nhiêu. Kim Lăng dưới thế công điên cuồng của Thiên Môn Đạo, đã luân hãm hơn phân nửa.

Từ Sưởng biết, Sở quân sẽ tùy thời phát động thế công từ phía sau lưng. Một khi Sở quân bắt đầu xuất binh, Kim Lăng chắc chắn sẽ giống như Hà Bắc, rơi vào tay Sở Quốc.

Hắn sứt đầu mẻ trán, mà ngay tại thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc này, Sở Quốc phái sứ giả đến, mang theo thư của Sở Hoàng đế. Lời ít ý nhiều, chỉ cần Từ Sưởng quy thuận, có thể đảm bảo gia tộc bình an, phú quý cả đời.

Khi Kim Lăng thành cũng sắp rơi vào tay giặc, Từ Sưởng biết mình không còn lựa chọn nào khác, bèn tự mình qua sông, hướng Sở Đế xưng thần.

Thuyền cập bờ xong, Từ Sưởng tự giới thiệu thân phận. Lập tức có người đưa hắn đến đại doanh Sở quân. Đi qua doanh trại, nhìn thấy tướng sĩ Sở Quốc trang bị tinh nhuệ, uy mãnh, dường như ngựa chiến ở khắp mọi nơi, Từ Sưởng biết với thực lực của mình, đối đầu với Sở quân, căn bản là không chịu nổi một đòn.

Lều của Sở Đế không hề vàng son lộng lẫy tráng lệ như Từ Sưởng nghĩ, mà vô cùng bình thường, thậm chí có chút đơn sơ. Bị đưa vào lều lớn, hắn liền thấy Sở quân đã sớm chuẩn bị, văn thần võ tướng hai bên đều nhìn về phía mình. Nhìn từ xa, phía sau một án thư, ngồi một người thân mặc chiến giáp đen. Từ Sưởng thầm nghĩ, chẳng lẽ đây chính là Sở Đế?

Hắn cố gắng hết sức trấn tĩnh, tỏ ra thong dong, tiến lên, chắp tay nói: "Kim Lăng Nhân Vương Từ Sưởng...!"

"To gan!" Một tên võ tướng đứng cạnh quát lạnh nói: "Hoàng thượng khi nào phong ngươi làm vương? Sao dám xưng vương trước mặt Hoàng thượng?"

Từ Sưởng khẽ giật mình, lại nghe Sở Đế nói: "Ngươi đến là để xưng thần, hay để hạ chiến thư?"

Từ Sưởng thân thể chấn động, nhận ra điều gì đó, quỳ rạp xuống đất: "Từ Sưởng bái kiến Hoàng đế bệ hạ, nguyện quy thuận Đại Sở, hiệu trung Hoàng thượng!"

S�� Đế đứng dậy, cầm trong tay một chiếc roi ngựa, chậm rãi đi tới, nói: "Ngẩng đầu lên!"

Từ Sưởng ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện, Sở Đế trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng của mình. Sở Đế mang trên mặt ý cười nhàn nhạt, chiếc roi ngựa trong tay nhẹ nhàng gõ hai cái lên vai Từ Sưởng, rồi cười nói: "Ngươi đến vẫn còn kịp, nếu chậm thêm ba ngày, e rằng sẽ không còn cơ hội nữa."

"Thần hổ thẹn!" Từ Sưởng cúi đầu xuống.

"Người đâu, dẫn Từ Sưởng xuống dùng bữa, hãy chiêu đãi thật tốt." Sở Đế phân phó: "Dùng bữa xong xuôi, ngươi hãy quay về thành của mình, binh mã của Trẫm sẽ lập tức vượt sông, nội ứng ngoại hợp bao vây tiêu diệt lũ cường đạo Thiên Môn Đạo ngay tại Kim Lăng!"

Từ Sưởng vội vàng cúi đầu tạ ơn. Đợi đến khi Từ Sưởng lui xuống, Sở Hoan mới nhìn về phía một người trong đó, mỉm cười nói: "Tây Môn ái khanh, Kim Lăng sắp về tay ta, sau đó chúng ta sẽ thẳng tiến Lạc An. Khanh nghĩ ta và Bùi Quốc Tướng ai sẽ đến Lạc An trước?"

Tây Môn ái khanh tự nhiên là Tây Môn Nghị, cười ha hả nói: "Hoàng thượng, Người và Quốc Tướng đã đặt cược, ai thua thì phải uống cạn ba hũ rượu trước mặt mọi người. Thứ cho thần nói thẳng, tửu lượng của Hoàng thượng thì thường thường thôi. Ba hũ rượu xuống bụng, e rằng sẽ không chịu nổi. Cho nên, để Bùi Quốc Tướng gánh vác thay Hoàng thượng, vô luận thế nào chúng ta cũng phải là người đầu tiên đánh vào Lạc An."

Lời vừa dứt, mọi người có mặt đều bật cười ha hả.

"Trẫm biết tửu lượng của mình không tốt, nên mới giữ các khanh ở bên cạnh." Sở Hoan cười nói: "Có các khanh cùng Trẫm chinh phạt, Quốc Tướng chắc chắn không phải đối thủ." Hắn vươn vai một cái, nói: "Ba ngày nữa, vượt sông lên bờ, tất cả mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Sau khi đám người lui xuống, Sở Hoan mới đưa tay kéo một người bên cạnh qua, ôm nàng vào lòng, đặt nàng ngồi lên đùi mình. Người này một thân nam trang, nhưng tướng mạo tú mỹ, dáng vẻ nở nang, chính là Tô Lâm Lang.

Lâm Lang bị Sở Hoan ôm lấy, mặt ửng đỏ, vội vàng nói: "Hoàng thượng...!"

"Không được gọi Hoàng thượng." Sở Hoan lập tức đưa tay che miệng nhỏ của Lâm Lang, dán vào tai nàng nói: "Ta và nàng đã nói bao nhiêu lần rồi, lúc không có người, nàng nên gọi ta là gì?"

"Hoan... Hoan ca ca...!"

Sở Hoan cười hắc hắc, cảm nhận sự mềm mại trên mông Lâm Lang, nhẹ giọng nói: "Hiện giờ nàng đã biết vì sao ta cử nàng đến đây rồi chứ? Nàng là Đại nội Tổng quản của ta, lại là Hộ Bộ Thị Lang. Kho thóc Kim Lăng dễ như trở bàn tay, nàng cần giúp ta kiểm kê lại số lương thực trong kho thóc Kim Lăng. Tuy nói lương thảo trong kho Kim Lăng không còn nhiều, nhưng chung quy vẫn còn một chút. Chỉ khi lương thực nằm trong tay chúng ta, Từ Sưởng mới cúi đầu nghe lệnh."

"Đến nước này, hẳn là hắn không dám không nghe lời." Lâm Lang bộ ngực bị Sở Hoan nắm chặt, mặt ửng hồng, thấp giọng nói: "Hoan... Hoan ca ca, chàng để thần thiếp làm Hộ Bộ Thị Lang, có phải là... có phải là có rất nhiều người nói ra nói vào không? Thần thiếp dù sao cũng là nữ nhân trong hậu cung...!"

"Ai nói nữ nhân không thể làm quan?" Sở Hoan nói: "Trong hai năm qua, nàng làm không phải rất tốt sao? Tuy nói có ít người cảm thấy kỳ lạ, nhưng rất nhiều người vẫn tán dương nàng tài cán xuất chúng. Nàng cứ làm trước đã, đợi đến khi nào nàng không muốn nữa, ta sẽ tìm người khác thay thế. Mị Nương chẳng phải cũng là nữ nhân sao? Quốc Tướng chẳng phải đã đưa nàng rời khỏi bên ta, nhất quyết phải để nàng cùng lãnh binh nam hạ, vậy mà cũng chẳng có ai nói ra nói vào cả."

Lâm Lang nói: "Mị Nương trước kia từng ở Hà Bắc, Quốc Tướng dẫn binh tiến đánh Hà Bắc, Mị Nương có thể giúp sức."

"Mị Nương có thể giúp sức, nàng đương nhiên cũng có thể giúp sức." Sở Hoan cười khẽ một tiếng, hơi trầm ngâm rồi nói: "Lâm Lang, nàng có biết mục đích ta để nàng trải nghiệm tại Hộ Bộ là gì không?"

Lâm Lang lắc đầu, nói: "Thiếp không biết, sao vậy?"

Sở Hoan đưa tay nhẹ nhàng xoa chóp mũi Lâm Lang, nói: "Ta đăng cơ đã nửa năm, Tây Môn Thượng Thư cùng những người khác đã nhiều lần ngầm khuyên ta, long phượng trình tường, nên sớm lập Hoàng hậu mới phải. Ta suy nghĩ hồi lâu, bọn họ nói không sai, xét theo tình thế hiện tại, trong vòng nửa năm sẽ có thể chiếm được Lạc An, sau khi dời đô về Lạc An, ta đã chuẩn bị lập hậu."

Lâm Lang thần sắc trở nên nghiêm nghị, hỏi: "Hoàng thượng muốn lập hậu rồi sao? Vậy... có phải là muốn lập Tố Nương tỷ tỷ không?"

"Tố Nương đối đãi mọi người chân thành, trời sinh tính cách chất phác, quán xuyến chuyện nhà thì không thành vấn đề, nhưng hậu cung lại khác biệt." Sở Hoan lắc đầu: "Ta chỉ sợ nàng không có đủ quyết đoán và tài cán như vậy. Kỳ thật ta đã nói chuyện này với Tố Nương, Tố Nương biết năng lực mình có hạn, cũng không muốn làm Hoàng hậu, mà còn tiến cử ứng cử viên lập hậu cho ta."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, gửi gắm tâm huyết vào từng câu chữ.