Sở Hoan và Lâm Băng phi ngựa như bay, vượt qua hai con phố, rồi thẳng tiến tới cửa Đông thành.

Sở Hoan vẫn nơm nớp lo lắng, sợ rằng Triệu Quảng Khánh sau khi hay tin sẽ lập tức phái người vây bắt. Nhưng suốt dọc đường, chẳng hề gặp phải trở ngại nào. Hắn thầm hiểu rằng, cho dù Quế Luân đã dùng đèn lồng đỏ làm ám hiệu, nhưng từ Quế phủ tới Thông Châu phủ cũng cần một khoảng thời gian. Còn Sở Hoan và Lâm Băng hành động thần tốc, khi muốn tổ chức binh mã truy bắt thì đã không còn kịp nữa.

Lần vây bắt ở mỏ đá Đinh Cốc, Sở Hoan vẫn luôn thắc mắc làm sao Lâm Băng biết được bọn người Lâm Đại Nhi ẩn náu tại mỏ đá Đinh Cốc, mà nơi đó lại cực kỳ hẻo lánh. Nếu không có Lâm Băng dẫn lối, thì Sở Hoan cho dù thế nào đi chăng nữa cũng chẳng thể nào ngờ bọn Lâm Đại Nhi lại ẩn mình ở mỏ đá Đinh Cốc đến vậy. Người ta thường nói, người đông sẽ ẩn náu trong thành, người ít sẽ tìm nơi thâm sơn cùng cốc. Bọn thổ phỉ lại ẩn thân ở mỏ đá, e rằng không một ai có thể đoán được.

Rời khỏi Vân Sơn Phủ thành, đi theo Lâm Băng, rồi ngồi thuyền vượt sông, cưỡi xe băng núi. Thực ra suốt dọc đường, đường đi vô cùng quanh co hiểm trở. Sở Hoan thầm cảm thấy, nếu Lâm Băng thực sự biết đồng bọn của Lâm Đại Nhi ẩn thân ở mỏ đá Đinh Cốc, thì căn bản không cần phải đi đường vòng vèo như vậy. Hành trình khi ấy, khiến Sở Hoan cảm thấy dường như mình bị người ta dẫn đi lòng vòng.

Sở Hoan là người thông minh, trong lòng cũng đã đoán được rằng, trong đám người Lâm Đại Nhi, e rằng đã có kẻ trên đường để lại dấu vết. Bởi vì mỗi khi rẽ vào một lối rẽ, Lâm Băng đều xuống xe. Bây giờ nghĩ lại, mục đích lão xuống xe, tám chín phần là để tìm những dấu tích còn lưu lại.

Nếu trước đó Lâm Băng không thể biết đám người Lâm Đại Nhi ẩn thân ở mỏ đá Đinh Cốc, thì cho dù Triệu Quảng Khánh là kẻ chủ mưu phía sau, hắn cũng không thể ngờ mỏ đá Đinh Cốc đã bị bại lộ.

Có lẽ đối với Triệu Quảng Khánh mà nói, mỏ đá Đinh Cốc vô cùng bí hiểm, trong một thời gian ngắn là nơi ẩn nấp lý tưởng. Thực ra đối với Sở Hoan mà nói, nếu quả thực không có kẻ phản bội, làm sao có thể quả quyết đó là nơi an toàn được.

Hành động của Lâm Băng đã khiến Triệu Quảng Khánh trở tay không kịp.

Cửa Đông thành cũng đã đóng chặt lại, bảy tám binh sĩ giữ thành đang tựa vào chân tường, ôm trường thương. Nghe thấy tiếng vó ngựa, đã có người lay gọi đồng bọn dậy. Mấy người đứng dậy, cầm trường thương lên, tuấn mã đã lao tới. Người đi đầu là Lâm Băng, ăn mặc như một thương nhân giàu có. Đã có một binh sĩ tiến đến quát:

– Ai đó? Làm gì ở đây?

Thấy chỉ có hai người, các binh sĩ giữ thành đều cảm thấy yên tâm phần nào.

Lâm Băng quay đầu nhìn thoáng một cái, không phải nhìn Sở Hoan, mà là quan sát xem sau lưng còn có kẻ nào khác nữa không. Trong lòng lão rất rõ, nếu Triệu Quảng Khánh thực sự hay tin, với sự tinh thông của hắn, chắc chắn lúc này đã khống chế Thông Châu doanh rồi.

Lâm Băng từ trong ngực lôi ra một bọc bạc nặng trịch, vứt xuống đất rồi nói:

– Các vị thông cảm, tiểu nhân đang có việc gấp cần xuất thành.

– Có việc gì?

Một binh sĩ giữ thành nhanh tay đỡ lấy, ước lượng độ nặng, thấy cũng kha khá.

Trong lòng Lâm Băng có chút bất an, nhưng vẫn tươi cười nói:

– Có một chuyến hàng hôm nay đã được vận chuyển ra ngoài, nhưng lại đi sai đường, tiểu nhân cần nhanh chóng đuổi theo để điều chỉnh lại.

Lão ăn vận như một thương nhân, nên đương nhiên phải nói đến chuyện làm ăn.

Tên binh sĩ đó cầm bọc tiền vẻ hài lòng. Bỗng nhiên một tên lính bên cạnh tiến tới giật lấy bọc tiền. Tên binh sĩ đang ngơ ngác, thì thấy giáo úy giữ thành môn, vội vàng khom người nói:

– Giáo úy, hai người này muốn ra khỏi thành.

Giáo úy thành môn cầm bọc bạc đặt lên lòng bàn tay, thong thả nói:

– Muộn thế này rồi, xuất thành làm gì?

Lúc này trong lòng Sở Hoan cũng rất lo lắng. Nếu binh mã của Triệu Quảng Khánh thực sự đuổi tới, e rằng không thể ra khỏi thành này được nữa. Nhưng tên Giáo úy này vẫn chậm rãi nói, vẻ giả vờ giả vịt.

Trước cửa thành vốn dĩ chỉ có bảy tám binh sĩ. Nghe thấy tiếng vó ngựa, Giáo úy vội vàng chạy tới, rồi lại có năm sáu người đi theo. Hơn chục tên lính này cũng chẳng đáng lo ngại. Hai người họ ra tay, giải quyết cũng dễ dàng thôi. Nhưng trên thành vẫn còn binh sĩ đứng canh gác, không xa còn có lính tuần tra. Nếu động thủ, binh sĩ tuần tra chắc chắn sẽ kéo tới, khi đó thì rắc rối lớn rồi.

Không đợi Lâm Băng trả lời, một binh sĩ bên cạnh cướp lời nói:

– Hàng của bọn họ vận chuyển sai đường, họ muốn ra thành để đuổi theo.

– Ồ?

Giáo úy chống tay lên hông nói:

– Các ngươi phải biết, chưa đến giờ mở cửa thành. Nếu lúc này mở cửa thành, cấp trên trách tội, chúng ta không gánh vác nổi đâu.

Rồi lại nói thêm một câu:

– Lô hàng đó quan trọng lắm sao?

Lâm Băng cười nói:

– Đúng vậy!

Đôi mắt lão híp lại như kẽ chỉ, động tác thật giống một thương nhân lão luyện.

Giáo úy cười ha hả nói:

– Hàng hóa rất quan trọng sao? Các thương nhân các ngươi sống thật thú vị, ngân lượng cứ ào ào như nước chảy vào túi, lô hàng đó chắc sẽ kiếm được không ít tiền đâu nhỉ?

Sở Hoan chỉ cần nghe những lời này của gã, biết rằng tên này đang muốn cò kè để kiếm thêm bạc mà thôi.

Lúc này, hắn cũng mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa truyền tới. Nghe theo động tĩnh ấy, số người đang tới không hề ít.

Tuy tiếng vó ngựa còn cách nơi này một đoạn đường khá xa, nhưng Sở Hoan vẫn thấy lo lắng. Hắn biết rằng nếu cứ chậm trễ, đội binh mã phía sau sẽ đuổi kịp. Đêm hôm thế này, thường sẽ không có người xuất thành. Vậy thì đội quân phía sau tám chín phần là do Triệu Quảng Khánh phái tới rồi.

Tuy trong lòng hắn lo lắng, nhưng vẻ mặt vẫn hết sức bình tĩnh. Thấy Lâm Băng vừa vứt xuống một bọc tiền, biết rằng có lẽ lão không còn ngân lượng nữa. Sở Hoan cũng không nói nhiều, liền lấy từ trong ngực mình ra một bọc ngân lượng rồi vứt xuống. Tên Giáo úy ước chừng, rồi mở ra xem, trên khuôn mặt nở nụ cười, nói:

– Thôi được rồi, phải lương thiện với dân chúng, chúng ta là quan binh thì nên để bách tính có cuộc sống tốt đẹp...!

Rồi xua tay:

– Mở cửa thành!

Lập tức có mấy tên lính tiến lên mở cửa thành.

Sở Hoan cảm thấy những tiếng vó ngựa sau lưng càng lúc càng gần. Hắn thấy then cửa thành được đẩy lên, sau đó cửa thành hé mở. Đúng lúc này, phía sau đã vang lên tiếng la hét:

– Đóng chặt cổng thành lại, không thể mở cổng thành!

Lúc này Lâm Băng cũng đã thúc ngựa phóng nhanh. Sở Hoan cũng thúc tuấn mã. Hai con tuấn mã hí dài một tiếng rồi lao qua khe cửa thành. Phía sau vang lên những tiếng ầm ĩ hỗn loạn. Giáo úy lập tức hô lớn:

– Mau đóng cửa thành lại!

Các binh sĩ lập tức đóng cửa thành lại, và gài chốt vào vị trí cũ.

...

...

Đại Tần có mười sáu Đạo, sáu mươi sáu Châu, lãnh thổ rộng lớn, tài nguyên phong phú.

Đế quốc khổng lồ từ ngày lập quốc, thì cơ cấu kinh tế, quân sự, chính trị đã rất hoàn thiện. Binh lính là lợi khí của quốc gia, nhưng đối với Đế Vương mà nói, đôi lúc đó lại là con dao hai lưỡi. Biết dùng thì vô cùng sắc bén, một khi không cẩn thận, trái lại có thể tự gây thương tích cho bản thân. Đế Vương từ xưa đến nay đều vô cùng thận trọng với các chế độ quân sự.

Từ cổ chí kim, những địa phương coi trọng binh quyền thì quá nhiều rồi, cho nên trong vấn đề quân sự Đế Vương hình thành mười hai Vệ Quân, Vệ Sở Quân, Cấm Vệ Quân, Châu Quân... Mỗi quân đều gánh vác trọng trách riêng.

Mười hai Vệ Quân là Cảnh Vệ Quân của kinh thành, là quân đội tinh nhuệ và thiện chiến nhất. Còn Vệ Sở Quân là một cơ cấu quân đoàn khổng lồ của Đế quốc.

Các Đạo đều có Vệ Sở của Vệ Sở Quân, phân bố ở khắp các Châu. Tướng lĩnh tối cao tuy là Nhất Đạo Chỉ Huy Sứ, nhưng quyền điều động và chỉ huy thực sự lại nằm trong tay Binh Bộ và Xu Mật Viện. Còn mệnh lệnh ký đi cho Binh Bộ và Xu Mật Viện lại phải thông qua Môn Hạ Tỉnh thảo luận và quyết sách.

Ở địa phương, nếu muốn điều động Cấm Vệ Quân, không có công hàm của triều đình, thì đó là điều không thể.

Cho nên thủ tục điều động Cấm Vệ Quân cũng vô cùng phức tạp, nhưng như vậy có thể bảo đảm địa phương không thể lợi dụng Cấm Vệ Quân để làm loạn.

Tổng đốc của một Đạo, dưới trướng có năm ngàn Cấm Vệ Quân, có thể tùy ý Tổng đốc điều động. Còn các Châu lại có Châu quân. Biên chế của Cấm Vệ Quân chỉ giới hạn ở con số năm ngàn, còn Châu quân chỉ có ba ngàn biên chế.

Những quân đội này, ngoài việc dùng để phòng thủ kinh thành, chủ yếu còn dùng để duy trì ổn định ở các địa phương, trấn áp dân biến hoặc bất kỳ biến động nào có thể xảy ra. Trừ phi tình hình biến động quá mức nguy cấp, thông thường thì Vệ Sở Quân sẽ không hành động, Cấm Vệ Quân và Châu Quân của các địa phương hoàn toàn có thể bình định được những cuộc hỗn loạn ấy.

Hàng ngàn quân lính thì có hàng ngàn trang bị cần thiết. Nói ít cũng không phải là ít, nói nhiều cũng không phải là nhiều. Tuy đều do các Tổng đốc các Đạo và Tri Châu các Châu nắm giữ quyền, nhưng cũng không thể hình thành những mối nguy hại quá lớn.

Nhưng tổ chức của Châu Quân, có cái khác so với Vệ Sở Quân.

Vệ Sở Quân đều từ quân hộ. Hơn nữa, sự điều động của tướng sĩ Vệ Sở Quân, hoàn toàn do triều đình khống chế. Ví dụ như tổ chức Vệ Sở Quân của Tây Sơn Đạo, chưa chắc đến từ Tây Sơn Đạo. Trong đó rất nhiều binh sĩ từ các Đạo khác được điều động tới phục dịch cho Vệ Sở Quân ở Tây Sơn Đạo, có tới bảy tám phần là từ các Đạo khác thuyên chuyển tới. Điều này cũng là để phòng ngừa những phe phái địa phương xuất hiện trong Vệ Sở Quân.

Còn Châu quân thì đều được chiêu mộ từ các thanh niên trai tráng tại địa phương. Đối với khí hậu và hoàn cảnh nơi đó đều vô cùng quen thuộc và thích ứng.

Thông Châu doanh có ba ngàn tướng sĩ. Ngoài những tướng lĩnh cao cấp ra, còn những binh sĩ gần như đều là con dân của Thông Châu được chiêu mộ.

Đại doanh của Thông Châu nằm ngoài Đông thành không đến mười lăm dặm, tọa lạc ở chân núi Quan Sơn.

Trước cửa doanh trại Thông Châu, những binh sĩ canh gác nghe thấy tiếng vó ngựa, binh sĩ đứng trên chòi canh lập tức hô lớn:

– Có người đến!

Đều giương cung tên lên, nhắm thẳng vào hai người cưỡi ngựa từ xa lao tới.

Sở Hoan và Lâm Băng phi ngựa tới, gần như đơn thương độc mã. Sở Hoan biết rằng như vậy chẳng khác nào thâm nhập vào hang cọp. Chỉ cần một hành động bất cẩn, e rằng đêm nay khó có thể sống sót rời khỏi Thông Châu đại doanh.

Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, nếu đêm nay không thể trấn giữ được Thông Châu đại doanh, nếu Triệu Quảng Khánh thực sự có dã tâm tạo phản, vậy thì Thông Châu có binh biến, toàn bộ thành Thông Châu mấy ngày sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn.

Thông Châu vốn được coi như một thùng thuốc nổ, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ. Trước khi Từ Tòng Dương tới Tây Sơn Đạo, vốn đã xử lý những vụ việc ở Thông Châu trước rồi, đề phòng Thông Châu xảy ra bạo loạn, ảnh hưởng tới việc vận chuyển vật tư tới Tây Bắc.

Từ trước tới giờ, dường như Triệu Quảng Khánh vẫn luôn cố gắng trấn giữ cái thùng thuốc nổ này. Nhưng Triệu Quảng Khánh vốn dĩ là một mồi lửa. Chỉ cần dùng mồi lửa này đốt cháy thùng thuốc nổ kia, thì Thông Châu ắt sẽ nổ tung.

Một khi Thông Châu đại doanh theo Triệu Quảng Khánh khởi binh làm loạn, sau đó vung tay lên, Sở Hoan tin rằng Thông Châu sẽ rất nhanh có loạn quân ở khắp nơi.

Hắc Thủy Sơn tàng trữ một lượng lớn binh khí, như vậy cũng cho thấy Thông Châu sớm đã tồn tại tai họa ngầm này rồi. Nếu số binh khí đó có liên quan tới Triệu Quảng Khánh, cũng có nghĩa là từ trước tới giờ Triệu Quảng Khánh đã lấy thân phận một Tri Châu của Thông Châu để che giấu bản thân, chờ thời cơ mưu đồ tạo phản. Hoặc có lẽ hiện tại hắn vẫn chưa hoàn toàn chuẩn bị thỏa đáng, nhưng mấy năm gần đây, cũng đã khiến người khác có cảm giác khiếp sợ rồi. Nếu Triệu Quảng Khánh châm ngòi mồi lửa, thì sẽ trở thành Hà Bắc Đạo thứ hai mà thôi.

Hành trình kỳ vĩ này chỉ được hé mở tại truyen.free.