Sở Hoan nét mặt nghiêm nghị:

— Liệu có phải đêm giao thừa hay không, ta cũng không dám chắc. Nếu chữ 'tịch' trong 'tịch phá' ý chỉ trừ tịch, vậy thì chữ 'phá' hẳn nhiên không mang ý nghĩa tốt lành rồi.

Hắn xoa cằm, trầm ngâm suy nghĩ:

— Chẳng lẽ Thiên Môn đạo đang rắp tâm làm loạn vào đêm giao thừa sao?

Lệ Vương Tôn nét mặt cũng trở nên nghiêm trọng:

— Đại nhân, nếu thật sự đúng như người phán đoán, từ nay đến đêm giao thừa chỉ còn vỏn vẹn năm ngày. Trước thời khắc đó, chúng ta nhất định phải tóm được Mộc Tướng quân. Dù biết rõ bọn chúng có âm mưu, nhưng ta vẫn chưa hay biết gì về kế hoạch cụ thể. Nếu không thể sớm bắt được Mộc Tướng quân, hậu quả ắt không thể lường trước.

Sở Hoan do dự hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:

— Chỉ huy sứ, không giấu gì ngươi, tối nay trước khi gặp ngươi, kỳ thực ta đã hoài nghi Viên Sùng Thượng chính là Mộc Tướng quân. Thế nhưng sự việc này vô cùng hệ trọng, dẫu nắm chắc bảy phần, ta vẫn không dám hoàn toàn khẳng định. Song tối nay, sau khi đàm đạo với ngươi, ta có thể quả quyết rằng Mộc Tướng quân nhất định là Viên Sùng Thượng.

Lệ Vương Tôn khẽ giật mình, ngạc nhiên hỏi:

— Sở đại nhân vì lẽ gì lại nói như thế? Hẳn là người cũng đã sớm hoài nghi Viên Tổng đốc rồi chăng?

Sở Hoan gật đầu đáp:

— Chỉ huy sứ có lẽ không hay biết, ở kinh thành, trước khi xảy ra sự kiện Thông Thiên điện, Thánh thượng đã phái một đội Thần Y vệ đến An Ấp để bắt Hoàng Thiên Dịch.

Lệ Vương Tôn khẽ giật mình, nhưng rất nhanh lại thở dài:

— Thánh thượng anh minh. Ở kinh thành, người đã dùng thủ đoạn lôi đình để giải quyết bè phái An Quốc công, quả là một nước cờ song hành.

Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra điều gì đó, liền ngạc nhiên nói:

— Thế nhưng bên An Ấp này vẫn không có bất cứ động tĩnh gì, Hoàng Thiên Dịch cũng không bị bắt giữ, ngược lại còn tấn công phủ Tổng đốc thất bại, phải rút lui về hướng hồ Ngọc Tỏa.

Sở Hoan cười lạnh đáp:

— Điều này đơn giản là vì hành tung của Thần Y vệ đã bị bại lộ.

— Điều này làm sao có thể?

Lệ Vương Tôn vô cùng khó hiểu:

— Theo hạ quan được biết, Thần Y vệ xưa nay hành sự vô cùng bí mật. Đến An Ấp để bắt Hoàng Thiên Dịch, ắt hẳn đã bố trí chu đáo, chặt chẽ, làm sao hành tung lại có thể b��i lộ được?

Hắn nét mặt đầy vẻ hoài nghi, hiển nhiên là không tin điều đó.

Sở Hoan nói:

— Đúng là khó tin thật, song điều này lại là sự thật. Hai vị Bách hộ Thần Y vệ dẫn theo mười tên Giáo úy đến Thái Nguyên, chẳng những không bắt được Hoàng Thiên Dịch, mà trái lại còn bị toàn quân tiêu diệt.

— Toàn quân bị tiêu diệt?

Dù tính tình Lệ Vương Tôn khá trầm ổn, nhưng lúc này hắn cũng không khỏi chấn động.

Sở Hoan nắm chặt tay, nói tiếp:

— Theo ta được biết, trước khi Thần Y vệ bị tấn công, chỉ có một người biết rõ hành tung của bọn họ.

— Ai cơ chứ?

— Viên Sùng Thượng.

Sở Hoan cười lạnh đáp:

— Thần Y vệ vì muốn hành động không một chút sơ hở, cho nên trước đó đã bí mật tìm đến Viên Sùng Thượng. Nào ngờ, sau đó lại bị tấn công.

Lệ Vương Tôn nghi hoặc hỏi:

— Thần Y vệ toàn quân bị tiêu diệt, đại nhân làm sao biết được bọn họ đã đi gặp Viên Tổng đốc từ trước đó?

Sâu trong đôi mắt hắn hiện lên vẻ đề phòng.

Sở Hoan nhếch môi cười nhạt đáp:

— Bởi vì Thần Y vệ, tuy bị tấn công, nhưng họ vẫn kịp để lại manh mối. Thần Y vệ giỏi nhất là công tác tình báo, cho dù toàn quân bị tiêu diệt, họ vẫn kịp lưu lại vô số tin tức quan trọng.

Lệ Vương Tôn trầm ngâm suy nghĩ, rồi nói:

— Nếu thật là như thế, vậy thì… Viên Tổng đốc.

Hắn ngừng lại một chút, cũng không nói tiếp.

— Thời gian đến đêm giao thừa chỉ còn năm ngày.

Sở Hoan nói:

— Chỉ huy sứ, ngươi lớn tuổi hơn ta, theo ý kiến của ngươi, bước tiếp theo, chúng ta nên làm gì?

Lệ Vương Tôn nét mặt nghiêm trọng đáp:

— Đại nhân, nếu như Viên Sùng Thượng quả thật là Mộc Tướng quân, vậy thì sự việc này vô cùng khó giải quyết.

— Xin được chỉ giáo?

— Năm đó Viên Sùng Thượng từng là Đội trưởng Đội Cận vệ bên cạnh Thánh thượng. Ngày nay, tuy tuổi đã cao, nhưng công phu vẫn không hề suy giảm, bản thân lão ta sở hữu một thân võ công khó lường, còn hơn cả tại hạ.

Lệ Vương Tôn nhìn thẳng vào mắt Sở Hoan:

— Ngoài ra, trong thành Thái Nguyên còn có hai nghìn Cấm Vệ quân. Đây chính là quân đội do lão ta trực tiếp thống lĩnh. Tuy lần trước đã tổn hao không ít binh lực ở hồ Ngọc Tỏa, nhưng vẫn còn lại hai nghìn Cấm Vệ quân, không thể khinh thường.

— Lệ Chỉ huy sứ muốn nói là hai nghìn Cấm Vệ quân này sẽ theo Viên Sùng Thượng làm phản sao?

Sở Hoan cau mày hỏi.

Lệ Vương Tôn lắc đầu đáp:

— Điều đó thì ta không dám chắc. Cấm Vệ quân bổng lộc không hề thấp, hơn nữa lại là quan binh triều đình, áo cơm không lo, tự nhiên họ sẽ không rời bỏ triều đình mà đi theo Viên Sùng Thượng làm phản. Nhưng điều quan trọng là quan binh Cấm Vệ quân không hề biết Viên Sùng Thượng chính là Mộc Tướng quân.

Sở Hoan không nhịn được mà hỏi:

— Chẳng lẽ chúng ta không thể vạch trần thân phận thật của lão ta?

Lệ Vương Tôn cười khổ đáp:

— Đại nhân, chúng ta căn bản không hề quen biết Cấm Vệ quân. Hơn nữa, ta và người chỉ dựa vào một ít dấu vết còn sót lại mà phán đoán Viên Sùng Thượng là Mộc Tướng quân. Cấm Vệ quân tuyệt đối sẽ không nghe theo lời chúng ta. Trừ phi chúng ta có được bằng chứng xác thực, nếu không bọn họ tuyệt đối sẽ không tin. Mà ta và người...

Hắn cười khổ lắc đầu nói:

— Dù có căn cứ chính xác trong tay, cũng không thể xem là bằng chứng. Chúng ta có thể nói hắn là Mộc Tướng quân, Viên Sùng Thượng tự nhiên sẽ phủ nhận. Cấm Vệ quân ắt hẳn sẽ tin tưởng lời nói của Viên đại Tổng đốc hơn. Gây náo loạn không những không mang lại kết quả tốt mà còn khiến chúng ta rơi vào hiểm cảnh.

Khóe mắt Sở Hoan giật giật.

— Ngoài Cấm Vệ quân ra, nếu Viên Sùng Thượng thật sự là Mộc Tướng quân, thì còn có lực lượng của Thiên Môn với thực lực không thể khinh thường.

Lệ Vương Tôn chậm rãi nói:

— Lúc trước còn có Hoàng gia. Viên Sùng Thượng chỉ là bù nhìn, thế nhưng hôm nay lão ta có thể trở thành Tổng đốc đích thực một phương, quyền cao chức trọng. Bên kia Ngọc Tỏa hồ, lão còn có mấy ngàn binh mã tùy thời có thể điều động. Nếu chúng ta xung đột chính diện, tuyệt đối không phải là đối thủ.

Sở Hoan cười khổ nói:

— Chỉ huy sứ chỉ có năm trăm Vệ Sở quân, bên người bổn quan cũng chỉ có hai trăm quân Cận Vệ, quả thực không phải đối thủ của bọn chúng.

Lệ Vương Tôn một tay nhẹ nhàng gõ ghế tựa, vẻ mặt trầm tư. Sở Hoan trầm mặc một hồi lâu rồi mới hỏi:

— Chỉ huy sứ, dẫu cho tình thế như vậy, chúng ta cũng không thể không làm gì cả.

Thấy Sở Hoan ưu tư, Lệ Vương Tôn chỉ có thể nói:

— Sở đại nhân, nếu quả thật muốn động thủ với Viên Sùng Thượng, tuyệt đối không thể xung đột chính diện, mà chỉ có thể tập kích bất ngờ.

— Ý Chỉ huy sứ là, tấn công phủ Tổng đốc?

Sở Hoan nhướng mày hỏi.

Lệ Vương Tôn cười khổ đáp:

— Nếu như Viên Sùng Thượng thật sự là M���c Tướng quân, làm sao có thể không có đề phòng? Hai người chúng ta nếu điều động binh mã để tấn công phủ Tổng đốc, thì trước khi nhân mã kịp xuất phát, Viên Sùng Thượng đã hay tin rồi.

Sở Hoan cau mày hỏi:

— Vậy ngươi nói xem, bây giờ nên làm gì?

Lệ Vương Tôn suy nghĩ một hồi, mắt bỗng nhiên sáng ngời, nói:

— Sở đại nhân, chắc người cũng biết, vào ngày hai mươi tám tháng chạp, tức là hai ngày trước giao thừa, Lục Thế Huân, nhi tử của Lục Băng Nguyệt, sẽ đón dâu.

Sở Hoan gật đầu đáp:

— Lần trước dự yến tiệc tại Lục phủ, ta cũng từng nghe Lục Băng Nguyệt nhắc đến.

— Hạ quan cho rằng, đó chính là cơ hội ngàn năm có một.

Lệ Vương Tôn nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói:

— Sau khi Hoàng gia sụp đổ, Lục gia trở thành đệ nhất thương gia của An Ấp. Con của lão kết hôn, ắt hẳn sẽ gửi thiếp mời đến phủ đệ của các quan viên. Nghe nói, Lục gia còn mời Viên Sùng Thượng làm chủ hôn. Viên Sùng Thượng vì giữ thể diện, nhất định sẽ đến.

Hai hàng lông mày của Sở Hoan có chút giãn ra. Hắn thấp giọng hỏi:

— Ý của Chỉ huy sứ là chúng ta sẽ động thủ ngay tại yến tiệc cưới của Lục Thế Huân?

Lệ Vương Tôn gật đầu đáp:

— Bắt giặc phải bắt vua trước. Nếu chúng ta dự yến tiệc đó, ta và người ắt hẳn sẽ ở cạnh Viên Sùng Thượng. Đến lúc đó, hạ quan cùng Sở đại nhân đánh cược một phen, liên thủ xuất kích, có lẽ có đến chín phần nắm chắc có thể bắt giữ Viên Sùng Thượng.

Sở Hoan nắm chặt tay, hai mắt lóe lên vẻ sắc bén:

— Sau khi bắt được Viên Sùng Thượng, thì sao...?

— Có Viên Sùng Thượng trong tay, cho dù Cấm Vệ quân có kéo đến cũng tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lệ Vương Tôn chậm rãi nói tiếp:

— Đến lúc đó, chúng ta sẽ có thời gian vạch trần thân phận chân thật của Viên Sùng Thượng trước mặt quan binh Cấm Vệ quân, bắt giữ Viên Sùng Thượng. Mưu đồ của Thiên Môn đạo sẽ hoàn toàn sụp đổ, và vào đêm giao thừa, bọn chúng cũng không thể gây nên bất cứ sóng gió nào.

Sở Hoan trầm mặc một hồi, cuối cùng hỏi:

— Chỉ huy sứ thân thể không khỏe, e rằng…

Lệ Vương T��n cười khổ nói:

— Lục phủ ngũ tạng của hạ quan đã trúng độc quá sâu, độc tố còn sót lại căn bản chưa thanh trừ. Cho dù có sống qua ngày mai, sau này liệu có thể tiếp tục sống hay không cũng chẳng thể biết được. Sở đại nhân cứ yên tâm, hạ quan tuy thân thủ không còn như lúc trước khi trúng độc, nhưng nếu liên thủ cùng Sở đại nhân, ta vẫn sẽ cố gắng hết sức mình.

Sở Hoan lo lắng suy tư một lúc, trong mắt hiện lên vẻ kiên nghị, rồi khẽ gật đầu:

— Vậy thì, Sở mỗ cùng Chỉ huy sứ, ta và người sẽ buông tay đánh cược một phen.

...

...

Vào lúc này, trong thành Thái Nguyên, điều mọi người bàn tán nhiều nhất ắt hẳn chính là hôn sự của Lục đại thiếu gia. Hôn sự này trước đây không mấy người hay biết, nhưng đến gần cuối năm thì gần như toàn thành đều đã rõ.

Hoàng gia xưng bá tại Thái Nguyên hai mươi năm, nhưng Thái Nguyên Lục gia lại sinh sống ở đây còn lâu đời hơn cả Hoàng gia. Hôm nay, Thái Nguyên Lục gia đông sơn tái khởi, lại thêm đại hôn của Lục thiếu gia, quả đúng là song hỷ lâm môn.

Mấy ngày liên tiếp, Lục gia vô cùng náo nhiệt. Bằng hữu từ khắp mọi nơi đều tề tựu để chúc mừng. Đặc biệt là từ tất cả các châu của An Ấp. Tin tức của thương nhân vô cùng nhanh nhạy. Hoàng gia sụp đổ, Viên đại Tổng đốc đã giao chức Hội trưởng Thái Nguyên Thương hội cho Lục gia.

Trên thực tế, trong mắt các thương nhân, Hội trưởng Thái Nguyên Thương hội cũng giống như tổng hội trưởng của tất cả các thương hội khác. Tất cả Hội trưởng thương hội các châu đương nhiên không ai dám chống đối lại Hội trưởng Thái Nguyên Thương hội. Lục gia đông sơn tái khởi, sau này tự nhiên sẽ khống chế con đường buôn bán của An Ấp. Lúc trước, các thương gia bám víu vào Hoàng gia, hôm nay ắt hẳn sẽ phải tạo dựng mối quan hệ với Thái Nguyên Lục gia.

Đại hôn của Lục gia thiếu gia trở thành cơ hội để các thương gia lớn nhỏ tiếp cận, giao hảo với Lục gia. Bởi vậy, từ lúc tin tức Lục thiếu gia thành hôn truyền ra ngoài, người đến nhà Lục gia đông như trẩy hội. Mỗi ngày, lễ vật mà Lục gia nhận được phải dùng xe để tính toán.

Tất cả các bếp trưởng của các đại tửu lầu ở thành Thái Nguyên đều đã được Lục gia dùng một số tiền lớn để thuê mướn. Ai nấy đều muốn thi thố tài năng trong yến tiệc cưới. Nghe nói, gia chủ Lục gia, Lục Lãnh Nguyệt, đã phán với tất cả các đại chủ bếp rằng, món ăn nào trong yến tiệc cưới được khách thưởng thức nhiều nhất, thì đợi đến khi yến tiệc kết thúc, sẽ được thưởng ba trăm lượng bạc. Đối với người bình thường mà nói, đây là số tiền không dễ dàng kiếm được. Bởi vậy, tất cả các đại tửu lầu đều vô cùng kích động, đều hy vọng nhờ món ăn của mình mà danh tiếng của đại tửu lầu càng trở nên vang xa.

Lục gia giăng đèn kết hoa, cẩn thận trù bị chờ ngày đại hôn. Không khí vui mừng như vậy, nhưng quan binh ở hồ Ngọc Tỏa lại chẳng thể hưởng thụ.

Từ thất bại lần trước, tổn binh hao tướng, binh sĩ vây khốn hồ Ngọc Tỏa đã trở nên vô cùng sa sút tinh thần.

Đội thuyền mặc dù không ngừng được xây dựng, nhưng rất nhiều quan binh vẫn hoài nghi trong lòng. Cho dù tạo ra được chiến thuyền, liệu có thể đánh thắng được đội thuyền của Hoàng gia hay không? Ngày đó, cảnh tượng ấy không ít người đã chứng kiến. Mấy ngàn quan binh, mấy chục chiếc thuyền, chỉ trong chốc lát đã bị Hoàng gia dễ dàng đánh bại. Hoàng gia ngay cả một chiếc thuyền cũng không mất, thậm chí còn thu được mấy chiếc thuyền quan.

Cảnh tượng này hiển hiện rõ ràng trước mắt, quan binh từ cao đến thấp đều không biết khi nào sẽ lại phải chiến đấu, càng không biết liệu có lại thảm bại như lần trước hay không.

Nơi đây, từng con chữ đều thấm đượm công sức của người dịch, một tác phẩm độc quyền chỉ có tại truyen.free.