Sở Hoan ngẩn người, hỏi:

– Ngươi nói rằng Lâm công tử đã nói cho các ngươi biết sao?

Hiên Viên Thắng Tài gật đầu đáp:

– Đại nhân rời khỏi Thanh Đường huyện chưa đầy hai giờ thì Lâm công tử tìm mạt tướng, và báo rằng lần này đại nhân có thể gặp nguy hiểm. Ban đầu mạt tướng không tin lắm. Đại nhân xưa nay làm việc vô cùng cẩn trọng, vả lại còn có Chu Nhân Khang đồng hành. Chuyến đi thầm lặng như vậy, mạt tướng không cho rằng đại nhân sẽ gặp bất trắc gì.

Sở Hoan cười khổ mà rằng:

– Bản đốc cũng thực không ngờ Chu Nhân Khang lại dám phản bội bản đốc.

Y hỏi tiếp:

– Vậy sau đó vì sao ngươi lại tin?

– Lâm công tử đã nói rõ nguyên nhân nằm ở Chu Nhân Khang.

Hiên Viên Thắng Tài nắm chặt tay, đáp:

– Vốn chúng ta không để ý, nhưng Lâm công tử đã điều tra ra. Gia quyến của hắn đã rời khỏi Thanh Đường huyện từ mấy ngày trước.

– Ngươi nói rằng gia quyến của Chu Nhân Khang hiện không còn ở Thanh Đường huyện sao?

– Đúng thế.

Hiên Viên Thắng Tài nghiêm nghị đáp:

– Long Chi Thư đã điều tra ra, mấy ngày trước Chu Nhân Khang đã lấy cớ dọn dẹp huyện nha để tiếp đãi đại nhân mà đưa toàn bộ gia quyến của mình rời đi. Vốn dĩ, nếu chỉ dọn ra khỏi huyện nha thì không cần đưa người nhà về quê. Nhưng Chu Nhân Khang chẳng những làm thế mà còn vận chuyển cả gia sản rời đi.

Bạch Hạt Tử lập tức lên tiếng:

– Vậy thì xem ra, trước khi đại nhân đến, Chu Nhân Khang đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hắn đưa người nhà đi trước chính là muốn được ăn cả ngã về không.

– Hắn là người vùng Tây Bắc sao?

– Hắn là người Thiên Sơn đạo.

Hiên Viên Thắng Tài đáp:

– Mạt tướng xác nhận gia quyến của hắn đã rời đi, liền tìm Huyện thừa Thanh Đường thẩm vấn. Nghe nói gia quyến của hắn đã được đưa về quê nhà tại Thiên Sơn đạo.

– Thiên Sơn đạo ư?

Sở Hoan nhíu mày nói:

– Chẳng phải đó là địa bàn của Chu Đại tổng đốc Chu Lăng Nhạc sao?

Hiên Viên Thắng Tài gật đầu đáp:

– Đúng thế. Mạt tướng còn điều tra ra, vị huyện lệnh Chu Nhân Khang này trước đây do Chu Lăng Nhạc tiến cử mới được nhậm chức huyện lệnh.

Bạch Hạt Tử thốt lên:

– Đại nhân, chẳng lẽ là người họ Chu đó!

Không đợi y nói dứt lời, Sở Hoan đã trầm giọng bảo:

– Đừng vội nói càn.

Y cũng cảm thấy kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ Chu Nhân Khang thật sự được Chu Lăng Nhạc sai khiến, sắp đặt mai phục tại nơi đây.

Hiên Viên Thắng Tài cũng biết việc này vô cùng quan trọng. Chu Lăng Nhạc là Tổng đốc Thiên Sơn đạo, từng là Tổng đốc Tây Bắc trong thời kỳ chiến tranh.

– Đại nhân, người lại đây xem đi.

Bên cạnh vang lên tiếng của Cừu Như Huyết. Lúc này Cừu Như Huyết đang ngồi xổm cạnh thi thể một tên cung thủ.

Sở Hoan nhích lại gần. Cừu Như Huyết giật cổ áo thi thể ra, nói:

– Đại nhân, người xem đây là gì?

Hắn chỉ vào cổ thi th���. Nơi đó có một vết sẹo nhỏ bằng đồng xu. Bên cạnh vết sẹo, chữ “Sung” hiện rõ mồn một. Sở Hoan vừa nhìn đã hiểu đây là gì.

– Đó là quân nhân Sung quân.

Hiên Viên Thắng Tài lộ vẻ kinh ngạc, cũng ngồi xổm xuống bên cạnh.

– Tổng đốc đại nhân, Sung quân ở biên thùy đều là tội phạm bị sung làm lính, tất cả đều có dấu ấn này.

Sở Hoan gật đầu đáp:

– Ta biết rồi. Nói cách khác, trong số thích khách này có quân nhân ư?

Cừu Như Huyết và Bạch Hạt Tử lúc này đều đang kiểm tra các thi thể khác, sau đó nhanh chóng đáp:

– Đại nhân, ở đây có sáu thi thể cung thủ, hai tên đã trốn thoát. Sáu người này, bốn người đều có dấu ấn của Sung quân.

– Số lượng không nhỏ nhỉ!

Ánh mắt Sở Hoan trở nên lạnh lẽo:

– Chẳng lẽ đám thích khách này đều xuất thân từ quân đội sao?

Cừu Như Huyết vẫn đang kiểm tra, một lát sau mới nói:

– Đại nhân, trong sáu cung thủ này, bốn tên là Sung quân. Nhưng trong số các thích khách còn lại thì không có mấy người thuộc Sung quân.

– Có lẽ là do vài tên quân nhân giỏi thuật bắn cung này nên mới được chiêu mộ.

Sở Hoan đáp:

– Sung quân đều được sung vào quân Tây Bắc. Tiên phong doanh của Sung quân chính là Cảm tử doanh, bị quản thúc vô cùng nghiêm ngặt. Trang bị của bọn họ không phải loại tốt nhất nhưng huấn luyện của họ lại là tàn khốc nhất trong quân đội.

Hiên Viên Thắng Tài vuốt cằm, trầm ngâm nói:

– Đúng thế. Mạt tướng từng nghe nói về Cảm tử doanh ở biên thùy. Tội phạm bị sung làm lính hoặc bị đưa đến Liêu Đông, hoặc đến Tây Bắc. Nhưng những người này hoặc làm khổ sai, hoặc bị sắp xếp vào Tiên phong doanh. Một khi có chiến tranh, bọn họ đều phải xung phong đi đầu. Nghe nói, việc huấn luyện Tiên phong doanh cực kỳ nghiêm khắc. Thứ nhất là để rèn luyện sức chiến đấu cho họ, thứ hai cũng bởi vì họ đều là tội phạm, dùng huấn luyện để đánh tan hung khí của họ. Dù là ở Liêu Đông hay Tây Bắc, đối với những người này đều nghiêm khắc tột độ. Làm sao đột nhiên lại đến đây hành thích đại nhân được chứ?

Bạch Hạt Tử nhíu mày nói:

– Hiên Viên Thắng Tài, ngươi nói rằng trong quân Tây Bắc có kẻ muốn hãm hại đại nhân ư?

Hiên Viên Thắng Tài nghiêm mặt đáp:

– Chỉ là vài tên binh lính đi lạc mà thôi, không thể nói là quân Tây Bắc muốn hãm hại đại nhân. Dấu ấn như vậy, ai cũng có thể làm giả được, chưa hẳn không có kẻ cố ý giả làm người của Tiên phong doanh.

– Thuật bắn cung của bọn chúng rất tinh xảo, vả lại phối hợp cũng rất ăn ý, trông có vẻ đều là quân nhân được huấn luyện bài bản.

Cừu Như Huyết chậm rãi lên tiếng:

– Nếu là giả, ta thấy bọn họ cũng chẳng cần phải làm vậy. Ta từng nghe nói, một khi bị sung quân tới biên thùy, tiến vào Tiên phong doanh thì chỉ có thể dùng máu tươi rửa sạch tội lỗi của mình. Tướng sĩ bình thường lập nhiều chiến công có thể được ban thưởng, thăng quan tiến tước. Nhưng người của Tiên phong doanh thì dù lập công lao hiển hách đến đâu, tối đa cũng chỉ được thưởng chút tiền bạc mà thôi, không thể nào có được dù chỉ nửa chức quan, cũng vĩnh viễn không thể thoát khỏi quân tịch, chỉ có thể ở trong quân doanh cả đời, cho đến khi chết trận. Hơn nữa, ngư���i của Tiên phong doanh đều bị kỳ thị, cho nên nếu không phải người của Tiên phong doanh thật sự, thì không ai lại chủ động khắc dấu ấn sỉ nhục này lên người mình.

Bạch Hạt Tử gật đầu nói:

– Cừu đại hiệp, lời này của huynh có lý. Nếu như mấy người này vốn dĩ không phải là người của Tiên phong doanh, thì hà cớ gì phải tạo dấu ấn giả chứ? Chẳng lẽ bọn chúng muốn cố ý vu hãm quân Tây Bắc sao? Hơn nữa, bọn chúng căn bản không thể ngờ được rằng Hiên Viên tướng quân sẽ dẫn người đến kịp. Nếu không phải tướng quân đến kịp, đánh cho chúng té cứt té đái, chúng ta cũng căn bản không thể nào phát hiện ra trong số bọn chúng có người của quân Tây Bắc.

Hiên Viên Thắng Tài khẽ suy tư, thấy có lý, chỉ đành nhíu mày nói:

– Dù thế nào đi nữa, nếu quả thực có liên quan đến quân Tây Bắc, lúc này tuyệt đối không thể để lộ mà phải âm thầm điều tra!

Y nhìn Sở Hoan, nói:

– Đại nhân nghĩ sao?

– Hiên Viên tướng quân nói rất đúng.

Thần sắc Sở Hoan đã bình tĩnh trở lại, nói:

– Nhưng bản đốc cũng không tin rằng bọn chúng là do quân Tây Bắc phái đến đâu.

– Hả?

Bạch Hạt Tử hỏi lại:

– Đại nhân nói mấy người này không phải là người của quân Tây Bắc sao?

– Ta cũng không nói là bọn chúng không phải người của quân Tây Bắc.

Sở Hoan như có điều suy nghĩ, nói:

– Chẳng qua, dù đám người bọn chúng là người của Tiên phong doanh thì cũng không có nghĩa là quân Tây Bắc phái bọn chúng đến. Sau khi quân Tây Lương tấn công, quân Tây Bắc đã từng tháo chạy. Rất nhiều người thuộc biên chế quân Tây Bắc đã biến mất khỏi biên ải. Quân Tây Bắc có mười vạn người, nhưng mấy ngày trước ta đã nghe từ miệng Chu Nhân Khang mà biết, quân Tây Bắc đóng tại Nhạn Môn Quan Tam Thập Lục Ổ Bảo hiện giờ chỉ còn ba vạn người!

Cừu Như Huyết hiểu ra, nói:

– Ý đại nhân nói là người của Tiên phong doanh đã thừa dịp quân Tây Lương tấn công mà thoát ly Tây Bắc, nhân cơ hội đào tẩu sao?

Hiên Viên Thắng Tài nhíu mày, nói:

– Đúng thế. Tổng đốc đại nhân, chưa hẳn không có khả năng này đâu. Nghe nói trước đây trong mười vạn đại quân Tây Bắc, Tiên phong doanh cũng có sáu bảy ngàn người. Cho dù chết trận một nửa thì vẫn phải còn ba ngàn người. Lần trước khi đến kinh thành, mạt tướng ngẫu nhiên biết được, Tiên phong doanh hiện nay chỉ còn số binh sĩ đếm trên đầu ngón tay!

Sở Hoan đáp:

– Nói cách khác, quan binh Tiên phong doanh hiện giờ không còn nhiều ở Tây Bắc sao?

– Vâng.

Hiên Viên Thắng Tài đáp:

– Thật ra, mạt tướng vốn muốn tìm cơ hội nói rõ việc này với đại nhân, chỉ là muốn đợi đại nhân tới Tây Bắc, tìm hiểu tình hình nhiều hơn rồi mới bẩm báo.

Sở Hoan đang định hỏi thăm, bỗng nhiên có tiếng áo giáp va chạm vang lên. Một võ tướng bước nhanh đến, chính là Kỳ Hoành thuộc quân cận vệ của Sở Hoan. Hắn tiến lại gần, chắp tay nói:

– Tổng đốc đại nhân, Hiên Viên tướng quân. Đám loạn tặc này dường như rất quen thuộc với địa hình trên núi. Địa hình nơi đó vô cùng phức tạp, binh lực của chúng ta không đủ để bao vây ngọn núi này. Đám liều mạng này cũng vô cùng dũng mãnh, chúng ta đã có nhiều huynh đệ bị thương. Có muốn tiếp tục truy đuổi lên núi không?

Không đợi Hiên Viên Thắng Tài lên tiếng, Sở Hoan đã lắc đầu nói:

– Bảo các huynh đệ rút lui xuống trước đi. Xử lý thương thế cho các huynh đệ, không cần truy đuổi nữa!

Bạch Hạt Tử lên tiếng:

– Vậy thì quá dễ dàng cho bọn chúng sao?

– Kỳ Vân Úy nói rất đúng. Bọn chúng hiểu rất rõ tình hình trên núi. Binh lực của chúng ta không đủ, tiếp tục truy đuổi sẽ gia tăng thương vong.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

– Hơn nữa, cho dù bắt hết được bọn chúng thì sao chứ?

Kỳ Hoành lại nói:

– Tổng đốc đại nhân, tuy chúng ta có mấy người bị thương, nhưng cũng không phải không có thu hoạch gì. Đã bắt được một tên sống!

Hắn quay người vẫy tay nói:

– Dẫn đến đây!

Khăn trùm đầu của tên thích khách bị gỡ xuống. Hiên Viên Thắng Tài ra lệnh cho Kỳ Hoành và đám người thu thập thi thể thích khách, bắt đầu tìm kiếm manh mối để điều tra lai lịch. Tuy Hiên Viên Thắng Tài cảm thấy khả năng này rất nhỏ, nhưng Kỳ Hoành vẫn vâng lệnh ra ngoài.

Tên thích khách thấy bốn phía đều là binh sĩ quân cận vệ. Từng đôi mắt nhìn mình chằm chằm như dao, ngược lại cũng có chút hoảng sợ. Sở Hoan lại lạnh nhạt nói:

– Các ngươi phụng mệnh ai đến đây hành thích bổn quan? Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời.

Y lại nói với Cừu Như Huyết:

– Cừu huynh, đao pháp của huynh rất tốt. Nếu huynh thấy hắn nói dối thì một đao chém xuống, cho hắn chết thanh thản, không cần nói nhiều lời vô ích.

Cừu Như Huyết lập tức cầm đao trong tay, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tên thích khách.

Tên thích khách run bần bật như ve mùa đông. Do dự một lát, nghe Cừu Như Huyết hừ lạnh một tiếng, bất đắc dĩ nói:

– Ta là người Hồ Lô trại, phụng mệnh Cầu tướng quân, đã bắt đầu chuẩn bị ám sát ngươi từ vài ngày trước rồi!

– Hồ Lô trại ư?

Sở Hoan nhíu mày,

– Cầu tướng quân nào?

– Vâng.

Thích khách đáp.

– Cầu tướng quân là Đại đương gia của Hồ Lô trại chúng ta. Hắn thích được chúng ta gọi là Cầu tướng quân. Chỉ cần giết được ngươi, mỗi người chúng ta ít nhất sẽ có ba trăm lượng bạc. Nếu có thể tự tay lấy đầu ngươi, thì có thể nhận thù lao năm vạn lượng bạc.

Sở Hoan nhíu mày nói:

– Năm vạn lượng ư? Xem ra đầu của ta cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Hồ Lô trại các ngươi ở đâu? Vì sao lại hành thích bổn quan?

– Hồ Lô trại ở ngay tại Hồ Lô Sơn thuộc Việt Châu!

Tên thích khách thấy ánh mắt Sở Hoan sắc bén, tựa như có thể nhìn thấu lòng mình, liền nói rõ ràng mọi chuyện.

– Đến Việt Châu nghe ngóng là có thể biết ngay. Nhưng ta cũng không biết vì sao phải ám sát ngươi. Người giỏi trong trại đều đã được phái đến một nửa rồi. Chúng ta chỉ vì tiền thưởng mà thôi!

Sở Hoan nhìn về phía Hiên Viên Thắng Tài, nhíu mày hỏi:

– Hiên Viên tướng quân đã nghe nói đến Hồ Lô trại bao giờ chưa?

– Chưa từng nghe qua.

Hiên Viên Thắng Tài lắc đầu đáp:

– Nhưng Tây Bắc nổi tiếng trộm cướp bốn phía, chắc cũng có nơi thổ phỉ chiếm núi làm vua thật.

Tên thích khách kia lập tức lên tiếng:

– Chúng ta thay trời hành đạo, chuyên giết tham quan ô lại, không phải chiếm núi làm vua!

Hiên Viên Thắng Tài cười lạnh nói:

– Thay trời hành đạo ư? Loại thổ phỉ các ngươi mà cũng dám giương cờ thay trời hành đạo sao? Việc các ngươi làm còn đáng hận hơn tham quan ô lại. Tham quan ô lại tuy tham lam nhưng cũng chưa đến mức động tay chân cướp đi tính mạng người khác. Chỉ có đám loạn phỉ các ngươi mới giết người như cỏ rác, hại dân chúng khắp nơi, tội ác tày trời không ai sánh bằng.

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép.