Trận địa trước phủ Tổng đốc đã sẵn sàng nghênh đón quân địch. Chiếc xe ngựa vừa tới trước phủ liền dừng lại.

Đội cận vệ xếp hàng chỉnh tề trước cổng phủ. Dù Sở Hoan ra hiệu không cần rút đao, nhưng tay ai nấy vẫn đặt trên chuôi đao, cảnh giác đề phòng.

Khi xe ngựa dừng hẳn, vài kỵ binh phía sau nhanh chóng nhảy xuống. Lúc này, Sở Hoan mới nhận ra người dẫn đầu không ai khác chính là Tô Trọng Ngạn, vị lão thất của Tô gia.

Phía sau Tô Trọng Ngạn là vài người mặc cẩm y, tuổi tầm ba bốn mươi. Luận về tuổi tác, Tô Trọng Ngạn có lẽ là người lớn nhất trong số họ. Sở Hoan thấy hắn dẫn đầu một đám người như vậy thì hơi lấy làm lạ, chợt thấy Tô Trọng Ngạn nhanh chân chạy tới bên xe ngựa, mở cửa xe rồi vươn tay đỡ một người từ bên trong xuống. Khi nhìn rõ người vừa bước xuống, lông mày Sở Hoan khẽ nhướng, hắn bước nhanh về phía trước, chắp tay nói:

- Lão thái gia, sao người lại tới đây?

Hắn lập tức nhận ra ngay đó là Tô lão thái gia của Tô gia.

Tô lão thái gia bước xuống xe ngựa, bên cạnh có người vội đưa cây gậy đầu hươu cho ông. Lão thái gia nhận lấy, chống xuống đất, khi thấy Sở Hoan đi tới, nét mặt già nua của ông hiện lên vẻ tươi cười, cất lời:

- Sở đại nhân, ngươi tới Sóc Tuyền mà tiểu lão không thể ra đón từ xa, mong đại nhân đừng trách tội...

Sở Hoan bề ngoài tuy tỏ ra bình tĩnh tự nhiên, nhưng trong lòng lại không yên. Lúc này thấy người đến lại là lão thái gia, tâm trạng hắn lập tức thoải mái hơn nhiều. Hắn chắp tay nói:

- Lão thái gia, vãn bối xin được bái kiến người!

Hắn và Lâm Lang đã định chung thân, dù tạm thời chưa có danh nghĩa phu thê nhưng trên thực tế đã là vợ chồng, và trong lòng hắn cũng hạ quyết tâm sẽ không phụ Lâm Lang, cuối cùng sẽ cưới nàng về. Lâm Lang là cháu gái của Tô lão thái gia. Mà Lâm Lang là vợ hắn, vậy lão thái gia cũng chính là tổ phụ của hắn. Tất nhiên hắn phải dùng lễ vãn bối mà bái kiến.

Thấy Sở Hoan hành lễ như vậy, lão thái gia liền vươn tay giữ chặt cánh tay hắn, cười nói:

- Đừng như vậy. Sở đại nhân, ngươi khách sáo quá rồi!

Sở Hoan lập tức nghiêm nghị nói:

- Lão thái gia, vãn bối không hề khách sáo. Người là tổ phụ của Lâm Lang, vậy cũng chính là tổ phụ của vãn bối. Việc vãn bối bái kiến tổ phụ là lẽ đương nhiên.

Trên mặt lão thái gia hiện lên vẻ tươi cười, nói:

- Nếu đã nói vậy, lão già ta đây đúng là có thể nhận lễ này của ngươi.

Sở Hoan nghe vậy, trong lòng lập tức vui mừng.

Dù tư tình giữa hắn và Lâm Lang đã là sự thật, tình cảm sâu đậm không đổi, Sở Hoan cũng biết chắc rằng lão thái gia đã rõ chuyện này, nhưng hắn vẫn không dám xác định liệu Tô gia có chấp nhận hay không.

Trước kia, phụ thân Lâm Lang từ Tây Bắc nhập quan, lập một môn hộ riêng, nhưng cũng không hoàn toàn phân rõ giới hạn hay đoạn tuyệt quan hệ với Tô gia. Bởi vậy, trong gia phả, huyết mạch của Lâm Lang vẫn là một nhánh thuộc Tô gia Tây Bắc.

Tuy Tô gia gặp biến cố, nhưng ‘lạc đà gầy còn hơn ngựa béo’. Tô gia ở Tây Quan sở hữu rất nhiều cửa hàng và điền sản. Chỉ cần có sự trợ giúp, đợi một thời gian là họ có thể dần khôi phục nguyên khí. Tô gia đứng đầu trong bảy họ Tây Quan, là sĩ tộc số một tại đó. Phàm là một gia tộc như vậy, họ sẽ chú trọng rất nhiều điều, có những nề nếp mà người thường khó lòng hiểu thấu.

Ngược lại, Sở Hoan từng băn khoăn rằng, Lâm Lang là một thành viên của Tô gia, mà Tô gia lại là một đại gia tộc. Nếu đến lúc cưới Lâm Lang, Tô gia lại ngăn cản, thì dù có cưới được Lâm Lang, nàng cũng sẽ bị người đời dị nghị. Nếu Tô gia lấy nề nếp gia phong ra làm khó, quấy nhiễu đủ đường, thì dù Sở Hoan không sợ, nhưng vẫn có thể tránh được một chút phiền phức.

Việc hắn vừa gọi lão thái gia là tổ phụ, ngoài việc thể hiện sự kính trọng, cũng có ý thăm dò. Lão thái gia tất nhiên là nhân vật vô cùng khôn khéo, hiển nhiên đã nghe hiểu ý Sở Hoan. Ông cũng không khách sáo, nói thẳng là có thể nhận lễ của Sở Hoan. Ý tứ trong lời nói ấy không khác gì sự chấp thuận mối quan hệ giữa Sở Hoan và Lâm Lang. Đối với Sở Hoan, đây đúng là một tin vui lớn.

Trong lòng Sở Hoan vui mừng khôn xiết, lập tức vái lão thái gia một vái thật sâu. Lúc này, Hiên Viên Thắng Tài cùng nhóm người đứng sau lão thái gia đưa mắt nhìn nhau. Đa số họ đều không hiểu nguyên do, không rõ vì sao một vị đại tướng nơi biên cương lại hành lễ với một lão thân sĩ như thế, lộ vẻ kính trọng hiếm thấy.

Sau khi thi lễ xong, lão thái gia liền ngăn Sở Hoan lại, lúc này mới cất lời với hắn:

- Những thứ này đều là chút lòng thành của mọi người. Biết rõ các ngươi mới tới, chưa kịp chuẩn bị nhiều, nên chúng ta đại khái mang tới một ít đồ dùng cần thiết cho phủ đệ...

Lúc này có một người tiến tới, chắp tay cười với Sở Hoan:

- Sở đại nhân, còn nhớ tiểu lão không?

- Tiền bá phụ, ngươi sao lại tới đây?

Sở Hoan lập tức nhận ra ông lão trạc năm mươi tuổi này chính là Tiền Bá Di, gia chủ Tiền gia trong bảy họ Tây Quan.

Tiền thị nhất tộc từng gặp nạn. Khi Tây Quan đình trệ, Tiền Bá Di đã dẫn tộc nhân Tiền thị vào quan nội, từng sống cùng Tô thị nhất tộc, nếm trải đủ mọi cực khổ. Về sau, Lâm Lang dò la được tung tích lão thái gia, đích thân đưa tộc nhân Tô gia từ Thông Châu tới Vân Sơn. Hơn nữa, khi ấy Tô gia cũng đang gặp nguy nan, Tiền thị nhất tộc đã được Tô gia thu nhận.

Khi Sở Hoan còn ở Vân Sơn, hắn cũng đã từng tiếp xúc với vị gia chủ Tiền gia này, biết rõ quan hệ giữa hai nhà Tiền, Tô không hề nông cạn.

Tiền B�� Di lại cười nói:

- Từ sáng sớm chúng ta đã hay tin Sở đại nhân sắp tới Việt Châu nhậm chức, bởi vậy mọi người đã chuẩn bị một vài thứ, kính xin đại nhân vui lòng nhận lấy.

Lúc này, bên cạnh đã có không ít người chắp tay hành lễ với Sở Hoan. Trong lòng Sở Hoan đã hiểu rõ, những người này phần lớn đều là tộc nhân của bảy họ Tây Quan hoặc có quan hệ thân thiết với họ.

- Lão thái gia, Tiền bá phụ, chư vị, các người quả thật quá khách sáo rồi.

Trong lòng Sở Hoan cảm khái vô cùng. Khi mình còn ở Vân Sơn, nhờ cơ duyên xảo hợp mới tiếp xúc với bảy họ Tây Quan và giúp đỡ họ. Lúc đó, không phải vì hắn có cảm tình đặc biệt gì với bảy họ Tây Quan, mà nguyên nhân chủ yếu là vì Lâm Lang. Thứ hai cũng là bởi trong lòng hắn ghét đám người Cao Liêm kia, không muốn cho chúng thực hiện được mưu đồ. Ấy vậy mà, kết quả lại là hắn nhận được lợi ích không nhỏ. Mới đặt chân tới Tây Quan đã được bảy họ Tây Quan tận tình giúp đỡ.

- Các vị cũng vừa trở lại Tây Quan chưa lâu, hôm nay e là nguyên khí chưa khôi phục, còn chưa dư dả. Những vật này... Ta thật sự không thể nhận!

Lão thái gia lắc đầu nói:

- Nếu ngươi không nhận, trong lòng mọi người sẽ không vui. Bảy họ Tây Quan có cơ hội Đông Sơn tái khởi, tất cả đều là nhờ đại nhân ban tặng...

Ông không nói thêm lời nào, chỉ ra lệnh:

- Trọng Ngạn, Trọng Thì, mau cho mọi người mang đồ vào đi. Sắp xếp cho thật tốt, đêm nay nếu trong phủ đệ còn chưa dọn dẹp xong thì tất cả đừng ai đi ngủ!

Tiền Bá Di cũng lập tức cho người bắt tay vào làm. Sở Hoan thấy lão thái gia thái độ kiên quyết như vậy, đành bất lực. Lại nghe lão thái gia nói:

- Đại nhân, ngươi cũng không cần phải lo lắng có kẻ đàm tiếu sau lưng. Chúng ta đưa đồ đạc tới, không hề có vàng bạc hay châu báu, chỉ là vài bức bình phong, dầu muối tương dấm, một ít gạo cùng mì lương khô. Ngươi đã gọi ta một tiếng tổ phụ, vậy những vật này chính là vật dụng trong nhà, đâu thể coi là đút lót!

Sở Hoan nghe vậy bật cười ha hả. Lúc này, mấy người Tô Trọng Ngạn đã bắt đầu dỡ hàng. Đám Hiên Viên Thắng Tài đứng dưới hiên rốt cuộc cũng nhận ra đây là bạn chứ không phải địch, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hiên Viên Thắng Tài lập tức sắp xếp mọi người hỗ trợ dỡ hàng. Sở Hoan cũng mời Tô lão thái gia cùng những người khác vào phủ, đích thân dắt tay lão thái gia.

Phủ Tổng đốc lập tức trở nên náo nhiệt hẳn. Chính sảnh vẫn chưa thu dọn xong, nên Sở Hoan chỉ có thể mời lão thái gia cùng mọi người tới sảnh bên. Sảnh bên tuy không rộng rãi nhưng đã được dọn dẹp sạch sẽ tươm tất. Sở Hoan đích thân giúp lão thái gia ngồi xuống. Ngoài lão thái gia, Tiền Bá Di – gia chủ Tiền gia, Hồng Thắng Đào – gia chủ Hồng gia, và Phó Dụ Thính – gia chủ Phó gia, những người thuộc bảy họ Tây Quan, cũng đều được mời ngồi vào chỗ. Hạ nhân nhanh chóng dâng trà lên.

- Bảy họ Tây Quan hôm nay đã có bốn nhà tới.

Lão thái gia nói:

- Không phải những nhà khác không đến, mà Triệu gia nhất tộc ở Giáp Châu còn chưa kịp tới. Trần gia ở Thủy Gia cũng chưa trở lại Tây Quan. Bởi vậy, hôm nay chỉ có bốn nhà chúng ta tới trước.

Sở Hoan chắp tay nói:

- Chư vị tiền bối đại giá quang lâm, vãn bối vô cùng vui mừng.

Tiền Bá Di cười nói:

- Đại nhân, tuy chúng ta không còn được như trước, nhưng tin tức vẫn khá nhanh nhạy. Mọi người đều biết rõ ngươi được triều đình đưa tới Tây Quan để dự trù lương thực. Bởi vậy chúng ta mới có đủ thời gian chuẩn bị. Nếu không phải có đại nhân, sản nghiệp của chúng ta đã bị kẻ có ý đồ xấu chiếm đoạt hết rồi. Bảy họ Tây Quan cũng khó mà tồn tại đến ngày nay.

- Đúng vậy.

Phó Dụ Thịnh nghiêm nghị nói:

- Đại nhân là đại ân nhân của sĩ tộc Tây Quan chúng ta. Nghe tin đại nhân tới Tây Quan nhậm chức, trong lòng chúng tôi vô cùng vui mừng.

Sở Hoan cười nói:

- Chư vị tiền bối khách sáo rồi. Thật ra ta vẫn luôn lo lắng là các vị không có đủ thời gian tích lũy lương thực. Dù sao thì...

Hắn cũng không nói tiếp nữa.

Lão thái gia vuốt râu cười nói:

- Việc các nhà trữ lương quả thật gặp nhiều phiền toái, phải bỏ ra cái giá cực lớn. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, chúng ta cũng đại diện cho sĩ tộc Tây Quan. Cho dù có khổ đến mấy, chúng ta cũng phải gắng sức chống chọi.

- Nhà giàu trong Quan Trung quá nhiều.

Tiền Bá Di thở dài:

- Ai cũng nói quốc khố triều đình không đủ, nhưng nhà kho của các sĩ tộc, thương gia giàu có lại tràn đầy, hơn nữa còn thu lợi cực lớn. Giống như lúc trước đại nhân đã nói với chúng ta, chỉ cần có vài nhà đứng ra cho mượn lương thực, những nhà khác sẽ tự động tìm đến. Sự thật đúng là như vậy...

Hồng Thắng Đào nói:

- Triều đình ba phen mấy bận征 lương thực, các nhà giàu trong Quan Trung thật ra đều hiểu rõ. Lương thực nếu cứ chất đầy trong kho, triều đình mà khan hiếm thì sẽ ra tay với bọn họ... Thế nên việc cho mượn lương, chúng ta ký công văn với họ, mượn một đền ba, dùng khế đất làm thế chấp. Dù sao thì vẫn tốt hơn là để lương thực thối rữa trong kho hàng...

- Chư vị tiền bối. Hôm nay tại Bắc Vọng lâu, ta đã gặp Cao Liêm của Bắc Sơn.

Sở Hoan cau mày nói:

- Nghe nói Cao Liêm hiện là hội trưởng thương hội Việt Châu. Chuyện này... Thật sự khiến ta không hiểu. Để bốn nhà các ngươi tọa trấn Việt Châu, sao vị trí hội trưởng thương hội này lại bị một thân sĩ Bắc Sơn chiếm được chứ?

Mấy người đang ngồi, sắc mặt đều khẽ biến đổi. Ngược lại, lão thái gia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vuốt râu nói:

- Đại nhân, chuyện hôm nay tại Bắc Vọng lâu, chúng ta đã hay biết cả rồi... Có kẻ muốn ra oai phủ đầu với đại nhân, chẳng hay trong lòng đại nhân đã có kế sách gì chưa?

Những dòng chữ này, chỉ có tại truyen.free, là dấu ấn của bản dịch công phu và độc quyền.