Ngả Tông hồn vía như muốn bay khỏi xác, đưa mắt nhìn Đông Phương Tín. Đông Phương Tín tiến lên một bước, chưa kịp cất lời thì Sở Hoan đã thản nhiên mở miệng nói:

- Đông Phương tướng quân muốn nói gì?

Đông Phương Tín hơi giật mình, lúc này mới phát hiện mình không còn gì để nói. Đúng như Sở Hoan đã nói, cái gọi là chứng cứ phạm tội của Công Tôn Sở cũng chỉ là một trò bịp dễ dàng vạch trần. Hình Bộ tư là nha môn chuyên trách hình đạo. Các bản án từ châu huyện đều phải chuyển về Hình Bộ để kiểm tra. Tại nha môn này, không thiếu các hình án quan với kinh nghiệm phong phú.

Một người học thức, dù chỉ có chút kiến thức, cũng có thể nhận ra phong thư đã bị ngâm dầu, và thậm chí suy đoán được thời gian viết thư. Với kinh nghiệm phá án của quan viên Hình Bộ tư, chỉ cần để ý một chút, lẽ nào lại không thể nhận ra sơ hở?

Thế nhưng, những thứ được gọi là chứng cứ phạm tội này lại bị Hình Bộ tư xem như bằng chứng vững chắc như núi, dùng để phán định Công Tôn Sở và mười mấy quan viên khác thông đồng với địch bán nước. Sự việc còn được báo cáo lên Hình Bộ, rồi Hình Bộ phê chuẩn văn bản, hạ lệnh tru diệt tam tộc.

Nếu không phải hôm nay Sở Hoan hơi dùng thủ đoạn, đám người Công Tôn Sở này liền trở thành oan hồn rồi.

Ngả Tông là người trực tiếp tra xét vụ án nát bét này, tất nhiên phải gánh trách nhiệm lớn nhất, không còn nghi ngờ gì nữa.

Giống như Sở Hoan vừa yêu cầu, chỉ có hai khả năng. Một là cực kỳ lười biếng, toàn bộ Hình Bộ tư, kể cả chủ sự Ngả Tông, đều là một đám giá áo túi cơm, vô năng tới cực điểm. Khả năng còn lại chính là có kẻ cố ý hãm hại đám người Công Tôn Sở. Dù là khả năng nào, Ngả Tông cũng khó thoát tội.

Thấy Đông Phương Tín chỉ siết chặt tay mà không nói nên lời, Ngả Tông đưa mắt nhìn Đổng Thế Trân, trong mắt hiện rõ vẻ cầu xin. Đổng Thế Trân cũng không nhìn hắn, trái lại chắp tay nói với Sở Hoan:

- Tổng đốc đại nhân, Hình Bộ tư xuất hiện sơ suất lớn như vậy, hạ quan lại không nhận ra được, đúng là có tội thất chức. Kính xin Tổng đốc đại nhân giáng tội!

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Đổng đại nhân ngày bận trăm công ngàn việc, không thể nào quán xuyến hết việc của Hình Bộ tư, đây là điều có thể hiểu được. Thế nhưng Ngả Tông lại giữ trọng trách mà ngồi không ăn bám, hoa mắt ù tai đến mức này thì sao có thể chưởng quản hình ngục một phương được chứ?

Hắn trầm giọng nói:

- Người đâu, lột quan bào của Ngả Tông, giam vào ngục. Đợi bản đốc tấu rõ sự việc lên triều đình sẽ xử lý hắn!

Ngả Tông hét lớn một tiếng:

- Ngươi... Ngươi dám... Ngươi... Ngươi không thể bãi chức ta...

Lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã biết mình lỡ lời, nhưng đã nói ra thì không thể thu hồi lại được nữa.

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Bản đốc thân là Tổng đốc Tây Quan, việc tạm thời miễn chức các quan viên nha môn cũng là hợp tình hợp lý. Theo lẽ thường, bản đốc sẽ trước tiên lột quan bào của ngươi, rồi tấu lên xin ý chỉ triều đình bãi chức ngươi. Nhưng hôm nay, bản đốc không ngại nói cho ngươi biết, trước khi bản đốc tới đây nhậm chức, được Thánh Thượng ban hoàng ân mênh mông, trao cho bản đốc quyền tùy cơ ứng biến. Bản đốc vốn định giữ cho ngươi chút thể diện, nhưng giờ bản đốc đã đổi ý. Từ giờ, ngươi không còn là quan viên nữa!

Thân thể Ngả Tông mềm nhũn, thấp giọng nói:

- Đại nhân, hạ quan...

- Nếu đã không còn là quan viên thì sao lại dám tự xưng là hạ quan?

Hiên Viên Thắng Tài đứng cạnh Sở Hoan, mặt không chút biểu cảm nói:

- Làm trái lễ chế, mạo nhận mệnh quan triều đình, theo luật đáng chém!

Sắc mặt Ngả Tông tái nhợt, sớm đã không còn thái độ đắc ý lúc trước. Thấy Đông Phương Tín và Đổng Thế Trân đều không thèm nhìn tới mình nữa, biết hai người lúc này sẽ không trợ giúp, lập tức nổi giận nói:

- Tổng đốc đại nhân, thật ra chuyện này... Chuyện này... Cũng không phải do lỗi của ta...

Đổng Thế Trân bỗng nhiên nhìn Ngả Tông, thản nhiên nói:

- Ngả Tông, đến nước này mà ngươi còn muốn nói dối sao? Không phải lỗi của ngươi thì do lỗi của ai? Bây giờ ngươi nhận tội thì chỉ bị mất chức vị, Tổng đốc đại nhân khai ân sẽ giữ cho ngươi một mạng. Nhưng nếu ngươi nói năng bừa bãi, càn quấy...

Hắn cười lạnh, giọng nói mang vẻ uy hiếp:

- Nếu chọc giận tới Tổng đốc đại nhân, vậy thì cái mạng nhỏ của ngươi không thể giữ rồi.

Ngả Tông thấy ánh mắt Đổng Thế Trân nhíu chặt nhìn mình, thân thể run rẩy, cúi đầu, không dám hé thêm lời nào.

- Người đâu, bắt Ngả Tông lại!

Đổng Thế Trân vung tay lên:

- Cởi gông xiềng cho đám người Công Tôn Sở, tạm thời giam vào nhà lao Hình Bộ, đợi Tổng đốc đại nhân xử lý.

Sở Hoan khoát tay cười nói:

- Nhà lao Hình Bộ tư ẩm ướt. Đám người Công Tôn Sở đã chịu không ít khổ cực rồi. Trước khi có mệnh lệnh của triều đình, tạm thời cứ giao bọn họ cho bản đốc là được. Bên cạnh phủ Tổng đốc có nơi hộ vệ đóng quân, tạm thời giữ bọn họ tại đó, do đội hộ vệ của bản đốc trông coi, thế lại càng thích hợp.

Trên mặt Đổng Thế Trân vẫn là vẻ tươi cười, cung kính đáp:

- Xin nghe theo đại nhân!

Sở Hoan vừa cứu đám người Công Tôn Sở thoát khỏi hành hình, vừa thừa cơ nhổ được cái gai Ngả Tông này.

Ngả Tông bị áp giải vào nhà ngục Hình Bộ tư, còn đám người Công Tôn Sở thì được Hiên Viên Thắng Tài đưa về nơi ở đã chuẩn bị.

Khoảng cách từ nơi đóng quân đến phủ Tổng đốc không xa, và đám người Công Tôn Sở đương nhiên không phải bị giam giữ. Sau khi được đưa về nơi đóng quân, họ được bố trí ở mấy gian phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, với chăn đệm mới tinh. Hơn nữa, mười bốn vị quan viên còn được chuẩn bị một bộ thường phục rất nhanh chóng, thậm chí có cả nước ấm cho mọi người tắm rửa.

Công Tôn Sở mãi đến khi tắm rửa, thay quần áo vẫn cảm thấy như đang nằm mơ.

Đợi đến khi Hiên Viên Thắng Tài tới, Công Tôn Sở mới được mời đến một gian phòng nhỏ. Hít thở vài hơi, Công Tôn Sở cuối cùng cũng tỉnh táo lại, xác định mình thật sự còn sống.

Cửa phòng không khóa. Công Tôn Sở vừa đến thì trong nhà đã có người bước ra, không nói hai lời mà cúi mình thi lễ thật sâu. Công Tôn Sở lại hơi giật mình, lui lại phía sau một bước. Đợi người nọ đứng thẳng dậy, ông mới nhận ra đây là một người chưa quá năm mươi, thần tình kích động. Công Tôn Sở há hốc miệng, không kìm được mà nói:

- Là... là Phó công sao?

Người xuất hiện trước mặt ông chính là gia chủ Phó Dụ Thịnh của Phó gia, một trong bảy thế gia lớn của Tây Quan.

Phó Dụ Thịnh từng là thân sĩ có địa vị của Tây Quan, Công Tôn Sở lại từng là tri châu Việt Châu, tất nhiên hai người đã sớm quen biết. Công Tôn Sở chỉ liếc một cái là nhận ra Phó Dụ Thịnh.

Phó Dụ Thịnh cảm khái thốt lên:

- Công Tôn đại nhân, ông trời có mắt. Ngài đã bình yên vô sự rồi. Đúng là người tốt sẽ được báo đáp. Phó gia ta ngày đêm cầu khẩn trời xanh có thể giúp Công Tôn đại nhân thoát khỏi kiếp nạn này, cuối cùng hôm nay cũng đạt được ước nguyện!

Công Tôn Sở dường như hơi kinh ngạc trước thái độ của Phó Dụ Thịnh, nhưng rất nhanh bình tĩnh lại, khẽ thở dài:

- Phó công khách sáo quá rồi. Công Tôn mỗ nhớ rõ trước kia làm việc cũng chưa từng xảy ra chuyện gì không vui với Phó công, lại không rõ...

Phó Dụ Thịnh cười khổ nói:

- Công Tôn đại nhân, tính tình Phó mỗ tuy không ra gì nhưng cũng là người biết lẽ phải. Nếu trước kia không phải nhờ Công Tôn đại nhân cố thủ Sóc Tuyền thành, trên dưới Phó gia ta chỉ e đã sớm trở thành vong hồn dưới vó thiết kỵ Tây Lương, đâu còn có thể đứng đây nói chuyện với Công Tôn đ��i nhân nữa rồi.

Công Tôn Sở khẽ run, hồi lâu mới thở dài một tiếng, đoạn nói:

- Là ưu hay khuyết điểm thì để người đời sau bình luận... Phật gia có câu, cứu một mạng người hơn xây bảy tầng phù đồ. Lúc trước ta chỉ muốn cứu thêm được một vài sinh mạng. Đây cũng là phận sự của kẻ làm quan. Phó công không cần bận tâm...

Lời ông chưa dứt, chợt nghe trong phòng vọng ra một giọng nói:

- Vẫn nghe nói Công Tôn đại nhân có mỹ danh Bạch Diêm Vương, cương trực, công chính, liêm minh, chưa thấy người mà chính khí đã tới trước... Nhưng hôm nay, Công Tôn Sở dường như đã không còn chính khí ngay thẳng, trái lại có thêm cảm giác tiêu điều. Đây không phải Công Tôn Sở mà ta muốn gặp!

Công Tôn Sở khẽ cau mày, nhưng chợt bật cười lớn. Phó Dụ Thịnh thấy thế, cảm thấy kỳ quái. Rất nhanh lại nghe Công Tôn Sở vuốt râu nói:

- Ngươi có biết rằng hành động ngày hôm nay của ngươi đã đắc tội với rất nhiều người không? Ngươi cảm thấy có đáng không?

Bên trong lại truyền ra tiếng nói:

- Công Tôn đại nhân hẳn cho rằng ta vì cứu các ngươi mới đối địch với bọn họ phải không? Ngươi nghĩ đắc tội với bọn chúng có đáng không?

- Chẳng lẽ không phải vậy sao?

- Công Tôn đại nhân có tài nhìn người, ta rất khâm phục. Nhưng chuyện hôm nay, dường như Công Tôn đại nhân chưa nhìn thấu hết mọi người.

Theo tiếng nói, Công Tôn Sở nhìn thấy một người chậm rãi bước ra từ trong nhà, áo gấm đai ngọc, đầu đội mũ quan, chắp hai tay sau lưng, tuổi chỉ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu.

- Không phải ta muốn đối địch với bọn họ mà là tại thời điểm ta bước vào đất Tây B���c thì nhất định đã là cái đinh trong thịt, cái gai trong mắt bọn họ rồi. Cho nên cho dù ta có làm gì hay không, bọn họ vẫn xem ta là địch!

Người bước ra từ trong nhà dĩ nhiên là Sở Hoan.

Công Tôn Sở nhìn thấy Sở Hoan cũng không hề lộ vẻ kinh ngạc. Ông cũng chắp một tay sau lưng, một tay khẽ vuốt chòm râu dài, rất bình tĩnh nhìn Sở Hoan.

- Thật ra muốn bọn họ không xem ngươi là địch cũng không phải chuyện quá khó.

- Hả?

Sở Hoan cười đáp:

- Xin ngài chỉ giáo!

- Bọn họ đối địch với ngươi, chẳng qua vì màu sắc của ngươi không giống họ mà thôi!

Công Tôn Sở nhìn Sở Hoan, chậm rãi nói:

- Chỉ cần ngươi biến mình thành có màu sắc giống như họ, bọn họ sẽ không xem ngươi là kẻ địch, thậm chí còn xem ngươi là bằng hữu...

- Không biết bọn họ có màu gì?

- Chuyện đó không quan trọng.

Công Tôn Sở lắc đầu.

- Nếu bọn họ là đen thì ngươi cũng biến mình thành đen. Nếu bọn họ là trắng thì ngươi cũng biến mình thành trắng... Đại nhân là người thông minh, việc gặp màu đổi sắc đối với đại nhân đâu phải chuyện khó!

- Vậy còn Công Tôn đại nhân thì sao?

Sở Hoan lại cười hỏi:

- Công Tôn đại nhân bị lôi vào ngục, thậm chí có kẻ muốn đẩy ông vào chỗ chết, chẳng lẽ cũng vì Công Tôn đại nhân không muốn thay đổi màu sắc sao?

Công Tôn Sở khẽ thở dài:

- Ta là kẻ ngu, từ đầu đến cuối chỉ giữ một màu...

Sở Hoan cười ha hả nói:

- Ta và Công Tôn đại nhân bất đồng quan điểm. Ta chưa bao giờ nguyện ý thay đổi màu sắc của mình vì người khác. Ta chỉ muốn người khác thay đổi màu sắc theo ta...

Hắn nhún vai:

- Khi bọn họ không làm được điều này, thì dù bọn họ không xem ta là địch, ta cũng xem bọn họ là kẻ địch. Đơn giản là vậy đó!

Công Tôn Sở dò xét Sở Hoan một lượt, trong mắt hiện lên vài phần đăm chiêu. Sở Hoan lại giơ tay ra hiệu nói:

- Chuẩn bị rượu và thức ăn. Không biết Công Tôn đại nhân có nể mặt mà thưởng thức vài chén rượu xoàng không?

Công Tôn Sở sửa lại xiêm y, chắp tay đáp:

- Quên nói cho đại nhân hay, Công Tôn hôm nay đã là kẻ bình dân, không dám nhận cách xưng hô đại nhân. Còn một việc khác cũng cần thưa với ��ại nhân, Công Tôn Sở có một thói quen, đó là thức ăn đã dọn ra, cho tới bây giờ chưa từng từ chối!

Mọi quyền lợi dịch thuật cho bản thảo này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.