Đông Phương Tín chưa kịp bước ra cửa lớn, đã nghe tiếng Sở Hoan vọng lại từ phía sau:

"Khoan đã!"

Đông Phương Tín khẽ nhếch mép cười khẩy, không quay đ��u lại, chỉ đáp:

"Không biết đại nhân còn lời gì muốn răn dạy?"

"Ý ngươi là nếu bản đốc không bỏ tiền ra, Bình Tây Quân sẽ không xuất binh diệt phỉ sao?"

Sở Hoan từ tốn nói:

"Chẳng lẽ Bình Tây Quân do Dư lão tướng quân gầy dựng lại, không phải là đoàn quân nhân nghĩa cứu dân chúng lầm than, mà chỉ là một đám binh lính chỉ nghĩ đến việc nhận phí an cư sao?"

Khóe mắt Đông Phương Tín khẽ giật, hắn quay đầu lại. Chỉ thấy ánh mắt Sở Hoan đang nhìn thẳng vào hắn đầy sắc bén.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy ánh mắt của vị Tổng đốc trẻ tuổi này lạnh lùng đến vậy. Dù là một võ tướng dạn dày trận mạc, trong lòng hắn vẫn giật mình, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi, đáp:

"Những lời đại nhân vừa nói, thật ra không cần nói với mạt tướng. Bốn doanh quân sĩ đều đóng quân ngoài thành, nếu đại nhân không chịu bỏ tiền phí an cư cho họ, cứ việc ra ngoài thành mà nói chuyện với họ!"

Sở Hoan từ từ đứng dậy, chắp tay sau lưng, lạnh nhạt nói:

"Nếu cần bản đốc phải đích thân ra mặt nói chuyện với họ, vậy thì Bình Tây Quân cũng chẳng cần đến Đông Phương tướng quân nữa rồi!"

Đông Phương Tín lập tức biến sắc, giận dữ nói:

"Lời đại nhân nói là có ý gì?"

"Quốc nạn lâm đầu, thất phu hữu trách."

Sở Hoan lạnh nhạt đáp:

"Tây Quan vốn đã hoang tàn, điểm này Đông Phương tướng quân còn rõ hơn bản đốc rất nhiều. Hộ bộ Thần Y Vệ có tiền hay không, ngươi cũng rõ hơn bản đốc. Xưa nay, bản đốc chỉ nghe nói tướng sĩ chiến đấu vì quốc gia, chứ chưa từng nghe nói đến lúc quốc nạn lâm đầu mà tướng sĩ lại khoanh tay nhìn trộm cướp hoành hành chỉ vì không được lĩnh tiền."

Ánh mắt hắn lạnh như băng.

"Đông Phương tướng quân, quy định này của Bình Tây Quân, hẳn không phải do Dư lão tướng quân đặt ra đấy chứ?"

Đông Phương Tín lập tức đáp:

"Đây là tâm tư của tướng sĩ. Tổng đốc đại nhân cũng đừng hỏi mạt tướng nhiều. Đúng như ngài nói, nếu không có tiền, dù là mạt tướng cũng không cách nào hiệu lệnh ba quân được!"

"Nói như vậy, bản đốc có cần bẩm tấu lên triều đình rằng Đông Phương tướng quân ngươi kh��ng thể chỉ huy Bình Tây Quân, cần triều đình phái đại tướng khác không?"

Sở Hoan từ từ ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Đông Phương Tín.

"Dũng tướng trong triều như mây, người tinh thông điều binh khiển tướng cũng không ít. Muốn phái một dũng tướng am hiểu điều quân đánh trận tới cũng không phải là việc khó!"

Đông Phương Tín không những không giận mà còn cười lớn:

"Nếu Tổng đốc đại nhân đã nói vậy thì cứ việc bẩm tấu triều đình. Đông Phương Tín ta chinh chiến cả đời, nào có sợ hãi những lời này. Cục diện Bình Tây Quân đang rối ren, nếu triều đình chịu phái người tới giải quyết thì mạt tướng thật sự cầu còn không được."

Hắn lại vuốt râu, cười lạnh nói:

"Chỉ là phải nhắc nhở đại nhân, Bình Tây Quân toàn là những kẻ dũng mãnh, mang tính hổ lang. Nếu triều đình muốn phái đại tướng tới thì tốt nhất là phái một người có thể trấn áp được họ. Nếu phái hạng người vô năng tới, e rằng ngược lại, Tây Quan sẽ càng không được yên bình."

Sở Hoan sao có thể không nghe ra ý tứ trào phúng trong lời nói của hắn? Lúc này, Đổng Thế Trân đã đứng dậy hòa giải, nói:

"Đông Phương tướng quân, Tổng đốc đại nhân, hai vị đều muốn bình định nạn trộm cướp, mục đích tương đồng, không cần phải tranh chấp nhau."

Hắn quay sang nói với Sở Hoan:

"Đại nhân, hiện tại Hộ bộ gặp khó khăn, vậy lần này hạ quan sẽ đứng ra, điều động một ít quân phí từ các thân sĩ!"

Sở Hoan nhìn về phía Đổng Thế Trân, hỏi:

"Đổng đại nhân muốn điều động từ ai?"

"Tất nhiên là từ các hào thương phú hộ trong thành rồi."

Đổng Thế Trân vội vàng nói:

"Từ những nơi khác thì khó mà điều động được gì. Bách tính giờ đây ăn no bụng đã là may mắn lắm rồi, còn có thể điều động được gì từ họ nữa?"

"Đổng đại nhân có lòng nghĩ cho bách tính như vậy thật hiếm thấy."

Sở Hoan nói:

"Chỉ là Đổng đại nhân vẫn quên một điều, các thân sĩ kia cũng là bách tính. Họ cũng vừa hồi hương chưa lâu, đang xây dựng lại quê hương, đúng vào thời kỳ khó khăn nhất. Quan phủ không giúp được họ thì thôi, lại còn hết lần này đến lần khác điều động quân phí từ họ. Không nói đến việc họ có chịu đựng được hay không, chỉ sợ trong lòng họ sẽ nảy sinh oán hận. Tây Quan muốn trùng kiến vốn cũng phải nhờ sự giúp đỡ của họ. Nếu họ bất mãn với quan phủ, vậy thì việc khôi phục sẽ càng khó khăn hơn."

Đổng Thế Trân cau mày nói:

"Nhưng ngoài cách đó ra thì còn cách nào khác? Hộ bộ ti nào phải không thúc giục triều đình cấp bạc, hai ba ngày lại gửi tấu chương nhưng kinh thành vẫn không có động tĩnh gì!"

"Đám Cao Liêm chẳng phải là thân sĩ giàu có từ bên ngoài tới sao?"

Sở Hoan nói:

"Họ không thể so với thân sĩ Tây Quan. Thân sĩ Tây Quan đều phải chịu sự phá hoại của người Tây Lương, rất nhiều người đúng là nhà tan cửa nát, tổn thất nặng nề. Người Tây Lương không đánh vào Bắc Sơn và Thiên Sơn, nên thân sĩ đến từ hai đạo đó không bị tổn thương nguyên khí. Nghe nói riêng nhà Cao Liêm kia, khi xây dựng cơ nghiệp tại Việt Châu đã vô cùng bạo tay, đúng là hạng người lắm tiền. Hắn lần này chẳng phải đã dời tới xây dựng Tây Quan sao? Lần trước còn nghe họ nói là muốn góp sức trùng kiến Tây Quan. Bây giờ Đông Phương tướng quân đang thiếu tiền, đây đúng là thời điểm để họ ra sức rồi. Nếu họ có nhiều tiền thì hãy để họ bỏ ra một ít. Đổng đại nhân, ngài thấy sao?"

Đổng Thế Trân khổ sở nói:

"Đại nhân, quan phủ làm việc xưa nay luôn chú ý công bằng. Tuy rằng Cao Liêm và đám thân sĩ ngoại lai đúng là giàu có hơn thân sĩ địa phương, nhưng bây giờ họ đã mua nhà tại Tây Quan, cũng coi như là người Tây Quan rồi. Chúng ta không thể thiên vị bên này, coi nhẹ bên kia được. Nếu làm như vậy, chỉ sợ lòng người không phục, ngược lại sẽ sinh chuyện!"

Sở Hoan dựa vào ghế, nhìn Đông Phương Tín cách đó không xa, nói:

"Nếu đúng như vậy, bản đốc chỉ còn cách gửi tấu về triều đình đòi phí an cư. Không bột đố gột nên hồ. Bản đốc cũng khó mà làm quan mà không có tiền được. Một mặt thì loạn phỉ tàn phá bừa bãi, một mặt thì Bình Tây Quân án binh bất động, cần phí an cư mới chịu xuất binh. Bản đốc ở giữa, hai mặt đều gặp khó khăn, chỉ có thể cầu cứu triều đình."

Trong mắt Đông Phương Tín lóe lên tia sáng quái dị, nhưng hắn vẫn nói:

"Nếu đã như vậy, mong Tổng đốc đại nhân mã đáo thành công."

Hắn không nói thêm lời nào nữa, xoay người đi ra ngoài. Đổng Thế Trân thấy bầu không khí ngượng nghịu, đành nói:

"Hạ quan cũng xin cáo lui, về tìm biện pháp khác."

"Nạn trộm cướp này không thể không dẹp yên!"

Đổng Thế Trân ra khỏi phủ Tổng đốc, lên xe ngựa. Hắn giật mình khi thấy bên cạnh mình đã có một người ngồi sẵn.

Đổng Thế Trân giật mình, nhìn kỹ lại mới thấy Đông Phương Tín đang nghênh ngang ngồi đó. Hắn thở phào nhẹ nhõm, dặn xe ngựa rời đi. Đông Phương Tín đắc ý nói:

"Thấy sắc mặt của tên họ Sở kia chưa? Hắn còn muốn điều lão tử đi nơi khác sao? Ha ha ha, lão tử muốn xem hắn có bản lĩnh đó không."

Đổng Thế Trân cười đáp:

"Chu Tổng đốc đã giao Bình Tây Quân cho tướng quân, tất nhiên sẽ hết lòng bảo vệ tướng quân. Phía triều đình cũng không thể không để ý đến ý tứ của Chu Tổng đốc. Hơn nữa, không phải ai cũng có thể trấn áp được Bình Tây Quân này. Đông Phương tướng quân là danh tướng Tây Bắc, bây giờ trên dưới Bình Tây Quân đều vô cùng kính nể. Nếu đổi người từ bên ngoài tới thì ai cũng không thể ngồi vững ở vị trí đó được."

Hắn lại vuốt râu nói thêm:

"Sở Hoan này chỉ là làm ra vẻ thôi."

"Ngươi đi tìm Chúc Thanh Diệp đi."

Đông Phương Tín nói:

"Bảo hắn tung tin đồn, nói rằng vụ án Ngưu Lan thôn đúng là do Vân Lý Phong gây ra. Bản tướng có lòng muốn diệt phỉ nhưng tên họ Sở kia lại từ chối, không nỡ bỏ tiền, quả là hèn hạ kém cỏi!"

Thấy Đổng Thế Trân nhíu mày, hắn không khỏi nói:

"Sao vậy?"

Đổng Thế Trân thở dài:

"Không dễ sai khiến Chúc Thanh Diệp như vậy đâu."

Đông Phương Tín ngớ người ra, lập tức giận dữ nói:

"Mẹ kiếp, chỉ là một tên lưu manh, một ngón tay của lão tử cũng có thể giết chết hắn!"

Hắn lại cau mày nói:

"Trước đây hắn và ngươi chẳng phải rất thân cận sao? Ngươi chẳng phải từng nói hắn chỉ là một con chó rất biết nghe lời sao?"

"Lần này đụng phải cao nhân rồi."

Đổng Thế Trân híp mắt lại nói:

"Chúc Thanh Diệp đúng là đã trà trộn nhiều năm trong giang hồ, kết giao không ít nhân vật tam giáo cửu lưu. Lần này bên cạnh Sở Hoan có mấy người lại là bạn cũ của Chúc Thanh Diệp. Chúc Thanh Diệp vô cùng kính nể người này!"

Đông Phương Tín chợt hiểu ra:

"Ý ngươi là Chúc Thanh Diệp đã gia nhập môn hạ của tên họ Sở kia sao?"

"Tạm thời thì chưa."

Đổng Thế Trân lắc đầu nói:

"Nhưng nếu muốn dùng Chúc Thanh Diệp đi đối phó với Sở Hoan thì bây giờ rất khó!"

"Nếu khó dùng thì tìm lý do bắt hắn lại."

Đông Phương Tín giận dữ nói:

"Hoặc là tìm người giết chết con chó không biết nghe lời này đi. Lão tử hận nhất là loại người thay đổi thất thường."

Đổng Thế Trân nói:

"Bắt thì không được. Sau khi Sở Hoan biết chuyện, hắn có thể nhúng tay vào bất cứ lúc nào, không thể ngụy tạo tội danh được đâu. Nếu tìm người giết Chúc Thanh Diệp cũng không được, vì môn nhân của hắn ở đây đông đảo, tam giáo cửu lưu đều có giao du với hắn. Nếu chuyện này bại lộ, ngược lại sẽ sinh ra rắc rối. Tốt nhất là làm một cách kín đáo, thần không biết quỷ không hay. Nhưng Chúc Thanh Diệp có kinh nghiệm giang hồ rất sâu, tuy không phải là đại nhân vật gì, nhưng cũng rất khó đối phó!"

Trong mắt Đông Phương Tín hiện lên chút khinh thường:

"Các ngươi, những kẻ đọc sách, làm việc thật lề mề. Giết người đâu có khó đến vậy. Dù bại lộ thì có làm sao? Cứ để cho người khác đều biết, đối địch với chúng ta, tuyệt đối không thể có kết quả tốt!"

Hắn khoát tay một cái, nói:

"Thôi thôi. Chuyện này ngươi tự nghĩ cách đi. Ngươi còn phải chú tâm một chuyện khác. Tên họ Sở kia nói muốn xin tiền của triều đình. Hiện tại triều đình chỉ lo cho Đông Nam, sẽ không nghĩ tới nơi này đâu. Cứ truyền tin tức về vụ Ngưu Lan thôn ra ngoài, tất nhiên dân chúng sẽ xúc động, nhất định sẽ muốn Bình Tây Quân xuất binh. Chúng ta cứ án binh bất động, trách nhiệm liền bị đẩy lên đầu Sở Hoan. Triều đình không cấp tiền, cuối cùng hắn thực sự không thể chịu nổi nữa, cũng chỉ còn cách moi tiền từ đám nhân sĩ. Chúng ta nắm giữ tiền bạc, lợi thế sẽ về phía chúng ta. Những nhân sĩ đó sẽ chỉ oán hận Sở Hoan. Nếu ai ai cũng muốn đánh, tên họ Sở đó cũng không thể ở Tây Bắc lâu được."

Đông Phương Tín cười đắc ý trong xe ngựa, nào ngờ lúc này Sở Hoan cũng đang mỉm cười.

Đổng Thế Trân vừa bước ra ngoài, Đỗ Phụ Công đã bước vào bên trong, nói thẳng vào vấn đề chính:

"Đông Phương Tín tự cho là đã đẩy đại nhân vào khốn cảnh, nhưng thật ra lại vừa vặn giải quyết giúp đại nhân khó khăn."

Sở Hoan mỉm cười nói:

"Ý của tiên sinh là gì?"

"Đại nhân chẳng phải đang muốn Hộ bộ phê chuẩn văn điệp trao quyền cho muối mới nhập quan sao?"

Đỗ Phụ Công nói:

"Nói cho cùng thì muối mới nhập quan có hai lợi ích lớn. Một là có thể giải quyết việc thiếu muối trong quan ải, hai là có thể xoay sở tiền bạc để xây dựng lại Tây Quan. Bây giờ trong quan ải tuy chưa đến mức thiếu muối trầm trọng, vẫn còn có thể chống đỡ được, nhưng Tây Quan đã không chịu đựng nổi nữa rồi. Nếu đại nhân có thể tấu việc này lên, nói rằng Tây Quan có nạn trộm cướp thành họa, bách tính hoảng sợ không thể sống yên một ngày. Đại nhân không có binh quyền trong tay, Bình Tây Quân phụ trách diệt phỉ lại đòi phí an cư mới chịu xuất binh. Hộ bộ ti thì nghèo rớt mùng tơi. Nếu đại nhân có thể nói trong tấu chương là tình hình Tây Quan nghiêm trọng hơn nữa thì càng tốt, hơn nữa nhất định còn phải thúc giục triều đình cấp bạc!"

Sở Hoan ra hiệu cho Đỗ Phụ Công ngồi xuống, rồi mới nói:

"Ta tìm triều đình đòi tiền, triều đình khẳng định sẽ không bỏ ra nổi. Nhưng họ lại không thể không để ý tới tình huống ác liệt tại Tây Bắc. Trong tình huống này, chỉ cần Tây Quan có thể tự xoay sở tiền bạc, thì triều đình nhất định sẽ nhiệt tình ủng hộ. Ta nghĩ triều đình sẽ không tính toán chi li đâu!"

"Đúng là như thế!"

Đỗ Phụ Công cười nói:

"Ngưu Lan thôn xảy ra thảm án, Đông Phương Tín lại yêu cầu phí an cư, những điều này có thể giúp đại nhân tạo áp lực với triều đình. Từ đại học sĩ nếu có lý do này thì có thể giúp đại nhân đạt được văn điệp trao quyền cho muối mới nhập quan dễ dàng hơn nhiều."

"Đông Phương Tín dám làm như vậy, đơn giản là vì hắn biết mình vững như núi Thái Sơn. Hắn tự cho rằng mình có Chu Lăng Nhạc làm chỗ dựa, Bình Tây Quân lại coi hắn là tâm phúc, ngoài hắn ra thì không ai có thể trấn giữ được."

Sở Hoan vuốt cằm nói:

"Chúng ta trình tấu chương lên, kết quả tốt nhất đương nhiên là triều đình sẽ phái đại tướng khác. Nhưng có Chu Lăng Nhạc ra sức bảo vệ, hơn nữa hiện tại đúng là Đông Phương Tín có thể trấn áp Bình Tây Quân. Triều đình bây giờ chỉ cầu Tây Bắc thái bình, hẳn sẽ không thể bãi miễn Đông Phương Tín. Nhưng chỉ cần triều đình không bãi miễn Đông Phương Tín, thì cũng chỉ còn cách xuất tiền diệt phỉ. Triều đình không bỏ nổi tiền, cũng chỉ có thể ủng hộ Tây Quan tự xoay sở tiền bạc."

Hắn mỉm cười nói với Đỗ Phụ Công:

"Tiên sinh diệu bút sinh hoa. Tấu chương này kính xin tiên sinh chấp bút!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, như một bảo chứng cho giá trị chân thực và nguyên bản.