Mười hai viên ma tinh thạch hóa thành bột phấn, chiếc la bàn thần bí trong đầu cũng chỉ ngưng thực hơn một chút, còn công năng cụ thể là gì thì vẫn chưa ai hay. Rõ ràng, lượng ma lực ít ỏi này còn lâu mới thỏa mãn được khẩu vị của "Đại Vị Vương", khiến Hudson gần như muốn sụp đổ. Nếu không phải thể chất đã cải thiện đôi chút, hẳn hắn đã định từ bỏ rồi.

Kim thủ chỉ vô dụng, Hudson đành phải tiếp tục thận trọng. Hắn lập căn cứ tạm thời, kiên nhẫn chờ đợi các lực lượng trong liên minh tập hợp đầy đủ rồi mới lên đường.

Nhìn những lá cờ hoa mỹ, rồi lại nhìn đội ngũ dưới cờ xiêu vẹo ngả nghiêng, Hudson không biết phải chửi bới thế nào cho phải. Vốn dĩ hắn cho rằng quân đội của mình đã đủ tệ, nào ngờ còn có đội ngũ tệ hơn. Trong toàn bộ liên minh, ngoại trừ hai ba đội ngũ ít ỏi miễn cưỡng coi được, số còn lại đều là rác rưởi của rác rưởi.

Ngầm so sánh, Hudson phát hiện nếu xét về thực lực, đội ngũ ô hợp của mình lại có thể lọt vào top năm trong liên minh. Không phải vì sức chiến đấu mạnh, mà chủ yếu là do nhân số đông đảo. Cùng là bị chiêu mộ, nhưng nghĩa vụ quân sự mà các lãnh địa khác nhau phải gánh vác cũng không giống nhau. Khi tất cả đều là đám ô hợp, dĩ nhiên đông người thì thực lực càng mạnh. Hudson vốn định làm cho có, nằm mơ cũng chẳng ngờ đội ngũ của mình lại có thể trở thành "chủ lực" trong liên minh.

Thật là tình cảnh khó xử. Với đám ô hợp như thế này, rốt cuộc là đi bình định hay đi dâng đầu cho phản quân, e rằng cũng chẳng thể nói rõ được. Chỉ có thể nói thế giới này quá nhiều người thông minh, hễ cảm thấy không ổn là tất cả đều chọn cách bảo toàn thực lực. Một đám người thông minh tụ họp lại, liền tạo nên cảnh tượng "đám ô hợp tụ tập" náo nhiệt như trước mắt.

Giữa bối cảnh sự làm việc qua loa trở thành xu thế chủ đạo, những người trung thực nỗ lực ngược lại trở thành một trường hợp đặc biệt. Dĩ nhiên, "đặc biệt" ở đây không mang ý nghĩa xấu, tất cả mọi người đều vô cùng "kính trọng" những vị đã thực sự xuất tiền của. Chọn minh hữu, dĩ nhiên là chọn người thành thật thì tốt hơn. Một đám quý tộc, bao gồm cả Hudson, đều ngầm hiểu ý nhau mà bắt đầu ca ngợi đối phương.

Còn ý nghĩ thật sự trong lòng thì chẳng quan trọng, ngược lại trong cuộc chiến sắp tới, bọn họ chính là "trụ cột vũ lực" của liên minh. Dĩ nhiên, kỵ sĩ Chels, với danh nghĩa lãnh tụ, cũng là một trụ cột vũ lực. Chẳng qua hắn là trụ cột vũ lực cá nhân, còn người ta là trụ cột vũ lực tập thể. Ai bảo Chels nghèo kia chứ?

Đại bộ phận tài sản đều bị ném vào nghiên cứu ma pháp không đáy, dĩ nhiên không có tài lực để phát triển quân bị. Ngay cả những vệ binh bề ngoài cũng chỉ là nông nô đang phục dịch, lực lượng vũ trang của lãnh địa chính là bản thân hắn mà thôi. Trong tất cả tư quân quý tộc, bộ hạ của Chels bị xem là rác rưởi nhất. Trang bị toàn là giáo tre đồng màu, ngay cả một bộ áo giáp cũng không thấy đâu. Trang bị tệ đã đành, mấu chốt là binh sĩ cũng toàn một đám vớ vẩn. Đội hình tản loạn, nhìn qua là biết chưa từng được huấn luyện.

Phàm nhân đều sợ so sánh, dưới sự "phụ trợ" của một đám đồng minh, Hudson bỗng dưng nhận ra quân đội của mình lại trở thành "tinh nhuệ chi sư". Ít nhất nhìn vào đội hình hành quân, đội ngũ gia tộc Coslow là đội duy nhất giữ được kỷ luật. Khác với tư quân của các quý tộc khác, mỗi lần lập căn cứ tạm thời là phải đi khắp nơi tìm người.

Có thêm nhiều "đồng đội" như vậy, tốc độ hành quân đương nhiên cứ thế mà giảm sút. Mặc dù thời gian tập hợp đã gần kề, nhưng cũng chẳng thấy ai sốt ruột. Tất cả mọi người đều không hoảng hốt, Hudson cũng lười làm chim đầu đàn. Nguyên tắc "pháp luật không trách số đông" cũng được áp dụng tại lục địa Yasrandt, nhất là khi bọn họ đều là những quý tộc tôn quý.

Dưới chế độ chính trị hiện hành, quý tộc được hưởng ưu đãi không hề tầm thường. Bá tước Pierce có thể trừng phạt một quý tộc đơn lẻ, nhưng tuyệt đối không dám đồng thời trừng phạt cả một đám. Bằng không, nếu gây náo loạn, chắc chắn sẽ kinh động vương quốc. Từ xưa đến nay, chính phủ trung ương và các chư hầu địa phương đều tồn tại mâu thuẫn không thể hòa giải. Làm thế nào để áp chế các đại quý tộc địa phương chính là bài học bắt buộc của mỗi vị quốc vương.

Để vương quốc ổn định và cân bằng quyền lực, các đời quốc vương trước đều không quên "trộn cát" vào chư hầu địa phương; thứ họ không thể dung thứ nhất chính là một thế lực vững chắc như thép. Dưới nguyên tắc lớn này, mối quan hệ giữa các đại quý tộc địa phương và các quý tộc trung tiểu đương nhiên sẽ không thể hài hòa, và cũng không dám quá mức hài hòa.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Hudson chợt hiểu ra cách làm của đám đồng liêu. Việc gây ra chút rắc rối nhỏ, thoạt nhìn có vẻ vô lý, nhưng thực chất lại là một biểu hiện của kiến thức chính trị. Dĩ nhiên, cũng không thể nói mọi người đều cao minh đến mức nào. Phần lớn làm như vậy chỉ vì bản năng quen thuộc. Có lẽ bọn họ cũng không muốn đến trễ, nhưng hiệu suất làm việc thấp kém đã khiến họ không thể đuổi kịp.

Người thực sự đạo diễn tất cả những điều này phần lớn vẫn là các đại quý tộc cấp trên. Hết đời này đến đời khác nỗ lực, hết đời này đến khác phóng túng, mới dẫn đến cục diện như hiện tại. Hoán đổi vị trí, Hudson cũng sẽ làm như vậy. Cố ý tạo ra một cục diện không kiểm soát chặt chẽ được địa phương, đây là cách ứng phó tốt nhất để xua tan nghi kỵ của quốc vương.

Chỉ là cục diện này, trong mấy thập kỷ gần đây đã có biến đổi. Cùng với thời gian trôi qua, các chư hầu địa phương tích lũy thực lực ngày càng mạnh, ưu thế của vương thất đã không còn rõ ràng. Đủ loại động thái thăm dò nhỏ nhặt, cũng dần dần xuất hiện nhiều hơn.

Dĩ nhiên, đây đều là suy đoán của Hudson. Trong tay hắn thông tin có hạn, lại không đủ am hiểu về tầng lớp xã hội cấp cao, nên những kết luận đưa ra chưa chắc đã chính xác.

......

Cứ điểm Ethel, cùng với việc đại quân của Bá tước Pierce kéo đến, nơi đây đã trở thành sở chỉ huy của quân bình định, đồng thời cũng là tiền tuyến ngăn chặn phản quân tiến về phía tây. Xung phong đi đầu là biểu hiện của tinh thần kỵ sĩ, Bá tước Pierce tuy không tự mình dẫn đội xung trận, nhưng vẫn đích thân đến để chỉ huy.

Liên tục nhiều ngày giữ thành, Bá tước Pierce cũng đã mệt mỏi. Kế hoạch vốn chẳng bao giờ theo kịp thay đổi, hắn vốn cho rằng phản quân chỉ là đám ô hợp, không đáng lo ngại, muốn thừa dịp loạn mà mưu lợi, nên mới bỏ mặc phản quân làm lớn mạnh. Chẳng ngờ đám phản quân lại có một màn thể hiện lớn như vậy. Đầu tiên là tàn sát sạch các quý tộc thành Dadir, ngay sau đó phản quân lại nhanh chóng bao phủ khắp thôn dã.

Chưa cần Bá tước Pierce kịp phản ứng, phản quân đã càn quét sạch hai quận Wright, Wyton, quân tiên phong còn nhắm thẳng vào Beda. Hai quận Wright và Wyton thì cũng thôi đi, dù sao phần lớn đều là đất phong của các quý tộc khác, cũng chỉ liên lụy vài tên phong thần xui xẻo, Bá tước Pierce vẫn còn chịu nổi tổn thất. Nhưng Beda lại không giống vậy, nơi đây đã là đất phong cốt lõi của gia tộc Dalton hắn, một khi rơi vào tay phản quân, thiệt hại sẽ vô cùng to lớn.

Bất đắc dĩ, Bá tước Pierce đành phải một mặt tuyên bố lệnh chiêu mộ, một mặt tự mình dẫn đại quân nghênh địch, ngăn chặn kẻ thù tại cứ điểm Ethel.

"Viện quân quý tộc đến đâu rồi, còn bao lâu nữa thì có thể đến?" Bá tước Pierce cau mày hỏi.

Không phải gia tộc Dalton e ngại phản quân, nhưng chiến tranh suy cho cùng vẫn sẽ có thương vong. Đám phản quân trước mắt rõ ràng không phải hạng người tầm thường, nếu liều mạng với địch, cho dù có thể giành được thắng lợi, cũng khó tránh khỏi tổn thất nặng nề. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, thực lực chính là căn bản. Nếu thực lực gia tộc Dalton bị hao tổn đáng kể, không biết sẽ có bao nhiêu con sói đói nhào tới.

Để giảm bớt thiệt hại cho mình, dù rõ ràng có thực lực đánh tan phản quân ngoài thành, Bá tước Pierce vẫn chọn cố thủ không ra.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.