Bụi trần chưa lắng, Hudson đã dẫn Melissa đi trước một bước trở về lãnh địa. Chuyến đi đến Công quốc Mosey lần này đã kéo dài đủ lâu, nếu tiếp tục e rằng sẽ chẳng có hồi kết!

Những tranh chấp liên quan đến phân chia lợi ích vốn dĩ chưa bao giờ có thể giải quyết trong một sớm một chiều. Hudson có mặt hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Kể từ khoảnh khắc chính phủ Mosey tuyên bố phá sản, kịch bản tiếp theo đã được định đoạt. Chỉ cần chiến lược giả yếu địch mạnh của họ không bị bại lộ, sẽ không có vấn đề lớn nào phát sinh.

Khoản nợ cũ của các chủ nợ còn chưa được giải quyết, nói gì đến những khoản nợ mới. Muốn chính phủ Mosey thực hiện nghĩa vụ trả nợ, trước hết phải để họ có tiền trong tay. Chẳng nghi ngờ gì nữa, đây là một việc bất khả thi. Một khoản thâm hụt tài chính khổng lồ lên đến hàng trăm triệu tuyệt đối không thể nào gom góp đủ trong thời gian ngắn.

Dù có thuyết phục được các bên đồng ý giảm miễn nợ nần hay không, dù sao thu nhập bên ngoài của Công quốc Mosey cũng chỉ có chừng đó, căn bản không đủ để mọi người chia chác. Kẻ được nhiều thì ắt kẻ phải được ít. Khi các chủ nợ tranh giành lẫn nhau, áp lực vốn dĩ đè nặng lên chính phủ Mosey sẽ giảm bớt. Ngay cả vì muốn khoản nợ được thực hiện thuận lợi, các bên cũng không thể để Công quốc Mosey sụp đổ.

Vừa về đến nhà, sắc mặt Hudson nhanh chóng trở nên khó coi. Dù ở bên ngoài hô mưa gọi gió thế nào, khi đối mặt với lũ trẻ nghịch ngợm trong nhà, hắn vẫn phải đau đầu. Đứa thứ hai tuổi còn nhỏ, chỉ đơn thuần bò lung tung khắp nơi, chẳng gây ra mấy phiền phức. Đứa lớn thì không như vậy, thằng nhóc bốn năm tuổi đang ở độ tuổi "quỷ sứ", khiến người ta vừa bực mình vừa muốn bỏ mặc.

Nó hoạt bát đến không tưởng, lại thêm bản tính tò mò không kìm hãm được, khiến cả phủ lãnh chúa bị quấy cho gà chó không yên. Bình thường khi Hudson có mặt thì còn đỡ, những trận đòn roi khiến Franz vẫn còn nhớ mãi, không dám quá mức làm càn. Nhưng trong những ngày hắn vắng nhà, tình hình lại hoàn toàn khác, giống như con ngựa hoang mất cương, thỏa sức phi nước đại.

Redman ở lại trông coi, đối xử với con trai và cháu trai hoàn toàn bằng những tiêu chuẩn khác nhau. Dù không đến mức nói gì nghe nấy, nhưng trong khoảng thời gian Hudson rời đi, mông của Franz quả thực chưa từng phải chịu tội. Muốn ra tay đánh đòn, Hudson cũng chẳng biết nên viện cớ gì. Xét từ những ghi chép sinh hoạt thường ngày, Franz hoàn toàn là do tính tò mò quá mức, cái gì cũng muốn thử.

Dường như những tế bào cẩn trọng trong người Hudson đã hao mòn hết, Franz bé nhỏ chẳng thừa hưởng chút nào; ngược lại, thằng bé lại kế thừa một cách hoàn hảo sự tò mò bị kìm nén của hắn, thậm chí còn phát triển hơn nữa.

"Hudson, thôi được rồi. Lỡ đâu đánh Franz mà thằng bé sinh tật xấu, ngươi lại còn phải bó thuốc cho nó đấy!" Melissa nhẹ nhàng khuyên nhủ.

So với những đứa trẻ nghịch ngợm khác, Franz thật ra cũng được xem là ngoan. Từ nhỏ đã hiểu lễ nghĩa, ăn nói ngọt ngào, rất được lòng người, trừ việc tính tò mò quá lớn, có phần thích "tìm đường chết", về cơ bản không có khuyết điểm gì. Chỉ có điều những khuyết điểm này, trong mắt Hudson lại chính là điều không thể dung thứ nhất!

Là một người thừa kế hàng đầu, Hudson không sợ Franz năng lực kém, mà chỉ sợ thằng bé thích gây rắc rối. Tính tò mò có thể hại chết người, không thể kiểm soát sự hiếu kỳ của bản thân sẽ chỉ gây hại cho mình và cho người. Khi còn nhỏ, khả năng gây rắc rối có hạn, việc thu dọn mớ hỗn độn cũng không quá khó khăn. Nhưng nếu lớn tuổi hơn một chút, tình hình sẽ không còn như vậy.

Trên đại lục có rất nhiều "tấm gương" phản diện, hầu như năm nào cũng có con em quý tộc chán ghét cuộc sống an nhàn, tổ chức đội thám hiểm xông vào những hiểm địa lớn để tìm kiếm sự kích thích. Thông thường mà nói, những chuyến thám hiểm phát sinh theo ý hứng, không có kế hoạch chi tiết từ trước, thông tin thu thập cũng không đầy đủ, cuối cùng đều kết thúc bằng bi kịch. Vận khí tốt thì đội ngũ tổn thất nặng nề; vận khí không tốt thì trực tiếp toàn quân bị diệt.

"Chẳng cần bó thuốc đâu, nó chắc nịch thế này, chịu chút tội vạ cũng chẳng sao!" Miệng nói lời cay nghiệt, nhưng tay hắn lại bất giác giảm bớt lực đạo. Chẳng hiểu vì sao, Hudson luôn cảm thấy chiếc roi da trong tay mình không đủ sức. Để tương lai không bị tức chết, Hudson cảm thấy cần phải uốn nắn nhân sinh quan của Franz, bóp chết cái tính tò mò thích "tìm đường chết" này.

"Melissa, Franz có nhiều thời gian gây rắc rối như vậy, ta thấy vẫn là do bài vở quá ít. Lát nữa nàng hãy thêm cho thằng bé vài tiết văn hóa, không thể để nó nhàn rỗi được." Hudson vừa dứt lời, Franz liền khóc càng thêm thảm thiết. Nỗi đau do bị đánh chỉ là nhất thời, nhưng việc tăng thêm bài vở lại là sự "thống khổ" kéo dài. Cho dù đang bị đánh, Franz vẫn không kìm được mà kháng nghị với Hudson, đáng tiếc chẳng có chút ý nghĩa nào.

Về vấn đề này, Melissa và Hudson nhanh chóng đạt được nhận thức chung, nhất trí cho rằng cần thiết phải cung cấp cho Franz một tuổi thơ "hoàn chỉnh". Dựa trên nguyên tắc phòng ngừa cẩn thận, mỗi lần đứa lớn bị đánh, Melissa đều ôm đứa nhỏ thứ hai đứng một bên quan sát. Hiệu quả hết sức rõ rệt, mỗi khi Franz bị đánh, đứa thứ hai liền ngoan ngoãn lạ thường.

...

"Hudson, nghe nói Vương tử điện hạ chết yểu, liệu việc này có ảnh hưởng đến sự cân bằng chính trị của vương quốc không?" Melissa lo lắng hỏi.

Thân là người của giới quý tộc, tất nhiên không thể tránh khỏi việc bị cuốn vào chính trị. Caesar IV hiện tại chỉ có duy nhất một người con trai, đột nhiên chết yểu, điều này đương nhiên thu hút sự chú ý mật thiết của các giới trong vương quốc.

"Ảnh hưởng nhất định sẽ có, bất quá vấn đề cũng không quá lớn. Quốc vương bệ hạ và Vương hậu vẫn còn trẻ, dù cho trưởng tử chết yểu thì sau này vẫn có thể sinh thêm. E rằng Vương tử điện hạ chết yểu không phải do tự nhiên, vậy thì rắc rối lớn rồi. Bất quá những chuyện này là rắc rối của đám quyền quý ở vương đô, đối với những lãnh chúa địa phương như chúng ta thì không gây ra chấn động lớn!" Hudson ngoài miệng nói nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩ sâu trong lòng lại hoàn toàn khác biệt.

Tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu trên đại lục Aslante quả thật cao, nhưng đó chỉ là đối với dân nghèo mà nói. Vương trưởng tử lại là người kế vị của một quốc gia, bên cạnh có biết bao người hầu cận, trước đó cũng không hề có tin đồn sức khỏe yếu kém. Nếu không có bất trắc xảy ra, nào có chuyện chết yểu dễ dàng như vậy chứ? Chưa nói gì khác, cứ nhìn tình hình ở vùng núi lĩnh là sẽ rõ. Kể từ khi nâng cao trình độ sinh hoạt và điều kiện chữa bệnh của lãnh dân, tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu trong lãnh địa liền giảm thẳng đứng.

Còn có bao nhiêu đứa trẻ có thể bình an trưởng thành, do chu kỳ thời gian quá dài, tạm thời vẫn chưa có cách nào thống kê được. Bất quá, tỷ lệ trẻ sơ sinh không qua khỏi trong những ngày đầu, từ mức ban đầu là một phần năm, đã trực tiếp giảm xuống chỉ còn 1%. Sở dĩ có thể đạt được sự thay đổi lớn như vậy, nguyên nhân đến từ nhiều phương diện. Ngoài việc đào tạo đội ngũ bà đỡ chuyên nghiệp, còn bao gồm cả việc chăm sóc dưỡng thai ở giai đoạn đầu.

Trong quá khứ, lại không hề có khái niệm nghỉ đẻ. Nếu đúng vào mùa thu hoạch, ngày đứa trẻ chào đời, người mẹ vẫn còn làm việc ngoài đồng. Rất nhiều đứa trẻ thậm chí còn trực tiếp sinh ra ở cánh đồng, liệu có thuận lợi chào đời hay không hoàn toàn dựa vào số mệnh, điều duy nhất mọi người có thể làm là cầu nguyện thần linh phù hộ. Sau cải cách của Hudson, xác suất sảy thai, sinh non đã giảm mạnh, lại thêm đội ngũ đỡ đẻ chuyên nghiệp, tình hình tự nhiên đã có sự chuyển biến tích cực.

Bình an chào đời chỉ là một khởi đầu, muốn thuận lợi trưởng thành, còn phải trải qua một loạt khảo nghiệm. Về phương diện này lại có sự phân hóa rõ rệt, xác suất con em quý tộc trung và tiểu có thể bình an trưởng thành, về cơ bản có thể duy trì ở mức 80-90%. Tỷ lệ sống sót của con cháu nông nô bình thường dao động trong khoảng một nửa đến hai phần ba, cụ thể vẫn phải nhìn vào sản lượng thu hoạch trên đồng ruộng.

Sau cải cách của Hudson, tình hình vùng núi lĩnh đã chuyển biến tốt đẹp rất nhiều, nhưng thời gian xét cho cùng vẫn còn quá ngắn. Số lượng dân chúng đáng thương trong lãnh địa của riêng hắn vẫn không thể thay đổi được tỷ lệ sống sót của trẻ em trên toàn xã hội. Đến tầng lớp đại quý tộc, chỉ cần không xảy ra bất trắc, rất hiếm khi có con cháu chết yểu. Dù sao đây cũng là một thế giới siêu phàm, cho dù chỉ còn lại một hơi tàn, cũng có thể kéo người ta từ cõi chết trở về. Ấy vậy mà, trong bối cảnh như thế, con trai của Caesar IV vẫn gặp phải chuyện bất trắc, bảo sao mà người ta không suy nghĩ thêm cho được!

...

Phỉ Thúy cung, kể từ khi Vương tử chết yểu, không khí nơi đây liền trở nên căng thẳng. Trên gương mặt âm trầm của Caesar IV, càng hằn rõ dòng chữ: Lão tử muốn giết người.

"Sao vẫn chưa tra ra chiếc túi thơm ấy từ đâu tới sao?" Caesar IV nghiêm nghị chất vấn.

Mọi manh mối về cái chết yểu c��a Vương t�� đều chỉ về một chiếc túi thơm bí ẩn, thị vệ đã tìm thấy dấu vết bị hạ độc bên trong.

"Bẩm bệ hạ, khi chúng thần tìm thấy chủ nhân chiếc túi thơm, mọi chuyện đã quá muộn. Toàn bộ những người có liên quan đến vụ án đều đã bị diệt khẩu. Chúng thần đã kiểm tra đối chiếu toàn bộ tư liệu của những người liên quan, những người này đã sống ở vương quốc hơn năm đời."

Lời đáp của cung tướng hiển nhiên không thể khiến Caesar IV hài lòng. Con trai mình đã chết, vậy mà ngay cả hung thủ là ai cũng không tra ra được. Phải biết rằng, những người được an bài phục vụ bên cạnh Vương tử đều là con em quý tộc thân cận với hoàng thất, trước khi được tuyển chọn, mọi loại tư liệu đều đã được tra xét kỹ lưỡng. Theo lý mà nói, những con em quý tộc đã phục vụ hoàng thất lâu năm này phải là những người đáng tin cậy nhất. Ấy vậy mà, kết quả điều tra hiện tại lại ùn ùn chỉ về phía bọn họ.

Cho dù đến tận bây giờ, Caesar IV vẫn chưa nghĩ ra được động cơ ra tay của những người này là gì. Ngay cả là gián điệp của địch quốc, sau khi ẩn nấp nhiều đời như vậy, hẳn là cũng sớm đã không còn lòng trung thành. Ai ai cũng có vợ con già trẻ, lẽ nào lại vì một mệnh lệnh của "lão đông gia" mà đẩy cả gia đình vào tuyệt lộ sao?

"Tiếp tục nghiêm tra cho ta, ngoài chiếc túi thơm ra, khẳng định còn có những manh mối khác mà chúng ta đã sơ suất bỏ qua. Bất kể liên lụy đến ai, lần này ta đều muốn hắn phải trả giá đắt!" Caesar IV nói đầy sát khí.

Mối thù giết con, không đội trời chung! Nếu không bắt được hung thủ, hắn sẽ ăn không ngon, ngủ không yên. Hôm nay chúng có thể ra tay với Vương tử, ngày mai cũng có thể trực tiếp ra tay với chính hắn. Trên thực tế, so với việc xử lý một đứa trẻ thơ ngây không hiểu chuyện, việc trừ khử Caesar IV sẽ chỉ mang lại lợi ích lớn hơn.

Vương quốc Alpha có luật thừa kế nghiêm ngặt, quốc vương băng hà thì Vương tử sẽ lên ngôi. Một đứa trẻ sơ sinh còn bế trên tay, hiển nhiên không có năng lực xử lý chính vụ. Không có một quân chủ hùng mạnh thống lĩnh cả nước, nếu hoàng thất không muốn mang hư danh, biện pháp tốt nhất chính là không làm gì cả, chờ đến khi Quốc vương tương lai trưởng thành rồi tính.

Kẻ địch không ra tay với hắn, tuyệt đối không phải vì e ngại tội thí quân. Tội danh này chỉ có thể khiến kẻ địch không dám công khai ra tay với hắn, còn những thủ đoạn lén lút thì căn bản không thể kiểm soát. Trực giác mách bảo Caesar IV, đằng sau chuyện này khẳng định có vấn đề. Có lẽ không phải kẻ địch không muốn diệt trừ hắn, mà là không có cơ hội ra tay với hắn. Dù sao, người trưởng thành không giống hài đồng, không phải chỉ bằng một chiếc túi thơm tẩm độc là có thể đạt được mục đích.

Mọi nỗ lực dịch thuật để mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất này đều được dành riêng cho độc giả truyen.free.