Hội nghị quân sự liên hợp lần thứ nhất kết thúc mà không đạt được kết quả nào, không phải do hai bên không phối hợp, mà thực sự là vì trước khi kẻ địch phạm sai lầm, chúng ta khó lòng tìm được thời cơ ra tay.

Kỵ binh Behemoth dừng lại cách đó ba mươi dặm. Hudson không có gan dẫn theo bộ binh truy đuổi kỵ binh.

Hơn nữa, kẻ địch đâu phải không biết di chuyển. Nếu không đánh lại, lẽ nào chúng không thể chạy trốn sao? Cho dù toàn bộ kỵ binh Công quốc Mosey tề tựu, hội quân lại cũng chỉ vỏn vẹn ba quân đoàn kỵ binh và vài đoàn kỵ sĩ.

Trực diện đối đầu với quân đoàn Behemoth thì còn tạm ổn, nhưng muốn bao vây tiêu diệt đối phương thì đúng là điều không tưởng. Với số lượng kỵ binh ít ỏi như vậy, căn bản không thể giăng nổi một vòng vây hiệu quả.

Thú nhân cũng chẳng ngu ngốc, nếu chúng phân binh đến thì khả năng lớn là đã có phòng bị. Trừ phi giải quyết hết đám Ưng nhân bay lượn trên trời trước, bằng không, muốn đánh tan từng tốp quân địch thực sự rất khó hoàn thành.

Mạo hiểm giao chiến không phải không thể làm, nhưng với tình hình hiện tại, Công quốc Mosey căn bản không gánh nổi một trận đại bại.

Hudson, người vừa mới đặt chân vào tầng lớp thượng lưu, cũng không muốn mạo hiểm đẩy cái địa vị khó khăn lắm mới giành được của mình vào một cuộc phiêu lưu quân sự.

Không tìm thấy chiến cơ, vậy chỉ đành chờ đợi. Mất đi ba mươi vạn quân đội trong một trận, dù đó có là đội quân pháo hôi, cũng không phải là chuyện có thể bổ sung trong chốc lát.

Theo tình báo do người Mosey cung cấp, trong số năm cánh quân viện trợ của Đế quốc Thú Nhân, đội quân của Hoàng đình Hùng Nhân là hùng hậu nhất.

Giờ đây, Hudson không sợ thú nhân đến nhanh, hắn chỉ sợ chúng cố ý giảm tốc độ hành quân, kiểm soát thời gian đến để tất cả cùng hội tụ vào một ngày.

Khi năm cánh đại quân hội tụ, cộng thêm quân đoàn kỵ binh Behemoth, sẽ lại là một trận hội chiến quy mô lớn.

Chẳng hiểu vì sao, hễ nhắc đến "đại hội chiến" là Hudson lại cảm thấy đau đầu.

Với thực lực của quân viễn chinh, cộng thêm đại quân tập kết của người Mosey, giữ vững Dapest không phải vấn đề lớn. Nhưng muốn đại thắng hoàn toàn, quả thực là hi vọng xa vời.

Kế hoạch quân sự thì chưa hoàn thành, nhưng các phương án khẩn cấp ngược lại đã chuẩn bị vài bộ. Tuy nhiên, những điều đó không liên quan nhiều đến Hudson, bởi nếu cục diện thực sự xấu đi đến mức không thể cứu vãn, quân viễn chinh rút lui cũng không phải lo lắng nhiều như người Mosey.

Từ chối sự giữ lại của người Mosey, Hudson trở về doanh trại, và báo cáo thương vong cuối cùng của trận đại chiến đêm qua cũng đã đến tay hắn.

Gần như đúng như hắn dự liệu, hơn vạn người tử thương. May mắn là đại bộ phận thương binh đều được cứu chữa kịp thời, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày và bồi bổ dinh dưỡng, họ sẽ lại trở thành những binh lính tốt.

Tổng số quân số giảm cuối cùng là 6.376 người, trong đó xác định tử trận 5.827 người. Số còn lại là những kẻ không may mắn không rõ đã bỏ chạy, hay đã trở thành món nướng của thú nhân.

"Truyền lệnh xuống, cho kỵ binh đi thanh lý tàn binh gần đây, tiện thể tìm kiếm những nhân viên mất tích! Nếu trên đường gặp kỵ binh Behemoth, không được dây dưa với chúng, lập tức quay về đại doanh."

Hudson vô cảm hạ lệnh. "Nhất tướng công thành vạn cốt khô", mang binh xuất chinh hơn nửa năm, thường xuyên đối mặt với sinh tử, hắn giờ đây đã rèn luyện thành một "ý chí sắt đá".

Mềm lòng chẳng giải quyết được vấn đề gì, điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là tìm cách đuổi thú nhân đi, rồi trở về làm một quý tộc lão gia nhàn nhã của mình.

Quân viễn chinh tổn thất không nhỏ, nhưng thu hoạch được còn lớn hơn. Những tân binh non nớt, trải qua lễ rửa tội của trận đại chiến đêm qua, giờ đây cũng coi như đã được chứng kiến "cảnh tượng hoành tráng".

So với trước đây, trên thân các binh sĩ rõ ràng đã tăng thêm một cỗ sát khí, cả khí chất của họ đều đã thay đổi.

Loại biến hóa này Hudson vô cùng quen thuộc. Chỉ là trước đây, phải trải qua nhiều trận chiến mới xuất hiện, lần này chỉ sau một đêm đại chiến đã nảy sinh.

Quả nhiên, những trận chiến tàn khốc mới là thứ có khả năng nhất rèn đúc nên những cường binh.

Tổng binh lực của quân viễn chinh tuy có giảm sút, nhưng tân binh đã lột xác thành lão binh, sức chiến đấu ngược lại lại có phần tăng cao.

***

"Giết!" "Giết!" Tiếng la giết đinh tai nhức óc vang vọng đất trời. Đại quân Vương quốc Chiến Chùy tập kết bắt đầu phát động tiến công vào doanh trại bộ binh thú nhân.

Trong chốc lát, mưa tên bay rợp trời, đá lăn cuồn cuộn rơi xuống. Đại pháo Ma Tinh chẳng biết từ lúc nào cũng xông ra góp phần vào cuộc chiến khốc liệt.

Tuy nhiên, những khẩu Đại pháo Ma Tinh lẻ tẻ này chỉ có đại quân Nhân tộc trang bị. Đại quân thú nhân với hành trình dài, nhẹ nhàng mà đến, thì không thể mang theo những thứ "đồ chơi" cồng kềnh này.

Việc vây khốn bộ binh thú nhân dễ dàng đến vậy khiến Joseph II có phần khó tin. Cứ như thể đang trong một giấc mơ, tựa như thú nhân đột nhiên trở nên ngớ ngẩn, mặc cho chúng tung hoành vô thức.

"Bệ hạ, kỵ binh thú nhân không hề vội vã đến tiếp viện, ngược lại càng lúc càng ngang nhiên tàn phá. Theo các tin tức truyền về, dường như kẻ địch muốn "buông tha" chúng ta, một đường tiến lên phía bắc để phối hợp với quân đội thú nhân phương bắc mở ra một lỗ hổng!"

Lời của Quân vụ đại thần Tiago như một chậu nước lạnh dội thẳng vào niềm vui của Joseph II, khiến ngài lạnh thấu tim.

Kịch bản đâu có được chuẩn bị như thế này. Kế hoạch ban đầu là vây công bộ binh thú nhân, hấp dẫn kỵ binh thú nhân đến cứu viện, rồi sau đó cùng chúng quyết chiến.

Không ngờ kế hoạch vây khốn lại hoàn thành nhanh chóng, nhưng kỵ binh thú nhân lại không hành động theo lẽ thường, chúng chơi trò "ngươi đánh của ngươi, ta đánh của ta".

Ba vạn bộ binh thú nhân có thể tổn thất được, nhưng phòng tuyến phía bắc thì Vương quốc Chiến Chùy không gánh nổi.

Một khi để đại quân thú nhân phá quan mà vào, Công quốc Mosey hiện tại sẽ chính là Vương quốc Chiến Chùy ngày mai.

Thậm chí tình huống của họ sẽ còn thảm hại hơn nhiều, bởi mức độ coi trọng của Đế quốc Thú Nhân dành cho Vương quốc Chiến Chùy rõ ràng cao hơn Công quốc Mosey không chỉ một bậc.

Phòng tuyến kiên cố, đó chẳng qua là nhằm vào kẻ địch bên ngoài. Nếu có kẻ địch từ phía sau lưng xông ra, thì đó lại là một cục diện hoàn toàn khác.

"Nếu chúng ta trước tiêu diệt đại quân thú nhân trong vòng vây, rồi quay về chi viện phòng tuyến phương bắc, liệu thời gian có kịp hay không?"

Joseph II sốt sắng hỏi.

Quân vụ đại thần chưa kịp mở lời, Tể tướng đã nhanh hơn một bước nói: "Bệ hạ, bây giờ không chỉ là vấn đề có kịp hay không, mà là rốt cuộc thú nhân muốn làm gì."

"Kỵ binh thú nhân một đường tiến lên phía bắc là thật, nhưng chúng cũng không quên tiến hành tàn phá trên suốt dọc đường: thiêu hủy nhà cửa, phá hoại đồng ruộng, xua đuổi dân chúng... Nơi nào đi qua, nơi đó đều biến thành phế tích."

"Các tỉnh ven đường về cơ bản có thể tuyên bố đã bị hủy hoại. Nếu cứ theo tình hình này tiếp diễn, toàn bộ Đại bình nguyên Chiến Chùy sẽ không còn tìm được một tấc đất lành."

"Căn cơ của Vương quốc đã bị lung lay. Hàng triệu nạn dân đang lưu lạc khắp nơi giờ đây cũng đã trở thành một mối đe dọa mới. Một số khu vực thậm chí đã xuất hiện những vụ cướp lương thực hỗn loạn, khi nạn dân tấn công pháo đài của quý tộc."

Tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn những gì Tể tướng Gaye đã nói. Kinh tế địa phương bị phá hoại nặng nề sẽ trực tiếp làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của Vương quốc Chiến Chùy.

Hậu quả trực tiếp nhất là việc bảo đảm hậu cần cho đại quân sẽ không thể thực hiện được.

Không còn Đại bình nguyên Chiến Chùy trù phú, riêng các tỉnh miền núi phía tây vương quốc liệu có đủ sức gánh vác mức tiêu thụ vật tư khổng lồ của đại quân?

Cho dù có vắt kiệt toàn bộ tích lũy của các quý tộc, đó cũng chỉ là hạt cát giữa sa mạc.

Viện trợ từ các minh hữu cũng không thể trông cậy được. Cho dù mọi người có sẵn lòng rộng rãi giúp đỡ tiền bạc, cũng rất khó có thể vận chuyển vật tư đến đây.

Là vương quốc xa xôi nhất của Nhân tộc, Chiến Chùy đương nhiên thoát được vô số tranh chấp nội bộ, thế nhưng khi gặp nguy cấp lại rất khó nhận được sự giúp đỡ từ các quốc gia.

Nếu thực sự muốn vận chuyển vật tư đến, không thể tránh khỏi việc mượn đường từ Công quốc Orton hoặc Công quốc Mosey. Chưa kể đường xá xa xôi, tình hình hiện tại của hai nước đó căn bản cũng không có dư lực để giúp họ tổ chức vận chuyển.

Trong thời gian ngắn còn có thể dựa vào kho dự trữ, nhưng kiểu "ăn mãi núi cũng lở" này, một khi kéo dài, sự sụp đổ của Vương quốc Chiến Chùy chỉ còn là vấn đề thời gian.

Từ vấn đề quân sự chuyển hóa thành vấn đề kinh tế, Joseph II càng lúc càng đau đầu.

Bỗng nhiên, ngài chợt hiểu ra vì sao bộ binh thú nhân lại để họ dễ dàng vây khốn đến vậy.

Đi kèm với việc hậu phương liên tiếp xảy ra vấn đề, hậu cần của bảy mươi vạn đại quân này đang dần bị đại quân thú nhân từng bước xâm chiếm.

Kiểu phá hoại mang tính hủy diệt này hiệu quả hơn nhiều so với việc đơn thuần cướp lương thảo.

Chỉ cần bộ binh thú nhân bị vây hãm có thể cầm cự thêm một thời gian, bảy mươi vạn đại quân này sẽ tự sụp đổ vì vấn đề lương thảo.

Tự nhận đã nhìn thấu âm mưu của kẻ địch, Joseph II không thể nào vui vẻ nổi một chút nào.

Để tập hợp bảy mươi vạn đại quân này, sức mạnh quân sự của nhiều hành tỉnh phía sau đã bị vắt kiệt. Đối mặt với kỵ binh thú nhân tiến thẳng một mạch, các địa phương hầu như không có bất kỳ sức kháng cự nào.

Cho dù các quý tộc ở lại cố thủ thành lũy, cũng không thể ngăn cản mũi nhọn của đại quân thú nhân. Kỵ binh không thích hợp công thành, nhưng không có nghĩa là chúng không thể thúc đẩy nông nô công thành.

Không thể trông mong tất cả mọi người đều là xương cứng. Khi đao đã kề cổ, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng hợp tác với đại quân thú nhân.

Kể từ khi Công tước Daniel cấm tàn sát và lợi dụng nạn dân để gây rắc rối cho Vương quốc Chiến Chùy, cuộc chiến tranh này đã trở nên khác biệt so với trước đây.

Giờ đây, Vương quốc Chiến Chùy không chỉ phải cung cấp lương thảo vật tư cho đại quân, mà còn phải tìm cách cứu tế nạn dân. Bất kỳ khâu nào làm không tốt, đều sẽ biến thành một tiếng sét đánh kinh thiên, xé tan nát vương quốc cổ xưa này.

Nếu sớm biết thú nhân sẽ hành động như vậy, Joseph II tuyệt đối đã không tập kết đại quân, chạy tới quyết chiến với chúng.

Bộ đội phân tán khắp nơi, tuy không thể ngăn cản mũi nhọn của thú nhân, nhưng hành động của kỵ binh địch tuyệt đối không thể thuận lợi đến vậy.

Ít nhất thì việc hơn mười kỵ binh lại có thể xua đuổi hàng ngàn nông nô đi tàn phá khắp nơi, thậm chí vây công pháo đài quý tộc, sẽ không thể nào xảy ra được.

Việc không thể tùy tiện chia binh, đồng nghĩa với tốc độ phá hoại của kẻ địch sẽ giảm đáng kể, và họ cũng có thể tranh thủ thêm nhiều thời gian chuẩn bị khẩn cấp.

Đáng tiếc hiện thực không có chữ "nếu như". Cho dù thực sự có thể làm lại, Joseph II cũng chưa chắc đã đối phó được với áp lực đó.

Trông có vẻ trận hội chiến tại hành tỉnh Atreus lần này là do ngài khởi xướng, nhưng trên thực tế lại là kết quả hợp lực của nhiều nhóm lợi ích trong vương quốc.

Ai bảo căn cơ của tất cả mọi người đều nằm trên Đại bình nguyên Chiến Chùy cơ chứ?

Không cố gắng giãy dụa một lần, mà lại trực tiếp vứt bỏ gia nghiệp gia tộc để rút lui về miền tây chống cự, ai có thể cam tâm?

Kẻ ly hương thật đáng thương, đối với quý tộc cũng vậy. Không có gia nghiệp chống đỡ, dù có dẫn theo quân đội chiến lược chuyển di, tiếng nói của họ trong vương quốc cũng sẽ bị suy yếu đi rất nhiều.

Trong chiến tranh luôn tràn đầy biến số. Dù cho thực lực trong tay có mạnh đến mấy, một khi mất đi nguồn lực bổ sung liên tiếp, cũng sẽ chỉ càng đánh càng yếu đi.

Đến khi chiến hậu thu phục lại đất đai đã mất, gia nghiệp ban đầu cũng chẳng còn liên quan gì đến những người không được như ý ấy. Vận may tốt thì còn có thể nhận được bồi thường thỏa đáng, vận may không tốt thì ngay cả tư cách sống đến ngày đó cũng chẳng có.

Lợi ích quyết định lập trường. Nguyên soái Borg có thể chủ trương từ bỏ Đại bình nguyên Chiến Chùy và lui về cố thủ miền núi phía tây, đó là vì ông ta là người phát ngôn cho lợi ích của các quý tộc hành tỉnh miền tây.

Joseph II thì không thể như vậy, căn cơ vương thất đặt tại Đại bình nguyên Chiến Chùy, và những người ủng hộ cốt lõi của ngài cũng ở đó.

Nếu dám trực tiếp từ bỏ nơi căn cơ, có lẽ chưa đợi thú nhân đánh tới, những người dưới quyền đã nổi loạn trước.

Cá nhân cũng không thể đi ngược lại đại thế. Dù biết rõ con đường phía trước ẩn chứa phong hiểm khôn lường, ngài cũng chỉ có thể kiên trì tiến bước.

Vấn đề được nêu ra bây giờ là bởi vì căn cơ của họ đang bị kỵ binh thú nhân tàn phá, họ đang rất cần phương pháp cứu giúp.

"Nếu chúng ta từ bỏ..." Vừa nói được một nửa, Joseph II lại nuốt ngược những lời còn lại vào trong.

Buông lỏng vòng vây thì dễ, nhưng mấy vạn bộ binh thú nhân này sẽ biến thành miếng kẹo da trâu dai dẳng, cứ thế bám theo phía sau họ.

Chỉ cần đại quân hơi lộ sơ hở, những kẻ địch này sẽ lập tức lao đến tấn công. Chúng đều là tinh nhuệ, một khi ra tay, tổn thất mà chúng gây ra cho đại quân tuyệt đối sẽ không nhỏ.

Chia binh lên phía bắc tiếp viện càng không được, bộ binh có tính cơ động kém xa kỵ binh. Ước chừng họ vừa mới chia binh hành động được vài ngày, kỵ binh thú nhân đã đổi hướng mũi giáo quay lại tấn công.

Dưới sự nội ứng ngoại hợp, đại quân ở lại rất có khả năng sẽ bị tiêu diệt.

Bận rộn một trận, tổn binh hao tướng, lại còn khiến mình lâm vào thế bị động chiến lược, đó quả thực là một sai lầm thiếu máu nghiêm trọng.

Huống hồ sau đại chiến, tương quan thực lực hai bên cũng sẽ thay đổi, cục diện sẽ càng thêm chuyển biến xấu.

"Thật sự không có tin tức tốt nào sao?" Joseph II bất đắc dĩ hỏi.

"Bệ hạ, vừa mới nhận được tin tức từ Công quốc Mosey, họ đã đánh bại đại quân thú nhân đang vây hãm Dapest. Chỉ cần có thể đứng vững trước đợt phản công của viện quân thú nhân trong trận đại chiến sắp tới, cục diện của Công quốc Mosey sẽ được ổn định."

"Bên Vương quốc Alpha cũng truyền đến một tin tốt lành: đại quân thú nhân sau khi liên tiếp phá vỡ ba phòng tuyến, cuối cùng đã bị họ chặn đứng. Nghe nói còn phát động một cuộc phản công, trước sau đánh tan ba quân đoàn chủ lực thú nhân, tiêu diệt hơn hai mươi vạn đại quân thú nhân."

"Lô viện quân đầu tiên của Liên minh Nhân tộc hiện đã toàn bộ lên đường. Tổng cộng ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ, nhanh nhất sẽ đến Công quốc Mosey trong vòng hai tháng."

"Ngoài ra, hội nghị liên minh còn phê chuẩn đề nghị trước đó của Vương quốc Alpha: các thế lực lớn sẽ phái cao thủ ra tiền tuyến trước một bước để chi viện."

"Mỗi một quyền bỏ phiếu đại diện cho một cao thủ, và các thế lực hàng đầu còn hứa hẹn sẽ phái Thiên Không Kỵ Sĩ tham chiến. Những cao thủ này sẽ lần lượt đến trong vòng một tháng."

"Một khi những lực lượng này đến nơi, chúng ta sẽ hoàn toàn áp chế Đế quốc Thú Nhân về mặt lực lượng cấp cao."

Ngoại vụ đại thần Cassidy không chút hoang mang, tung ra một tin chấn động.

Những người vốn còn lo lắng cục diện đã xảy ra là không thể ngăn cản, đột nhiên nhận ra mình vẫn còn cơ hội cứu vãn. Chỉ cần kiên trì cho đến khi viện quân đến, cục diện xấu đi sẽ có khả năng được xoay chuyển.

Vấn đề duy nhất nằm ở việc phân phối viện binh.

Ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ không phải là một con số nhỏ, đã vượt quá toàn bộ lực lượng quân sự của không ít quốc gia.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, trong vô số thế lực của Nhân tộc, tổng cộng chỉ có năm nhà có quân thường trực vượt quá ba mươi vạn. Riêng phương bắc thì chỉ có duy nhất Vương quốc Alpha.

Tuy nhiên, viện binh nhiều, nhưng các quốc gia cần viện binh cũng nhiều không kém. Sau khi phân chia, mỗi nơi cũng sẽ không còn lại bao nhiêu.

"Vương quốc sẽ nhận được bao nhiêu viện quân?"

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free.