Sau mấy ngày kịch chiến liên tục, dù là quân giữ thành Nhân tộc hay đại quân thú nhân công thành, tất cả đều phải trả một cái giá thê thảm. Nỏ công thành đình trệ, máy ném đá tê liệt, Ma Tinh pháo bốc khói...

Từ xa nhìn chiến trường, thần sắc lo lắng trên mặt Hoàng trữ Alexa, dù ai cũng có thể nhận ra ngay. Người ngoài đều nghĩ chiến cuộc tiền tuyến bất lợi, quân đoàn Behemoth lại bị trọng thương, nhưng chỉ có y mới rõ nỗi lo lắng sâu xa thật sự đến từ phụ thân mình.

Behemoth Hoàng một lần nữa tái xuất, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y. Mạng lưới quan hệ, nhân mạch y tốn công sức xây dựng, theo sự xuất hiện của Behemoth Hoàng, trong nháy mắt đã bị xáo trộn tan nát. Người kế vị, suy cho cùng vẫn chỉ là nhiều hơn một chữ "Trữ". Thấy Behemoth Hoàng ngày càng dẻo dai, những người vốn định đứng về phe y đều nhao nhao dừng bước. Đã có quá nhiều tiền lệ phản diện, Behemoth Hoàng đã kéo chết mấy đời Hoàng trữ, thêm một người nữa cũng chẳng có gì là quá đáng.

Hiện tại, bên trong Nhân tộc đang râm ran tin đồn về "Trường sinh bí pháp", cố nhiên là do vương quốc Alpha tung ra, nhưng đồng thời cũng không thiếu phần Alexa đổ thêm dầu vào lửa. Những âm mưu của bản thân y, trước mặt Behemoth Hoàng chẳng khác nào trò trẻ con, khả năng thành công lật bàn thấp đến đáng sợ. Không muốn đi theo vết xe đổ của mấy vị huynh trưởng, thì y chỉ có thể mượn nhờ ngoại lực. Sự xuất hiện của Trường sinh bí pháp, không nghi ngờ gì nữa, chính là cơ hội tốt nhất.

Lời đồn không đáng sợ, đáng sợ là lời đồn gần với chân tướng. Alexa làm, chỉ là đem những thông tin mình nắm giữ, sau khi gia công nghệ thuật hóa rồi tiết lộ ra ngoài. Không chỉ các quyền quý Nhân tộc đang rục rịch muốn hành động, mà ngay cả bên trong Thú Nhân đế quốc, cũng có rất nhiều kẻ dòm ngó. Nếu không phải bị uy nghiêm ngày xưa của Behemoth Hoàng trấn nhiếp, thêm vào chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, không phải thời điểm tốt để nội đấu, Thú Nhân đế quốc cũng sẽ không được yên bình.

"Điện hạ, Thân vương Butzweig đã dẫn đại quân chuyển dời đến công quốc Orton, hiện giờ đã thoát ly nguy hiểm, ngài không cần lo lắng quá mức. Trận chiến Dapest, tuy tạm thời thất bại, nhưng cục diện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Phòng tuyến Terence của địch nhân đã gần như bị chúng ta đánh hạ, chỉ còn lại vài tòa thành lớn cuối cùng. Đợi nhổ đi những cái gai này, rồi sau đó sẽ cùng người Mosey tính sổ là được. Đề nghị của Thân vương không sai, tạm thời không thể hủy diệt công quốc Mosey, vậy thì hãy để đại quân đi đường vòng trước, hủy diệt vương quốc Chiến Chùy. Nếu kế hoạch triều nạn dân thuận lợi, chúng ta lần này không chỉ có thể đánh hạ vương quốc Chiến Chùy, mà còn có thể quấy rối hậu phương vương quốc Alpha, làm xáo trộn bố trí quân sự của họ. Nếu vận may, không chừng có thể một lần hành động hủy diệt Tam quốc phương bắc, thuận thế chiếm luôn Bắc đại lục!"

Đã đến lúc kiểm nghiệm mạng lưới quan hệ, trông như là đang thuyết phục Hoàng trữ Alexa, trên thực tế lại là đang nói đỡ cho Thân vương Butzweig. Nói về mạng lưới quan hệ, Thân vương Butzweig đã lâu năm hoạt động trong quân đội, có thể nói căn cơ vững chắc hơn nhiều so với vị Hoàng trữ Alexa sống phóng túng này. Đều là hậu duệ của Behemoth Hoàng, cuối cùng ai có thể ngồi lên hoàng vị, vẫn còn là một ẩn số. Nhất là bây giờ Behemoth Hoàng đặc biệt có thể "sống dai", không chừng vị hoàng tử Alexa này, cuối cùng cũng sẽ đi gặp Thú Thần tr��ớc một bước.

Nếu không còn hoàng tử, thì sẽ đến lượt một đám hoàng tôn tham gia tranh đoạt đại vị, Thân vương Butzweig cũng có rất nhiều ưu thế. Dù đã trải qua một lần thất bại, y vẫn được rất nhiều người coi trọng.

"Ta biết rồi, hãy hỏi ý kiến Tướng quân Agustín một lần. Nếu như ông ấy cho rằng kế hoạch tác chiến vượt qua công quốc Mosey, đi đường vòng qua công quốc Orton để tiến vào vương quốc Chiến Chùy có thể thực hiện, thì hãy cứ tiến hành áp dụng." Hoàng trữ Alexa trầm mặt nói.

Vị phụ thân già không chết của mình còn chưa giải quyết xong, thì một đám tiểu bối bên dưới, hiện tại đứa nào đứa nấy cũng không an phận. Mấy vị huynh trưởng đã sớm về với Thú Thần, nhưng mạng lưới quan hệ họ xây dựng vẫn còn đó. Thân vương Butzweig đã thừa kế di sản chính trị của một vị hoàng trữ đã chết. Alexa, người đã ẩn nhẫn vô số năm, đương nhiên sẽ không thiếu kiên nhẫn. Biết rõ bây giờ là cơ hội tốt để chèn ép Thân vương Butzweig, y vẫn chọn cách khắc chế.

Có nhiều đối thủ cạnh tranh như vậy, đánh gục một người căn bản không giải quyết được vấn đề. Mạo muội nhảy vào giậu đổ bìm leo, sẽ chỉ khiến cục diện trở nên càng thêm bị động. Là người kế vị, y đã chiếm được ưu thế về đại nghĩa, cứ thuận theo thế mà làm là được, không cần thiết làm mọi chuyện đến tuyệt đường. Việc cấp bách, vẫn là phải giải quyết uy hiếp mà Behemoth Hoàng mang tới trước đã. Không có thanh lợi kiếm treo trên đầu này, thì những việc sau đó sẽ dễ xử lý hơn.

Đáng tiếc Behemoth Hoàng quá mức cẩn thận, căn bản không để lại cho y cơ hội ra tay, hiện tại y chỉ có thể mong đợi đám kẻ dòm ngó bên ngoài cố gắng thêm một chút. Về những hậu họa có thể xảy ra từ đó, Alexa đã không còn để tâm suy nghĩ nhiều nữa. Dưới sự bao trùm của nỗi sợ cái chết, nội tâm y mỗi ngày đều đang chao đảo trên bờ vực sụp đổ.

...

"Đồ phế vật!"

"Toàn là một lũ phế vật!"

"Đứa nào đứa nấy đều ngu xuẩn, uổng cho bọn chúng còn tự xưng là kỵ binh đệ nhất thiên hạ, vậy mà bị người ta..."

Âm thanh gầm gừ giận dữ của Hùng Nhân Hoàng vang vọng trong doanh địa, quan viên hoàng đình gần đó đều cúi gằm đầu, cố gắng hết sức giảm thiểu sự hiện diện của mình. Rõ ràng cơ hội rửa nhục đã xuất hiện ngay trước mắt, kết quả lại cứ thế vuột khỏi tầm tay, Hùng Nhân Hoàng lúc này, với bản tính gấu nóng nảy nổi lên, chẳng khác nào một cây súng đại bác. Tính tình nóng nảy của người gấu là bẩm sinh, thiên tính chủng tộc không phải cứ trở thành Hoàng giả là có thể thay đổi được. Không riêng gì Hùng Nhân Hoàng tính khí bạo, tất cả Hoàng giả của Thú nhân tộc đều không có tính tình tốt mấy.

Nhiều khi khi cơn giận bùng lên, chẳng còn chút thể diện nào cả. Cái hay là sau khi trút bỏ hết cơn giận, mọi chuyện sẽ qua đi rất nhanh, tốt hơn nhiều so với việc giữ trong lòng rồi để nó ủ dột.

Sau một trận trút giận, Hùng Nhân Hoàng tỉnh táo trở lại, lông mày càng nhíu chặt hơn. Giận mắng, không giải quyết được vấn đề gì cả. Trút bỏ cảm xúc xong, vẫn phải đối mặt với hiện thực.

Tiền tuyến đại bại, kế hoạch hủy diệt công quốc Mosey phá sản, tiếp tục kế hoạch ban đầu, đã không còn ý nghĩa. Nếu là đội kỵ binh, còn có thể cân nhắc việc mượn đường từ công quốc Mosey tiến vào công quốc Orton, rồi lại đi đâm vương quốc Chiến Chùy một đao. Thế nhưng Hùng Nhân hoàng đình phái ra toàn là bộ binh, nếu cứ làm theo, e rằng đại quân còn chưa kịp xuất phát đã bị liên quân Nhân tộc bao vây mất rồi.

Quân đoàn công binh vốn phụ trách phá hủy đường hành quân của quân viễn chinh, hiện giờ đã quay về chỉnh đốn, không còn tiếp tục đào đường nữa. Rất rõ ràng địch nhân hiện tại không sợ bọn họ tiến tới, thậm chí có khả năng đang đợi bọn họ đến tận cửa. Không có minh hữu tiếp ứng, chỉ dựa vào chút quân đội mà Hùng Nhân hoàng đình phái ra, cũng không đủ sức đánh với liên quân Nhân tộc.

"Truyền lệnh xuống, bảo Bruno dẫn đội về!" Hùng Nhân Hoàng hơi bất đắc dĩ hạ lệnh.

"Kỵ binh", Hùng Nhân hoàng đình cần một chi kỵ binh có thể đánh ác chiến. Ma tượng kỵ binh do tổ tiên truyền lại, uy lực quả thực rất mạnh, nhưng vấn đề là số lượng ma tượng quá ít. Không giống với chiến mã có thể sản sinh số lượng lớn, khả năng sinh sản của ma tượng nổi tiếng là thấp. Sau khi trưởng thành phải năm sáu năm mới sinh một lứa, voi con còn phải thuần dưỡng mười mấy năm mới có thể ra chiến trường.

Từ khi quân đoàn ma tượng kỵ binh lừng danh bị hủy diệt dưới tay Nhân tộc, Hùng Nhân hoàng đình không lúc nào không nghĩ đến việc gây dựng lại. Đã hao hết thiên tân vạn khổ, mới bắt được mấy con ma tượng, trải qua mấy chục năm phát triển, đàn voi mới sinh sản được hơn ba trăm con. Muốn tái hiện cảnh tượng vạn voi cùng chạy năm xưa, vẫn không biết còn phải chờ bao lâu. Số lượng chiến tượng không đủ, giống như kỵ binh cũng đã trở thành vật trang trí.

Muốn phát huy tác dụng thực sự trong đại chiến, ít nhất cũng phải có mấy trăm con chiến tượng, mới có thể quyết định thành bại của một trận chiến dịch. Không hề nghi ngờ, đối với Hùng Nhân hoàng đình hiện tại mà nói, đây là chuyện không thể. Đàn voi còn cần sinh sôi nảy nở, không thể nào tát ao bắt cá.

Hiện tại trong đại doanh hoàng đình có hơn năm mươi con chiến tượng, đem ra đi tiến công, nhất định là không đủ dùng. Dù sao, đây là thế giới siêu phàm, những thứ có thể uy hiếp chiến tượng nhiều vô kể. Bất kể là kỵ sĩ cao cấp, pháp sư, hay nỏ ma pháp cỡ lớn, Ma Tinh pháo, đều có thể gây đả kích chí mạng cho kỵ binh voi. Trước khi hình thành một quy mô nhất định, ma tượng kỵ binh rất khó phát huy uy lực. Những binh chủng lâm nguy tương tự như vậy, trên các tộc đại lục còn c�� rất nhiều.

Điều ma tượng kỵ binh đến, ngoài việc làm thể diện, thì chủ yếu vẫn là gánh vác công việc bảo vệ doanh địa, tránh để thảm kịch "Ngựa đạp trại gấu" xuất hiện thêm một lần nữa.

...

Nhìn đại quân thú nhân kẻ thì rút lui, kẻ thì mượn đường, Hudson không phải ra trận, đột nhiên liền trở nên rảnh rỗi. Có lẽ là do chiến tranh thúc đẩy, tốc độ hành chính của đám quan lại công quốc Mosey đã nhanh nhẹn hơn rất nhiều. Nguyên bản có thể phải tranh chấp mấy tháng trời về chiến công, phong thưởng, thì sau bảy ngày đại chiến kết thúc, đã đưa ra một phương án cụ thể.

Không có bất kỳ ngoài ý muốn nào, ngoài việc bổ sung một phần quân giới và vật tư đã tiêu hao trong chiến tranh, cũng chỉ có chút ít tài nguyên tu luyện ban thưởng, thì phần lớn phong thưởng đều là "Chiến tranh công trái". Nguyên nhân thật sự, phức tạp hơn nhiều so với Hudson dự liệu trước đó. Công quốc Mosey tuy đã chào bán không ít công trái, nhưng kim tệ thực sự thu về tay cũng không nhiều.

Phần lớn kim tệ sau khi đến tay, lại lập tức được đem ra giao dịch, đổi thành vật tư chiến lược. Cho dù trong tay còn dư tài chính, thì tiền cũng đang ở nước ngoài, căn bản không thể chở về. Cho nên hiện tại công quốc Mosey, tài chính vẻn vẹn chỉ có tiền trên danh nghĩa, trên thực tế, dù quốc khố không đến mức khiến chuột phải khóc khi vào, nhưng cũng rất khó để chúng ăn no.

Trong tay không có tiền mặt, khi phong thưởng công thần, vậy cũng chỉ có thể dùng công trái để kết toán. Đây là ưu đãi đặc biệt dành cho quân viễn chinh vì họ là khách quân. Nếu đặt vào quân đội nước mình, thì đều là trực tiếp ghi vào sổ trước. Có thể thấy, trong chính phủ công quốc Mosey vẫn có người thông minh, biết rõ công trái không thể lạm phát.

Trong lúc rảnh rỗi, y cũng chỉ có thể đi khắp nơi thăm hỏi, giao lưu tình cảm. Mặc dù không mấy thích những hoạt động xã giao này, nhưng vì kết giao thêm nhiều nhân mạch, Hudson vẫn lựa chọn chấp nhận hiện thực.

"Cái gì, viện binh của liên minh Nhân tộc sắp đến rồi sao?"

Không phải y ngạc nhiên, thật sự là thời điểm này quá sớm, Liên minh Nhân tộc khi nào lại có hiệu suất cao như vậy?

"Bá tước đại nhân, không cần quá kinh ngạc. Hiện tại đến sớm, vẻn vẹn chỉ là các thế lực lớn phái cao thủ đến. Đều là bị Trường sinh bí pháp kích thích, sau khi đạt được hiệp nghị tại hội nghị liên minh, các thế lực lớn nhao nhao phái cao thủ đến. Căn cứ tình báo chúng ta thu thập được, số lượng cao thủ đến lần này, nhiều hơn rất nhiều so với yêu cầu trên quốc hội liên minh. Nhất là Giáo Đình, nghe nói khổ tu sĩ đã xuất động hơn trăm người. Hầu như toàn bộ cường giả sắp hết thọ nguyên trên đại lục, đều tề tựu. Nhiều cường giả như vậy tụ tập, ngày tốt lành của Behemoth Hoàng lập tức sẽ kết thúc rồi."

Nghe Vương tử George giải thích, Hudson lập tức hiểu ra. Lợi ích gì thì lợi ích, trước mặt trường sinh đều phải nhường đường. Nhất là những cường giả sắp hết thọ nguyên kia, gặp phải chuyện như này, khẳng định phải cố gắng thử một phen. Bất quá có thể hấp dẫn nhiều người đến vậy, chỉ dựa vào một tin đồn trường sinh nhất định là không đủ, khẳng định còn có nhiều chứng cứ hơn được lưu truyền ra ngoài. Mơ hồ nhận ra, Hudson nhận ra đây dường như là một âm mưu lớn, c�� kẻ đang thao túng mọi thứ từ phía sau màn.

"Điện hạ, chẳng lẽ tin đồn về Trường sinh bí pháp là thật sao?" Hudson hỏi.

Hai người ở hai cấp bậc khác nhau có thể trở thành bằng hữu ngồi đây nói chuyện phiếm, thuần túy là do lợi ích đưa đẩy. Là vương tử, George cũng có nỗi khổ tâm riêng. Trong tình huống bình thường, quốc vương lâm bệnh thì nên đến lượt vị vương tử như y chủ trì đại cục. Đáng tiếc là quý tộc trong nước không tin nhiệm vị hoàng trữ nhỏ tuổi này của y, bao gồm cả các thành viên nội bộ vương thất, cũng không muốn ủng hộ y ra mặt chủ trì đại cục.

Trong thời gian ngắn để đại thần trong triều tạm thời nắm quyền một lần, đương nhiên vấn đề không lớn. Nhưng loại chuyện này một khi tiếp tục kéo dài, rất dễ dàng xuất hiện cục diện "thần mạnh vua yếu". Trao quyền dễ, thu quyền khó. Hiện giờ các đại thần rất an phận, cũng có đủ sự tôn trọng đối với vương thất, tương lai sẽ rất khó mà nói. Tạo phản có lẽ không đến mức, nhưng chuyện đại quý tộc phớt lờ quốc vương đã từng xảy ra trên đại lục Aslante.

Muốn tương lai không bị phớt lờ, Vương tử George nhất định phải dựng nên uy vọng. Với thế cục phức tạp bây giờ, muốn có tư cách trong chính trị, gần như không có khả năng nào. Mấu chốt để phá vỡ cục diện nằm ở quân sự. Vết xe đổ của Vương tử Caesar, đã trực tiếp phá hủy con đường kiến công lập nghiệp bằng việc chỉ huy quân đội của Vương tử George.

Chính diện không thể phá vây, vậy thì từ mặt bên mà đường vòng tiến tới. Mang binh ra chiến trường rủi ro quá cao, tất cả mọi người sẽ không ủng hộ, vậy thì đi theo kiếm chút chiến công cũng được!

Hudson một đường chiến thắng liên tiếp, rất nhanh đã lọt vào tầm mắt của Vương tử George. Mặc dù thất bại trong việc lôi kéo Hudson về phe mình, nhưng không ảnh hưởng đến việc hai người trở thành bằng hữu. So với một đám lão già, hai người tuổi tác gần nhau, rõ ràng có nhiều chủ đề chung hơn.

"Trường sinh bí pháp có phải là thật hay không, ta không thể xác định. Nhưng Behemoth Hoàng có thể sống đến bây giờ, quả thật đã sử dụng bí pháp duy trì tuổi thọ. Thông tin này, đã được chứng thực. Nghe nói với trạng thái bây giờ của Behemoth Hoàng, y còn có thể sống thêm năm trăm năm nữa. Tám trăm năm thọ nguyên, có thể sánh kịp với Tinh linh rồi. Cho dù là Nhân tộc sử dụng, muốn giảm đi một nửa, đó cũng là bốn trăm năm thọ nguyên, có thể sống lâu hơn cả cường giả Thánh vực. Nhất là đối với đám cường giả kia mà nói, một khi có được tuổi thọ dài lâu như vậy, khả năng tu vi tiến thêm một bước tất nhiên sẽ tăng lên rất nhiều. Đột phá Thánh vực, thậm chí chạm đến cảnh giới trên Thánh vực, đều có khả năng. Dù sao theo lời của các Áo thuật sư, nếu cứ tu luyện không ngừng, thực hiện sự chuyển tiếp sinh mệnh, tuổi thọ của con người cũng sẽ không ngừng tăng trưởng. Tình huống cụ thể, trong tàng thư vương thất ghi lại cũng không nhiều, phần lớn đều là kiến thức dã sử, thật giả khó phân định. Duy nhất có thể tìm được chứng minh trong sách sử, chỉ có đám anh hùng sử thi Thượng Cổ kia. Trong số họ, rất nhiều người có thời gian sống sót vượt quá ba trăm năm. Bất quá những truyền thuyết thần thoại này, trong quá trình truyền thừa đã xảy ra không ít ngoài ý muốn, nội dung có thể đã sai lệch. Nhất là Vạn năm đại kiếp ảnh hưởng nghiêm trọng nhất, hầu như mỗi lần sau kiếp số, thế cục đại lục đều sẽ phát sinh kịch biến, rất nhiều chủng tộc văn minh đều sẽ chịu trọng thương."

Câu trả lời của Vương tử George khiến Hudson không biết nên tiếp lời thế nào. Sở thích nghiệp dư lớn nhất của đứa trẻ này chính là tìm hiểu những thứ kỳ quái này, thiếu sự thành kính đối với Thần linh. Nếu là đặt vào thời đại Giáo Đình thống trị đại lục, kiểu người công khai tuyên dương tư tưởng dị đoan như y nhất định sẽ bị đưa lên giàn thiêu. Bất quá bây giờ là thời đại vương quyền, Caesar III dám tịch thu sản nghiệp của Giáo Đình, Charles III có thể chất vấn tính hợp pháp của Giáo Hoàng, George tuyên dương một lần lý luận áo thuật, căn bản cũng không tính là gì.

Ghi chú: Chi thứ và dòng chính là mối quan hệ tương đối, anh chị em ruột thuộc về huyết thống chi thứ. Hiện tại Alexa là hoàng trữ, vậy mạch này của y chính là dòng chính truyền thừa, các mạch khác tương đối sẽ là chi thứ. Nếu lấy Behemoth Hoàng làm nguồn gốc, vậy hậu duệ của mấy vị hoàng trữ đã chết khác, tương tự cũng là người thừa kế dòng chính.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý vị đón nhận.