Đại quân vẫn còn đang trên đường, thế nhưng thành Dapest đã chuẩn bị sẵn tiệc mừng, chỉ chờ Hudson cùng đoàn người trở về là sẽ khai tiệc. Khác với trận đại chiến trước, thắng lợi của chiến dịch lần này đã đặt dấu chấm hết cho mối hiểm nguy vây hãm Dapest. Chỉ riêng lực lượng viện trợ từ năm Đại Hoàng Đình cũng đủ để kéo thực lực hai bên đến ngang hàng. Nếu quả thật giao chiến, thắng bại ra sao vẫn là một ẩn số. Muốn công phá thành Dapest thì hoàn toàn không có hy vọng nào. Trái lại, nếu cứ tiếp tục lao đầu vào, quân liên minh Nhân tộc rất dễ dàng đánh bại từng đội quân địch.

Sự an toàn đã được đảm bảo, các quyền quý trong thành tự nhiên lại hân hoan. Còn về việc Behemoth quân đoàn tiến xuống phía nam sẽ mang đến tai họa gì cho các đồng minh, mọi người thực sự không bận tâm nghĩ nhiều đến vậy. Với tư cách là công thần lớn nhất, Hudson còn chưa bước chân vào thành Dapest đã cảm nhận được sự nhiệt tình của người Mosey. Vương tử đích thân dẫn theo một đám vương công đại thần chờ đợi ở cửa thành, nghi lễ và quy cách đều theo tiêu chuẩn cao nhất. Nếu không phải quốc vương đang bệnh nặng nằm liệt giường, e rằng người dẫn đội ra nghênh tiếp lúc này chính là đích thân Chris IX. Nhìn cảnh tượng hoành tráng đến thế, Hudson lại thầm lắc đầu.

Dù thắng lợi lần này rất quan trọng, nhưng cũng không xứng đáng với đãi ngộ quy cách như vậy. Làm cho cảnh tượng long trọng đến vậy, nhìn thì có vẻ coi trọng công thần, nhưng thực tế đó lại là một hình thức đền bù mang tính hình thức. Danh lợi không thể song toàn, khi đã có được danh tiếng lẫy lừng như vậy, thì trên phương diện thực lợi tất nhiên sẽ có sự cắt giảm. Cũng chẳng có gì đáng thất vọng. Với địa vị hiện tại của Hudson, những thứ mà người Mosey có thể cung cấp cho hắn thực sự không nhiều.

Hư danh thì không đủ để ghi công, huống hồ họ vốn là một công quốc, không thể ban cho tước vị quá cao. Về phần đất phong, người Mosey ngược lại rất sẵn lòng ban cho, vấn đề là Hudson không có hứng thú đi "ăn máng khác". Để đổi lấy một mảnh đất phong mà phải chạy đến canh cửa cho người Mosey, hắn vẫn chưa điên đến mức đó. Đừng thấy hiện tại các quý tộc Mosey đều rất nhiệt tình với hắn, mọi người cũng rất phối hợp khi hắn chỉ huy đại quân tác chiến, danh vọng càng được nâng lên rất cao. Truy cứu nguyên nhân, vẫn là bởi vì hắn là khách quân. Bất kể danh vọng có cao đến đâu, cuối cùng hắn cũng sẽ trở về vương quốc Alpha, sẽ không nắm giữ lợi ích cốt lõi của mọi người.

Những chuyện thuận theo tình nghĩa, mọi người đều rất sẵn lòng "thêm hoa trên gấm". Một khi hắn muốn "ăn máng khác" để phát triển, đó sẽ là một kịch bản hoàn toàn khác. Bằng hữu sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh, việc không đâm sau lưng đã là vì đại cục rồi. Tài nguyên thì cũng chẳng trông cậy được vào. Tài nguyên tu luyện quý giá đều bị các đại quý tộc và vương thất chia cắt hết, trong quốc khố chỉ còn lại một đống hàng hóa thông thường. Nếu là một hai năm trước, Hudson còn sẽ thèm muốn; còn bây giờ, hắn thậm chí sẽ không liếc mắt nhìn nhiều.

Đương nhiên, nếu số lượng đủ lớn, hắn vẫn rất sẵn lòng mang về để bồi dưỡng thủ hạ. Đáng tiếc là điều này cơ bản không thể nào, số lượng tồn kho ít ỏi trong quốc khố còn không đủ để ban thưởng cho người nhà, làm sao có thể đưa ra ngoài một cách ồ ạt? Thưởng kim tệ thì chắc chắn có, nhưng đại bộ phận đều là công trái. Trên lý thuyết thì lợi ích thật không tệ, nhưng liệu có thực hiện được hay không vẫn là một ẩn số. Rất rõ ràng là người Mosey đã học được tinh túy của việc "vay mượn", đồng thời còn phát huy nó một cách rực rỡ.

Muốn tiền thưởng được thực hiện, vậy thì chỉ có thể không ngừng cố gắng, giúp Mosey công quốc giữ vững cơ nghiệp. Vốn dĩ đã có một đống công trái trong tay mà chưa biết làm sao để tiêu thụ, nay lại sắp có thêm một đống nữa, Hudson cũng không biết phải than vãn thế nào. Tự mình gây ra hậu quả, dù răng cửa có rụng cũng phải nuốt vào bụng. Có lẽ có thể chờ thế cục sáng tỏ rồi tìm một kẻ ngốc lắm tiền để "tiếp quản". Đáng tiếc là ngành tài chính trên đại lục Aslante chưa đủ phát triển, không có thị trường giao dịch công trái, muốn bán đi đổi lấy tiền mặt đều gặp vô vàn khó khăn.

Thương hội bình thường dù có tiền cũng không dám nhận loại món hời này, chỉ có các đại quý tộc thực lực hùng hậu mới không sợ người Mosey quỵt nợ. Trong vô thức, Hudson nhận ra mình dường như đã chôn một viên lôi điện kinh thiên động địa, một khi bùng nổ ắt sẽ khiến núi lở đất rung.

"Nhanh lên một chút, tất cả đều động tác nhanh lên cho ta! Từng đứa trông có vẻ hữu khí vô lực, chưa ăn cơm hay sao? Ngu xuẩn, tảng đá kia quá lớn. Đần độn vác lên, ngươi là muốn tự làm bia mộ cho mình à! Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau mau đập nát nó đi, chẳng lẽ muốn ta ra tay giúp các các ngươi?"

Cái giọng hùng hùng hổ hổ này, các binh sĩ thú nhân đều đã nghe quen. Không biết từ lúc nào, Bruno vị tổng tư lệnh này đã biến thành đội trưởng đội thi công. Mới đầu là lấp một cái hố, tiến về phía trước thêm một bước. Sau này phát hiện tốc độ quá chậm, dứt khoát liền để các binh sĩ đi trước sửa đường. Đáng tiếc đám gia hỏa "ngũ đại tam thô" này, bảo họ xách đao giết người thì là cấp độ chuyên nghiệp; còn sửa đường ư, họ vẫn chưa nhập môn.

Đội thi công nghiệp dư thì luôn khó tránh khỏi phát sinh ngoài ý muốn. Để hoàn thành nhiệm vụ công trình, việc ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu để đối phó là hiện tượng phổ biến. Hậu quả trực tiếp nhất, chính là đoàn xe phía sau chịu khổ, chỉ cần lơ là một chút là xảy ra sự cố ngay. Dọc đường đi, vô số nô mã bị giày vò đến phế bỏ. Bruno cũng là một kẻ ngoan độc, nô mã không còn thì ông ta liền đổi thú nhân lên kéo xe.

Hiệu suất có hơi thấp một chút, nhưng nhìn chung vẫn đảm bảo đội quân nhu có thứ tự tiến lên. Để bù đắp hiệu suất bị sụt giảm, Bruno đích thân hóa thân thành tổng thầu, một mặt tuần tra công trường, một mặt chỉ huy đại binh sửa đường. Đều là những người tạm thời chuyển nghề, nhà thầu nghiệp dư phối hợp với đội thi công nghiệp dư, chất lượng công trình tạm thời không bàn tới, nhưng hiệu suất thì dù sao cũng chẳng cao được bao nhiêu. Hiệu suất càng thấp, Bruno lại càng thích khoa tay múa chân; càng khoa tay múa chân, hiệu suất thi công lại càng thấp.

Trong vòng tuần hoàn ác tính đó, công trình tu bổ con đường vẫn luôn không thuận lợi. Thấy thời gian ước định trước đó đã qua, hỏa khí của Bruno cũng càng lúc càng bốc lên.

"Cấp báo! Cấp báo!"

Dưới sự chỉ dẫn của binh sĩ ven đường, lính trinh sát Ưng tộc chạy vội đến, cuối cùng đã tới trước mặt Bruno. "Tướng quân, tiền tuyến cấp báo. Behemoth quân đoàn dưới sự vây công của đại quân Nhân tộc đã đại bại, hiện tại đã lui về phía công quốc Orton. Butzweig thân vương chuyển lời đến ngài, nhất thiết phải cẩn thận âm mưu của Nhân tộc, không nên trúng kế của bọn họ..."

Không đợi lính trinh sát Ưng tộc nói hết lời, Bruno liền tức giận ngắt lời: "Đủ rồi! Đánh trận thế nào, ta tự khắc rõ. Không cần một tên bại quân chi tướng ở trước mặt ta khoa tay múa chân. Nói cho Butzweig thân vương, bảo hắn tự lo cho mình trước đi! Đừng để ý rồi lại thành quân đoàn Behemoth đầu tiên bị Nhân tộc tiêu diệt kể từ khi khai chiến!"

Trong Đế quốc Thú Nhân, cường giả mới có tư cách được người khác tôn trọng. Nguyên do Bruno coi trọng Butzweig thân vương là bởi hắn có chiến công hiển hách. Tình hình bây giờ đã thay đổi, Butzweig thân vương với chiến công hiển hách liên tiếp bại trận, trước mất ba mươi vạn đại quân vây thành, nay ngay cả quân đoàn Behemoth chính quy cũng bị Nhân tộc đuổi đến chạy trốn tứ phía, tự nhiên không còn tư cách để Bruno tiếp tục tôn trọng. Cộng thêm việc đường đi không thuận lợi, khiến hắn tích tụ đầy bụng hỏa khí, hiện tại cuối cùng cũng không áp chế nổi nữa rồi.

Thói nóng nảy của Gấu nổi lên, bất kể hắn có phải thân vương hay không. Mọi người lại không kiếm cơm trong cùng một hoàng đình, chẳng có chút liên can gì, không đáng để cho nhiều mặt mũi đến vậy. Phát tiết một đợt oán khí xong, Bruno không thể không đối mặt với hiện thực. Behemoth quân đoàn chiến bại đã trực tiếp đẩy viện quân của Hùng Nhân hoàng đình vào tình cảnh lúng túng. Có nên tiếp tục tiến quân hay không, đây là một vấn đề cần suy nghĩ sâu sắc.

Thích lỗ mãng là một chuyện, nhưng không phải Bruno là một kẻ ngu. Không có Behemoth quân đoàn phối hợp tác chiến từ bên cạnh, hắn không có lá gan một mình mang theo đội ngũ xông thẳng vào quân liên minh Nhân tộc. Sau một lát chần chừ, Bruno lớn tiếng hô: "Vệ binh, phái người liên lạc mấy đường đại quân khác, ta cần biết rõ động tĩnh tiếp theo của bọn họ. Mặt khác phái người đem tình huống hiện tại hồi báo cho hoàng đình, thỉnh bệ hạ Hùng Hoàng quyết định xem có nên tiếp tục tiến quân hay không!"

Một cảnh tương tự cũng đang diễn ra trong bốn đường đại quân thú nhân khác. Mồi nhử đã bị địch nhân ăn sạch sành sanh. Hiện tại giăng lưới liệu có thu hoạch được gì không, không ai có thể xác định. Rủi ro và lợi ích của việc tiếp tục xuất binh đã hoàn toàn không còn liên quan trực tiếp đến nhau. Trừ phi hoàng đình có thể phái thêm nhiều viện quân, nếu không thì tiếp tục tiến lên chính là một trận đại chiến với tiền đồ mờ mịt.

Bên dưới thành Terence, quân đội của ngũ đại Hoàng tộc thú nhân tề tựu, dốc hết sức lực phát động cuộc tấn công mãnh liệt nhất vào tòa thành cứ điểm này. Đối mặt với thú nhân đang hung hãn, sự kháng cự của quân giữ thành lộ ra vẻ bất lực. Thành Terence giờ đây tựa như một căn nhà cũ nát, lung lay sắp đổ trong mưa gió. Thế nhưng mỗi lần đến thời khắc mấu chốt, tòa cổ thành này lại kiên cường đứng vững. Đại quân thú nhân mấy lần mở ra lỗ hổng, đều bị quân giữ thành trong thành dùng mạng người để chặn lại.

Thống soái Hodge đức cao vọng trọng, giờ phút này tóc đã bạc trắng phơ, cứ như là già đi hai mươi tuổi trong chớp mắt. Đối mặt với khí thế hung hãn của thú nhân, cả ngày căng thẳng thần kinh, áp lực mà hắn phải chịu đựng có thể hình dung được.

"Thống soái, đây là báo cáo thương vong ngày hôm qua, tổng cộng có 3.246 binh sĩ hy sinh. Ngoại thành có tới mười một nơi bị hư hại, mặc dù chúng ta đã bịt kín các lỗ hổng, nhưng lực phòng ngự vẫn suy giảm mạnh. Dự tính các trận chiến tiếp theo sẽ còn tàn khốc hơn nữa. Dựa theo cường độ tấn công hiện tại của địch nhân, dự kiến trong vòng mười ngày ngoại thành sẽ thất thủ." Harley trầm giọng nói.

Là phó quan của Thống soái Hodge, cả ngày đối mặt với đủ loại số liệu, hắn biết nhiều thông tin hơn rất nhiều so với binh sĩ bình thường. Con người chính là như vậy, biết càng nhiều chuyện thì niềm vui cũng sẽ càng ít đi. Mỗi ngày đều có số người hy sinh lên tới bốn chữ số, đồng thời còn không ngừng gia tăng theo thời gian, lại chẳng thấy một tia hy vọng viện binh nào, quả thực khiến người ta không thể lạc quan nổi.

Nếu là chiến tranh nội bộ Nhân tộc, đánh tới trình độ này thì thành trì đã sớm bị phá rồi. Mọi người có thể kiên trì đến bây giờ, thuần túy là vì đại quân thú nhân đã vây chặt Terence, chỉ có thể chống cự đến chết. Hiện tại nói hắn đang cố thủ thành trì, chi bằng nói là đang ngoan cố chống cự. Ngoại thành có thể kiên trì được là bởi vì không gian nội thành quá nhỏ, không thể dung nạp nhiều quân đội đến vậy.

Đợi đến khi quân giữ thành chết gần hết, sẽ đến lúc nên lui về cố thủ nội thành. Mười ngày dự kiến hoàn toàn là dự đoán lạc quan nhất. Cùng với việc các lỗ hổng gia tăng, số người hy sinh mỗi ngày đều sẽ tăng lên đáng kể. Xác suất tường thành bị địch nhân đánh phá sớm gần như là chín thành chín. Phần còn lại, thuần túy muốn trông cậy vào sự phù hộ của Nắng Sớm chi chủ.

"Ta biết rồi, đem văn kiện để ở đây, ngươi xuống nghỉ ngơi đi! Về vấn đề thủ thành, ngươi cũng không cần lo lắng quá mức. Thế cục phát triển đến bước này, chúng ta cũng chỉ có thể chống đỡ ngày nào hay ngày đó. Từ giờ trở đi, mỗi một ngày Terence kiên trì thủ vững đều là đang giành thêm thời gian cho công quốc. Đáng tiếc thú nhân đã phong tỏa tin tức, không cách nào liên lạc với vương đô, cũng không biết thế cục công quốc đã chuyển biến xấu đến mức nào." Thống soái Hodge mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần nói.

Người anh hùng tuổi xế chiều, cũng vì thế mà tr��� nên bi quan với thế cục. Bất quá cho đến bước này, cho dù thế cục Mosey công quốc có thay đổi thế nào, thành Terence cũng không thể có viện quân tới. Trừ phi bọn họ có thể kiên trì thủ vững cho đến khi quân liên minh Nhân tộc viện trợ đến, may ra còn có mấy phần đường lui.

"Thống soái, tình hình trong thành không có biến hóa gì lớn, ngài cũng không cần phải quá vất vả." Harley mở miệng khuyên nhủ.

Đến loại thời điểm này, quan binh giữ thành đều đã chuẩn bị tâm lý liều chết. Cho dù có muốn phá vây thì thú nhân bên ngoài cũng sẽ không đáp ứng! Đầu hàng ư, điều đó là không thể nào. Chưa kể sẽ mất hết tất cả của bản thân, mấu chốt là uy tín của Đế quốc Thú Nhân đã sớm bị tiêu hao sạch sẽ trong vô số cuộc chiến tranh trước đây rồi. Đương nhiên, trong mắt thú nhân thì uy tín của Nhân loại cũng gần như ở cùng đẳng cấp.

Bất kể trước đó cam kết tốt đẹp đến đâu, sau này đều sẽ bội ước. Một hai lần thì không sao, chắc chắn sẽ có kẻ ngốc mắc lừa, nhưng trải qua trăm tám mươi lần rồi thì kẻ ngốc cũng không còn đủ nữa. So với việc đầu hàng làm phản đồ, cuối cùng bị nướng trên vỉ, vậy còn không bằng liều chết một trận chiến mà kéo theo được mấy kẻ địch làm đệm lưng. Trong tình huống này, quân tâm sĩ khí của quân giữ thành không cao, nhưng sự liều mạng thì lại mười phần.

Cho dù là quân đoàn pháo hôi, khi đứng trước sống chết bộc phát ra sức chiến đấu, cũng có thể sánh ngang ba bốn phần sức mạnh của bộ đội tinh nhuệ.

"Ha ha ha... Yên tâm đi, thành còn thì người còn, thành mất thì người vong! Tiểu tử Harley, ngươi không cần lo lắng cho ta. Trước khi Terence bị thú nhân chiếm đóng, ta sẽ không chết đâu. Còn như ngươi, đến lúc đó hãy tùy cơ ứng biến mà hành động đi! Khi thành bị phá, đó cũng là thời điểm hỗn loạn nhất. Muốn phá vây ra ngoài, đó chính là thời điểm tốt nhất. Nếu may mắn nhặt lại được một mạng, thì hãy thay ta đưa phong thư này cho quốc vương bệ hạ."

Lời nói của Thống soái Hodge khiến nước mắt Harley không kìm được mà tuôn rơi. Hiển nhiên, phong thư này là đặc biệt chuẩn bị cho hắn. Nếu không có nguyên do, một mình phá vây rời đi, khi trở về sẽ rất khó nói rõ. Có thêm một phong thư tín, đó chính là rời đi mang theo nhiệm vụ. Ai cũng không có cách nào trách cứ hắn về vấn đề này.

Đầy bụng tình cảm, cuối cùng chỉ hội tụ thành hai chữ: "Thống soái, ta..."

Chỉ thấy Hodge đưa tay vỗ vỗ bờ vai hắn, cười tủm tỉm nói: "Cái gì đều không cần nói nhiều, tình huống của ngươi ta biết rõ. Dòng độc đinh của gia tộc, người mang huyết mạch truyền thừa của gia tộc, không thể cứ thế chết ở nơi đây. Ta và phụ thân ngươi cũng là bạn cũ, năm xưa hắn thay ta đỡ một mũi tên, hiện tại coi như là hồi báo trên người tiểu tử ngươi. Không cần bi lụy như vậy, da ngựa bọc thây vốn là số mệnh của quân nhân. Có thể chết trên chiến trường chống lại xâm lược của thú nhân cũng là một loại vinh dự, dù sao cũng tốt hơn là chết vì bệnh tật trên giường. Sau đó chính là thời điểm kiểm nghiệm thành quả tu luyện những năm qua của ngươi, có thể giành lại một mạng từ tay Tử Thần hay không, vẫn là phải xem chính ngươi. Cầu nguyện Nắng Sớm chi chủ phù hộ!"

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển thể sang tiếng Việt.