Hudson không hề hay biết về những thay đổi trong suy nghĩ của giới thượng tầng, vẫn dẫn dắt đại quân cắm cúi lên đường. Từ tốc độ ban đầu hai mươi dặm mỗi ngày, dần dần nâng lên thành hai mươi lăm dặm mỗi ngày. Bằng hành động thực tế, ông ấy chứng minh Bá tước Hudson là người yêu nước, sẵn sàng hiến dâng xương máu cho sự nghiệp vương quốc.

Đồng thời, ngoại trừ vài ngày đầu có chút xáo động nhỏ, thời gian sau đó đều trôi qua êm đềm, không chút sóng gió. Đổi lại là những tiếng rên la, gào thét thường xuyên vang lên trong quân. Không còn cách nào khác, quân kỷ dù có nghiêm minh đến mấy, vẫn không tránh khỏi có kẻ liều mình thử nghiệm. Bất đắc dĩ, Hudson đành phải mở rộng chế độ liên đới sang hàng sĩ quan, bắt các quý tộc sĩ quan giám sát lẫn nhau. Nếu chậm trễ báo cáo, ắt sẽ bị ăn đòn nát mông. Có quân mục sư đứng cạnh giám sát, đảm bảo sẽ không đến mức chết người. Còn lại thì cứ thế hành hạ cho đến khi đau đớn tận cùng.

Đối với những tiểu đệ chuyên đi gây chuyện theo các sĩ quan công tử bột, đương nhiên là phải bầu bạn cùng các lão gia quý tộc suốt chặng đường, chỉ khác là bọn họ chỉ còn lại đầu lâu bầu bạn, còn nửa thân dưới thì đã hóa thành phân bón. Vốn đã đau đớn khó nhịn, lại còn phải chịu cảnh xóc nảy trên xe ngựa lộ thiên, điều tệ hại nhất là trên xe ngựa còn có những cái đầu người bầu bạn. Đặc biệt là những công tử bột có nhiều tiểu đệ, cả người nằm lẫn giữa những cái đầu người, cảnh tượng kinh hoàng, rợn người ấy đủ để khiến họ cả đời khó mà quên được.

Không phải Hudson là kẻ lòng dạ độc ác. Những kẻ bị chặt đầu này, không một ai là oan uổng. Những công tử ăn chơi gây chuyện khắp nơi, đám tùy tùng "tay sai" bên cạnh họ ít nhất đã "cống hiến" một nửa. Là kẻ đã hưởng lợi, không thể phá hỏng những quy tắc có lợi cho mình, chỉ đành ủy khuất đám "tay sai" này mà thôi.

Sự thật chứng minh, những gì họ phải trả giá không hề uổng phí. Với bài học nhãn tiền, đám tùy tùng công tử bột may mắn thoát chết đều trở nên đặc biệt ngoan ngoãn. Những "quân sư" công tử bột ban đầu bày mưu tính kế, giờ đây cũng biến thành những "chủ lực" khuyên can họ an phận thủ thường. Chỉ sợ lão gia nhà mình gây chuyện, làm liên lụy đến tính mạng của chính mình. Khi đã an phận, đó chính là ta tốt ngươi tốt mọi người cùng tốt. Đại quân một đường thuận lợi tiến lên, ngoại trừ tốc độ chậm rì rì "một chút xíu" ra, rốt cuộc không tìm thấy bất kỳ khuyết điểm lớn nào khác. Xét đến tốc độ hành quân của đại quân mỗi ngày đều tiếp tục tăng, dù mỗi lần tăng không nhiều, nhưng điều đó cũng chứng tỏ Hudson có cách trị quân hiệu quả.

Dựa theo nguyên tắc có tài nguyên không dùng thì phí, Hudson trong quân đội trắng trợn đề bạt thân tín, đặt người của mình vào những vị trí then chốt để rèn luyện. Các chức vụ quân sự đều là tạm thời, không thuộc biên chế chính thức của quân đội vương quốc. Cớ thì đã có sẵn: chỉnh đốn quân kỷ. Chỉ với cái rổ mà quân đội phía Tây Nam và cánh quân trung ương đã chọc ra trước đây, Hudson với tư cách là Đại diện Chủ soái muốn chỉnh đốn quân kỷ thì ai cũng không thể nói gì được. Liên tiếp những đòn quyền tổng hợp giáng xuống, cuối cùng cũng miễn cưỡng đạt được quân kỷ nghiêm minh. Còn về các phương diện khác, Hudson tạm thời không bận tâm nhiều đến thế.

Dọc đường đi chậm rãi, vừa đi vừa nghỉ, đại quân đã đến Bắc Địa, nhưng viện quân Liên minh Nhân tộc vẫn còn lề mề trên đường, điều này khiến Hudson vô cùng xấu hổ. Nếu tiến lên nữa, sẽ phải tiến vào những tỉnh thành vừa được thu phục. Phòng tuyến ở đây đã vỡ vụn, dù có xây dựng sửa chữa cũng chỉ tạm dùng được, phía trước cùng lắm là tìm thấy di tích cổ chiến trường. "Truyền lệnh xuống, toàn quân dừng bước. Ngay tại chỗ đóng trại, sửa chữa công sự phòng ngự, kiến tạo lại phòng tuyến. Phái người thông báo vương quốc, để Quốc vương bệ hạ phái một vị lương tướng tới chỉ huy toàn quân, tiện thể thúc giục viện quân liên minh một lần." Hudson bình tĩnh nói. Tiến lên nữa, ai có gan thì cứ đi. Dù sao ông ta không dám mang theo đám người ô hợp này, đối đầu với đại quân Thú nhân giữa đồng không mông quạnh. Ngay tại chỗ kiến tạo phòng tuyến, chống lại khả năng bùng phát cuộc xâm lược của Thú nhân, đã là biểu hiện của sự có trách nhiệm với vương quốc.

Vương quốc Alpha khó chịu, nhưng trong đại quân Thú nhân cũng đang trong cảnh bi thảm tương tự. Số lượng lớn quân lính pháo hôi được ném vào chiến trường, tuy rằng đả kích quân Bắc chinh đang bị vây khốn, nhưng đồng thời cũng khơi dậy sự phản kháng của nhiều bộ tộc hơn trong nước. Vốn dĩ các bộ tộc chỉ di dời để tránh né sự điều động của Ngũ đại Hoàng tộc, giờ đây đã phát triển trực tiếp thành vũ trang đối kháng tại địa phương. Nơi nào có áp bức, nơi đó có đấu tranh. Các bộ tộc Thú nhân không cam tâm ra chiến trường làm pháo hôi, thế mà lại liên hiệp lại, cát cứ một phương trong nội bộ Đế quốc Thú nhân. Đồng thời, thế lực cát cứ mới này còn vô cùng có sức mê hoặc, rất nhanh đã thu hút vô số bộ tộc tham gia. Đây là một kết quả tất yếu, thiên hạ Thú nhân đã khổ sở vì Ngũ đại Hoàng tộc quá lâu rồi! Vừa vung tay hô hào, tự nhiên là có người ứng theo mà tụ tập. Kẻ địch bên ngoài chưa bị quét sạch, mâu thuẫn nội bộ lại bùng nổ, Đế quốc Thú nhân cũng lâm vào tình cảnh khó xử. Giữa việc "cướp bên ngoài" và "an bên trong", chung quy cũng phải đưa ra một sự lựa chọn.

"Vương quốc Alpha đã cho người truyền tin đến, muốn chúng ta thả đại quân của họ rời đi." Alexa vô cảm nói. Đối địch thì đối địch, nhưng giới cao tầng hai bên vẫn giữ lại phương thức liên lạc bí mật. Trước đây, các hoạt động buôn lậu, thoạt nhìn như là kẻ dưới tham lam hắc ám, nhưng trên thực tế lại là sự ăn ý mà giới cao tầng hai bên đã đạt được. Là kẻ đứng đầu trong Ngũ đại Hoàng tộc từ ban đầu, phương thức liên lạc bí ẩn này vẫn luôn nằm trong tay tộc Behemoth.

"Người Alpha điên rồi sao! Họ nói thả người là chúng ta phải thả người à, dựa vào cái gì?" Hùng Nhân Hoàng khinh thường nói. Phải trả giá một cái giá đắt thê thảm đau đớn, mới đổi lấy cơ hội có hy vọng giữ chân chủ lực Vương quốc Alpha, há có thể vì yêu cầu của kẻ địch mà từ bỏ!

"Chỉ vì hiện giờ Nhân tộc thế mạnh, chúng ta thế yếu! Chỉ vì viện quân Liên minh Nhân tộc đang không ngừng kéo đến, còn chúng ta thì lại có tầng tầng lớp lớp phản loạn!" Sư Nhân Hoàng cười lạnh nói. Cuộc chiến này vốn dĩ là do hắn cổ động khơi mào, giờ đây lại xoay mình biến thành phái chủ hòa, tất cả đều là do lợi ích mà ra. Mặc dù không thể mượn trận chiến tranh này để dựng lên đủ uy vọng, nhưng không thể phủ nhận là đã thanh trừ thành công phe đối lập. Tộc Sư Nhân vốn có tổn thất nhỏ trong chiến tranh, những kẻ chết đi đều là những kẻ bất hòa với hắn. Giờ đây thấy có lợi thì kết thúc chiến tranh, Sư Nhân Hoàng tự nhiên không có áp lực.

"Thả kẻ địch đi thì dễ, nhưng phiền phức là làm sao có thể đảm bảo, Nhân tộc sẽ lập tức kết thúc cuộc chiến tranh này? Vương quốc Alpha nếu có thể làm chủ Liên minh Nhân tộc, thì đế quốc đã sớm bị hủy diệt mười lần rồi. Không giống như trước đây, lần này Liên minh Nhân tộc lại kêu gào phát động chiến tranh diệt tộc. Là bá chủ đại lục, cũng không thể chỉ nói mà không làm chứ!" Ngân Nguyệt Lang Hoàng lo lắng nói. Là bá chủ đại lục, ngoài thực lực ra, quan trọng nhất chính là nhất ngôn cửu đỉnh. Nếu cứ nói rồi không giữ lời nhiều lần, sau này ai còn để lời nói của bá chủ vào lòng nữa! Đụng chạm đến việc bá quyền Nhân tộc có vững chắc hay không, muốn khiến đối phương rút lại lời đã nói ra, rõ ràng không phải là một chuyện dễ dàng. Đừng nói là Liên minh Nhân tộc, ngay cả bản thân Vương quốc Alpha có tuân thủ ước định hay không, đều là một ẩn số. Vạn nhất thả quân địch về, đối phương liền trở mặt không nhận người, quay đầu lại phát động tấn công chúng ta, thì đó thật sự là bi kịch.

"Kỳ thực cũng không phải không có cách nào đảm bảo đối phương thực hiện lời hứa, ví dụ như: Mời một chủng tộc mà Vương quốc Alpha không dám chọc vào làm người bảo đảm. Đương nhiên, liên quan đến toàn bộ Liên minh Nhân tộc, một chủng tộc đơn lẻ chưa hẳn có thể trấn nhiếp được họ. Tốt nhất là kéo tất cả các tộc trên đại lục vào một lượt, để cùng nhau tiến hành đàm phán." Lời Alexa vừa dứt, trong đầu mấy vị Hoàng giả đồng loạt hiện lên cái tên — "Long tộc". Để Vương quốc Alpha không dám bội ước, lại có sức trấn nhiếp nhất định đối với Nhân tộc, chỉ có Long tộc với vô số siêu cấp cường giả. Đối với người thường, Long tộc là đại diện cho sự mạnh mẽ và thần bí, nhưng đối với giới cao tầng các tộc, Long tộc chủ yếu tượng trưng cho sự cường đại. Là một trong những bá chủ cổ xưa nhất đại lục, Long tộc đã sớm di chuyển khỏi lục địa Aslante, trở về nơi ở của mình — "Long Đảo", hay còn gọi là Long Chi Đại Lục. Phần lớn tộc nhân đã rút đi, nhưng đôi khi vẫn có vài con Rồng không an phận lưu lạc ra, đủ sức khuấy động đại lục đến mức gà chó không yên. Hễ nhắc đến Long tộc, các tộc trên đại lục đều chỉ c�� một từ — "Đau đầu".

Dũng sĩ diệt Rồng, nghe thì rất oai phong, nhưng thực tế có đến chín nghìn chín trăm chín mươi chín phần chín dũng sĩ diệt Rồng đều biến thành bữa ăn của Ác Long. Số ít ỏi chưa đến một phần một trăm ngàn người diệt Rồng thành công, trong khi tận hưởng công thành danh toại, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự trả thù của Long tộc bất cứ lúc nào. Khỏi phải trông mong có thế lực lớn nào có thể cung cấp che chở. Gặp phải loại kẻ địch có sức chiến đấu siêu cường, lại hành tung vô định như Long tộc, bất kỳ thế lực nào cũng chỉ có phần nhức đầu. Nếu Cự Long mà lưu manh lên, thì Nhân tộc chẳng làm được gì. Cảnh tượng một đám Cự Long khắp nơi tập kích đánh du kích, chỉ cần nghĩ đến thôi là đã biết kết quả rồi. Chọc phải loại kẻ địch này, thế lực dù có cường đại đến mấy cũng sẽ nhanh chóng suy sụp. Trong vô số năm tháng qua, đã có rất nhiều kẻ không tin tà đã phải trả giá bằng máu vì điều đó.

"Alexa, muốn mời được Long tộc ra tay cũng không dễ dàng, huống hồ thời gian cũng không kịp nữa! Quan niệm về thời gian của Cự Long, các ngươi đều biết mà." Không phải Ngân Nguyệt Lang Hoàng lo hão, loài sinh vật trường thọ như Cự Long thật sự rất ít mẫn cảm với thời gian. Loài sinh vật mà một giấc ngủ cũng có thể kéo dài nhiều năm, trông cậy vào chúng đưa ra quyết sách hiệu quả cao thì cơ bản là không có bất kỳ khả năng nào. Làm không tốt, còn chưa kịp thuyết phục Long tộc tham gia, Đế quốc Thú nhân đã sụp đổ trước rồi.

"Thuyết phục Long tộc thì khó, nhưng muốn thuyết phục một con Cự Long thì lại không khó đến thế. Chỉ cần chúng ta dám vung tiền lớn, mua chuộc một con Cự Long ra mặt điều đình là đủ. Chuyện như thế này, chúng ta chỉ cần không nói ra, Nhân tộc làm sao biết rõ người ra mặt điều đình chỉ là một con Cự Long, chứ không phải toàn bộ Long tộc chứ? Đến lúc đó lại kéo thêm các tộc trên đại lục vào tham gia, cùng nhau gây áp lực cho Nhân tộc, khả năng lớn là họ sẽ thỏa hiệp. Về bản chất, những kẻ kiên quyết chủ trương hủy diệt đế quốc, cũng chỉ là những quốc gia Nhân tộc ở phía bắc, mà trong số những quốc gia này, quyền phát ngôn nặng nhất lại là Vương quốc Alpha. Giải quyết được họ, thì tương đương với đã giải quyết được một nửa phe chủ chiến trong Nhân tộc, vấn đề còn lại thì dễ giải quyết rồi." Alexa cười ha hả nói. Kế hoạch này, hắn đã cân nhắc thật lâu. Sau khi cân nhắc lợi hại của các bên, mới đưa ra phương án này. Thẳng thắn mà nói, với tính cách ổn trọng của hắn, vốn không thích thể hiện vội vã như vậy. Đáng tiếc là hố mà lão Behemoth Hoàng để lại quá lớn, hắn nhất định phải nghĩ cách bù đắp.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.