Thương Lan thành.

Sau khi tin tức về việc viện binh liên minh đến, quân đội thú nhân rút lui và nhiệm vụ tiếp ứng hoàn thành truyền về vương cung, các vương công quý tộc không những không lộ vẻ tươi cười, ngược lại ai nấy đều âm trầm đáng sợ.

Mọi việc tưởng chừng đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, nhưng số lượng thương vong trong tay họ khiến họ không thể nào vui vẻ nổi.

Gần 60 vạn quân đội đã vĩnh viễn nằm lại trên đại thảo nguyên của thú nhân, vương quốc Alpha nguyên khí trọng thương, các gia tộc quý tộc cơ hồ nhà nhà khóc than, hộ hộ treo cờ tang.

Cũng như nhiều cuộc chiến tranh trước đây, tài sản tích lũy mấy chục năm và sức mạnh quân sự của vương quốc đều đã cạn kiệt chỉ trong một cuộc chiến này.

"Sao ai nấy đều im lặng? Trước đây thì khóc lóc, nháo nhào đòi phá vây, bây giờ kết quả chính là điều các ngươi mong muốn đó!"

Caesar III tức giận nói.

Hiển nhiên, sự kiện quần thần liên kết ép thoái vị lần trước vẫn khiến ông không thể nguôi ngoai cho đến bây giờ.

Quốc vương đang trong cơn thịnh nộ, tự nhiên không ai dám mạo hiểm lên tiếng. Giờ phút này, tâm trạng của mọi người đều không dễ chịu chút nào, muốn đổ lỗi nhưng lại không tìm thấy kẻ chịu tội.

Nguyên soái Campbell đã tử trận, nếu đổ oan cho ông, Caesar III chắc chắn sẽ không đồng ý.

Năm gia tộc lớn Bắc Địa, những kẻ chủ mưu, là phe phái thực lực đích thực trong vương quốc, cũng không thiếu thế lực trong triều đình; để họ gánh chịu trách nhiệm thì đó sẽ là một cuộc tranh cãi không ngừng nghỉ.

Liên minh Nhân tộc liên lụy quá nhiều, càng không thể động chạm. Nếu bắt họ chịu tội, điều đó sẽ dẫn đến xung đột quốc tế.

Hudson, người dễ bị bắt nạt nhất, vừa mới ra tay giúp đỡ các gia tộc, lúc này nếu đổ oan cho anh ta thì hành xử như vậy quá khó coi.

Ai nấy đều là người có thể diện, khi làm việc cũng phải chừa lại ba phần không gian, nếu không sau này sẽ khó gặp mặt nhau.

Không có vật tế thần, vậy thì chỉ có thể mắng chửi thú nhân thôi. Bất quá, đây là ngự tiền hội nghị, không cần phải thô lỗ như vậy, quay đầu lại tuyên truyền rồi mắng sau cũng không muộn.

"Bệ hạ, thú nhân từ trước đến nay quỷ kế đa đoan, không chừng lúc nào lại giết trở lại. Nhiệm vụ tiếp ứng đã hoàn thành, xin hãy mau chóng cho đại quân rút về!"

Đại công tước Alfiero mở lời khuyên.

Vương quốc Alpha đã chịu tổn thất nặng nề, rốt cuộc không thể chịu đựng thêm sự giày vò nào nữa. Dù nói thế nào đi nữa, những tinh nhuệ còn sót lại của vương quốc này nhất định phải được bảo toàn.

So với nhiều cuộc đại chiến trước đây, cuộc chiến này, vương quốc Alpha bị động chịu trận trong thời gian ngắn nhất, lãnh thổ bị luân hãm cũng ít nhất, thương vong dân thường và tổn thất kinh tế trong nước cũng ở mức thấp nhất lịch sử.

Chỉ cần bảo vệ được hạt giống tinh nhuệ, chỉ cần không quá mười năm, vương quốc có thể khôi phục thực lực. Nếu có thể khôi phục sản xuất ở các tỉnh mới thu hồi, quốc lực thậm chí có hy vọng tiến thêm một bước.

Mặc dù hiện tại tổn thất nặng nề, nhưng trong số các quốc gia Nhân tộc ở Bắc Địa, vương quốc Alpha vẫn là mạnh nhất.

Chỉ cần Liên minh Nhân tộc có thể cố gắng thêm một chút, đánh cho Đế quốc Thú Nhân tàn phế, thì trong vài chục năm tới, Vương quốc Alpha sẽ không còn mối đe dọa từ ngoại địch, có thể an tâm phát triển.

Nhìn từ tổng thể chiến lược, cuộc chiến tranh tổn thất nặng nề này, vương quốc Alpha thực ra cũng là bên thắng. Chỉ là cái giá phải trả hơi thảm khốc, nhìn qua giống như đang nguy kịch.

"Vậy thì cứ để bọn họ rút về đi!"

Caesar III khẽ gật đầu nói.

Đại cục có nặng nhẹ, cơn giận có thể dấy lên bất cứ lúc nào, nhưng quân quốc đại sự thì phải giải quyết ngay tức khắc.

Không để cảm xúc ảnh hưởng đến quyết sách, đây cũng là một yếu tố quan trọng giúp Caesar III luôn kiểm soát được triều chính. Dù mất đi một trụ cột trong quân đội, địa vị của ông vẫn không hề bị ảnh hưởng.

"Bệ hạ, viện quân của Liên minh Nhân tộc đã xuất phát, không bao lâu nữa sẽ lần lượt tiến vào quốc gia ta. Tiếp theo đây đến lượt chúng ta phát động phản công.

Xét đến vị trí địa lý, việc tiếp tục bố phòng tại tuyến Tử Kinh quan, Hollandburg đã không còn đáp ứng được nhu cầu chiến tranh sắp tới.

Với sự trợ giúp của đợt viện quân đầu tiên của Liên minh và Công quốc Mosey, giờ là lúc cần xem xét: Một lần nữa thiết lập phòng tuyến tại bảy tỉnh Bắc Địa mới thu hồi, dự trữ vật tư, chuẩn bị cho cuộc đại phản công!"

Tể tướng Newfoundland thuận thế đề nghị.

Ban đầu điều này không nằm trong kế hoạch, theo tư tưởng trước đó, quân bắc chinh chỉ cần đi theo đám "kỵ sĩ quý tộc" đó gây rối trong Đế quốc Thú Nhân là có thể đánh bại kẻ địch.

Đáng tiếc, tâm trạng của đám quý tộc đó không hề tốt đẹp, khi biết Hoàng đế Behemoth chết vì lực phản phệ của bí pháp Trường Sinh, ai nấy đều suy sụp.

Trừ những cường giả vốn thuộc Vương quốc Alpha vẫn ở lại trong quân, tất cả những người còn lại đều quay về lo việc của mình.

Ai cũng biết người sắp chết không nên chọc vào. Dù biết rõ những người này đã vi phạm điều ước, lừa gạt thảm hại quân bắc chinh, vương quốc cũng chỉ có thể nuốt sự ấm ức vào bụng.

Gây rối một phen trong nội địa Đế quốc Thú Nhân cũng không phải hoàn toàn vô ích. Số lượng thú nhân bị tàn sát trên đường đi cũng lên đến hàng triệu.

Quan trọng nhất là đã giáng đòn vào địa vị của Ngũ đại Hoàng tộc trong lòng thú nhân, đặt nền móng vững chắc cho cuộc nội loạn sắp tới trong Đế quốc Thú Nhân.

"Tể tướng, muốn khôi phục phòng tuyến ở bảy tỉnh cực bắc không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành. Lượng nhân lực, tài lực, vật lực cần đầu tư đều là một con số khổng lồ.

Huống chi còn phải tính đến việc kẻ địch có thể đến phá hoại bất cứ lúc nào, công trường có thể biến thành chiến trường. Phá hoại thì luôn nhanh hơn nhiều so với xây dựng!

Với tình hình tài chính hiện tại của vương quốc, căn bản không thể đảm đương nổi công trình vĩ đại như vậy. Còn về việc đẩy tuyến chiến đấu về phía trước để chuẩn bị cho cuộc đại phản công, tôi e rằng vẫn nên hoãn lại để bàn bạc sau."

Delgado kiên quyết từ chối.

Không phải ông không có tầm nhìn chiến lược, mà thực tế vương quốc Alpha quá nghèo. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, quốc khố trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng còn gì để gặm.

Trong túi không có tiền, khiến vị tài chính đại thần này cũng vô cùng bất đắc dĩ.

Ngay cả khi vật tư xây dựng phòng tuyến đều lấy tại chỗ, dân phu thì luôn cần miếng ăn. Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, sản lượng lương thực trong nước giảm mạnh, đã không thể đáp ứng nhu cầu của toàn dân, chỉ có thể mua sắm từ hải ngoại.

Một xu làm khó anh hùng hảo hán, huống chi vương quốc Alpha thiếu còn không phải một chút. Thâm hụt tài chính của vương quốc lên đến hàng chục triệu kim tệ, nhiều hơn cả thu nhập tài chính cả năm, không phải Bộ Tài chính muốn xoay sở là có thể xoay sở ra được.

"Delgado, đừng quá mức gấp gáp. Vấn đề tài chính, chúng ta không phải vừa mới trưng thu một lần chiến tranh thuế sao?

Cắn răng kiên trì một lần, luôn có thể nghĩ ra biện pháp. Vì đại cục, mọi người hãy cùng thắt chặt chi tiêu sống qua mấy năm khốn khó.

Tôi xin làm gương trước, từ giờ cho đến khi tài chính vương quốc khởi sắc trở lại, tôi sẽ không nhận lương nữa. Tất cả các quan chức cấp cao của vương quốc đều tạm dừng cấp phát tiền lương, các quan chức cấp trung và thấp sẽ bị cắt giảm từ ba đến năm phần mười.

Ngân sách của từng bộ phận cũng bị cắt giảm triệt để; tiền thưởng cho các công thần chỉ cấp phát cho tiểu quý tộc, phần còn lại đều tạm thời ghi nợ!"

Tể tướng Newfoundland ra vẻ bình tĩnh nói.

Không nghi ngờ gì, đây là một đề xuất đắc tội với nhiều người. Từ khi chiến tranh bùng nổ, các loại phúc lợi và đãi ngộ của quan chức đều bị cắt giảm mạnh, nay lại cắt giảm như vậy thì số tiền nhận được càng ít đi.

Ngân sách các bộ phận, khỏi phải nói. Sau khi chiến tranh bùng nổ, trừ chi tiêu của Bộ Quân vụ không ngừng tăng lên, các ngành khác đều đang sống tằn tiện.

Ngược lại, vấn đề tiền thưởng công lao chiến trận là dễ giải quyết nhất. Bởi vì chiến tranh, không chỉ tiền thưởng đều nằm lại trong sổ sách, mà ngay cả tiền trợ cấp cho quý tộc tử trận cũng chưa kịp phát.

Biết rõ là mồi lửa, nhưng cũng phải kiên trì dẫm lên, ai bảo ông là Tể tướng của vương quốc đây?

Là người đứng đầu trăm quan, vào thời điểm then chốt này, nếu ông không dám đứng ra làm kẻ ác, lẽ nào lại để Quốc vương Caesar III đích thân ra mặt gánh chịu sự oán hận sao?

"Tể tướng, điều này còn thiếu rất nhiều.

Phần lớn quan viên của vương quốc đều có tính chất nghĩa vụ, số người cần Bộ Tài chính phát lương vốn không nhiều, hơn nữa Bộ Tài chính đã nợ đại gia hai tháng lương chưa phát.

Ngân sách các bộ phận cũng đã bị cắt giảm hết mức rồi, trừ phi ngài có thể cắt giảm chi tiêu của Bộ Quân vụ, nếu không nhiều lắm cũng chỉ có thể xoay sở thêm vài chục vạn kim tệ.

Tiền thưởng của quý tộc sớm đã bị Bộ Tài ch��nh biển thủ gần hết rồi. Số kim tệ còn lại mấy triệu trong sổ sách vẫn là dùng để ứng phó khẩn cấp.

Nguy cơ chúng ta đang đối mặt không còn là vấn đề có thể giải quyết bằng cách giảm chi tiêu nữa. Biện pháp duy nhất chính là Khai Nguyên, ví dụ như: Lại một lần nữa trưng thu chiến tranh thuế, hoặc là vay mượn từ các quốc gia trong liên minh!

Thẳng thắn mà nói, cả hai đều không phải là lựa chọn tốt.

Chỉ riêng năm ngoái chúng ta đã trưng thu ba lần chiến tranh thuế, đầu năm nay lại thêm một lần nữa. Nếu bây giờ lại thu, e rằng rất nhiều tiểu quý tộc sẽ không chống đỡ nổi.

Về việc vay nợ bên ngoài, tôi nghĩ Bá tước Francois sẽ có tiếng nói hơn."

Delgado nhún vai nói.

Vương quốc tài chính có thể kiên trì đến bây giờ mà không phá sản, vị tài chính đại thần này đã có thể ngạo nghễ tuyên bố: bản thân xứng đáng với vương quốc rồi.

"Tài chính đại thần nói không sai, vay mượn từ các quốc gia cũng không phải là lựa chọn tốt. Tham khảo những trường hợp chúng ta vay mượn trước đây, quá trình này không hề mỹ mãn.

Cách đây vài ngày, tại Công quốc Mosey đã xuất hiện một loại công trái chiến tranh, tôi nghĩ Bộ Tài chính có thể học hỏi một chút.

So với việc đàm phán với chính phủ các nước, việc trực tiếp chào bán công trái chiến tranh có lãi suất cho các đại quý tộc trong và ngoài nước sẽ dễ dàng huy động tài chính hơn."

Bá tước Francois bình tĩnh nói.

Việc Công quốc Mosey khắp nơi chào bán công trái chiến tranh đã gây xôn xao khắp đại lục từ lâu. Việc không bán công trái chiến tranh đến Vương quốc Alpha là bởi vì tất cả đều là "những người cùng cảnh ngộ khó khăn", ai cũng chẳng dễ dàng gì.

Là Ngoại giao đại thần, những chuyện xảy ra ở các nước láng giềng, Bá tước Francois đương nhiên phải tìm hiểu.

"Khoản thâm hụt tài chính của chúng ta hiện nay lên đến hơn 30 triệu kim tệ. Liệu có thể vay được nhiều tiền như vậy chỉ bằng cách phát hành công trái chiến tranh không?

Tuyên bố trước, việc vay nặng lãi là không thể nào. Tài lực của vương quốc có hạn, không thể chấp nhận lãi suất quá cao. Ngay cả việc vay mượn dân gian thông thường, chúng ta cũng không chịu nổi!"

Hầu tước Delgado, tài chính đại thần, nghiêm túc nói.

Muốn vay tiền mà lại không muốn gánh chịu lãi suất cao, bản thân đã là một mệnh đề mâu thuẫn.

Các đại quý tộc quả thực có tình cảm ái quốc, nhưng giá trị của loại tình cảm này là bao nhiêu kim tệ thì vẫn là một ẩn số.

Huống chi chiến tranh tiến hành đến nay, vốn liếng của các quý tộc cũng tiêu hao không ít, hiện tại chưa chắc đã sung túc.

Ngay cả khi mọi người sẵn lòng ủng hộ vương quốc, e rằng cũng rất khó xuất ra một khoản tiền lớn để mua công trái chiến tranh, dù sao họ cũng cần giữ tiền để ứng phó với việc tái thiết sau chiến tranh.

"Tham khảo lãi suất mà người Mosey đã định, kết hợp với tình hình thực tế của chúng ta, in một đợt công trái chiến tranh để bán ra ứng phó khẩn cấp.

Tuy nhiên, số lượng cụ thể, Bộ Tài chính nhất định phải kiểm soát chặt chẽ, không thể vượt quá khả năng chi trả của vương quốc!"

Caesar III quyết đoán nói.

Tiền cần chi thì nhất định phải chi, dù không có chuyện quân đội liên minh Nhân tộc viễn chinh, bảy tỉnh mới thu hồi sau chiến tranh cũng cần được đưa vào phòng tuyến của vương quốc.

Thậm chí bây giờ hành động, còn có thể dịch chuyển đường biên giới về phía bắc một chút. Dù sao đã qua nhiều năm như vậy, đường biên giới cụ thể cũng trở thành một điều bí ẩn.

Không dựa vào thế lực của Liên minh Nhân tộc, tận khả năng khoanh vùng thêm nhiều lãnh thổ, vậy thì sẽ thành kẻ ngốc rồi.

Tạo thành sự thật đã định bằng hành động thực tế, chỉ cần Liên minh Nhân tộc thừa nhận, vậy thì sẽ biến thành lãnh thổ hợp pháp của Vương quốc Alpha.

Chuyện này không cần lo lắng, bá chủ đại lục cũng cần giữ thể diện, nếu để tiểu đệ của mình nhường lại lợi ích đã ăn vào bụng, chẳng phải sẽ khiến các tộc khác coi thường Nhân tộc sao?

Chỉ cần không quá mức, không vượt quá giới hạn tiêu hóa của bản thân, gây ra sự đố kỵ từ các đồng minh, vậy thì vấn đề không lớn.

...

"Bệ hạ, Nguyên soái Campbell bất hạnh tử trận, tiền tuyến tập trung nhiều quân đội như vậy, chúng ta cần bổ nhiệm một thống soái mới. Ngài thấy ai là người phù hợp?"

Đại công tước Alfiero hỏi.

Thẳng thắn mà nói, hiện tại trong quân đội của vương quốc Alpha, những tướng lĩnh đủ tư cách đảm nhiệm vị trí thống soái tiền tuyến quả thực không nhiều.

Một đám đại quý tộc phương nam về cơ bản đều bị loại khỏi danh sách dự bị, nguyên nhân rất đơn giản – thiếu chiến công đủ để thuyết phục.

Ngược lại, quý tộc phương bắc, do lâu dài chém giết với thú nhân, tích lũy được nhiều quân công hơn, sức ảnh hưởng trong quân đội cũng lớn hơn.

Đây là ưu thế của họ, đồng thời cũng là yếu điểm.

Đứng trên lập trường của quốc vương, không phải ai có chiến công nhiều nhất, uy vọng cao nhất thì người đó là thống soái phù hợp nhất, mà còn phải cân nhắc các vấn đề cân bằng ở mọi phương diện.

"Bộ Quân vụ có nhân tuyển nào không?"

Caesar III quan tâm hỏi.

Loại trình tự này là bắt buộc, dù trong lòng đã có nhân tuyển của riêng mình, cũng phải xem phản ứng của quần thần trước đã.

Tốt nhất là để cấp dưới làm việc đề danh, vạn nhất bản thân tự mình ra mặt đề cử tướng lĩnh mà bị quần thần bác bỏ, vậy thì sẽ rất lúng túng.

Loại chuyện này, trên triều đình cũng không phải chuyện mới mẻ gì. Caesar III là một quân chủ có tính cách cường thế, nhưng trong việc bổ nhiệm nhân sự quan trọng của vương quốc, ông vẫn cần phải thương nghị với mọi người.

"Bộ Quân vụ tổng cộng sắp xếp sáu người, theo thứ tự là Pias Công tước, Yagiron Công tước, Dias Công tước, Cavadia Công tước, Hudson Bá tước và James Hầu tước."

Vừa dứt lời của Đại công tước Alfiero, lông mày của Caesar III đã nhíu chặt. Tổng cộng sáu nhân tuyển, bốn người đầu tiên đều là thành viên của Ngũ đại gia tộc Bắc Địa.

Nếu không phải Công tước Aarondo bị thú nhân giết chết, người thừa kế uy vọng không đủ, e rằng Ngũ đại gia tộc Bắc Địa đã muốn thâu tóm toàn bộ rồi.

Hầu như không cần suy nghĩ, ông lập tức loại bỏ bốn vị đầu tiên.

Không còn cách nào khác, thế lực của quý tộc Bắc Địa trong quân đội quá lớn, nếu để người của họ đảm nhiệm thống soái, vậy thì tương lai vị trí thống soái quân thường trực có phải cũng phải giao cho họ không?

Ban đầu, quân thường trực đã đóng quân lâu dài ở Bắc Địa, sức ảnh hưởng của quý tộc Bắc Địa trong quân đội cũng rất lớn, nếu lại bổ nhiệm một vị quý tộc Bắc Địa làm thống soái, cứ thế mãi xuống dưới, quân quyền e rằng sẽ hoàn toàn rơi vào tay hệ thống quý tộc Bắc Địa.

Không nghi ngờ gì, cục diện "đuôi to khó vẫy" như vậy là điều mà bất kỳ quân chủ nào cũng không muốn nhìn thấy.

Tác phẩm này được dịch và phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.