"Tốt!" "Rất tốt!" "Các ngươi, ha ha..."

Công tước Cavadia bật lên tiếng cười tuyệt vọng, khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Hiện thực quá mức tàn khốc. Từ phản ứng của các bên mà xét, rõ ràng là họ đã sớm đạt được thỏa thuận. Đàm phán ngừng chiến cũng đã bắt đầu, việc đại quân rút lui chỉ còn là vấn đề thời gian, vụ án đầu cơ vật liệu quân nhu cũng đã đến lúc kết thúc.

Đoàn điều tra của liên minh nắm giữ trong tay chứng cứ, đã đủ sức tố cáo năm vị công tước lớn. Nếu tiếp tục đào sâu theo chuỗi chứng cứ này, ắt sẽ liên lụy đến nhiều quý tộc vương quốc khác nữa. Việc điều tra án, xưa nay không phải là đào ra càng nhiều người càng tốt. Chỉ riêng những vấn đề đã được điều tra ra trước mắt cũng đủ để liên minh dùng làm lợi thế mặc cả.

Chết bạn chứ không chết ta. Một đám quý tộc vương quốc chột dạ, không muốn lãng phí thời gian vào sự không chắc chắn này. Dù bản thân không muốn chia cắt với đại thảo nguyên Thú Nhân, mọi người đều muốn nhanh chóng khép lại vụ án. Dưới ý chí chung của các bên, vụ án đầu cơ vật liệu quân nhu bị điều tra đến thân phận của năm vị công tước lớn, đã đến lúc phải kết thúc.

Vừa hay, thế lực của bọn họ cũng đủ lớn. Lấy họ ra làm gương răn đe, đủ để cho ngoại giới một lời giải thích công bằng.

Đây chỉ là lý do bên ngoài cho sự xui xẻo của quý tộc Bắc Địa. Điều thực sự khiến Công tước Cavadia sụp đổ, vẫn là lời cảnh cáo mà Đại công tước Alfiero đưa ra. Ý tứ hết sức rõ ràng: Hoặc là vài người bọn họ chủ động nhận tội đầu cơ vật liệu quân nhu, gánh chịu toàn bộ trách nhiệm vì điều đó; hoặc là mọi người sẽ cưỡng ép đổ tội lên đầu họ, dùng điều này để định tội.

Bất luận là bị động hay chủ động, cuối cùng tội danh trên đầu họ sẽ không hề ít đi chút nào. Khác biệt duy nhất ở chỗ: Nếu chủ động ra nhận tội, thì mọi người sẽ giữ thể diện hơn cho họ, có thể giữ lại cho họ chút sĩ diện cuối cùng.

Sau tiếng cười, Công tước Cavadia khổ sở hỏi: "Thưa Đại công tước, vụ án đầu cơ vật liệu quân nhu, vài người chúng ta không còn gì để nói. Chứng cứ đều ở đây, chắc cũng không cần chúng ta phải khai báo gì thêm. Xét đến công lao hiển hách mà chúng ta đã lập cho vương quốc, cho Nhân tộc, ngài có thể cho chúng ta một chút thời gian, để chúng ta tự sắp xếp hậu sự?"

Tận mắt chứng kiến năm vị công tước lớn của Bắc Địa đi đến đường cùng, Hudson cảm thấy bàng hoàng trong lòng. Hiển nhiên, đại quý tộc cũng không phải tuyệt đối an toàn. Mặc dù tất cả điều này có bàn tay của hắn âm thầm thúc đẩy, nhưng nguồn gốc cho sự diệt vong của năm vị công tước lớn lại là việc họ không kịp thời điều chỉnh tâm lý, không nắm bắt được vị thế của bản thân.

Tội danh đầu cơ vật liệu quân nhu, từ trước đến nay luôn là một tội danh nhập nhằng. Khi muốn xử lý, nó có thể lớn đến mức động trời; khi không muốn xử lý, hoàn toàn có thể giả vờ như không thấy. Bản chất vẫn là do Đế quốc Thú Nhân chưa sụp đổ, áp lực phòng thủ Bắc Cương biến mất, địa vị đặc biệt vốn có của quý tộc Bắc Địa không còn tồn tại.

Nếu như năm gia tộc lớn kịp thời điều chỉnh tâm lý, thì khi một đám quý tộc khác đang bù đắp thiếu hụt, họ cũng nên tham gia vào làn sóng tranh mua vật tư. Đắc tội người khác cũng không sao, với tư cách đại quý tộc, ai cũng có vài thân phận khác. Thay một thân phận khác mà mua là được. Đều là việc làm ăn, ai có tâm trí đi điều tra lai lịch của người mua chứ?

Tham gia tranh mua vật tư, không nói có thể bịt kín tất cả các lỗ hổng, chí ít cũng có thể lấp được hơn nửa chỗ thiếu hụt. Không chỉ có vậy, việc nhiều nhà như họ tham gia dẫn đến thiếu hụt vật tư chiến lược, e rằng phần lớn quý tộc đều rất khó lấp đầy lỗ thủng, những kẻ xui xẻo bị liên lụy vào vụ án đầu cơ quân nhu chắc chắn sẽ gia tăng đáng kể.

Tất cả mọi người cùng tham dự, cùng để lại lỗ hổng, thì điều đó tương đương với tổn thất hao mòn thông thường trong vận chuyển. Mọi người cùng nhau nghĩ cách che đậy, ngay cả đoàn điều tra của liên minh cũng rất khó điều tra ra được điều gì. Ít nhất sẽ không có ai liên tục cung cấp manh mối cho đối phương, không ngừng dẫn dắt đoàn điều tra tìm kiếm chứng cứ.

Thật đáng tiếc, năm kẻ xui xẻo trước mắt này, trước đó rõ ràng không hề ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Hay nói cách khác, họ đã phản ứng chậm một bước, chờ đến khi họ ý thức được vấn đề, bản thân họ đã lâm vào cảnh nguy hiểm.

Quý tộc Bắc Địa là một tập đoàn lớn, điều đó không sai, vương quốc cũng luôn chiếu cố họ rất nhiều, thậm chí trong liên minh Nhân tộc, họ cũng có tiếng tăm không nhỏ, nhưng điều đó được xây dựng trên tiền đề họ còn hữu dụng đối với vương quốc và Nhân tộc. Hiện tại đã đánh mất giá trị lớn nhất của bản thân, mà còn muốn tiếp tục chiếm giữ đặc quyền ban đầu, rõ ràng là tự tìm đường chết.

"Thưa Công tước, xin cứ tự nhiên!"

Đại công tước Alfiero nói với vẻ hào sảng.

Dù cho có chút khác biệt so với kế hoạch ban đầu, nhưng việc năm vị công tước lớn diệt vong, khiến nguyên khí quý tộc Bắc Địa bị trọng thương, mối họa ngầm lớn nhất đe dọa vương quyền trong vương quốc cứ thế bị loại bỏ, tâm trạng của hắn vẫn rất vui vẻ.

Tận mắt chứng kiến năm vị công tước lập xuống di chúc, sắp xếp người thừa kế tiếp quản gia tộc, Hudson lập tức hiểu rõ họ phải làm gì tiếp theo. Đã định trước khó thoát khỏi cái chết, thì tự mình sắp xếp cái chết của mình, còn có thể công bố với bên ngoài là mắc phải ôn dịch, giữ lại chút thể diện cuối cùng. Nếu như bị liên minh, hay nói đúng hơn là vương quốc, xử tử với tội danh đầu cơ vật liệu quân nhu, thì sẽ chẳng còn chút thể diện nào.

Thẳng th���n mà nói, cách làm của vương quốc vẫn còn chút tình người. Truy cứu trách nhiệm chỉ giới hạn ở bản thân họ, không liên lụy đến gia tộc đằng sau. Họ chết là để cho các bên một lời giải thích công bằng, con cháu ��ời sau vẫn có thể kế thừa tước vị và đất phong. Đại quý tộc vẫn là đại quý tộc, chỉ đơn giản là chịu một chút trở ngại ngắn ngủi.

Seath, người vẫn luôn theo Công tước Cavadia, giờ phút này lại vô cùng đau khổ. Với tư cách con riêng, hắn không có quyền thừa kế. Dù cho có được phụ thân sủng ái đến mấy, cho đến thời khắc này, hắn cũng chỉ có thể lùi lại phía sau. Nước mắt tuôn rơi như hạt châu, cho dù cách xa mấy chục mét, Hudson cũng có thể cảm nhận được nỗi bi thương trong lòng hắn.

Tổ vỡ trứng nát. Chim thú dựa vào đại thụ mà sinh tồn, há có thể không bị ảnh hưởng? Bước vào thời đại của người em trai được ưu ái (người thừa kế), người anh trai con riêng gai mắt như hắn, nếu không lợi dụng lúc hỗn loạn mà nhanh chóng rời đi, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Thế nhưng thiên hạ rộng lớn, đâu mới là nơi để hắn quay về?

Trở về tỉnh Đông Nam ư, đừng hòng mơ mộng. Kể từ khoảnh khắc hắn chọn rời đi, đường về đã bị cắt đứt. Chuyện xảy ra quá mức đột ngột, ngay cả công việc nội bộ gia tộc Liên cũng chưa sắp xếp xong xuôi, Công tước Cavadia căn bản không kịp sắp xếp cho đứa con riêng này của mình.

Những kẻ xui xẻo tương tự như vậy, trong giới quý tộc Bắc Địa vẫn còn rất nhiều. Sự thay đổi quyền lực đột ngột này chắc chắn sẽ gây ra một vòng tái sắp xếp lớn mới. Rất nhiều người từng bám víu vào tập đoàn chính trị này đều sẽ phải đối mặt với việc chọn phe lại từ đầu. Thậm chí vô số người sẽ bị đá văng khỏi trung tâm quyền lực.

...

Cái chết của năm vị công tước lớn, đánh dấu sự kết thúc của tập đoàn chính trị quý tộc Bắc Địa, một tập đoàn dị thường. Về sau, năm gia tộc lớn có lẽ vẫn sẽ ôm chặt lấy nhau để giữ ấm, nhưng muốn đại diện cho toàn bộ Bắc Địa thì lại là điều không thể.

Tiễn biệt một thời đại, công việc của Hudson càng trở nên bận rộn. Với tư cách đại quân thống soái, hắn không tránh khỏi việc phải đứng ra xử lý, nhưng việc giải quyết hậu quả vẫn phải do hắn thực hiện. Không có chuyện tranh giành chức quyền, ai cũng biết rốt cuộc công việc tiếp theo có bao nhiêu rắc rối.

Dính đến việc phân chia lợi ích sau chiến tranh, chỉ cần một chút công việc không được xử lý thỏa đáng, sẽ có một đám lớn người đến gây rối. Không cần nghi ngờ, kẻ phải gánh chịu trách nhiệm chắc chắn là người phụ trách tuyến đầu. Hudson liền đích thân cảm nhận được một ngày dài như một năm. Ban đầu còn muốn lôi kéo Đại công tước Alfiero gánh vác chung một phần, kết quả cái tên ranh mãnh đó đợi khi đại cục đã định, lập tức ba chân bốn cẳng chạy về vương đô.

Toàn bộ cục diện rối ren ở tiền tuyến đều bị ném cho Hudson. Hiện tại hắn không chỉ phải bảo vệ hậu cần liên quân, mà còn phải trấn an quân đội Bắc Địa đang suy sụp về tinh thần, tiện thể còn phải chống dịch bệnh, triệu tập một đám sĩ quan quý tộc để đàm phán phân chia lợi ích. Tốn hết tâm tư, cuối cùng hắn miễn cưỡng duy trì được trật tự ở tiền tuyến. Thế nhưng chỉ đến thế thôi, muốn làm được nhiều hơn rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn.

Cuối cùng, đối với việc phân chia lợi ích cụ thể, người đứng đầu như hắn chỉ có quyền đề nghị, không có quyền quyết định cuối cùng. Không cần nghĩ cũng biết, Caesar III, người luôn thích xen kẽ hạt cát và chơi trò cân bằng quyền lực, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Ai cũng biết đây là chuyện gì, nhưng sự bất mãn của mọi người vẫn sẽ chỉ trút lên vị chủ soái như hắn.

"Tom, phái người đem bản báo cáo này đưa đến vương đô!"

Hudson nói với vẻ hơi mệt mỏi.

Một núi công việc ngổn ngang, khiến hắn mệt mỏi hơn cả việc đánh trận. Thế nhưng vào lúc này, hắn lại không thể bỏ gánh mà rời đi. Quyền lợi và nghĩa vụ của quý tộc từ trước đến nay luôn song hành. Trước đó đã hưởng lợi ích gia tăng mà chức chủ soái mang lại, thì hiện tại phải gánh chịu trách nhiệm và nghĩa vụ của chủ soái.

Chuyện lâm trận bỏ chạy, Hudson còn không làm được. Hiện tại hắn chỉ hi vọng đàm phán của liên minh nhanh chóng kết thúc, sau đó nhanh chóng quyết định việc phân chia lợi ích nội bộ vương quốc, để hắn có thể thu xếp mọi thứ mà về nhà.

Tính toán thời gian, từ khi hắn mang quân xuất chinh đến nay, thoáng cái đã là hai năm ròng. Khoảng cách từ khi chiến tranh bùng nổ, càng là gần ba năm. Chiến tranh kéo dài, toàn bộ Vương quốc Alpha đều đã kiệt quệ. Có thể nói mỗi ngày chiến tranh tiếp diễn, đều sẽ mang đến tổn thất nặng nề cho vương quốc cổ xưa này.

...

Phỉ Thúy Cung, với tư cách là người thắng cuộc trong vòng đấu tranh chính trị mới, tâm trạng của Caesar III rất tốt. Mặc dù phải gánh tiếng xấu thay Hudson, bị nhiều người nghi ngờ là hắn đã thiết kế hãm hại quý tộc Bắc Địa, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

Cái chết của năm vị công tước lớn khiến tập đoàn quý tộc Bắc Địa bị trọng thương. Chỉ riêng sự thay đổi quyền lực nội bộ đã khiến tập đoàn nhỏ bé này trong vài năm tới không thể gây phiền toái cho hắn. Sức mạnh của vương quyền được củng cố thêm một bước. Thế lực quý tộc nội bộ vương quốc một lần nữa trở lại thời đại cân bằng, không còn cảnh một nhà độc bá nữa.

Vấn đề duy nhất là sức khỏe của hắn ngày càng tệ. Trong tình hình mối đe dọa bên ngoài biến mất, cục diện nội bộ tốt đẹp, vậy mà trong tiếng ho của hắn lại xuất hiện vết máu. Sức khỏe không tốt, Caesar III chỉ có thể đẩy nhanh quá trình bồi dưỡng con trai. Trong tình hình mối đe dọa bên ngoài biến mất, cục diện nội bộ tốt đẹp, chỉ cần quốc vương không cố tình tự tìm cái chết, thì sẽ không xảy ra đại sự.

"Đối với phương án phân phối đất phong trong báo cáo của Bá tước Hudson, Tiểu Caesar, con thấy thế nào?"

Caesar III mong đợi hỏi.

"Bản báo cáo này tràn ngập ý vị thỏa hiệp sâu sắc. Bá tước Hudson đây là đang lấy lợi ích của vương quốc để bán ân tình cho bản thân đó!"

Caesar vương tử chau mày nói.

Tiền tuyến đã không phải lần đầu gửi báo cáo tương tự. Chỉ là mỗi lần, đều không thể làm hắn hài lòng. Nhất là khi dính đến việc phân phối đất phong cụ thể, từ đầu đến cuối đều chỉ có bốn chữ —— đối nhân xử thế.

Vốn dĩ chiến công cũng là một tiêu chuẩn tham khảo quan trọng. Đáng tiếc nhiệm vụ chủ yếu của đại quân là vận chuyển lương thảo, công lao của ai cũng không hơn ai là bao. Nếu truy ngược về trước, một đám kẻ thua trận mà bàn về chiến công thì vốn là chuyện nực cười.

Nếu thật sự phân chia chi tiết ra, ngược lại là quân viễn chinh do Hudson thống lĩnh có ưu thế hơn về mặt này. Đáng tiếc những chiến công này, phần lớn là đã lập được ở Công quốc Mosey. Chủ nhân bên đó đã sớm thanh toán tiền thưởng, vương quốc không thể nào trả lại một lần nữa.

Trong việc phân phối đất phong cuối cùng, chủ yếu vẫn là xem xét những cống hiến đối với vương quốc, chứ không phải những cống hiến thay cho đồng minh. Vừa hay, Hudson cũng không phải kẻ lấy quyền mưu lợi riêng. Tất cả đều tiến hành theo quy tắc trò chơi chính trị. Đến mức mỗi lần phương án báo cáo đều tràn ngập sự "đối nhân xử thế".

"Ừm!

Đây là kết quả tất yếu. Bất luận ai ở vị trí của Hudson, bản báo cáo cuối cùng đưa lên cũng sẽ tương tự như vậy. Theo ý con mà đưa ra ý kiến, trả bản báo cáo về, bảo hắn sửa chữa đi!"

Caesar III nói với vẻ mặt không đổi sắc.

Trông thì như là chủ soái và quốc vương đang chơi cờ, nhưng thực chất lại là các đại quý tộc tiền tuyến đang chơi cờ với vương quyền. Còn Hudson, với tư cách chủ soái, chỉ vỏn vẹn là một người trung gian.

Chính trị vốn là một quá trình không ngừng thăm dò và thỏa hiệp. Trừ phi thế cục nghiêng hẳn về một phía, nếu không thì mặc cả sẽ là một quá trình dài dằng dặc.

"Tiếp tục sửa chữa, e rằng cũng sẽ không có kết quả gì. Hudson cũng chẳng phải người có thể gánh vác mọi chuyện, gặp phải một chút vấn đề nhỏ cũng không ngừng xin chỉ thị báo cáo, hệt như không hề có chút chủ kiến nào. Với tác phong của hắn, phỏng chừng lại là triệu tập một đám đại quý tộc họp, sau đó lại đưa ra một kết quả xử lý tràn ngập ý vị thỏa hiệp!"

Vương tử bất mãn nói.

Từ trước đến nay, hắn đối với Hudson cũng không hề có hảo cảm. Cho dù là thời gian trôi qua lâu như vậy, hắn vẫn không thể quên được sự bi thảm đã gặp phải tại Công quốc Mosey. Hắn thấy ngày đó đại bại, ở mức độ rất lớn đều là do quân đoàn thứ nhất do Hudson thống lĩnh đã vắng mặt, nếu không thì kết cục chiến tranh đã sớm khác rồi.

Chỉ là hắn dù sao cũng đã trải qua giáo dục vương thất hoàn chỉnh, đã che giấu rất tốt cảm xúc thù địch này, người ngoài căn bản không hề biết hắn ghi hận Hudson.

"Ngu xuẩn!"

"Trong vương quốc, nhiều lão tướng quân như vậy cũng không hề ai lên tiếng phản đối, dựa vào đâu mà con, kẻ bại trận này, lại ra mặt phê bình? Dù Hudson trông như không có nhiều hành động, nhưng người ta đã thay vương quốc giữ vững thực lực, tranh thủ được đủ quyền phát ngôn. Chẳng lẽ điều này không giá trị hơn cái gọi là một lần thắng trận trong miệng con ư? Làm vương tử, con cần khách quan công chính suy nghĩ vấn đề, chứ không phải bị người khác dẫn dắt!"

Caesar III không nén nổi mà khiển trách.

Hiển nhiên, hắn tức giận không phải vì vương tử đánh giá thấp Hudson, mà là lo lắng về tầm nhìn nhìn người của con trai mình. Gặp vấn đề, chỉ biết chú ý đến bản thân vấn đề, đối với một kẻ thống trị mà nói, không nghi ngờ gì là vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng cách nhìn vấn đề phiến diện này, lại là khó thay đổi nhất. Nếu không từ sâu thẳm nội tâm mà tiến hành thay đổi nhận thức cơ bản, thì rất khó đạt được tầm nhìn chiến lược lâu dài.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Caesar vương tử liền trở nên âm trầm. Những vấn đề này, hắn đáng lẽ không nên không nhìn thấy. Nhưng thành kiến sâu sắc trong lòng đã khiến hắn chọn cách làm ngơ. Sau khi tỉnh ngộ, hắn không những không cảm thấy nhẹ nhõm mà ngược lại càng thêm nặng nề. Đến bây giờ, hắn mới nhận ra rằng phát hiện vấn đề của bản thân thì dễ, nhưng muốn thay đổi nó thì khó.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free.