Thời gian ngày nối ngày trôi qua, thoắt cái đã tới đầu xuân tháng ba.

Sau khi xác định không thể vơ vét được gì từ Thú Nhân đế quốc, cộng thêm mối đe dọa của ôn dịch ngày càng nghiêm trọng, Liên minh Nhân tộc đành phải từ bỏ yêu cầu bồi thường.

Dưới sự hòa giải của các chủng tộc trên đại lục, vào ngày 13 tháng 3 năm 990, Thần thánh lịch 99, đại diện liên quân cùng hoàng giả thú nhân chính thức ký kết điều ước ngừng chiến.

Nội dung vô cùng đơn giản: Hai bên lấy khu vực kiểm soát thực tế làm đường ranh giới, kể từ ngày ký kết điều ước, song phương sẽ ngừng mọi hành vi chiến tranh.

Không có bồi thường chiến tranh, không có trừng phạt tù binh, thậm chí ngay cả việc bên nào là chính nghĩa trong cuộc chiến cũng không có kết luận rõ ràng.

Chỉ có thể nói, điều ước này rất "kiểu Aslante đại lục". Chiến tranh chủng tộc đều là vì không gian sinh tồn của chủng tộc mình mà chiến, không phân chia chính nghĩa hay tà ác.

Là người chứng kiến lịch sử, Hudson từ đầu đến cuối chỉ đóng vai trò một khán giả.

Tất cả đều bắt nguồn từ thực lực. Thú nhân phải chịu thiệt thòi trong điều ước ngừng chiến, đây là cái giá phải trả cho việc thất bại trong trận chiến.

Đại thảo nguyên thú nhân thuộc về Nhân tộc, còn những vùng núi, hoang nguyên mà liên quân đang chiếm lĩnh thì thuộc về các chủng tộc thú nhân đã quy phục Nhân tộc.

Mọi thứ đều được liên quân sắp xếp rõ ràng. Thú Nhân đế quốc chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay chấp nhận, có thêm một nhóm thú nhân làm vùng đệm chiến lược, dù sao vẫn tốt hơn việc phải trực tiếp giáp mặt Nhân tộc cường đại.

Trên lý thuyết, chỉ cần sau này không xảy ra biến cố lớn, Thú Nhân đế quốc có thể tiếp tục tồn tại. Dù sao, vùng đất cằn cỗi mà họ đang chiếm giữ, Nhân tộc căn bản sẽ không có hứng thú.

Cùng với việc điều ước được ký kết, nội bộ liên minh cũng trở nên sôi động. Xoay quanh việc phân chia chiến lợi phẩm, các bên lại bắt đầu tranh cãi ồn ào.

Trước kia đại thảo nguyên thú nhân có bao nhiêu chướng mắt thì bây giờ cuộc tranh giành lại kịch liệt bấy nhiêu. Không thể nghi ngờ, giới quý tộc chính là một đám kẻ nói một đằng làm một nẻo.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan đến Vương quốc Alpha. May mắn là trước đó đã dịch chuyển đường biên giới ra bên ngoài hơn trăm dặm, nếu không thì thật sự sẽ không có chút thu hoạch nào.

Mọi người đều đang vội vã chia chác chiến lợi phẩm, còn Hudson, vị Đại Tổng quản hậu cần này, lại đang vội vàng giải tán quân đội.

Chiến tranh kết thúc, vật tư chiến lược tiếp theo tự nhiên không còn nữa. Liên quân mỗi ngày ở tiền tuyến đều đang tiêu hao hàng tồn kho.

Không liên quan đến lợi ích của mình, Hudson chẳng có tâm tư nào để ý đến các bên tranh cãi ồn ào.

Trong hội nghị của Bộ Chỉ huy liên quân, Hudson chính thức đệ đơn từ chức. Trước đó, hắn đã hoàn tất việc phân phát vật tư chiến lược cuối cùng.

Theo sổ sách, tất cả vật tư hậu cần của liên quân đều đã được phân phát gần hết, chức trách Đại Tổng quản hậu cần của hắn cũng đã đến lúc tuyên bố kết thúc.

Việc giữ lại chức vụ là điều không thể. Mọi người đều đang vội vàng tranh giành lợi ích, ngay cả việc Vương quốc Alpha rút quân cũng không gây ra bất kỳ gợn sóng nào.

Các vấn đề hậu kỳ sẽ được xử lý ra sao, Hudson cũng không rõ. Chủ yếu là đại thảo nguyên thú nhân quá bao la, rộng hơn tổng diện tích của ba Vương quốc Alpha cộng lại.

Vùng đất rộng lớn như vậy, một khi được khai phá, sẽ là cơ nghiệp đế vương của một phương.

Chiếc bánh ngọt lớn như vậy, lại có quá nhiều thế lực Nhân tộc tham gia chia chác, hiển nhiên không thể nuốt trọn một mình. Tương lai cục diện ở thảo nguyên chắc chắn sẽ rất sôi động.

Dẫn đại quân về nước, vị trí chủ soái của Hudson cũng đã làm xong nhiệm vụ. Chẳng cần ai ám chỉ, hắn đã chủ động đệ đơn từ chức.

Nhưng nhiều chuyện lại chẳng như ý muốn, hắn càng muốn từ chức, Caesar III lại càng không chịu nhượng bộ mà giữ chặt không buông.

Không phải vì coi trọng năng lực của hắn, chủ yếu là nếu không có một chủ soái đứng ra chịu trách nhiệm, việc phân phối lợi ích tiếp theo sẽ khiến mũi nhọn trực tiếp chĩa vào quốc vương.

Hằng ngày cứ thế kéo dài, về việc phân phối lợi ích, các bên cứ tranh chấp không ngừng. Hễ dính đến lợi ích của bản thân, thì ai nói cũng vô ích.

***

"Thưa Tử tước đại nhân, ngài thật sự đã sẵn sàng cho việc di dời về phương Bắc sao?"

Hudson hỏi với vẻ khó tin.

Là gia tộc đứng thứ hai ở Đông Nam hành tỉnh, cơ nghiệp của gia tộc Holliser đều nằm hoàn toàn ở phương Nam. Theo kế hoạch trước đây, họ sẽ mở rộng về Phong Vân hành tỉnh, không ngờ thoắt cái lại lựa chọn di dời lên phương Bắc.

Trên lý thuyết, hiện tại phương Bắc là cơ hội lớn nhất. Trong tình cảnh giới quý tộc Bắc Địa chịu tổn thất nặng nề, ngay cả những "địa đầu xà" từng cản trở họ phát triển về phía Bắc cũng không còn tồn tại.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là trên lý thuyết. Mấy tỉnh vô chủ mới được thu phục ở Bắc Cương đều là những vùng đất hoang vu, không người.

Việc nhập chủ thực sự không khó, nhưng để khai phá những khu vực này, nguồn nhân lực, vật lực, tài lực cần đầu tư lại là một khoản khổng lồ.

Dù sao, gia tộc Koslow không có thực lực đó. Ngay cả Hudson dù đã vơ vét được một khoản lớn trong chiến tranh, vẫn không thể gánh vác nổi khoản chi phí khai phá khổng lồ này.

Là một gia tộc quý tộc lâu đời có uy tín trong vương quốc, nội tình tích lũy của gia tộc Holliser hoàn toàn không phải thứ mà một "nhà giàu mới nổi" như gia tộc Koslow có thể sánh được.

Một khi đã quyết định dịch chuyển trọng tâm chiến lược về phía Bắc, thì khoảng trống về nhân lực lẽ ra có thể được giải quyết rất nhanh. Còn việc tài lực và vật lực có đủ sức chịu đựng hay không, thì Hudson không thể biết được.

"Hudson, gia tộc chúng ta đưa ra quyết định này cũng là bất đắc dĩ.

Toàn bộ lực lượng quý tộc ở Đông Nam hành tỉnh đều chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến lần này. Dựa theo kế hoạch đã định để tham gia cạnh tranh ở Phong Vân hành tỉnh, gia tộc Holliser không có bất kỳ phần thắng nào.

Giữa quý tộc trung đẳng và đại quý tộc tồn tại một khoảng cách cực lớn; một khi bỏ lỡ cơ hội này, thì lần tiếp theo chẳng biết phải chờ đến bao giờ.

Gia tộc Holliser không thể chờ đợi được, mà ta thì càng không thể chờ đợi. Trừ việc lựa chọn vùng đất Bắc Cương, nơi có sự cạnh tranh tương đối yếu hơn, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào tốt hơn!"

Trong lúc nói chuyện, Tử tước Aurane nhìn Hudson với vẻ hâm mộ. Là "nhà giàu mới nổi" lớn nhất trong cuộc chiến lần này, gia tộc Koslow đã có thực lực đủ cứng để đối đầu với gia tộc Dalton, căn bản không cần phải chuyển đi nơi khác.

Vừa hay trước đó Đông Nam hành tỉnh xuất hiện một lượng lớn quý tộc tử trận, tạo điều kiện cho sự phát triển của gia tộc Koslow.

Là thống soái đại quân, Hudson vẫn có không ít lợi thế. Ít nhất khi lựa chọn đất phong, hắn có được quyền ưu tiên.

Với thực lực quân sự hiện tại của gia tộc Koslow, họ hoàn toàn có thể dựa vào việc không ngừng thu nạp các đất phong rải rác để cùng gia tộc Dalton chia sẻ Đông Nam hành tỉnh.

Đương nhiên, khi đi vào thao tác cụ thể, việc đổi chác đất phong là điều không thể thiếu.

Mặc dù trên lý thuyết những thao tác này không được phép, nhưng là với tư cách thống soái đại quân, chỉ cần không làm quá mức, quốc vương phần lớn vẫn sẽ nể mặt vài phần.

Liên tưởng đến việc Hudson trước đó đã rộng kết ân tình với giới quý tộc trong tỉnh, Tử tước Aurane lập tức hiểu ra tính toán của hắn.

Mối nợ ân tình hiện hữu, không nghi ngờ gì là để tạo điều kiện thuận lợi cho việc hoán đổi và hợp nhất đất phong sau này.

Ngay cả các quý tộc trung tiểu trong tỉnh, dù không muốn thấy gia tộc Koslow phát triển lớn mạnh, nhưng vì ân tình hiện hữu, họ cũng không thể ra mặt phản đối.

Trở ngại duy nhất có lẽ là gia tộc Dalton và quốc vương. Với sự hiểu biết của hắn về Caesar III, ngay cả khi quốc vương phản đối, ngài cũng sẽ không tự mình nhúng tay.

Dù sao, Hudson vẫn còn giá trị đối với vương thất. Đối mặt với việc phân phối lợi ích phức tạp trong nước, quốc vương vẫn cần Hudson đứng ra để điều hòa mâu thuẫn giữa các bên.

Chỉ riêng gia tộc Dalton, dù có đứng ra phản đối, cũng không thể ngăn cản quyết tâm của Hudson.

Nghĩ đến đây, Tử tước Aurane càng thêm kiên định với lựa chọn của mình. Đông Nam hành tỉnh đã bước vào cục diện đối đầu giữa hai cường quyền, gia tộc Holliser còn có chỗ nào để phát triển?

Vốn là gia tộc đứng thứ hai trong hành tỉnh, giờ đây trực tiếp bị giáng cấp thành gia tộc thứ ba. Nếu không chủ động rời đi, chờ đến khi "lão đại" và "lão nhị" đánh nhau trong tương lai, mà lỡ tay đánh chết "lão tam" thì đó đúng là bi kịch.

"Thưa Tử tước đại nhân xin cứ yên tâm, Bắc Địa tất nhiên sẽ có một phần đất phong dành cho ngài, diện tích chắc chắn không hề ít hơn Cao Thụ quận!"

Hudson hào sảng cam kết.

Là thống soái đại quân, trong việc phân chia đất phong, hắn vẫn có tiếng nói rất lớn.

Gia tộc Holliser muốn vươn lên thành đại quý tộc, hắn không có khả năng đó, nhưng để họ tiến vào Bắc Địa kiếm "một chén canh" thì không khó.

Sau đó sẽ tùy thuộc vào sự phát triển của mỗi gia tộc. Gia tộc nào có tình hình phát triển tốt nhất, nổi bật lên sớm nhất trong số những người cạnh tranh, thì sẽ có thể vượt qua ngưỡng cửa đại quý tộc.

Cuộc cờ đằng sau việc này không chỉ liên quan đến nội bộ vương quốc, mà còn có sự tham gia của các thế lực bên ngoài vương quốc.

Theo Hudson được biết, nhiều đại quý tộc trong Vương quốc Alpha, tổ tiên của họ đều có nguồn gốc từ các quốc gia ở miền Nam và miền Trung đại lục.

Cùng với thời gian trôi qua, mối quan hệ này đã trở nên rất nhạt, thế nhưng theo các thế lực lớn của Nhân tộc phân chia đại thảo nguyên thú nhân, nó lại được khơi gợi thêm một bước.

Dù sao, việc khai phá đại thảo nguyên thú nhân sau này sẽ không thể thiếu sự ủng hộ của Vương quốc Alpha, người láng giềng này.

Có mối quan hệ nhân mạch, tự nhiên sẽ muốn liên lạc lại. Cho dù mối quan hệ này có xa cách đến mấy, thì cũng còn chút tình nghĩa "hương hỏa".

Bản thân Hudson cũng cảm nhận được điều đó. Các nhánh phụ của gia tộc Koslow đã mở rộng ra nước ngoài, đã có người đến thăm hỏi hắn để liên lạc tình cảm.

Đáng tiếc, những nhánh phụ này cũng như các nhánh phụ trong nước, đều không mấy khá giả. Ngay cả khi thế lực mà họ dựa vào được chia một phần bánh ngọt lớn, thì thứ họ có thể nhận được cũng chỉ là một Lãnh địa Nam tước hoặc một Lãnh địa Kỵ sĩ.

Việc tìm đến liên lạc tình cảm, về bản chất vẫn là để tìm kiếm sự ủng hộ. Trong phạm vi quyền hạn của mình, Hudson sẽ không thiếu việc cung cấp sự tiện lợi cho họ.

Gia tộc Koslow nhỏ bé còn như vậy, thì các đại quý tộc vương quốc khác lại càng không cần phải nói.

Trong cuộc "thanh trừng lớn" sắp tới, việc gia tộc Holliser có thể nổi bật lên hay không, không chỉ phụ thuộc vào sự cố gắng của Tử tước Aurane và những người khác, mà còn phải xem trợ lực đằng sau mỗi người họ.

***

Từng bản kế hoạch phân chia đất phong nối tiếp nhau được Hudson đưa ra, rồi lại không ngừng bị bác bỏ trả về, khiến toàn thể đại quân trên dưới đều phẫn nộ.

Nhìn thấy sự tức giận của những người cấp trên, Hudson cũng giả vờ tức giận nói: "Vương đô lại một lần nữa bác bỏ đề nghị của chúng ta. Kế hoạch mới mà chúng ta thương nghị được sắp tới, mọi người cứ nhất loạt ký tên lên đó đi!

Nếu như sau này vương đô tiếp tục bác bỏ, vậy thì mọi người cứ thu dọn đồ đạc, trực tiếp đến vương đô mà bàn bạc với đám đại thần kia!"

Dễ dãi cũng phải có giới hạn. Đối mặt với sự phẫn nộ của một đám quý tộc, Hudson tự nhận mình không đủ cứng rắn, không cần thiết phải đi đối đầu trực diện.

Về phía quốc vương, hắn chỉ có thể nói bản thân đã cố gắng hết sức. Muốn một đám quý tộc chủ động chấp nhận những điều bất lợi, căn bản là không thể.

"Đáng lẽ nên làm như vậy sớm hơn rồi, cứ kéo dài mãi thế này thì đến bao giờ mới xong!"

Bá tước Calles giả vờ không biết mà phụ họa theo.

Ngay sau đó mọi người ào ào hưởng ứng, cứ như thể họ đều chán ghét việc vương đô không làm tròn bổn phận, muốn cùng nhau gây áp lực lên vương đô.

Tất cả mọi người đều đang diễn kịch, cả một nhà hát lớn. Đối với màn kịch hài này, Hudson cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Đừng nhìn phương án đã được sửa đổi vài lần, về bản chất nó vẫn là phương án ban đầu. Sự khác biệt duy nhất có lẽ là ở chỗ mỗi lần sửa chữa, đường biên giới đất phong của các gia tộc có một chút thay đổi rất nhỏ.

Lần sửa chữa cuối cùng này, bề ngoài là để tạo áp lực lên vương đô, nhưng thực chất là Hudson cố ý nói cho mọi người biết.

Bằng hành động thực tế để nhắc nhở mọi người: Quốc vương cũng cần thể diện, đã đến lúc nên nhượng bộ thích đáng.

Đáng tiếc tất cả những điều này, định trước là công cốc. Thể diện của quốc vương trước mặt các đại quý tộc, không phải là hoàn toàn không có, nhưng cũng chẳng lớn lao đến mức nào.

Mọi người không chịu nhượng bộ thực chất, Hudson cũng lười làm "kẻ ác", trực tiếp tổng hợp kết quả cuối cùng để báo cáo.

Ngoại trừ sự vắng mặt tập thể của giới quý tộc Bắc Địa, văn kiện được tập thể các đại quý tộc trong vương quốc cùng ký tên này, bản thân nó đã có thể đại diện cho vương quốc.

***

Trong Phỉ Thúy cung, nhìn bản báo cáo cuối cùng vừa ra lò, sắc mặt Caesar III vô cùng khó coi.

Ai cũng không thể oán trách ai, các yêu cầu mà mọi người đưa ra đều rất quá đáng. Chưa nói đến các quý tộc của những vương quốc khác, chỉ riêng yêu cầu của Hudson đã có những hạng mục không thể hoàn thành.

Tạm thời không xét đến việc mở rộng ở Đông Nam hành tỉnh, chỉ cần không tính đến vấn đề thuộc địa, thì với những cống hiến của Hudson trong chiến tranh, việc anh ta lấy đi một phần đất vô chủ cũng là hợp lý.

Thế nhưng, ngoài những yêu cầu này, hắn còn đưa ra việc muốn thu hồi "tổ địa của gia tộc Koslow". Phần "tổ địa" này, không chỉ là một tòa thành bảo, mà là toàn bộ lãnh thổ nguyên thủy của gia tộc Koslow ở Bắc Địa.

Không nghi ngờ gì, đây là điều mà gia tộc Locknard không thể chấp nhận. Ngay cả khi trước đó họ đã chịu tổn thất nặng nề, cũng không thể để gia tộc Koslow vươn vòi bạch tuộc vào nội địa của mình.

Tất cả đều là những vấn đề còn sót lại từ lịch sử, vương quốc không thể nào lật lại bản án cho gia tộc Koslow, nếu không sẽ là một "hiện trường lật xe lịch sử" quy mô lớn, tính hợp pháp của đất phong của vô số quý tộc đều sẽ bị thách thức.

Dù biết rõ không thể hoàn thành, Hudson vẫn muốn nói ra, đây là vấn đề mang tính nguyên tắc.

Không ngoài dự liệu, Caesar III chỉ có thể tự mình đứng ra bác bỏ đề nghị này. Những đề án tương tự không thể hoàn thành vẫn còn rất nhiều trong bản báo cáo.

Bác bỏ lần nữa ư?

Vừa nhấc bút lên, Caesar III lại do dự. Mọi việc quá mức sẽ thành tệ hại, dù là một vị quốc vương cao quý cũng phải cân nhắc lập trường của nhóm quý tộc trong vương quốc.

Là một quốc gia theo hình thức phân tán cổ phần quyền lực, với tư cách quốc vương là cổ đông lớn nhất, ngài cũng không thể hoàn toàn làm được "nhất ngôn cửu đỉnh".

Sau một hồi do dự, Caesar III đặt bút phê chú vào bản báo cáo, tiến hành sửa đổi. Việc điều chỉnh tinh vi thế này, định trước chỉ có thể do chính ngài đích thân làm, trông cậy vào sự tự giác của mọi người thì quả thực chỉ là mơ mộng hão huyền.

Thái tử đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối chỉ lặng lẽ quan sát. Không phải là ngài không muốn nhúng tay, mà thực sự không biết phải ứng phó thế nào với cục diện phức tạp này.

Sau khi hoàn tất công việc sửa đổi, kiểm tra lại một lượt, Caesar III mới chậm rãi ngẩng đầu nói: "Tể tướng, hãy gửi kết quả cuối cùng cho Bá tước Hudson, để hắn tìm cách thuyết phục các bên chấp nhận."

Nếu có người để ý đến nội dung phê chú của ngài, sẽ phát hiện đây là một cuộc giao dịch công khai.

Những yêu cầu mà Hudson đưa ra, trừ kế hoạch thu hồi tổ địa không thực tế ra, các yêu cầu còn lại về cơ bản đều đã được thỏa mãn.

Đổi lại việc đạt được tất cả những điều này, hắn nhất định phải tìm cách để ý chí của quốc vương được quán triệt và thực hiện. Nếu không làm được như vậy, những phê chú mà Caesar III đã đồng ý cũng sẽ mất hiệu lực.

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón đọc tại trang nhà.