Ngày 06 tháng 01 năm 2023 tác giả: Tân Hải Nguyệt 1

Đề án giải trừ quân bị đã được thông qua tại hội nghị, tuy có chút chấn động nhưng cuối cùng vẫn thuận lợi. Một nhóm quý tộc ngầm hiểu bắt đầu giải tán quân đội của mình. Bề ngoài tưởng chừng là trưng cầu ý kiến, song thực chất lại là ép buộc mọi người chấp nhận. Từ tháng tới, vương quốc sẽ không còn cung cấp vật tư hậu cần cho các quân đội lớn. Nếu ai tự tin có thể nuôi nổi chừng ấy quân đội và duy trì binh lực khổng lồ như hiện tại, thì cứ việc. Về lý thuyết, số lượng tư binh của quý tộc không bị giới hạn. Trong vương quốc không hề có bất kỳ pháp lệnh nào quy định quy mô tư binh của quý tộc. Không phải quốc vương không muốn ban hành pháp lệnh tương tự, mà vấn đề là các quý tộc phía dưới đều là chư hầu cát cứ một phương, căn bản không thể nào đồng ý loại pháp lệnh tự trói buộc này. Vào một số thời kỳ đặc biệt, việc thực lực của một vài đại quý tộc nhất thời vượt qua quốc vương cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

"Bá tước, Quốc hội Liên minh đã công bố thông báo, sẽ thành lập ba vương quốc và bốn công quốc tại Đại Thảo nguyên Thú nhân. Hiện tại họ đang thu thập quốc danh từ bên ngoài." Nghe Tom nói, Hudson khẽ nhíu mày. Cục diện ba vương quốc, bốn công quốc này, không nghi ngờ gì là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các bên. Vốn tưởng rằng tương lai Đại Thảo nguyên Thú nhân sẽ là các tiểu quốc san sát, nào ngờ mới bắt đầu mà đã hoàn thành việc chỉnh hợp. Việc có thể liên hợp kiến quốc, rõ ràng là kết quả của việc nhiều thế lực tự ôm đoàn kết với nhau. Ý đồ nhắm vào Vương quốc Alpha, thật sự không thể rõ ràng hơn.

Là một trong những người đứng đầu vương quốc, giờ đây Hudson cũng không thể không mở rộng tầm nhìn, cân nhắc vấn đề từ góc độ quốc tế hóa. Sự ra đời của bảy nước thảo nguyên, trong thời gian ngắn quả thực không đe dọa được sự tồn vong của Vương quốc Alpha, nhưng điều này cũng phá hỏng con đường khuếch trương của Vương quốc Alpha trong tương lai. Đại Thảo nguyên Thú nhân rộng lớn, dù có chia thành bảy quốc gia thì cũng không phải là tiểu quốc. Dưới cục diện bị các đại quốc vây quanh, không gian phát triển của Vương quốc Alpha về cơ bản xem như đã bị khóa chặt. Phá vỡ cục diện ư, thôi quên đi! Là một đại quý tộc mới nổi, Hudson vẫn chưa có dã tâm lớn đến mức đó. Huống hồ, mọi người làm vậy cũng coi như đã giữ đủ thể diện cho Vương quốc Alpha. Nếu cố ý gây sự, thành lập một quốc gia thống nhất tại Đại Thảo nguyên Thú nhân, thì đó mới thực sự khiến trên dưới Vương quốc Alpha ăn ngủ không yên. Mọi người đều đang bận rộn tiêu hóa thành quả thắng lợi, trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, các bên không có xung đột lớn, như vậy là đủ rồi. Còn về bảy ngai vàng mới xuất hiện, Hudson cũng chẳng buồn để tâm. Dù sao, bất kể ai lên ngôi, cũng không đến lượt hắn, một "cọng cỏ" như hắn. Ở đại lục Aslante trọng huyết thống, ngai vàng cái thứ này từ xưa đến nay đều là sinh ra có thì có, sinh ra không có thì khả năng lớn là không có. Các trường hợp nghịch tập lên ngôi không phải là không có, nhưng đó đều là do thiên thời, địa lợi, nhân hòa cùng nhau thúc đẩy. Thiếu đi bất kỳ một mắt xích nào trong số đó, cũng không thể nghịch tập thành công.

Vạn sự đều có tính hai mặt, cục diện lớn thay đổi trên thảo nguyên đối với Vương quốc Alpha cũng có một mặt tích cực tương tự. Ít nhất thì những phiền phức hiện tại của Hudson về cơ bản có thể an toàn vượt qua. Đối mặt với mối đe dọa tiềm ẩn xâm phạm biên giới, việc tăng cường thích đáng thực lực của quý tộc tại các khu vực biên giới cũng là vô cùng cần thiết. Nếu không có gì bất ngờ, tiếp theo Sesar III sẽ nhanh chóng chọn nhượng bộ, mặc cho các đại quý tộc trong nước cắm cờ tại các tỉnh biên giới. Dù sao, trước đây việc hạn chế hành động về bản chất vẫn là lo lắng họ sau khi đứng vững gót chân sẽ một đường khuếch trương về phía bắc. Hiện tại hy vọng khuếch trương về phía bắc đã bị cắt đứt, cứ khăng khăng không buông tha mọi người thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Chắc chắn lại là cảnh kẻ vui người buồn. Nếu không có gì bất ngờ, dựa theo hình thức phân chia trước đây, đại quý tộc sẽ nhận bốn phần, trung đẳng quý tộc nhận hai phần rưỡi, tiểu quý tộc nhận ba phần rưỡi cuối cùng. Ban đầu hoàng thất còn có một phần, nhưng tình huống lần này đặc biệt. Hoàng thất đã thu hồi ba tỉnh cố thổ, mọi người cũng đã giúp sức rất nhiều. Riêng đất đai của ba tỉnh này cũng đủ để hoàng thất tiêu hóa trong mấy chục năm. Là một người thông minh, Sesar III đương nhiên sẽ không tham lam vô độ.

Nhìn bản đồ treo trên tường, Hudson mỉm cười. Dù phía bắc có biến động thế nào, cũng chẳng liên quan gì đến vị quý tộc Nam Cương như hắn. Người ly hương dễ bị khinh rẻ, điều này cũng áp dụng tương tự với quý tộc. Các quý tộc lâu đời có uy tín với mạng lưới quan hệ trải rộng khắp nơi, dù có chuyển dịch trọng tâm chiến lược, cũng có thể trong thời gian ngắn hòa nhập vào vòng tròn mới. Gia tộc Koslow loại nhà giàu mới nổi như thế này, vẫn là thành thật ở yên tại chỗ thì hơn. Mạo muội xâm nhập vào một vòng tròn mới, sẽ chỉ bị người khác ăn sạch sành sanh. Nhóm con em quý tộc Bắc Địa xuôi nam trước đó, chính là ví dụ tốt nhất. Dù hậu thuẫn đủ mạnh, vẫn bị các địa đầu xà đùa giỡn đến thê thảm. Nếu không phải nhóm người kia lần này đi theo đúng "lão đại", e rằng sau chiến tranh chính là lúc họ bị thanh toán. Dù có Hudson che chở, lợi tức chiến tranh lần này hiện tại cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ. Tất cả chỉ vì họ là quý tộc Bắc Địa! Hưởng thụ những lợi ích mà đoàn thể chính trị quý tộc Bắc Địa mang lại, thì phải gánh chịu phản phệ tương ứng. Hiện tại tập đoàn quý tộc Bắc Địa đang bị chèn ép trong vương quốc, sự phát triển của những con em quý tộc Bắc Địa này đương nhiên bị hạn chế. Sự chèn ép chính trị này, trong tương lai vài năm, thậm chí vài chục năm, sẽ vẫn tiếp tục kéo dài. Chẳng có cách nào khác, ai bảo khi quý tộc Bắc Địa cường thế đã đắc tội toàn bộ trên dưới vương quốc, lại vừa lúc bị mọi người nắm được điểm yếu chứ? Nhìn khắp toàn bộ Vương quốc Alpha, trừ chính bản thân họ ra, còn lại đều là kẻ thù chính trị. Điều tồi tệ hơn là vị trí địa lý của họ, cùng với thực lực vốn có trong tay, đã đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của một nhóm quý tộc vương quốc ở phía bắc. Trừ phi khiến mọi người cảm thấy mối đe dọa tiềm ẩn biến mất, nếu không sự chèn ép này sẽ luôn đi kèm. Muốn thoát khỏi cảnh khốn khó này, biện pháp tốt nhất chính là chờ đợi. Thời gian có thể làm phai nhạt mọi thứ, đợi mọi người dần dần quên đi mối đe dọa từ quý tộc Bắc Địa, quan hệ sẽ có thể bình thường hóa. Muốn đẩy nhanh quá trình này, cũng không phải không có cách, ví dụ như thao tác thường thấy nhất: chính trị thông gia.

"Tom, phái người thông báo cho đội ngũ quân sư, bảo họ mau chóng đưa ra một phương án ứng phó sự thay đổi cục diện của vương quốc!" Hudson lúc này ra lệnh. Phấn đấu bấy lâu, cuối cùng cũng gây dựng được một đội ngũ quân sư. Đáng tiếc vẫn còn quá non nớt, hiện tại đang ở giai đoạn thực tập. Vào thời kỳ bình thường, giúp xử lý một số việc vặt vãnh thì tạm ổn. Một khi liên quan đến cục diện chính trị hỗn loạn trọng đại, lập tức liền bộc lộ khuyết điểm - tầm nhìn không đủ. Đây là do xuất thân quyết định. Tài năng trong giới tiểu quý tộc dù có giỏi đến mấy, việc giáo dục nhận được từ nhỏ vẫn trói buộc tầm nhìn của họ. Hiện tại Hudson chỉ có thể cố gắng hết sức tạo thêm cơ hội rèn luyện cho họ. Dù biết rõ họ rất khó nhìn thấu bản chất vấn đề, cũng chỉ có thể ép buộc họ tự đi lĩnh hội. Đối với tất cả những điều này, Hudson chỉ có thể tự an ủi: Năng lực kém một chút cũng tốt, tránh khỏi việc bị người khác lôi kéo sau này phải đau đầu. Cạnh tranh giữa các đại quý tộc từ trước đến nay đều chồng chất âm mưu, việc lôi kéo nhân tài của nhau cũng là chuyện thường tình. Hudson không bị người khác lôi kéo nhân tài, không phải vì hắn tài giỏi đến mức nào, mà thuần túy là vì dưới trướng hắn không có nhân tài kiệt xuất để mọi người để mắt tới.

Khi đảm nhiệm chủ soái, phủ thống soái có thể vận hành trôi chảy là bởi vì các sĩ quan phụ trợ đều được điều động từ trong giới đại quý tộc. Đối tượng phục vụ của những người này là chủ soái, chứ không phải bản thân Hudson. Rời khỏi vị trí hiện tại, người ta lập tức sẽ không còn nể mặt nữa.

"Bệ hạ, Bá tước Hudson lại lần nữa đệ đơn từ chức!" Đại công tước Alfiero, Bộ trưởng Quân vụ, nói với vẻ khó xử. Đại lục Aslante không thịnh hành việc "ba lần từ chối ba lần mời", trong tình huống bình thường, việc đệ đơn từ chức chính là thực tâm muốn từ chức. Theo lệ cũ, vương quốc chắc chắn sẽ không ép buộc quý tộc đảm nhiệm chức vụ quan trọng. Dù sao, trên đời này cái gì cũng thiếu, duy chỉ không thiếu người muốn làm quan. Huống hồ còn là thống soái tam quân, một vị trí quyền cao chức trọng như vậy. Chỉ cần thả ra chút tin tức, các quý tộc muốn ngồi lên vị trí này có thể xếp hàng từ vương đô đến tận Huyết Nguyệt Thành Lũy. Dù sao chiến tranh đã kết thúc, công tác giải trừ quân bị cũng đã khởi màn, yêu cầu về năng lực đối với thống soái cũng đã giảm xuống đáng kể, việc thay người dường như không khó. Tuy nhiên, đây chỉ là tình hình bề ngoài. Bề ngoài vương quốc có vẻ yên bình, nhưng sóng ngầm ẩn dưới lòng đất thì chưa bao giờ ngừng nghỉ. Nếu không có một vị chủ soái mạnh mẽ trấn áp, một nhóm quý tộc vương quốc sẽ không yên phận như vậy. Một lời không hợp liền ra đi quyết đấu, trong giới quý tộc từ trước đến nay cũng không phải chuyện gì mới mẻ.

"Bảo Bá tước Hudson gánh vác nghĩa vụ của một quý tộc vương quốc. Đợi đến khi công tác giải trừ quân bị hoàn tất, các quý tộc khắp vương quốc trở về đất phong, ta sẽ chấp thuận việc từ chức của hắn. Trước khi hoàn thành những công việc này, vị thủ lĩnh này nhất định phải tại vị!" Sesar III nói với vẻ bất đắc dĩ. Nghĩ kỹ đều thấy không thể tin được, các quốc vương khác đều lo lắng quyền thần dưới trướng chiếm giữ quân quyền không buông, đe dọa an toàn vương quyền. Đến lượt hắn, lại thành ra chủ soái ngày ngày muốn từ chức, còn hắn là quốc vương lại không chịu thả người. Trên thực tế, hắn đã sớm có ý định thay người. Tiếc rằng nhìn khắp các tướng lĩnh trong quân, hắn bất đắc dĩ phát hiện "người nhà" quá ít. Tướng lĩnh dòng chính hoàng thất, hoặc là uy vọng không đủ không thể khiến mọi người phục tùng; hoặc là năng lực bản thân không tốt, không gánh vác nổi trách nhiệm này. Việc liên quan đến quân quyền, từ trước đến nay cũng không thể xem nhẹ. Thời kỳ chiến tranh không có sai lầm, nhưng nếu là thời bình mà xảy ra chuyện gì, thì coi như mất mặt lớn rồi. Mấu chốt là một khi bị các đại quý tộc nắm được nhược điểm, về sau còn muốn làm việc trong quân, thì sẽ rất khó khăn.

"Bệ hạ, Bá tước Hudson vội vã từ chức, hơn nửa là do bị các quý tộc trong quân gây áp lực. Để thúc đẩy kế hoạch giải trừ quân bị, Bá tước Hudson cũng đã rất nỗ lực, nghe nói giữa chừng còn cãi vã lớn mấy lần, cuối cùng vẫn bị hắn lấy thân phận chủ soái cưỡng ép thông qua. Lần này quân thường trực của vương quốc bị cắt giảm trên quy mô lớn, lực lượng của các đại quý tộc trong quân đội e rằng cũng bị tước bỏ đến không còn hình dạng. Việc không gây ra rối loạn nào, thực sự là không dễ dàng!"

Đại công tước Alfiero mở miệng giải thích. Số lượng quân thường trực bị cắt giảm thảm hại như vậy, yếu tố then chốt nhất vẫn là - không có tiền để gây rối. "Vay tiền nhất thời sướng, trả nợ cháy cả nhà." Vương quốc Alpha liên tục phát hành một loạt trái phiếu công, cộng thêm các khoản nợ bên ngoài trước đó, tài chính vương quốc đã sớm không thể gánh vác nổi. Để tiết kiệm chi tiêu, ngay cả các buổi yến tiệc liên hoan chúc mừng cũng đều giản lược tất cả. Các khoản chi tiêu hành chính có thể cắt giảm trong vương quốc đều đã bị cắt giảm đến mức tối đa. Dù có giảm chi tiêu thế nào, đối mặt với khoản nợ khổng lồ gần trăm triệu, vẫn chỉ như hạt cát giữa sa mạc. Đừng nói đến việc trả nợ gốc, chỉ riêng việc thanh toán lãi suất tài chính cũng đã khiến Vương quốc Alpha áp lực như núi.

Trong vô số khoản chi tiêu hằng ngày của vương quốc, khoản chi lớn nhất chính là quân phí. Trong quá khứ, chi tiêu quân phí có thể chiếm hơn sáu phần tổng chi tiêu. Đây cũng là lý do sau khi Hudson đưa ra kế hoạch giải trừ quân bị, ông lập tức bị tầng lớp cao của vương quốc coi là "đại trung thần". Khoản chi lớn nhất đã được cắt bỏ. Tài chính vương quốc gần như phá sản, cũng nhờ đó mà được cứu vãn. Sau này có lẽ vẫn phải trải qua thời gian khó khăn, nhưng rốt cuộc cũng có thể duy trì được, không cần cả ngày lo lắng tài chính phá sản.

"Thôi vậy! Cục diện thảo nguyên biến hóa khôn lường, ba đại vương quốc, bốn đại công quốc xuất hiện, hoàn toàn ngoài dự liệu của chúng ta, tiếp tục giằng co cũng không phải là biện pháp. Hãy tìm báo cáo lần trước của Bá tước Hudson, sửa đổi sơ qua rồi mau chóng phê duyệt triển khai đi!" Sesar III thở dài một hơi nói. Bề ngoài tưởng chừng Hudson không chịu nổi áp lực, nhưng thực chất lại là hắn, vị quốc vương này, không gánh nổi áp lực. Đây là đặc điểm lớn nhất của hình thức quốc gia đầu tư cổ phần. Khi các cổ đông nắm giữ hơn một nửa cổ phần có lập trường nhất trí, họ sẽ có quyền quyết định, vị quốc vương là đại cổ đông cũng không thể không thỏa hiệp. Tình thế hỗn loạn trên thảo nguyên chỉ là đẩy nhanh thời gian thỏa hiệp. Về bản chất, vương quyền vẫn đang trong quá trình đấu cờ với chư hầu và bị thất thế. Cảnh tượng tương tự, trên đại lục Aslante cũng thường xuyên xảy ra. Các quốc vương "nhất ngôn cửu đỉnh" không phải là không có, nhưng nhìn chung vẫn là số ít. Cưỡng ép chịu đựng áp lực, làm theo ý chí của mình, về lý thuyết cũng không phải không được, chỉ là di chứng sẽ khá lớn. Thỉnh thoảng một hai lần thì vấn đề không lớn, nhưng nếu nhiều lần, người phía dưới sẽ không nhịn được mà thay một vị quốc vương khác. Quân chủ thông minh cũng sẽ tiến hành thỏa hiệp vào thời điểm thích hợp. Dù sao, chuyện đấu cờ chính trị này, từ trước đến nay đều mang tính dài hạn. Lần này không đạt được mục đích chính trị, thì vẫn còn cơ hội lần sau. Không đáng vì tranh giành thắng thua nhất thời mà đặt bản thân vào vị trí đối lập với tập đoàn quý tộc.

"Bệ hạ, thời điểm quyết toán lãi suất của đợt công trái đầu tiên của vương quốc đã sắp tới gần. Ngài xem liệu có nên bắt chước Công quốc Mosey, trưng thu một khoản thuế trả nợ không?" Hầu tước Delgado kiên trì đề nghị. Là đại thần tài chính, từ khi chiến tranh bùng nổ, ông ta chưa từng có một ngày yên bình. Chỉ cần nhìn đường chân tóc trên đầu ông ta là biết, trong tương lai không xa, triều đình Vương quốc Alpha lại sắp có thêm một vị quan hói đầu.

"Không cần nghĩ ngợi. Sắp tới họ đều muốn khai phá đất phong mới, chính là lúc cần tiêu tiền. Lúc này mà chìa tay ra với họ, có tiền mới là lạ! Hãy nghĩ cách gom một khoản trước, thanh toán lãi suất trước. Đợi thêm mấy tháng nữa, các khoản thuế dưới sẽ được nộp lên, bù đắp lỗ hổng là được rồi." Sesar III quả quyết bác bỏ. Với tác phong của các quý tộc, hắn quả thực đã quá quen thuộc. Thời chiến tranh để mọi người bỏ tiền, đó cũng là nhịn đau cắt thịt. Hiện tại là thời bình, nếu tiếp tục để họ "cắt thịt", e rằng sẽ trực tiếp trở mặt. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là các tiểu quý tộc phía dưới, bây giờ thật sự không có tiền. Thời kỳ chiến tranh, liên tiếp các loại thuế chiến tranh đã sớm khiến họ không thể gánh vác nổi. Rất nhiều tiểu quý tộc đều nợ nần chồng chất. Nếu tiếp tục trưng thu, đại quý tộc có lẽ không bị ảnh hưởng gì, nhưng các tiểu quý tộc ở tầng lớp thấp nhất sẽ phá sản hàng loạt. Đối với quốc vương, vô số trung tiểu quý tộc phía dưới chính là một mắt xích quan trọng để kiềm chế đại quý tộc, cân bằng cục diện trong nước. Một khi tiểu quý tộc phá sản hàng loạt, tất yếu sẽ dấy lên một làn sóng sáp nhập, thôn tính đất đai mới. Kết quả cuối cùng là: Tiểu quý tộc dần dần bị đào thải, đại quý tộc trở nên ngày càng cường đại, cuối cùng khiến vương quyền trở thành vật trang trí. Các trường hợp phản diện tương tự, trên đại lục Aslante cũng không phải chưa từng xuất hiện. Thậm chí hiện tại cũng có những quốc gia đang ở trong thời đại bị vài nhà đại quý tộc kiểm soát độc quyền.

Nguồn gốc của bản dịch chất lượng này, xin được khẳng định chỉ từ truyen.free.