Nhìn lại Pháo đài Huyết Nguyệt – nơi đã từng trải qua biết bao trận chiến, Hudson cùng đội ngũ chính thức lên đường trở về. Nếu không phải hàng hóa trong đoàn nhiều hơn một chút, thì chuyến đi này hầu như chẳng khác gì lúc họ đến.

Lẽ ra phải đến Vương đô để nhận sắc phong quý tộc, nhưng hiện tại việc đó cũng bị hoãn lại vô thời hạn.

Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay đã kéo dài khoảng ba năm. Ngay cả những quân nhân nhập ngũ muộn nhất cũng đã chiến đấu hơn một năm trên chiến trường này.

Những ai sống sót đều là người may mắn. Kiệt sức đến tận bây giờ, tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời, chỉ mong được trở về nhà nghỉ ngơi.

Vấn đề đất phong vừa được giải quyết, mọi người chỉ muốn trở về quê hương nên đã nhanh chóng lên đường.

So với lúc đi, chuyến trở về lần này rõ ràng thuận lợi hơn nhiều. Có lẽ là để hòa hoãn mối quan hệ, lần này gia tộc Dalton đã cung cấp thuyền miễn phí cho các quý tộc trong hành tỉnh.

Những thay đổi do chiến tranh mang lại thật sâu sắc; khi thấy vận tải biển nhanh gọn, nhóm quý tộc vốn không thích đi thuyền giờ đây cũng vui vẻ chấp nhận lời mời.

Hudson cũng không từ chối thiện ý này. Lực lượng chủ lực đã rời đi trước đó, sau khi lệnh giải ngũ quy mô lớn bắt đầu, nên hiện tại bên cạnh hắn chỉ còn một vài hộ vệ.

Dù cho gia tộc Dalton có ý định ngấm ngầm, Hudson vẫn có thể chấp nhận tổn thất vài trăm người này.

Tuy nhiên, điều đó là không thể. Một đám quý tộc trong hành tỉnh đều đang đi cùng, nếu có bất trắc xảy ra với cả đoàn, gia tộc Dalton cũng phải chôn theo.

Hơn nữa, Hudson vẫn đang đi cùng Bá tước Pierce trên cùng một con thuyền. Nếu thực sự xảy ra bất trắc thuyền chìm người mất, Bá tước Pierce tuyệt đối sẽ phải gặp Nắng Sớm chi chủ trước một bước.

Dọc đường, hai người nói cười vui vẻ, khiến các quý tộc trong hành tỉnh đều trố mắt ngạc nhiên. Nếu không hiểu rõ mối quan hệ đối địch giữa hai gia tộc, hẳn họ sẽ tưởng đây là những người bạn thân thiết không giấu giếm điều gì.

Ngạc nhiên thì ngạc nhiên, nhưng tín hiệu chính trị được phát ra, mọi người vẫn hiểu rõ: Gia tộc Dalton và gia tộc Koslow tạm thời sẽ không trở mặt, đừng hòng thừa nước đục thả câu.

Việc thể hiện thái độ này hoàn toàn dựa trên lợi ích của cả hai gia tộc.

Gia tộc Dalton đã hao tổn nhiều thực lực quân sự, đang cần thời gian để khôi phục; còn gia tộc Koslow, một thế lực mới n���i, cũng cần thời gian để tiêu hóa những chiến quả đã đạt được.

Thế giới quý tộc là hiện thực. Cục diện hai gia tộc cùng tồn tại đã hình thành, sẽ không thay đổi theo ý chí cá nhân.

Vì hiện tại mọi người đều cần thời gian, nên điều kiện tiên quyết để hòa hoãn mối quan hệ đã có. Chuyện tương lai, đến tương lai rồi tính.

Mong đợi ngư ông đắc lợi trong cuộc đối đầu giữa hai gia tộc, hay lén lút trỗi dậy chiếm tiện nghi, điều đó là không thể.

"Truyền lệnh xuống, phía trước đảo Khôi Khách, cập bờ chỉnh đốn!"

Lệnh của Bá tước Pierce được truyền ra, một hòn đảo rộng lớn ẩn hiện trước mắt Hudson.

Thể hiện thực lực?

Điều này càng giống một sự dụ dỗ!

Nhìn hòn đảo rộng lớn hiện ra trước mắt, Hudson đã bắt đầu chảy nước miếng. Mặc dù không biết diện tích cụ thể là bao nhiêu, nhưng có thể được gia tộc Dalton dùng làm căn cứ hải ngoại, chắc chắn không phải một hòn đảo nhỏ tầm thường.

"Bá tước Hudson, trên biển xưa nay không thiếu các hòn đảo, nhưng những nơi thích hợp để khai thác lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đảo Khôi Khách phía trước chính là một bảo địa, trải qua hàng trăm năm khai thác của chúng ta, hiện giờ đã là một nơi phồn hoa hiếm có ở hải ngoại.

Mặc dù không thể sánh bằng một phần vạn đại lục, nhưng phong tình đặc trưng của biển cả cũng mang một hương vị riêng biệt. Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, ngài nên..."

Lời nói của Bá tước Pierce kéo suy nghĩ của Hudson trở lại. Dù đảo Khôi Khách có tốt đẹp đến mấy, cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Trên biển cả mênh mông, hòn đảo không bao giờ thiếu. Đặc biệt là ở vùng biển phía bắc đại lục, nơi có nhiều bãi cạn và đá ngầm, số lượng đảo càng vô số kể.

Riêng trên đường đi này, số lượng đảo lớn nhỏ gặp phải cũng không dưới ba chữ số. Những nơi chưa bị con người chiếm giữ, ngoài phần lớn có diện tích nhỏ hẹp ra, nguyên nhân lớn nhất chính là khó khăn trong việc khai thác.

Gió bão, sóng biển đều là những yếu tố uy hiếp chết người đối với các hòn đảo này. Điều khó khăn hơn nữa là những hòn đảo này rất ít có bến cảng tốt, muốn neo đậu thuyền lớn nhất định phải cải tạo sâu đáy biển.

Trước thời kỳ chiến tranh, Nhân tộc đã khai thông một con đường biển, dường như không tốn quá nhiều sức lực, nhưng đó là kết quả của sự hợp lực của toàn bộ Nhân tộc.

Đối với một thế lực đơn lẻ mà nói, muốn cải tạo một vùng biển vẫn là muôn vàn khó khăn. Dù có bỏ ra bao nhiêu vốn liếng đi chăng nữa, cũng không thể tập hợp được một đội ngũ pháp sư cao cấp để làm công việc chân tay.

"Ha ha...

Không giấu gì ngài Tổng đốc, từ trước đến nay ta chưa từng đặt chân lên một hòn đảo nào. Khó khăn lắm mới có cơ hội được kiến thức một phen, chuyện này nhất định không thể bỏ qua!"

Hudson thẳng thắn nói. Không phải cố tình giả vờ ngây thơ, hắn thực sự lần đầu tiên tiếp xúc với biển cả. Riêng những kiến thức trên đường đi này đã mở rộng tầm hiểu biết của Hudson, và càng củng cố quyết tâm của hắn trong việc phát triển ra biển.

Cũng không biết Bá tước Pierce sau khi biết rõ mọi chuyện này sẽ có cảm tưởng gì. Tuy nhiên, ước chừng vấn đề s�� không quá lớn, vì phát triển ra biển không chỉ cần đầu tư lớn mà còn cần tích lũy kỹ thuật lâu dài.

Gia tộc Koslow vẫn còn trắng tay, nếu thực sự bước vào thương mại hàng hải, thì trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, họ sẽ không có tinh lực để gây chuyện trên đại lục.

Đối với gia tộc Dalton mà nói, khoảng thời gian đệm này trở nên vô cùng quan trọng.

Dù sao, làm hàng xóm với một cường nhân quân sự trẻ tuổi như Hudson, nếu không tìm cho hắn một ít việc gì đó để làm, ai cũng không thể ngủ yên.

Tất cả đều là do những quan niệm truyền thống gây họa, trong mắt nhiều người bên ngoài, Hudson trẻ tuổi nóng tính chính là một nhân tố không ổn định.

Loại nhận thức sai lầm này, tự nhiên không thể thiếu việc Hudson cố tình đổ thêm dầu vào lửa sau màn. Hắn còn thiếu nước nói thẳng với mọi người: Ta trẻ tuổi liều lĩnh, ai muốn chơi Stud thì cứ đến.

Đó là một màn phô trương thanh thế điển hình, nhưng hết lần này đến lần khác mọi người lại mắc bẫy. Trong tình huống không liên quan đến lợi ích của bản thân, không ai nguyện ý đụng vào Hudson, "con nhím" không có nhiều thịt này.

"Bá tước Hudson cứ yên tâm, đảo Khôi Khách chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!"

Trong lúc trò chuyện, thuyền đã cập bến. Dưới sự dẫn dắt của Bá tước Pierce, Hudson cùng một nhóm quý tộc trong tỉnh ồ ạt bước lên đất liền.

Rõ ràng là chưa lênh đênh trên biển bao lâu, nhưng khoảnh khắc đặt chân lên đất liền, Hudson vẫn cảm nhận được sự "thực tế".

Nhìn bến tàu phồn hoa, đám người ấy không khỏi ghen tị. Hiển nhiên, lần thể hiện thực lực này của gia tộc Dalton vô cùng thành công.

Từ mức độ phồn vinh của cảng, có thể thấy rõ lợi ích của đảo Khôi Khách chắc chắn không nhỏ, mà đây chỉ là một góc nhỏ trong tảng băng chìm mà gia tộc Dalton thể hiện ra.

Mặc dù sức mạnh kinh tế không có nghĩa là tất cả, nhưng nền tảng kinh tế thường có thể quyết định cấu trúc thượng tầng. Tài lực dồi dào chính là sự bảo hộ cho thực lực quân sự mạnh mẽ.

Rõ ràng, gia tộc Dalton, bá chủ lâu năm của hành tỉnh Đông Nam, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Dọc đường xuyên qua hòn đảo, Hudson phát hiện đảo Khôi Khách lớn hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Trên đảo không chỉ có bến cảng, mà còn có ruộng đồng và rừng rậm, đây là một hòn đảo có khả năng tự cung tự cấp.

Là khách nhân, không tiện hỏi thẳng diện tích hòn đảo, nhưng chỉ từ những gì đã thấy, Hudson biết hòn đảo này ít nhất có vài vạn dân cư sinh sống, thậm chí còn có khả năng nhiều hơn.

Trong mơ hồ, Hudson nhận ra mình dường như đã mở ra một con đường phát triển mới, chỉ là con đường này không hề dễ dàng chút nào.

Nhìn sự phát triển của gia tộc Dalton là biết, các quý tộc trên đại lục Aslante rõ ràng đã vươn vòi bạch tuộc ra biển, chỉ là do nhiều nguyên nhân khác nhau mà cường độ đầu tư vẫn chưa đủ.

Sau chuyến hành trình ngắn ngủi tại đảo Khôi Khách, Hudson rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của các quý tộc đồng hành. Điều làm hắn ngạc nhiên là mấy gia tộc quý tộc trung đẳng trong tỉnh lại không hề có phản ứng gì, rõ ràng họ đã quen thuộc với tất cả những điều này.

Tìm một cơ hội thích hợp, Hudson đi đến trước mặt Bá tước Aurane, mở miệng dò hỏi: "Thưa Bá tước, những hòn đảo như Khôi Khách đảo này, gia tộc Dalton hẳn còn có không ít chứ?"

Đưa ra suy đoán như vậy hoàn toàn dựa trên con thuyền lớn dưới chân. Con thuyền ma pháp xa hoa mà họ đang đi có trọng tải đã vượt quá ba ngàn tấn.

Với khả năng vận chuyển ở cấp độ này, nó đã có năng lực viễn dương. Việc khai thác m��t vài hòn đảo gần bờ hoàn toàn không đáng kể.

"Số lượng đảo mà gia tộc Dalton đang kiểm soát quả thực không ít, phần lớn các hòn đảo ven biển của hành tỉnh Đông Nam chúng ta đều nằm trong tay họ.

Tuy nhiên, những hòn đảo được khai thác phát triển như Khôi Khách đảo lại không có nhiều. Ngươi đừng nhìn trên đảo có không ít ruộng đồng, một khi gặp phải gió bão, chúng sẽ biến thành hư không trong chớp mắt.

Trớ trêu thay, bão biển lại không thể kiểm soát, về cơ bản cứ vài năm lại xuất hiện một lần. Nếu gặp phải trận bão lớn, ngay cả bến cảng cũng phải xây dựng lại.

Chính vì sự bất ổn quá lớn, mặc dù gia tộc Dalton đã tiến vào lĩnh vực hải dương từ lâu, nhưng trọng tâm phát triển của họ vẫn nằm trên đất liền.

Hudson, ta nhớ lãnh địa của ngươi cách biển cả cũng không quá xa. Nếu chỉ muốn kiếm một bát canh từ thương mại biển, e rằng vấn đề không lớn, gia tộc Dalton hiện tại chắc chắn sẽ nể mặt ngươi vài phần.

Nhưng nếu muốn phát triển ra biển, tiến hành kinh doanh trọng điểm, thì giờ đây đã mất đi tiên cơ.

Muốn phát triển như vậy, cái giá phải trả sẽ lớn hơn rất nhiều so với việc ngươi khai phá đầm lầy.

Ta khuyên ngươi không nên vội vàng, dù sao ngươi có nhiều thời gian, hoàn toàn có thể trước tiên khai phá đầm lầy, xây dựng một nền tảng vững chắc.

Đến lúc đó, dù là thông thương lộ qua dãy núi Đá Đen, hay khai thác tuyến thương mại biển, đều sẽ dễ dàng hơn nhiều so với hiện tại!"

Nghe xong lời của Bá tước Aurane, Hudson nhíu mày. Sao vừa mới bắt đầu, tất cả mọi người đã nhìn thấu chiến lược phát triển tương lai của gia tộc Koslow rồi?

Tuy nhiên, điều này cũng không có cách nào khác, kế hoạch khai phá đầm lầy đã khởi động từ mấy năm trước, hiện tại liên tục đã khai phá được mấy chục vạn mẫu ruộng tốt, đối với thế giới bên ngoài căn bản không thể giữ bí mật.

Đặc biệt là hơn một năm trước, sau khi gia tộc Koslow tiếp nhận một lượng lớn nạn dân, toàn bộ số nhân lực này gần như đều tập trung vào việc khai phá đầm lầy, càng khiến chiến lược hoàn toàn bại lộ trong mắt thế giới bên ngoài.

"Thưa Bá tước cứ yên tâm, ta vẫn tự biết mình. Gia tộc Koslow hiện tại ngay cả một chiếc thuyền biển cũng không có, lấy gì để tranh giành vùng biển gần bờ với gia tộc Dalton?

Hiện tại tìm hiểu một chút tình hình, đơn giản là vì coi trọng sự tiện lợi của vận tải biển. Mà lại không phải tranh giành địa bàn với gia tộc Dalton, họ cũng không thể không cho thuyền của ta thông hành chứ!"

Hudson bình tĩnh nói. So với các thế lực quý tộc khác, Hudson thà để gia tộc Dalton nắm giữ khu vực ven biển của hành tỉnh Đông Nam. Một bá chủ có trọng tâm chiến lược ở nội địa như vậy, tại khu vực biển sẽ luôn không tránh khỏi đủ loại lo lắng.

Chỉ cần trên đất liền duy trì đủ uy hiếp, gia tộc Dalton cũng không dám gây chuyện trên biển.

Nếu đổi thành một thế lực hải dương thuần túy, thì sẽ không dễ nói chuyện như vậy, chỉ cần một lời không hợp, người ta có thể trực tiếp phong tỏa đường biển.

Có lẽ là do Nắng Sớm chi chủ phù hộ, lại có lẽ là gặp đúng thời tiết tốt cho hàng hải, suốt đường đi đều thuận buồm xuôi gió, ngay cả một chút bọt nước cũng không gặp phải.

Đáng tiếc vận may chẳng thể kéo dài mãi, chỉ một ngày trước khi đến đích, biển cả đột nhiên đổi sắc.

Trong chốc lát, mưa to gió lớn nổi lên dữ dội, mặt biển vốn yên bình giờ đây nổi sóng dữ dội, những con sóng khổng lồ cuồn cuộn vỗ mạnh vào thân thuyền.

Hudson tận mắt chứng kiến một binh lính vì bất cẩn, bị bọt nước cuốn xuống biển, trong khoảnh khắc biến mất vào làn nước biển mênh mông, muốn ra tay cứu viện cũng không kịp.

"Dưới đáy biển có Ma thú đang đến gần, tất cả cường giả hãy đồng loạt ra tay ổn định thân thuyền, sẵn sàng tiêu diệt Ma thú!"

Một thuyền trưởng lão luyện cao giọng hô lớn về phía mọi người.

Không màng việc có vượt quá thân phận hay không, một đám quý tộc không có kinh nghiệm đi biển đều chỉ có thể mù quáng tuân theo chỉ huy.

"Maxim, phóng thích khí tức của ngươi, xua đuổi Ma thú đang quấy phá dưới đáy biển!"

Lời Hudson vừa dứt, một con Cự Long phiên bản mini bay ra từ phía sau hắn, nhanh chóng biến thành một vật khổng lồ trên không trung, rồi sau đó phát ra một tiếng rồng ngâm vang vọng.

Không thể không thừa nhận, sức uy hiếp của Cự Long không hề tầm thường. Dưới Long uy áp bức, tất cả mọi người đều cảm thấy bị kiềm chế, dường như không khí cũng trở nên ngột ngạt.

Mặt biển vốn hỗn loạn cũng nhanh chóng trở lại yên bình. Những con Ma thú vừa mới thừa dịp hỗn loạn mà khuấy động sóng biển gây chuyện, giờ phút này đã không còn tăm hơi.

Xong việc, Maxim bực bội lắc lắc đuôi, rồi nhanh chóng thu nhỏ thân hình trở lại bên cạnh Hudson.

Toàn bộ quá trình chưa đầy một chén trà, nhưng ảnh hưởng mà nó mang lại thì vô cùng lớn. Các binh sĩ sống sót sau tai nạn giờ đây không kìm được tiếng kinh hô: "Long kỵ sĩ! Long kỵ sĩ..."

Một đám quý tộc đồng hành, sắc mặt càng thêm đặc sắc. Có người kinh ngạc đến mức khó tin, có người may mắn sống sót sau tai nạn, lại có người mang vẻ mặt bất đắc dĩ...

Thật sự quá khó cho các quý tộc, đội ngũ của hành tỉnh Đông Nam quả thực không dễ đứng vững!

Gia tộc Dalton vừa mới phô bày thực lực, mọi người khó khăn lắm mới chấp nhận, thì m��t sự cố bất ngờ lại khiến Cự Long xuất hiện thể hiện uy phong.

Với hành động thực tế, nó đã mạnh mẽ tuyên bố với mọi người: Long kỵ sĩ thứ tư của đại lục đang ở ngay bên cạnh họ.

So với vẻ khó xử của mọi người, Bá tước Pierce một bên lại tỏ ra rất bình tĩnh. Việc Hudson trở thành Long kỵ sĩ vốn không phải bí mật gì, là đối thủ cạnh tranh tiềm năng, hắn đã sớm có chuẩn bị tâm lý.

Long kỵ sĩ cố nhiên cường đại, nhưng cũng chính vì sự cường đại ấy mà Long kỵ sĩ không thể tùy tiện ra tay, tác dụng chủ yếu vẫn là uy hiếp chiến lược.

Khúc dạo đầu ngắn ngủi qua đi, trên thuyền rất nhanh khôi phục lại yên bình. Điều duy nhất khác biệt là màn trình diễn phấn khích của Maxim, đã tăng thêm rất nhiều đề tài để mọi người nói chuyện sau trà dư tửu hậu.

Còn về con Ma thú đột nhiên xuất hiện trong nước, không ai coi đó là chuyện lớn.

Trong biển cả mênh mông có vô số sinh linh sinh sống, số lượng Ma thú dưới biển không hề ít hơn trên đại lục Vias Rand, gặp phải chúng chỉ có thể coi là mọi người không may mắn.

Khi lênh đênh trên biển lâu ngày, việc tiếp xúc với Ma thú biển là điều không thể tránh khỏi. Đại đa số thời gian, mọi người đều bình an vô sự.

Dù sao, con thuyền làm từ gỗ và sắt này, cũng không nằm trong phạm vi thực đơn của Ma thú.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.Free, kính mong quý vị giữ nguyên bản quyền.