"Cái gì?" "Lại có kẻ dám tập kích đội ngũ di dân!" Hudson giận tím mặt nói. Ngay tại tỉnh Đông Nam, nơi được coi là sân nhà của mình, mà vẫn có kẻ dám động thủ với người của hắn, quả thực là động vào tận gốc rễ.

"Thưa Bá tước, giờ phút này không phải lúc tức giận. Việc cấp bách vẫn là tăng cường phòng bị cho đội ngũ, đề phòng những chuyện tương tự tái diễn. Theo tình hình cấp báo từ cấp dưới, quân địch đã điều động hàng trăm người. Một lực lượng lớn như vậy hành động chắc chắn phải để lại dấu vết. Việc trước đó chúng ta không hề phát giác cho thấy chắc chắn có kẻ đã yểm hộ cho chúng. Tại tỉnh Đông Nam, những thế lực có khả năng này chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà những kẻ dám làm vậy thì càng hiếm. Thế nhưng, chúng ta đã phái người theo dõi gia tộc Dalton. Nếu họ điều động quân số, ắt phải có dấu hiệu bất thường, không thể nào không bị phát hiện. Trừ phi chúng ta đã đánh giá thấp thế lực bá chủ Đông Nam này, và họ còn sở hữu nhiều lực lượng ẩn tàng mà chúng ta chưa phát giác." Cairne vẻ mặt nghiêm túc phân tích.

Hiển nhiên, sự việc đã vượt quá dự liệu của hắn. Những tư liệu về gia tộc Dalton tại Vùng Núi Lĩnh, phần lớn đều do gia tộc Holliser cung cấp. Trước khi gia tộc Koslow quật khởi, hai gia tộc mạnh nhất tỉnh này đã không ít lần xảy ra xích mích, nên cũng xem như khá hiểu rõ nhau. Kể từ khi quyết định bắc tiến, những tư liệu về gia tộc Dalton này đã được Bá tước Aurane tổng hợp và giao cho Hudson. Để đảm bảo việc chuyển đổi lãnh địa diễn ra thuận lợi, Hudson sớm đã phái người theo dõi lực lượng ẩn giấu của gia tộc Dalton.

"Khả năng này không lớn. Nhìn từ lực lượng mà quân địch phô bày, số lượng người tham gia tập kích tuy không ít, nhưng cao thủ lại chẳng có mấy ai. Nếu gia tộc Dalton ra tay với chúng ta, ắt hẳn phải là một đòn sấm sét giáng xuống, chứ không đáng làm cái loại động thái ồn ào nhưng chẳng được tích sự gì như vậy. Bản chiến báo cho thấy quân địch rõ ràng vẫn còn thực lực để tiếp tục giao chiến, nhưng lại trực tiếp rút lui sau khi bỏ lại hơn mười thi thể, điều này rõ ràng có chút không hợp lẽ thường. Tám phần là có thế lực lớn nào đó muốn gây sự, vu oan cho chúng ta, dẫn chúng ta vào đường vòng, nên mới cố ý hành động như vậy. Hắc thủ thực sự đằng sau màn có thể không nhất thiết nhắm vào chúng ta, mà có thể là nhắm vào gia tộc Dalton, hoặc thậm chí là nhắm vào vương quốc. Những thế lực muốn thấy kế hoạch quân đoàn Ma Thú thất bại không phải chỉ một hai nhà. Nếu không tìm được điểm đột phá ở nơi khác, thì việc chọn chúng ta làm mục tiêu cũng hoàn toàn hợp lý. Có quá nhiều thế lực đáng nghi đã ra tay, chỉ dựa vào tình báo hiện có trong tay, chúng ta vẫn chưa thể suy đoán ra hung thủ là ai!" Nghe lời Rudolf nói, Hudson cũng trở nên mơ hồ.

Đơn thuần xét từ lập trường gia tộc mình, việc tìm kiếm kẻ địch lại cực kỳ đơn giản. Xét lịch sử phát triển của gia tộc Koslow, những thế lực lớn mà họ từng đắc tội chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tùy tiện suy đoán một phen, có thể đoán ra bảy tám phần. Nhưng nếu đặt trong bối cảnh cả vương quốc Alpha, thì lại không thể nào đoán được. Ngay cả quan hệ quốc tế hiện tại, Hudson cũng chưa thể nắm rõ hoàn toàn, huống hồ là tìm kiếm hung thủ.

"Cứ từ từ mà điều tra, không cần quá vội vàng. Trước mắt nhiệm vụ của chúng ta vẫn là nhanh chóng hoàn tất việc di chuyển dân cư. Kẻ chủ mưu đứng sau là ai, điều đó không quá quan trọng lúc này. Hu��ng hồ quân địch còn để lại mấy chục thi thể, việc điều tra thân phận của chúng khi còn sống chắc hẳn không quá khó! Từng bước từng bước lột da rút gân, rồi sẽ có ngày chúng ta lôi được chúng ra. Đến lúc đó, sẽ từ từ tính toán sổ sách với chúng!" Hudson nghiêm nghị nói.

Miệng tuy lớn tiếng răn đe, nhưng thực ra trong lòng Hudson vẫn chẳng có chút manh mối nào. Ngay cả khi hắn đã cố gắng hết sức giữ mình khiêm tốn, Vùng Núi Lĩnh hiện tại vẫn không thể tránh khỏi việc trở thành tâm điểm của phong ba. Biết càng nhiều, suy tính càng nhiều, những điều phải kiêng dè tự nhiên cũng càng nhiều. So với việc mơ hồ như bây giờ, nếu thực sự điều tra ra một thế lực lớn không thể chọc vào, thì đó mới là một rắc rối lớn. Không tiến hành trả thù sẽ khiến người khác cho rằng mình quá yếu hèn, dễ dàng làm suy yếu uy tín; còn nếu hành động trả thù khi thực lực trong tay không đủ, phần lớn sẽ chuốc lấy nhục nhã. Ưu thế lớn nhất hiện tại của gia tộc Koslow chính là số lượng tộc nhân đông đảo. Nếu trở mặt với một thế lực lớn cư��ng hãn, đối phương chỉ cần dùng thủ đoạn ngấm ngầm, ưu thế này sẽ sụp đổ ngay lập tức. Không có nền tảng này, Hudson nhiều lắm cũng chỉ là một cường giả tán tu lợi hại hơn chút mà thôi. Muốn lần nữa xây dựng một thế lực lớn, thì chỉ có thể lăn lộn trong tà giáo. Đây không phải vấn đề lựa chọn phe phái, mà là những kẻ nắm giữ quyền phát ngôn nói ngươi là người của tà giáo, thì tốt nhất ngươi thật sự là thành viên tà giáo.

...

Một tiếng "Phanh" thật lớn vang lên, lò luyện đan tự chế của Hudson lại một lần nữa bị "hiến tế". Nếu không phải hắn tránh đủ nhanh, suýt chút nữa lại bị phủ đầy bụi đất. Trải qua hết lần này đến lần khác thất bại, Hudson không thể không thừa nhận rằng bản thân căn bản chẳng phải là thiên tài luyện dược nào. Cầm phương thuốc, làm theo chú giải từng bước một, mười lần ít nhất cũng thất bại chín lần. Chỉ có một lần thành công, mà còn có thể xảy ra đủ thứ chuyện không như ý.

Chẳng có gì đáng thất vọng, tuyệt đại đa số Luyện kim sư trên đại lục đều ở trình độ này c���. Để hoàn toàn nắm giữ cách điều chế một loại ma pháp dược tề, tất cả đều phải dựa vào kinh nghiệm thất bại không ngừng tích lũy. Còn như Hudson tự mình sáng tạo ra phương pháp luyện dược bằng lò đan, đó thuần túy là đang thử thách vận may. Bị hạn chế bởi nguyên vật liệu lò luyện đan không đạt chuẩn, việc nổ lò là chuyện bình thường, không nổ lò mới là bất ngờ. Nổ hay không nổ lò không quan trọng, mấu chốt là nhìn thành quả. Cùng một công thức ma pháp dược tề, trong lò đan của Hudson luôn có thể sinh ra rất nhiều sản phẩm kỳ lạ.

Đương nhiên, việc có thể tạo ra sản phẩm đặc biệt là nhờ vào việc thông qua la bàn thần bí, truyền năng lượng vào lò. Nếu bỏ qua bước mấu chốt nhất này, thì cơ bản chỉ thu hoạch được một lò thuốc cháo. Công hiệu cụ thể ra sao, ai ăn người đó biết. Biết rõ sẽ nổ lò mà vẫn kiên nhẫn như vậy, đó là vì những thứ Hudson làm ra, đôi khi thực sự hữu dụng. Chẳng hạn như: trước đây có Hoàn thức ăn gia súc loại "Hừng Hực", Hoàn tráng dương loại "Cự Long", Hoàn mê tình dục vọng, Hoàn tiến hóa thú loại...

Đặc biệt là Hoàn tráng dương loại "Cự Long", đây chính là bảo vật thiết yếu giúp Maxim có thể cùng lúc điều khiển trăm thú. Nếu không, đối mặt với bầy thú cái liên tục không ngừng, thận Cự Long cũng chẳng chịu đựng nổi. Hoàn tiến hóa thú loại còn lợi hại hơn, thứ này trực tiếp khiến con bò đực của Hudson tiến hóa thành Ma thú. Dù cho là Ma thú cấp thấp nhất, thì đó cũng là một thành tựu không hề tầm thường. Đáng tiếc là tác dụng phụ của nó hơi lớn. Căn cứ vào hàng trăm lần thí nghiệm trước đây, những dã thú ăn Hoàn tiến hóa thú loại đều chỉ có kết cục là hoặc thành công tiến hóa, hoặc chết ngay tức khắc.

Có lẽ là do số lượng thí nghiệm quá ít, nên cho đến nay vẫn chưa thể thống kê được xác suất thành công. Tóm lại, những loài vật đã hoàn thành tiến hóa cho đến nay, ngoài con bò đực kia ra, chỉ còn có một con chuột hoang dã. Hudson cũng từng thử đem nó cho Ma thú ăn, kết quả là bị ghét bỏ đủ kiểu, dù sao cả rồng và gấu nhà hắn đều không chịu há miệng. Cố ý bắt một con Ma thú hoang dã về ép cho ăn, sau đó nó chẳng có bất kỳ phản ứng nào. Cho dù tăng liều lượng lên ba mươi lần, nó cũng chỉ là đau bụng một trận. Chẳng thấy được lợi ích nào, ngược lại còn làm con Ma thú mệt lả. Sau khi tiến hành thêm vài lần thí nghiệm, cuối cùng nó không chịu nổi sự tàn phá, liền mất mạng.

"Hudson, chàng lại... lại... lại... nổ lò nữa rồi!" Thấy Melissa bật cười một cách thất thố, Hudson không chút khách khí đáp trả: "Cười vui vẻ đến vậy, chẳng lẽ ma pháp dược tề nàng luyện chế lần này đã thành công rồi sao?" "Đương nhiên là không!" "Thiếp chỉ mới là Ma pháp sư trung cấp, hiện tại cũng chỉ vừa mới bắt đầu liên quan đến luyện dược, thất bại là chuyện rất đỗi bình thường. Không như một vị Ma đạo sĩ nào đó, có thể tự sáng tạo hệ thống, muốn cải biến học thuật ma pháp dược tề của đại lục, nhưng ngày nào cũng khiến bản thân đầy bụi đất." Melissa cười hì hì nói.

Thất bại thì không sao, mấu chốt là phải có người bầu bạn. Nếu cứ nhìn người khác mỗi ngày thành công, còn bản thân mình thì không ngừng thất bại, e rằng chẳng ai chịu nổi áp lực này. Hudson và Melissa chính là điển hình của việc tìm niềm vui trong khổ cực. Hiện tại đã phát triển đến mức lấy việc giễu cợt thất bại của đối phương để tìm kiếm an ủi cho bản thân.

"Nàng đây là đố kỵ trắng trợn đó thôi. Dù sao thì, hiện tại ta cũng là một Ma đạo sĩ, còn nàng vẫn chỉ là một tiểu Ma pháp sư. Dù cho có cố gắng thêm hai mươi năm nữa, sợ rằng có vài người vẫn chẳng thể chạm tới ngưỡng cửa Ma đạo sĩ. Còn dám ở đây chế giễu ta, ai cho nàng cái gan đó?" Trong lúc nói chuyện, Hudson đã ôm Melissa vào lòng. Đôi tay không yên phận kia, tựa như muốn lập tức gây ra một trận "đại chiến".

"Hudson, mau buông tay! Không được làm loạn ở đây, bằng không thiếp sẽ giận đấy!" Melissa tức giận nói. Thấy cảnh này, Hudson kiên quyết dừng động tác lại. Miệng vẫn lớn tiếng kêu gào: "Xem nàng còn dám chế giễu ta nữa không! Nếu lần sau còn thế này, ta cũng sẽ không..." Chưa đợi hắn nói dứt lời, Melissa đột nhiên xuất hiện dấu hiệu nôn mửa. Sắc mặt nàng cũng trở nên trắng bệch, khiến Hudson hoảng hốt vội vàng thi triển pháp thuật để xem xét.

Ma pháp sư kiêm nhiệm y sĩ, đây cũng là một nét đặc sắc của đại lục Aslante. Hầu hết các Ma pháp sư cao giai đều cần hiểu biết một chút về lĩnh vực này, bằng không thì không thể nào điều chế dược tề. Sau nửa ngày, hắn mới chậm rãi nói: "Melissa, nàng hình như đã mang thai!" Tin tức này không chỉ làm Melissa kinh ngạc, mà còn khiến Hudson giật mình. Từ khi kết hôn đến nay, chỉ mới chưa đầy ba tháng, việc này xảy ra thật sự có chút ngoài ý muốn.

"Hudson, chàng chắc chắn không lừa thiếp chứ?" Melissa vội vàng hỏi. "Chuyện như thế này, ta làm sao có thể lừa nàng chứ?" Hudson vội vàng cam đoan. Hắn đã sớm nghe nói thiên phú gieo giống của gia tộc Koslow rất mạnh, vốn tưởng chỉ là lời đồn, không ngờ lại nhanh chóng được chứng thực như vậy. Isabel ở chung lâu hơn mà chưa mang thai, đó là vì cả hai người đều cố gắng tránh thai.

Hudson không muốn có con riêng trước đại hôn, sợ rằng sẽ bị người đời chê cười; còn Isabel thì muốn theo đuổi cảnh giới tu luyện cao hơn, không muốn sớm mang thai sinh con. Nếu không phải quyền thừa kế tước vị của nữ giới quá yếu, thậm chí không bằng cả họ hàng bàng chi gần nhất, thì e rằng những quý tộc chỉ có con gái, gần như tuyệt tự, đã tranh nhau chen lấn chạy đến gia tộc Koslow để tìm con rể.

Dù sao, quan hệ thân thích tộc nhân có tốt đến mấy, cũng không thể sánh bằng huyết mạch trực hệ của bản thân. Cuộc sống tân hôn ngọt ngào còn chưa hưởng thụ đủ, lại đã có "người thứ ba" chen chân vào, hơn nữa "người thứ ba" này lại còn phải được chiều chuộng như bảo bối, Hudson quả thật cũng không biết nói gì hơn. Sớm biết đã nên tránh thai rồi.

Tuy nhiên, chuyện này hắn chỉ có thể nghĩ trong lòng. Nếu dám nói ra, không chỉ Melissa sẽ làm loạn với hắn, mà một đám trưởng bối gia tộc Koslow cũng sẽ chạy đến để "làm công tác tư tưởng" cho hắn. Tuy đại lục Aslante không thịnh hành quan niệm 'nhiều con nhiều phúc', nhưng đối với một đại quý tộc mà nói, số lượng con cái hậu duệ tuyệt đối là càng nhiều càng tốt.

Dân số thịnh vượng là một dấu hiệu quan trọng cho sự phát triển hưng thịnh của một gia tộc. Những gia tộc liên tục mấy đời đơn truyền, trong mắt thế giới bên ngoài, chính là đã mất đi sự chiếu cố của Chủ nhân Nắng Sớm, và sắp sửa đi đến con đường hủy diệt. Phu nhân lãnh chúa mang thai, đây lại là một sự kiện lớn mang tính biểu tượng, gây nên chấn động khắp toàn bộ Vùng Núi Lĩnh. Mọi người đều chìm đắm trong niềm vui sướng, ngay cả bóng đen của việc đội ngũ di chuyển bị tập kích cũng bị xua tan đi không ít.

Nếu không phải Melissa ngăn lại, Hudson đã muốn mở tiệc mừng rồi. Sống qua hai kiếp người, khó khăn lắm mới đón được đứa bé đầu tiên, không xem trọng sao được. Nếu là con trai, đây chính là chủ nhân tương lai của Vùng Núi Lĩnh; dù là con gái, thì cũng là bảo bối của Lão gia Hudson. Bất kể sinh con trai hay con gái, chỉ cần hậu duệ của Hudson ra đời, chứng tỏ Lãnh chúa lão gia và phu nhân có khả năng sinh con, lòng người trong lãnh địa sẽ nhanh chóng ổn định trở lại.

...

Thành Beda, Kevin lê lết thân thể đầy thương tích trở về nhà, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Vì sự cố bất ngờ trước đó, tạm thời cắt đứt liên lạc với những kẻ ẩn mình trong bóng tối tại Vùng Núi Lĩnh, không ngờ lại ủ thành đại họa. Không kịp thời trao đổi tình báo, dẫn đến phán đoán sai lầm. Cuộc tập kích được lên kế hoạch tỉ mỉ, vậy mà lại tập kích đúng vào người nhà mình.

Điều đáng đời hơn nữa là hắn, kẻ phụ trách, không bị thương dưới lưỡi đao của quân địch; mà ngược lại bị chính người nhà mình ám toán. Trớ trêu thay, hắn lại chẳng có cách nào trách cứ, bởi trong tình huống đang cố gắng che giấu tung tích, đối phương căn bản không biết hắn là người cùng phe. Một chuyện trùng hợp đến vậy, vừa vặn xảy ra, khiến hắn suy nghĩ mà không khỏi phiền muộn. Sau khi dùng dược tề chữa thương, Kevin với thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi, đành phải cố gắng kiềm chế cơn giận.

Liếc nhìn đám người đang có sĩ khí ủ rũ, hắn tức giận nói: "Sao tất cả đều không nói gì? Chẳng phải chỉ là một lần nhiệm vụ thất bại thôi sao, cứ tìm cách bù đắp từ nơi khác là được, đừng có làm ra vẻ như cha mẹ mới chết vậy! Hiện tại những kẻ cần dưỡng thương thì dưỡng thương, những kẻ cần dọn dẹp tàn dư thì đi dọn dẹp cho ta. Hành động thất bại không quan trọng, nhưng tin tức của tổ chức thì nhất định phải che giấu thật kỹ."

Miệng nói thì nhẹ nhàng, nhưng trong lòng hắn lại hoảng hốt không thôi. Thất bại mơ hồ lần này, căn bản không thể nào báo cáo về tổng bộ, thậm chí còn phải cố gắng phong tỏa tin tức. Bằng không nếu sự việc truyền về, mọi người sẽ chỉ cho rằng Kevin hắn vô năng, ngay cả một cuộc tập kích được lên kế hoạch tỉ mỉ cũng có thể đánh lén trúng "người nhà".

"Đại nhân, chuyện lần này hoàn toàn là ngoài ý muốn. Chủ yếu là thực lực của quân địch quá mạnh mẽ, nếu không thì hành động của chúng ta đã thành công rồi." Nghe giải thích này, cơn giận của Kevin lập tức bùng lên. Ngoài ý muốn cái chó má! Đó hoàn toàn là do hắn chủ động hạ lệnh rút lui. Muốn vu oan giá họa, cũng phải có người phối hợp mới được. Nếu tất cả gián điệp mà tổ chức phái đi đều bị "người nhà" giết sạch, thì ai sẽ chịu trách nhiệm chuyển hướng sự chú ý của quân địch?

Đối phương là địa đầu xà, nếu điều tra đúng hướng, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra dấu vết để lại. "Vagordin, ngươi đang chất vấn năng lực chỉ huy của ta ư?" Kevin không nhịn được chất vấn. Là người chịu trách nhiệm chính cho thất bại của hành động lần này, Kevin cũng chẳng có ý định đổ lỗi cho ai. Dù sao, chuyện xui xẻo kiểu này, hắn căn b��n sẽ không báo cáo, nên cũng chẳng có gì gọi là gánh chịu trách nhiệm.

"Đại nhân, thuộc hạ... không dám... thuộc hạ không phải có ý đó..." Nhìn Vagordin đang sợ đến xanh mặt, Kevin không còn tâm trí truy cứu thêm. Hiện tại hắn đang suy nghĩ cách khôi phục liên lạc với các điệp viên được phái ra ngoài. Để giữ bí mật, trước đó luôn chỉ chọn lựa hình thức liên lạc một tuyến. Ngay cả giữa các điệp viên với nhau, họ cũng không rõ ràng thân phận của đối phương.

Nhân viên phụ trách công tác tình báo tại Vùng Núi Lĩnh đã gặp sự cố bất ngờ từ nửa năm trước. Ngay sau đó, bên đó đã xảy ra một đợt điều động nhân sự quy mô lớn, khiến phương thức liên lạc ban đầu căn bản không thể tìm thấy người. Bất cứ tổ chức lớn nào khi phát triển đến một trình độ nhất định, đều không thể tránh khỏi việc xuất hiện một loạt tệ nạn như không làm tròn trách nhiệm, lơ là công việc, thói quan liêu, v.v. Giáo Đình đương nhiên cũng không phải ngoại lệ. Sau khi sắp xếp nhân viên liên lạc mới, họ vẫn chờ các điệp viên được phái ra ngoài tự tìm đến. Đáng tiếc, tất cả người đều đã bị điều đi khỏi lãnh địa, tự nhiên không có cơ hội gặp mặt.

Nếu đã là gián điệp, tính cảnh giác nhất định phải cao. Từ xưa đến nay vẫn luôn là vậy, nếu đột nhiên thay đổi phương thức làm việc ban đầu, chủ động tìm đến để khôi phục liên lạc, đối phương tất nhiên sẽ nghi ngờ. Một khi mất đi tín nhiệm, việc thu thập tình báo sau này cũng sẽ trở thành vấn đề. Nếu không cẩn thận, nhân tài của họ vừa mới tìm đến, liền có thể bị "người nhà" tố cáo.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không chia sẻ khi chưa được cho phép.