Giao dịch đạt thành, hội nghị kết thúc, trên đường về, Hudson chỉ có thể cưỡng ép kìm nén niềm vui sướng sâu trong lòng, trước mặt mọi người lại bày ra một bộ mặt ủ dột.

Nhìn Bá tước Pierce hăm hở, trên đường đi không ngừng thao thao bất tuyệt, chỉ trỏ khắp nơi, khiến hắn không khỏi muốn ra tay đánh người.

Sắc mặt Hudson cũng không mấy tốt đẹp, tâm trạng của những thuộc hạ dưới trướng hắn lại càng không cần phải nói. Đợt phân chia "khoản thuế phải trả" này, Tỉnh Đông Nam lại gánh chịu một phần lớn nhất.

Sau nhiều vòng đàm phán, ngoại trừ Bá tước Pierce đề nghị trả 6 triệu tiền gốc, phần lãi công trái còn thiếu từ các khoản tài chính thanh toán cũng được tính vào khoản thuế phải trả.

Cuối cùng, tổng số "khoản thuế phải trả" được chốt ở mức 9.37 triệu kim tệ. Tỉnh Đông Nam phải gánh tổng cộng 1.3 triệu kim tệ, chiếm gần mười bốn phần trăm tổng số.

Phải gánh chịu một tỷ lệ cao đến như vậy, chỉ kém khắc thẳng lên trán rằng: "Đồ ngốc nhiều tiền!"

Rõ ràng, ở bất kỳ thế giới nào, làm kẻ ngốc nhiều tiền đều chẳng dễ chịu gì. 1.3 triệu kim tệ khoản thuế này của Tỉnh Đông Nam, tiếp theo sẽ do mười lăm quận quý tộc trong tỉnh cùng nhau gánh vác.

Trừ các thuộc hạ thân tín của Bá tước Pierce còn có thể mỉm cười, sắc mặt của những người còn lại đều chẳng tốt đẹp gì.

Đặc biệt là nhóm tiểu quý tộc vốn đã khó khăn về tài chính, lúc này sắc mặt càng thêm u ám đáng sợ, cứ như thể vừa mất đi cha mẹ vậy.

Người tâm trạng tốt thì tụ tập lại nói chuyện phiếm, người tâm trạng tệ thì tụ tập lại than thở, kể khổ cho nhau. Chẳng mấy chốc, đoàn người đã chia thành hai nhóm rõ rệt.

Nhìn thấy vài gia đình quý tộc trung đẳng trong tỉnh lần lượt gia nhập vào nhóm của Bá tước Pierce, Hudson lập tức nhận ra có điều không ổn.

Tình hình hết sức rõ ràng, Bá tước Pierce hiển nhiên đã nhận thức được hành động của mình đã gây ra bao nhiêu oán hận, nên đã sớm ra tay lôi kéo các thế lực mạnh trong tỉnh.

Không giống với các quý tộc mới nổi phải tốn kém rất nhiều để xây dựng, các quý tộc lâu đời chỉ cần từng bước vận hành lãnh địa của mình là đủ, nhu cầu về tài chính của bản thân họ cũng không lớn.

Cho dù hiện tại có phải chi thêm một khoản thuế này, thì ảnh hưởng đối với họ cũng rất hạn chế, chẳng qua là trong lòng có chút không vui mà thôi.

Bằng vào sức ảnh hưởng của gia tộc Dalton, việc xoa dịu tâm trạng của mọi người thật sự cực kỳ đơn giản. Không chừng họ không những không lỗ mà còn có cơ hội kiếm được một khoản.

Chẳng hạn như: ngầm đồng ý cho họ một vài hành động nhỏ.

Khi mọi người cùng nhau gánh chịu tổn thất kinh tế, thảm hại nhất chắc chắn là các tiểu quý tộc ở tầng lớp dưới cùng. Không khéo sẽ có một đám kẻ không may vì tài chính phá sản mà mất đi tước vị.

Đây chính là cơ hội!

Việc trắng trợn sáp nhập, thôn tính đất đai là điều không thể, nhưng nếu có sự phối hợp của phủ tổng đốc, nhân cơ hội chiếm đoạt vài lãnh địa kỵ sĩ thì vẫn có hy vọng.

Đặc biệt là lúc này, tình trạng sức khỏe của Caesar III đang đáng lo ngại, vương quyền có thể thay đổi bất cứ lúc nào, khả năng chiếm được lợi lộc lại càng lớn hơn.

Theo Hudson biết, trong gần một trăm năm qua, các vụ sáp nhập, thôn tính đất đai nội bộ Vương quốc Alpha phần lớn đều xảy ra trong thời kỳ vương quyền thay đổi.

Bình thường mà nói, tân quân uy vọng càng thấp, càng chậm chạp không thể khống chế triều đình, thì khẩu vị của các quý tộc lại càng lớn.

Sau khi sắp xếp lại dòng suy nghĩ, ý định ban đầu của Hudson là nhân cơ hội lôi kéo các quý tộc trong tỉnh lập tức tan biến trong chốc lát.

Đại tiệc sáp nhập, thôn tính đất đai không phải ai cũng có tư cách tham gia. Là một quý tộc mới nổi, gia tộc Koslow thậm chí còn chưa tiêu hóa hết chiến quả hiện có, nếu lại đi sáp nhập, thôn tính đất đai, rất dễ dàng trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.

Đứng trên lập trường gia tộc, mình không thể sáp nhập, thôn tính đất đai để lớn mạnh thực lực, lựa chọn tốt nhất là để Tỉnh Đông Nam duy trì hiện trạng trước đã.

Không hề nghi ngờ, chiến lược của gia tộc Koslow đi ngược lại với lợi ích của một nhóm quý tộc lâu đời trong tỉnh.

Lời không hợp ý thì không cần nói nhiều, huống hồ lợi ích lại không tương đồng. Đã định không thể chung đường, việc chạy đi lôi kéo người chi bằng phí công vô ích.

Các tiểu quý tộc bên dưới, nhìn thì có vẻ rất dễ lôi kéo, đồng thời lợi ích của họ cũng phù hợp với chiến lược của gia tộc Koslow, đáng tiếc là nhóm này lại quá mức phức tạp.

Có những quý tộc "cá ướp muối" (kém chí tiến thủ) muốn duy trì hiện trạng; cũng có những quý tộc tràn đầy chí tiến thủ, đang chờ Caesar III băng hà, hy vọng có thể đục nước béo cò.

Những quý tộc "cá ướp muối" thường thì hoàn cảnh không mấy tốt đẹp.

Thực lực bản thân của họ vô cùng hạn chế, không chịu nổi gió táp mưa sa, chỉ riêng việc sống sót đã tiêu tốn toàn bộ tâm sức của họ, không có mảnh đất màu mỡ để ươm mầm dã tâm.

Nếu thật sự lôi kéo họ về, không biết có thể tăng thêm bao nhiêu thực lực, nhưng gánh nặng mà họ mang lại thì rất lớn.

Đối với loại thứ hai thì càng không cần phải nói, mấy năm trước, gia tộc Koslow đã từng là một tiểu quý tộc tràn đầy chí tiến thủ, trực tiếp dùng chế độ ép buộc con cháu không ngừng khai phá và tiến lên.

Tiếp nhận những thuộc hạ có chí tiến thủ quá mạnh như vậy, không cần nghĩ cũng có thể biết rõ, chắc chắn sẽ không thiếu phiền phức về sau.

Nếu như thực lực bản thân của các thuộc hạ xứng đôi với dã tâm thì cũng thôi, sợ nhất là gặp phải vài kẻ nói như rồng leo, làm như mèo mửa, chỉ biết gây họa, làm liên lụy cả đại ca theo chịu xui xẻo.

Sau khi quyết định chủ ý, trước tiên phải quan sát tình hình, Hudson cũng không có tâm trạng để chú ý đến những lời than vãn, kể khổ của mọi người nữa.

Mặc dù không thể thu nhận thêm thuộc hạ mới, nhưng những thuộc hạ đã dưới trướng lại không thể không chiếu cố.

Các quý tộc đang liên kết với gia tộc Koslow hiện nay chủ yếu gồm hai bộ phận.

Một phần là những người đi theo Hudson gây dựng sự nghiệp, thường xuyên chứng kiến con đường quật khởi đầy kỳ tích của hắn, đối với vị đại ca này có lòng tin quá mức đầy đủ, không hề suy nghĩ liền tìm đến nương tựa.

Nền tảng của bộ phận người này có lẽ không sâu sắc, nhưng đã một đường đi theo Hudson ăn thịt uống canh. Bất kể là thực lực quân sự hay tài lực bản thân, trong số các tiểu quý tộc đều thuộc hàng đầu.

Một bộ phận thuộc hạ khác lại là thân bằng bạn cũ trước đây, cùng các tiểu quý tộc mới thông gia không lâu.

Có thể thông gia với gia tộc Koslow sau khi Hudson quật khởi, không có chút vốn liếng thì không thể nào. Tiểu quý tộc nghèo rớt mồng tơi không thể nào lọt vào mắt xanh của đại quý tộc.

Hiện tại những người thực sự gặp khó khăn, cần trợ giúp kinh tế, chỉ là một phần nhỏ những kẻ không may mắn trong số thân bằng bạn cũ.

Vì nhiều lý do khác nhau, đã hoàn toàn bỏ lỡ con đường quật khởi của Hudson, không thể "ăn ké" được một bát canh thịt nào.

...

"Bá tước đại nhân, chúng ta cứ để Tổng đốc Pierce tùy tiện gây sự như vậy sao?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hudson.

"Kettler, ngươi quá nóng vội rồi. Trò chơi vừa mới bắt đầu, cần gì phải vội vàng để tâm làm gì?

Chuyện lần này, chúng ta chưa chắc đã thực sự chịu thiệt thòi. Mọi người cùng nhau chi thêm tiền, gia tộc Dalton cần móc ra số kim tệ nhiều nhất trong số các quý tộc trong tỉnh.

Vốn liếng của các đại quý tộc lâu đời quả thực phong phú, nhưng đó cũng là số tiền mà tổ tiên họ đã tích góp qua vô số năm. Dựa theo cách giày vò của Bá tước Pierce bây giờ, trong nội bộ gia tộc Dalton không thể nào không có ý kiến.

Tổn thất một hai lần, mọi người còn có thể lấy đại cục làm trọng, nhưng một khi số lần tổn thất nhiều lên, thì khó mà nói trước được.

Bất quá ngươi nói cũng có đạo lý, nếu hoàn toàn bỏ mặc không quan tâm, không chừng mọi người còn tưởng rằng chúng ta sợ hắn.

Vậy thì tốt, cứ cho người tung tin tức ra đi, cứ nói rằng: Bá tước Pierce biết rõ nỗi khổ của mọi người, ai không có tiền thì có thể đến gia tộc Dalton mà mượn!"

Hudson cười lạnh nói.

"Bá tước đại nhân, một lời đồn e rằng không gây được bao nhiêu tác dụng. Gia tộc Dalton đã thâm căn cố đế ở Tỉnh Đông Nam, các tiểu quý tộc bình thường căn bản không dám trêu chọc hắn.

Trừ phi chúng ta bí mật dẫn đầu, tổ chức các quý tộc trong tỉnh gây sự với hắn, từ chối nộp khoản thuế phải trả.

Bất quá điều này cũng tồn tại một vấn đề nghiêm trọng, việc này một khi làm lớn chuyện, tất nhiên sẽ kinh động vương quốc. Để thu gom tài chính trả nợ, các thế lực khắp nơi trong nước rất có thể sẽ yêu cầu chúng ta tiếp tục thực hiện nghĩa vụ nộp thuế!"

Nam tước Kettler lo lắng nói.

Liếc nhìn thuộc hạ trước mặt, Hudson vô cùng nghi ngờ liệu mình có phải đã "nuôi phế" người này rồi không, ngay lập tức hắn hiểu ra.

Năng lực của Kettler quả thực không tầm thường, nhưng liên tiếp bị đả kích, lòng tin của hắn đã sớm bị bào mòn sạch sẽ, không còn sự kiêu ngạo và bốc đồng ban đầu.

Nếu là bản thân tự lập nghiệp, sự thay đổi này mang tính tai hại. Nhưng làm thuộc hạ, không nên có dã tâm quá lớn thì tốt hơn.

"Ngươi nói chỉ là tình huống bình thường, con người là sinh vật phức tạp nhất. Một khi bị dồn vào đường cùng, chuyện gì cũng có thể làm ra.

Chúng ta không cần họ khai chiến với gia tộc Dalton, chúng ta chỉ cần vào thời khắc mấu chốt, triệu tập một nhóm tiểu quý tộc tài chính phá sản, hoặc gần như phá sản, đến cổng phủ tổng đốc mà than khóc.

Có khó khăn thì tìm Tổng đốc, đây là chuyện công. Tổng đốc Pierce của chúng ta lại là một quý tộc có trách nhiệm, vì nguyên nhân do hắn mà mọi người không sống nổi, thì cũng không thể làm ngơ mà không quan tâm chứ!"

Hudson giễu cợt nói.

Đây đều là những thủ đoạn nhỏ tầm thường, nhưng vào thời khắc mấu chốt, lại có thể khiến Bá tước Pierce luống cuống tay chân.

Không ra tay giúp đỡ, tin đồn ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng; ra tay giúp đỡ, không nói đến hao tiền tốn sức, còn cản trở đường làm ăn của rất nhiều người.

Vì lôi kéo một nhóm người sa cơ thất thế mà đắc tội các thế lực mạnh trong tỉnh, xét thế nào cũng là chuyện hại nhiều hơn lợi.

...

Trong Vương đô, kể từ khi tiễn đi nhóm quý tộc trong nước, Caesar III cố gắng chống đỡ rồi ngã bệnh.

Nguyên bản lần này triệu tập mọi người đến, còn có một nhiệm vụ khác – chính thức sắc phong những công thần trong chiến tranh.

Đáng tiếc thân thể Caesar III không chịu nổi, không thể chủ trì nghi thức. Dứt khoát lấy chế độ vương quốc: Năm năm sắc phong quý tộc một lần làm cớ.

Tính toán thời gian, chưa đầy nửa năm nữa là đủ năm năm rồi kể từ lần sắc phong quý tộc trước. Dưới tình huống bình thường, loại chuyện này đều được xử lý đồng thời, để tránh mọi người phải đi thêm một chuyến.

Bất quá quy tắc có thể thay đổi, dù sao lợi ích thực tế đều đã đến tay, hiện tại chỉ còn thiếu một nghi thức, không ai nguyện ý vì một vấn đề nhỏ như vậy mà tranh cãi với quốc vương.

Dù sao, người sắp chết không dễ trêu chọc!

Không ai có thể đảm bảo rằng Caesar III bây giờ có thể luôn giữ được lý trí. Vạn nhất không cẩn thận chọc giận hắn, người ta liều mạng không màng danh tiếng sau lưng, quả thực là muốn lôi kéo kẻ cầm đầu cùng đi gặp Chúa Tể Mặt Trời Sáng, chẳng phải là bi kịch sao?

"Tiểu Caesar, từ giờ trở đi, công việc của vương quốc sẽ toàn bộ giao vào tay con.

Từ khi tiên tổ sáng lập Vương quốc Alpha đến nay, kế thừa đến nay đã trải qua hơn ba trăm năm, trong đó đã trải qua vô số lần gió táp mưa sa, chúng ta đều đã gắng gượng vượt qua.

Hiện tại con tiếp nhận là Vương quốc Alpha tốt nhất, đồng thời cũng là Vương quốc Alpha tệ nhất.

Không còn mối đe dọa của thú nhân, chúng ta có thể toàn tâm phát triển, đuổi kịp vài cường quốc ở Nam đại lục; nhưng cũng chính vì thế, trong nước không còn sự đoàn kết như trước.

Sự phân tranh bây giờ, chỉ là khởi đầu. Cùng với thời gian trôi đi, nội đấu trong vương quốc sẽ còn càng thêm kịch liệt.

Ghi nhớ một nguyên tắc: Ổn định trên hết.

Trên cơ sở đó, con còn phải ra sức phát triển cơ nghiệp vương thất, duy trì sự cân bằng giữa các thế lực lớn trong nước.

Đại quý tộc là trụ cột của vương quốc, nhưng trung tiểu quý tộc mới là nền tảng của vương thất. Bất kể tình hình phát triển thế nào, cũng không thể bỏ mặc họ tiến hành sáp nhập, thôn tính đất đai.

Con đường ta đã trải sẵn cho con rồi, tiếp theo đi như thế nào, là tùy con. Hiện tại ta có thể làm, chỉ là cố gắng chống đỡ thêm vài ngày, tranh thủ thời gian cuối cùng cho con.

Tiểu... Caesar... con... phải..."

Nói xong những lời cuối cùng, Caesar III thậm chí không thể nói trọn một câu, từng từ đứt quãng rời rạc, khiến mọi người không khỏi tuôn lệ như mưa.

Hoàng tử Caesar trước giường càng khóc đến thất thần, nhưng miệng vẫn không ngừng đáp lời cha, cho đến khi Caesar III mất đi ý thức, hôn mê trên giường bệnh.

Các mục sư, pháp sư đang túc trực gần đó vội vàng tiến tới, đổ một bình dược tề bí ẩn vào miệng Caesar III.

"Được rồi, tiểu Caesar. Bệ hạ đã mệt mỏi, cần nghỉ ngơi. Con cũng đã lớn, phải học cách tự mình đối mặt.

Theo tình trạng sức khỏe của Bệ hạ, nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm ba tháng. Con nhất định phải trong ba tháng này nắm quyền triều đình, thuận lợi hoàn thành việc giao tiếp quyền lực!"

Đại chủ giáo Taryn bi thương nói.

Vị quân vương kiệt xuất nhất của Vương quốc Alpha sắp đi đến cuối con đường đời, thời đại tiếp theo sẽ ra sao, ai nấy đều không rõ.

Những người xuất hiện trong phòng bệnh lúc này đều là người trong vương thất. Tất cả đều là châu chấu trên một sợi dây, có vinh thì cùng vinh, có nhục thì cùng nhục.

"Có biện pháp nào để phụ thân sống lâu thêm một thời gian không? Bất kể là cái giá nào, bất kể cần bảo vật gì, con cũng sẽ cố gắng đi tìm!"

Hoàng tử Caesar kích động nói.

Tình thương của cha như núi, lúc bình thường không mấy khi cảm nhận được, đến lúc sinh ly tử biệt, liền lập tức hiện rõ.

Từng chút từng chút một trong quá khứ, không ngừng hiện lên trong đầu hắn. Ngay cả những lần gây họa bị đánh, giờ đây cũng trở thành hồi ức tươi đẹp.

"Được rồi, tiểu Caesar. Con là vị quân chủ đời tiếp theo của vương quốc, đừng có dáng vẻ nhi nữ thường tình.

Thân thể Bệ hạ đã như đèn cạn dầu, cũng không cần giày vò ngài ấy nữa. Điều con cần là mau chóng nắm quyền triều đình, để ngài ấy an tâm ngủ say."

Lời nói của Đại chủ giáo Taryn đã dập tắt hy vọng cuối cùng của Hoàng tử Caesar. Không còn người cha che mưa chắn gió, giây phút này hắn rơi vào sự bàng hoàng vô tận.

Mãi lâu sau, hắn mới thành tâm nhẹ gật đầu.

"Tể tướng, phụ vương liên tục căn dặn: trong các vấn đề chính trị, nếu có điều gì chưa rõ hãy hỏi ngài, vậy tiếp theo con nên bắt đầu từ đâu?"

Có thể thấy Hoàng tử Caesar đã trưởng thành, nhưng cái giá của sự trưởng thành quả thực có chút nặng nề.

"Điện hạ, chính phủ trung ương đã được vương thất chúng ta vận hành mấy trăm năm, hầu hết các chức vị quan trọng cốt lõi đều nằm trong tay vương thất, về cơ bản sẽ không gây ra loạn lạc gì.

Vấn đề thực sự mà người cần đối mặt hiện nay vẫn là ở địa phương.

Ngoài khu vực quản hạt của vương thất, các tỉnh lớn khác đều nằm dưới sự khống chế của đại quý tộc địa phương, chúng ta không thể can thiệp nhiều.

Nhiều lần vương quyền thay đổi, vấn ��ề lớn nhất đều là các đại quý tộc địa phương nhân cơ hội tiến hành sáp nhập, thôn tính đất đai. Hiện nay, thực lực của các đại quý tộc trong nước đã cực kỳ hùng mạnh, không thể tiếp tục bỏ mặc thế lực của họ bành trướng hơn nữa.

Thật ra Bệ hạ đã để lại đối sách cho người, đó chính là lợi dụng sự kiềm chế lẫn nhau giữa các quý tộc, duy trì cân bằng trong vương quốc.

Trong thời kỳ tới, kẻ nào dám tiến hành sáp nhập, thôn tính đất đai, thì sẽ bị trọng điểm chèn ép!"

Tuyệt tác văn chương này được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho độc giả truyen.free.