Trở lại Đông Nam hành tỉnh, Hudson không về lãnh địa mà trực tiếp đi thẳng đến xưởng đóng tàu Berkshire.

Tai nghe không bằng mắt thấy. Mặc dù uy tín của vương thất không tồi, song khi bỏ ra cái giá rất lớn để mua xưởng đóng tàu này, hắn vẫn nên đích thân xem xét chất lượng trước đã.

Sau khi cải trang đơn giản, Hudson lấy tên giả là "Beden", giả dạng thành một thương nhân bình thường. Sau khi biểu lộ ra thực lực kinh tế, hắn đã thành công có được tư cách tham quan xưởng đóng tàu.

Về mặt kỹ thuật cụ thể, Hudson không hiểu rõ, nhưng nhìn từ những chồng "Thiết Tượng Mộc" cao như núi, hắn cũng có thể thấy được đôi chút nội tình của xưởng đóng tàu.

Có rất nhiều loại vật liệu gỗ có thể dùng để đóng thuyền, nhưng vật liệu gỗ thích hợp để khắc họa ma pháp trận thì lại chẳng có mấy loại.

"Thiết Tượng Mộc" chính là một loại trong số đó, bởi vì nó phân bố rộng rãi hơn tại Vương quốc Alpha nên trở thành nguyên vật liệu đóng thuyền chủ yếu.

Đương nhiên, sự "phân bố rộng rãi hơn" này cũng chỉ là tương đối so với mấy loại vật liệu gỗ khác mà thôi, chứ xa xa chưa đến mức tràn lan khắp nơi.

Tối thiểu nhất, Dãy núi Salam nơi Hudson tọa lạc, thậm chí không hề có bóng dáng của Thiết Tượng Mộc. Thậm chí một trăm năm mươi năm về trước, toàn bộ Đông Nam hành tỉnh cũng không nhìn thấy bóng dáng của Thiết Tượng Mộc.

Tình trạng này vẫn luôn tiếp diễn cho đến khi gia tộc Dalton quật khởi, mới dẫn giống về gieo trồng trong lãnh địa của mình.

Không hề nghi ngờ, cây cối không thể trồng trong ngày một ngày hai. Nghe nói trong Tinh Linh tộc có ma pháp sinh mệnh có thể thúc đẩy sự phát triển của cây cối, song thứ đó lại là cơ mật cốt lõi của gia tộc người ta, còn cách Hudson rất xa.

Dù cho bây giờ lập tức dẫn giống về gieo trồng, trong tương lai mấy chục năm nữa, hắn vẫn sẽ phải bỏ tiền ra mua "Thiết Tượng Mộc" từ vương thất.

Rất rõ ràng, đây cũng là tính toán của Caesar Đệ Tam. Dùng một xưởng đóng tàu gần như phá sản để khóa chân một đại quý tộc suốt mấy chục năm, xét thế nào cũng không lỗ vốn.

Bất quá, sự việc đều có tính hai mặt. Vương thất muốn nắm giữ gia tộc Koslow, thì phải ủng hộ họ phát triển thương mại biển.

Chỉ khi gia tộc Koslow đạt được lợi ích đủ lớn từ biển, những "nhược điểm" mà họ nắm giữ mới có đủ giá trị.

Biết rõ có bẫy, Hudson vẫn quyết đoán nhảy vào, nguyên nhân chủ yếu nhất là việc mù mờ tiến vào thương mại biển có rủi ro quá lớn. Tự mình tìm tòi không chỉ lãng phí tiền bạc mà c��n tốn rất nhiều thời gian.

Muốn rút ngắn chu kỳ "nộp học phí" này, biện pháp tốt nhất chính là tìm người hướng dẫn. Trong thời gian ngắn, hắn không hy vọng kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ cần có thể rèn luyện được đội ngũ của mình thì đã coi như là một chiến lược thành công.

Nghe nhân viên bán hàng nhiệt tình không ngừng giới thiệu, Hudson liền biết xưởng đóng tàu Berkshire đang gặp khó khăn. Nếu không, nhân viên của một doanh nghiệp độc quyền như thế sẽ không thể nào kìm nén được sự ngạo mạn trên người họ.

"Ngài Beden, ngài xem mấy tòa kiến trúc khổng lồ kia, đều là ụ tàu của xưởng đóng tàu Berkshire chúng tôi. Ụ tàu lớn nhất thậm chí có thể đóng tàu vạn tấn.

Đương nhiên, điều này chỉ là trên lý thuyết. Trong tình huống bình thường, chẳng ai ngốc đến mức đóng một thứ đồ sộ như thế.

Nếu là vận chuyển đường sông nội địa, tàu hàng từ năm trăm đến một nghìn tấn là đủ dùng. Lớn hơn nữa thì việc thông hành của tàu thuyền lại bị hạn chế.

Nếu là thương mại viễn dương, lựa chọn thuyền lớn hai ba ngàn tấn là đã đủ dùng. Lớn hơn nữa thì giá thành đắt đỏ không nói làm gì, mà trong thời bình cơ bản cũng không sử dụng hết được không gian lớn như vậy.

Đương nhiên, đây chỉ là kiến nghị cá nhân của tôi, cụ thể lựa chọn ra sao vẫn do chính ngài quyết định.

Tóm lại, những loại thuyền chủ lưu trên đại lục, nơi chúng tôi đều có thể đóng được, bao gồm cả chiến hạm dùng cho hải quân.

Trong danh sách này, có ghi chép các thông số chủng loại thuyền có thể cung cấp để lựa chọn.

Nếu như đều không thỏa mãn, ngài cũng có thể căn cứ yêu cầu của mình để các nhà thiết kế của chúng tôi thiết kế riêng, chỉ là chi phí sẽ tăng thêm một chút xíu thôi."

"Quân hạm cũng có thể bán ra sao?"

Hudson hỏi dò.

Là một lãnh chúa trên cạn, Hudson hoàn toàn là người ngoại đạo đối với chuyện trên biển. Bất quá, là một người kiêm chức buôn bán vũ khí, hắn cực kỳ rõ ràng rằng việc buôn bán vũ khí có lợi nhuận khổng lồ hơn nhiều so với thương mại bình thường.

Vấn đề duy nhất là buôn bán vũ khí thường liên quan đến chính trị. Bán ra đao, thương, kiếm, kích thông thường thì cũng không sao.

Ma Tinh pháo, nỏ ma pháp và các loại vũ khí sát thương lớn khác không phải là chỉ cần có tiền là có thể mua được, mà nhất định phải có thân phận địa vị đạt đến một mức độ nhất định mới có tư cách giao dịch.

"Về nguyên tắc là không thể, nhưng nếu ngài Beden thật sự có hứng thú, cũng không phải là không thể sắp xếp. Chủ yếu vẫn là phải xem ngài giao dịch như thế nào.

Nếu đi đường chính, sau khi tôi báo cáo, sẽ có nhân viên quản lý cấp cao hơn cùng ngài bàn bạc, chỉ là ngưỡng cửa có chút cao, lại còn rất nhiều điều kiện hạn chế.

Nếu đi đường ngầm, thì đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần ngài chịu thêm tiền, tất cả công việc tiếp theo đều giao cho chúng tôi xử lý là được.

Vấn đề duy nhất là Ma Tinh pháo hơi phiền phức. Vương quốc quản lý quá nghiêm ngặt đối với những vật phẩm này, không thể đảm bảo lúc nào cũng có hàng.

Dù cho có thể lấy được hàng, giá cả cũng sẽ trên trời. Bất quá, chúng tôi có thể dùng nỏ pháo thay thế, uy lực chắc chắn không bằng Ma Tinh pháo, nhưng bù lại giá cả tiện lợi hơn nhiều."

Lời của nhân viên bán hàng khiến Hudson có cái nhìn mới về tình trạng của xưởng đóng tàu Berkshire. Nếu không phải nghèo đến phát điên thì tuyệt đối không làm chuyện tư bán quân hạm.

Mặc dù không biết cụ thể là quân hạm cấp bậc nào, nhưng nghe khẩu khí của nhân viên bán hàng kia, xem chừng chỉ cần đủ tiền thì thứ gì cũng có thể bán ra ngoài.

Phải biết rằng trước khi thú nhân xâm lấn, Hudson muốn chế tạo một khẩu Ma Tinh pháo cũng phải tốn công sức, vậy mà bây giờ lại có người dám mang ra mua bán.

Không thể không thừa nhận, sản nghiệp của vương thất quả nhiên là khác biệt, khi làm ăn, họ quả thật gan lớn hơn người bình thường.

Hoặc có lẽ xưởng đóng tàu Berkshire có thể kiên trì đến bây giờ không phải dựa vào những đơn đặt hàng đóng thuyền lẻ tẻ bên ngoài, mà là do đám hải tặc bí mật đặt hàng quân hạm.

Nắm rõ được tình trạng của xưởng đóng tàu Berkshire, Hudson không những không buồn mà ngược lại còn thầm vui.

Có thể lén lút chào hàng quân hạm cho hải tặc, điều này có nghĩa là trình độ kỹ thuật đóng quân hạm của xưởng đóng tàu ít nhất vẫn duy trì trên trình độ đóng thuyền hải tặc.

"Ha ha..."

"Ngài Barnes, ta tiện hỏi một chút. Là một thương nhân chính đáng, ta sao lại đi mua quân hạm chứ?

Chủ yếu là để xử lý thương mại viễn dương, ngày ngày qua lại với hải tặc, chúng ta đương nhiên phải có vũ trang nhất định để tự vệ!"

Hudson cười giải thích.

Chỉ là kết quả cuối cùng, có một số việc lại không như ý. Hudson càng kiên trì rằng mình là thương nhân chính đáng, thì Barnes lại càng cho rằng hắn là người do thám của hải tặc.

Căn cứ kinh nghiệm bán hàng nhiều năm của Barnes, người đến càng che giấu tung tích, càng mập mờ, thì càng có khả năng là khách hàng lớn.

Vừa lúc Hudson lại hội tụ đủ tất cả những điều này: kỹ thuật ngụy trang vụng về, khí phách giấu trong đôi lông mày nhưng không thể che lấp, nhìn kiểu gì cũng không phải là người buôn bán biển chân chính.

"Ngài Beden, xin yên tâm. Chúng tôi ở đây cũng bán ra thuyền buôn có vũ trang, chỉ là trông hơi giống quân hạm, tính năng cũng không khác quân hạm là mấy, nhưng tuyệt đối không phải là quân hạm.

Văn bản phê duyệt thuyền buôn do vương quốc cấp phát chính là bằng chứng tốt nhất! Cầm những văn bản phê duyệt này, các ngài tuyệt đối có thể lái thuyền đi.

..."

Đối mặt Barnes giải thích thao thao bất tuyệt, Hudson quyết đoán chọn rời đi. Không thể tiếp tục ở lại đây, nếu không hắn cũng sắp tin rằng mình là hải tặc mất rồi.

Trong lòng đã có sự tính toán, các giao dịch tiếp theo tự nhiên rất thuận lợi. Bất quá, xưởng đóng tàu vẫn còn nằm trong tay vương thất tiếp tục vận hành, nên công tác di dời nhất định phải đợi đến sang năm.

Để tránh ngoại lực can thiệp phá hoại giao dịch này, trước khi công tác di dời toàn diện khởi động, giao dịch sẽ được giữ bí mật nghiêm ngặt.

Khác biệt ở chỗ vùng núi xuất hiện thêm một nhóm người lạ. Họ vượt qua đầm lầy mênh mông bát ngát, đến bờ biển tiến hành khảo sát.

Bến cảng và xưởng đóng tàu cũng cần được lựa chọn vị trí cẩn thận. Nếu tùy tiện chọn một mảnh đất rồi thi công thì không thể xây dựng được ụ tàu cỡ lớn.

Tạm thời không nói đến ụ tàu lớn cấp vạn tấn, Hudson còn chưa có khẩu vị lớn đến thế, nhưng ụ tàu thông thường cấp ngàn tấn thì nhất định phải có, nếu không sẽ trở thành xưởng đóng tàu đường sông nội địa mất.

...

Thành Beda, sau khi trải qua một màn tranh cãi mi���n cưỡng được xem là kịch liệt, hạn ngạch "thuế trả lại" đã bị cưỡng ép phân phối xuống dưới.

Có thể thấy, mức độ hưng phấn của mọi người đều không cao, phảng phất đều biến thành những Thánh nhân đại công vô tư, cho dù phân phối hạn mức sơ lược có nhiều, cũng lười tranh luận theo lý lẽ.

Biểu hiện sinh động nhất ngược lại là Hudson và Bá tước Pierce. Vì hạn ngạch thuế trả lại, hai người suýt chút nữa đã "quyết đấu" ngay trong phòng họp.

Rất rõ ràng, những lời hứa hẹn bí mật của Tổng đốc Pierce đối với mọi người đã phát huy hiệu quả. Nếu không, đám quận trưởng bị tổn hại lợi ích giờ phút này tuyệt đối đã vây công chủ lực của Tổng đốc.

Trong suốt cuộc họp, tình cảnh của Hudson chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: xấu hổ!

Đám quận trưởng trong hội nghị, hoặc là người của gia tộc Dalton, hoặc là những người đã được Bá tước Pierce hứa hẹn lợi ích. Hudson hoàn toàn chỉ có một mình một phe.

Đại biểu của gia tộc Holliser, người duy nhất được xem là minh hữu, sau khi trọng tâm chiến lược chuyển dời liền trở thành người câm cho đủ số!

Khoảng thời gian làm "kẻ cô độc" đương nhiên sẽ không dễ chịu. May mắn là đám quận trưởng tại chỗ chỉ là làm việc vì tiền, không hoàn toàn nghiêng về gia tộc Dalton, nếu không, thời gian sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Không có chuyện một mình chống lại mười bốn người, nhưng Hudson vẫn thực hiện một mình chống bảy người. Nghĩ lại cũng thấy đáng sợ, Đông Nam hành tỉnh có mười lăm quận, vậy mà có tới bảy chức quận trưởng bị gia tộc Dalton nắm giữ.

Gần ba phần mười diện tích đất đai đã bị cắm cờ xí của gia tộc Dalton. Tính thêm khu vực khống chế của các tiểu đệ thì sẽ còn lớn hơn.

Nếu không phải hắn quật khởi mạnh mẽ, cứ theo cục diện này tiếp diễn, thì gia tộc Dalton thôn tính Đông Nam hành tỉnh chỉ là vấn đề thời gian.

Một cảnh tượng tương tự cũng đang xảy ra tại các hành tỉnh khác của vương quốc. Đồng thời, việc sáp nhập và thôn tính đất đai này, kèm theo sự lớn mạnh không ngừng của thực lực bản thân các đại quý tộc, tốc độ sẽ còn càng ngày càng nhanh.

Bất kể có muốn tin hay không, hệ thống chính trị mà vương quốc dựa vào các trung tiểu quý tộc để kiềm chế đại quý tộc đang từng bước đi đến sụp đổ.

Không trách Caesar Đệ Tam muốn gây mâu thuẫn giữa các đại quý tộc để chơi chính trị cân bằng. Nếu không có hành động nào được triển khai, cứ bỏ mặc việc sáp nhập, thôn tính đất đai tiếp tục kéo dài, thì tương lai Vương quốc Alpha rất có thể sẽ chỉ còn lại số ít các thế lực lớn.

Thực sự đến cục diện đó, giữa họ cũng sẽ không còn hòa hoãn, chỉ còn lại bước cuối cùng là chia cắt vương quốc làm lãnh địa riêng.

Đương nhiên, đây chỉ là trạng thái lý thuyết. Trong tình huống bình thường, một quốc gia không chống đỡ được đến trạng thái sáp nhập, thôn tính đất đai cực đoan nhất thì sẽ sớm sụp đổ.

Sự sụp đổ này có thể bắt nguồn từ sự xâm lấn của ngoại địch, cũng có thể là từ đấu tranh nội bộ.

Dù sao đi nữa, bất kể là đại quý tộc hay vương thất, cũng không thể đảm bảo rằng người thừa kế mỗi thế hệ đều có trí thông minh xuất chúng.

Chỉ cần liên tục xuất hiện hai ba đời bại gia tử, hoặc sinh ra một đại bại gia tử, là có thể phá sạch gia nghiệp mà tổ tông đã khổ tâm tích góp.

Một con cá voi ngã xuống, vạn vật sinh sôi.

Mỗi khi một đại quý tộc sụp đổ, sẽ sinh ra rất nhiều trung tiểu quý tộc mới, rồi tiếp tục mở ra một vòng sáp nhập, thôn tính đất đai mới, phảng phất như một chu kỳ luân hồi.

Nhìn Hudson mặt đen sầm rời đi, Bá tước Pierce lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

"Dùng binh đánh trận ta không bằng ngươi, chẳng lẽ chơi chính trị, ta còn không giải quyết được một tên ngốc nghếch như ngươi!"

Đáng tiếc, niềm vui này không thể chia sẻ với người khác, nếu không rất dễ làm hỏng hình tượng vĩ đại của hắn.

"Lão gia, tình huống dường như có chút không thích hợp!

Trong cuộc họp vừa rồi, Bá tước Hudson mặc dù đã cố gắng tranh thủ, nhưng biểu hiện của hắn lại quá mức trấn tĩnh, hoàn toàn không thấy chút bối rối nào.

Dựa theo phỏng đoán trước đó, hắn đáng lẽ phải dẫn theo một đám tiểu quý tộc đến làm loạn trong cuộc họp. Chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, chuẩn bị thừa cơ gắn cho hắn cái mũ không màng đại cục.

Đáng tiếc, trong suốt cuộc họp, hắn đều kìm nén lửa giận, không để lại cho chúng ta bất kỳ cơ hội nào, thật giống như đã sớm nhìn thấu kế hoạch của chúng ta vậy!"

Lời nhắc nhở của lão quản gia khiến Bá tước Pierce giật mình.

Số người biết rõ kế hoạch này trong gia tộc chỉ đếm trên đầu ngón tay, nếu có người để lộ bí mật thì coi như rắc rối lớn rồi.

"Hãy để ám vệ điều tra một lần, những người có quan hệ mật thiết với gia tộc Koslow trong gia tộc, sắp xếp người theo dõi nhất cử nhất động của họ.

Đây chỉ là một phương án dự phòng, việc này hẳn không phải do bọn họ tiết lộ. Nếu chỉ một chút giao tình bí mật liền có thể phản bội gia tộc, thì phản bội như vậy lộ ra quá rẻ mạt rồi.

Thời gian Hudson quật khởi quá ngắn, không thể nào nhanh như vậy đã cài được nội gián vào. Nếu có thể sớm nhận được tin tức, thì nhất định còn có thế lực khác nhúng tay vào.

Nghi ngờ lớn nhất là vương thất và gia tộc Holliser.

Khả năng của gia tộc Holliser không lớn, mặc dù họ là minh hữu với gia tộc Koslow, nhưng không phải vì thế mà họ sẽ vô điều kiện trả giá.

Để ủng hộ minh hữu mà lại vào lúc mấu chốt này đắc tội chúng ta, cũng không phải là lựa chọn tốt.

Ngược lại, xác suất vương thất nhúng tay vào hẳn là lớn hơn một chút. Trước đó không lâu Hudson mới giúp vương thất một tay, thừa cơ trả lại hắn một ân tình cũng là chuyện đương nhiên.

Đương nhiên, còn có một khả năng khác, đó chính là tất cả suy đoán của chúng ta đều sai lầm, căn bản không hề có chuyện tiết lộ bí mật này, mà Hudson đã tự mình suy đoán ra kế hoạch của chúng ta."

Đang nói chuyện, Bá tước Pierce lập tức nhíu mày. Nếu Hudson hoàn toàn dựa vào phân tích của bản thân mà có thể nhìn thấu kế hoạch của bọn họ, thì quả thực quá đáng sợ.

So sánh với đó, hắn càng muốn tin rằng đây chỉ là một sự trùng hợp.

"Lão gia, việc này hơn nửa là vương thất đã giúp hắn một tay. Căn cứ tin tức do gián điệp từ vùng núi truyền về, Hudson đã tổ chức nhân lực tiến hành khảo sát tại bờ biển.

Theo lời nội tuyến, vùng núi đào sông nhân tạo, cuối năm là có thể hoàn thành. Hành động lần này của Hudson rất có thể là chuẩn bị xây dựng bến tàu tại bờ biển.

Để xác minh thật giả thêm một bước, chúng ta đã phái người kiểm tra thông tin thân phận của những nhân viên khảo sát này, phát hiện những người này đều đang phục vụ cho vương thất.

Sự thật chứng minh, Bá tước Hudson trong bóng tối còn có liên hệ sâu hơn với vương thất, nếu không sẽ không nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ đến vậy."

Lời của lão quản gia khiến sắc mặt Bá tước Pierce càng thêm âm trầm.

Riêng gia tộc Koslow, một kẻ giàu xổi, đã đủ khó đối phó, nếu lại liên lụy đến vương thất thì càng khó giải quyết hơn.

Trớ trêu thay, sâu thẳm trong lòng, hắn đã tin rằng hai nhà này có cấu kết như suy đoán. Dù sao, đây đều là thủ đoạn thông thường của Caesar Đệ Tam.

Dùng một chút thủ đoạn nhỏ lợi người không hại mình, khuấy động mâu thuẫn, xung đột giữa các đại quý tộc, để mọi người kiềm chế lẫn nhau, nhằm bảo vệ vương quyền chí cao vô thượng.

Dù cho có nhìn ra, nói cho đối phương biết cũng vô dụng. Gia tộc Dalton và gia tộc Koslow vốn là đối thủ cạnh tranh, Bá tước Pierce không thể nào cứ thế thu tay lại, Hudson cũng không thể nào nhượng bộ vô hạn.

Những dòng chữ này được biên soạn độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.