Trên lãnh địa núi non, Hudson vừa từ thành Beda trở về, đã bị một đám tiểu quý tộc nghe tin kéo đến vây quanh. Khoản "thuế hoàn trả" được ban bố, bất kể phải chia sẻ bao nhiêu, việc phải bỏ tiền từ túi của mình tóm lại không phải chuyện vui vẻ gì, huống hồ còn là vượt quá mức phân chia thông thường.

"Thưa Bá tước, không thể tiếp tục dung túng Tổng đốc làm càn như vậy nữa. Lần phân chia thuế hoàn trả này, chúng ta lại phải gánh vác trọn vẹn bốn phần. Chuyện này không hề thông qua hội nghị quý tộc hành tỉnh, hoàn toàn do một mình Tổng đốc tự ý quyết định. Chỉ cần Bá tước đại nhân chịu đứng ra dẫn đầu, chúng ta nhất định có thể tại hội nghị bác bỏ nghị quyết phi pháp này! Nếu thúc đẩy thành công việc này, Bá tước đại nhân chính là đại ân nhân của chúng ta, lần tới chức Tổng đốc..."

Nhìn lão giả hùng hồn phát biểu, nước bọt văng tung tóe, Hudson lặng lẽ tự tạo cho mình một vòng bảo hộ ma pháp. Dù muốn lừa gạt người cũng phải có kịch bản hẳn hoi chứ!

Tại hội nghị quý tộc hành tỉnh bác bỏ nghị quyết của Tổng đốc, về lý thuyết không có vấn đề gì. Nhưng lần này vấn đề cốt lõi không chỉ nằm ở Tổng đốc Pierce, mà còn liên quan đến hội nghị cấp cao của vương đô. Khi đó tại hội nghị, chỉ có thể tượng trưng phản đối, Hudson nào dám lúc này gây sự, công khai lật đổ quyết sách của vương đô trong hội nghị.

Không ai thích kẻ không biết quy củ. Nếu thật sự làm ra chuyện phá vỡ quy tắc chính trị như vậy, đừng nói đến việc tranh giành chức Tổng đốc đời kế tiếp, e rằng trong giới đại quý tộc, việc đứng vững gót chân cũng khó khăn. Vì lợi ích của một đám kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy mà đánh cược sinh mệnh chính trị của bản thân, nhìn thế nào cũng không đáng.

"Thưa Nam tước Leslie, ván đã đóng thuyền rồi, giờ nói những lời này cũng muộn. Trong mười lăm vị quận trưởng của hành tỉnh, chỉ có mỗi ta công khai phản đối, căn bản không thể xoay chuyển đại cục. Nếu bất mãn với hạn mức thuế hoàn trả, thì cứ đến quận thủ phủ, phủ Tổng đốc khiếu nại, hoặc khởi xướng tố cáo tại hội nghị quý tộc hành tỉnh!"

Hudson qua loa đáp lời. Nếu khiếu nại hữu dụng, mọi người đã chẳng cần tụ tập đến đây. Là một hành tỉnh nộp thuế lớn, việc Đông Nam hành tỉnh gánh chịu tỷ lệ cao không có gì lạ, nhưng cũng phải có một giới hạn.

Theo lệ cũ, Đông Nam hành tỉnh gánh vác "thuế hoàn trả" không nên vượt quá 10%, nhưng lần này lại tăng lên đến mười bốn phần trăm. Những lần trước, nếu có thêm khoản đóng góp ngoài tỷ lệ thông thường, họ cũng sẽ nhận được bồi thường thỏa đáng ở các phương diện khác, còn lần này thì ngay cả một chút thành quả cũng không có.

Trong khoản phân chia tăng thêm, đại quý tộc là những người phải chịu gánh nặng lớn nhất, nhưng cái "gánh nặng lớn nhất" này cũng chỉ là xét trên tổng thể mà thôi. Nếu phân tách ra để xem xét kỹ lưỡng, thì sẽ phát hiện tình huống thực tế hoàn toàn trái ngược với lý thuyết.

Dưới hình thức chế độ thầu thuế truyền thống, việc thu thuế đều là từ trên xuống dưới, từng cấp ép từng cấp. Tổng đốc và các quận trưởng là những người trực tiếp thi hành, còn đám tiểu quý tộc thiếu đi đủ quyền lên tiếng, tất nhiên sẽ phải gánh chịu khoản thuế nặng nhất.

Mọi người kéo đến lãnh địa núi non, nguyên nhân căn bản nhất chính là: họ không muốn bỏ thêm tiền, nhưng lại không dám công khai nhảy ra khiêu chiến với gia tộc Dalton.

"Thưa Bá tước đại nhân, chúng tôi thực sự muốn khởi xướng tố cáo, tiếc rằng lại thiếu đi một người lãnh đạo có uy tín. Nếu ngài chịu đứng ra dẫn đầu, chúng tôi nhất định có thể..."

Nhìn Nam tước Leslie cao tuổi hết sức trình bày, Hudson âm thầm lắc đầu. Tư duy điển hình của tiểu quý tộc, vẫn chưa nhìn rõ tình thế.

Cách làm của Bá tước Pierce quả thực là một mũi tên trúng nhiều đích.

Giờ phút này bán đứng lợi ích của tiểu quý tộc, không chỉ lôi kéo được mấy gia tộc quý tộc trung đẳng trong tỉnh, giành được ưu thế trong cuộc cạnh tranh với gia tộc Koslow, mà còn tạo nền tảng vững chắc cho việc bành trướng lãnh địa trong mấy chục năm tới của gia tộc mình.

Dưới hệ thống quy tắc này, nếu tiểu quý tộc không bị suy yếu, làm sao các đại gia tộc có thể mở rộng lãnh địa?

Gia tộc Dalton hiện có được lãnh địa khổng lồ, cũng không phải từ trên trời rơi xuống, càng không phải do quốc vương lập tức sắc phong, mà là trải qua vô số lần sáp nhập, thôn tính đất đai mà có được.

Vào thời điểm này, nếu Hudson công khai đứng ra, không chỉ đắc tội với gia tộc Dalton, mà còn bao gồm một đám quý tộc trung đẳng trong tỉnh, cùng với một bộ phận tiểu quý tộc có thực lực không tệ và đầy dã tâm.

Huống hồ, cách làm của gia tộc Dalton như vậy, đối với Hudson mà nói, cũng có lợi để mưu đồ.

Việc quý tộc suy tàn không phải một sớm một chiều mà thành, mà là một quá trình lâu dài. Trong quá trình này, để lấp đầy lỗ hổng, không thiếu những màn thao tác kỳ quặc.

Không mong đạt được bao nhiêu bảo vật xa xỉ, chỉ cần thừa cơ mua thêm một chút nông nô để bổ sung nhân khẩu cho lãnh địa, thì luôn không có vấn đề gì.

Nếu vận khí không tệ, còn có thể thu nạp thêm một nhóm người mới. Chiếm đoạt cơ nghiệp của người khác, lại là mối thù sinh tử không đội trời chung.

Chỉ cần dẫn dắt một lần, những kẻ thất bại này vì báo thù, vì phục hưng gia nghiệp, tìm nơi nương tựa hắn, một thế lực đối địch với gia tộc Dalton, là hoàn toàn hợp lý.

Vật thì chết, nhưng người thì sống. Không thể chuyển đi đất phong, nhưng chẳng lẽ không thể chuyển đi người trên phong địa sao?

Nếu trong lòng không có tính toán, Hudson mới lười biếng ở đây nói nhảm với đám người này. Thật sự cho rằng phủ Bá tước của hắn có ngưỡng cửa thấp, ai cũng có thể ra vào sao!

"Thưa Nam tước Leslie, hôm nay đến đây thôi. Đường xá vất vả, hiện tại ta muốn nghỉ ngơi. Nelson, tối nay hãy sắp xếp một yến tiệc, khoản đãi chư vị quý khách!"

Nói rồi, Hudson trực tiếp xoay người rời đi. Cách làm không nể mặt như vậy khiến Nam tước Leslie không còn tâm trí nào.

Hôm nay là đến cầu cạnh người ta, không phải đến đắc tội. Đại quý tộc có kiêu ngạo tùy hứng một chút không sao, nhưng tiểu quý tộc thì không thể không biết phân tấc.

May mắn là Hudson cuối cùng cũng không làm mọi chuyện quá tuyệt tình, chính hắn dù đã rời đi, lại để Nelson ở lại phụ trách công việc tiếp đãi. Từ huynh trưởng của Bá tước đứng ra tiếp đãi họ, về mặt lễ tiết thì tuyệt đối không thể chê trách.

Trở lại nội viện, nhìn Melissa với bụng đã lộ rõ dấu hiệu mang thai, Hudson lập tức thay đổi thái độ, tươi cười đón tiếp.

Vừa đi đã ba tháng, nửa đường ngay c��� thư tín cũng rất ít, nếu đặt ở kiếp trước đã sớm vỡ lở ra, nhưng hiện tại trong nội viện lại đặc biệt hòa thuận.

Chưa kịp mở miệng, Hudson đã bị làm cho sững sờ. Một người không nên xuất hiện, lại xuất hiện ở nơi này.

Nhìn Melissa và Isabel vừa nói vừa cười, hắn luôn cảm thấy phong cách này có gì đó không ổn. Vợ cả và tình nhân đụng mặt nhau, đó là trận Tu La tràng đích thực, không đánh nhau đã là có hàm dưỡng lắm rồi.

"Thế nào, chuyến đi vương đô lần này có thuận lợi không?"

Lời của Melissa kéo Hudson thoát khỏi sự kinh ngạc.

"Gặp phải một chút phiền toái nhỏ, nhưng nhìn chung thì cũng thuận lợi. Hai người các ngươi thế này là sao?"

Vừa thốt lời hỏi xong, Hudson liền thầm mắng mình ngu xuẩn. Giả vờ như không biết gì là được rồi, sao có thể chủ động khơi gợi cái đề tài này chứ?

"Không phải đều là chuyện tốt do ngươi gây ra sao? Bây giờ ta thay ngươi giải quyết hậu quả mà ngươi còn không vui sao!"

Melissa trợn mắt nói. Nói thẳng ra, nàng đối với cuộc sống hiện tại vẫn vô cùng hài lòng. Tiết tháo của Hudson cao hơn nhiều so với dự đoán của nàng.

Ngoại trừ chuyện Isabel, dường như không tìm ra được khuyết điểm nào khác. Nhưng đối với một đại quý tộc trẻ tuổi mà nói, điều này căn bản không thể coi là vấn đề.

Ban đầu nàng đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý rằng lần này Hudson trở về từ chuyến đi vương đô, trong phủ lại sẽ có thêm một đám oanh oanh yến yến, nhưng kết quả lại không có gì xảy ra cả.

"Vui chứ, sao ta có thể không vui được!"

Hudson vội vàng đáp lời.

Cứ hòa hoãn được một lúc nào hay lúc đó. Isabel không phải là người dễ đối phó, Melissa cũng không phải kẻ ngây thơ gì.

Bàn về việc nắm giữ lòng người, nhất là lòng đàn ông, chắc chắn Isabel hơn hẳn một bậc; nhưng nếu thật sự dùng thủ đoạn, e rằng ba người nàng cộng lại cũng không phải đối thủ của Melissa.

Giáo dục của quý tộc không chỉ dừng lại ở kiến thức sách vở, lễ nghi, mà còn nhiều hơn là các thủ đoạn thực dụng, trong đó bao gồm cả đấu đá hậu viện. Càng là đại quý tộc, giáo dục về phương diện này càng nghiêm ngặt.

"Chính trị thông gia", kết thúc chính là chuyện tốt giữa hai gia tộc. Nếu không có chút thủ đoạn nào, làm sao có thể bảo đảm thông gia có thể phát huy tác dụng thực chất chứ?

Dựa vào việc vừa dỗ vừa lừa, Hudson cuối cùng cũng đã hiểu rõ chân tướng.

Lợi dụng lúc hắn không có mặt, Isabel chủ động tìm đến Melissa và cam đoan với nàng rằng trong vòng mười năm sẽ không sinh con cho Hudson.

Lời hứa này, gần như vô giá trị. Isabel một lòng truy cầu thực lực, bây giờ căn bản không có ý định sinh con.

Thời kỳ hoàng kim tu luyện của Kỵ sĩ chỉ có mấy chục năm, muốn vươn tới cảnh giới cao hơn để ngắm nhìn phong cảnh khác, đương nhiên không thể lãng phí thời gian.

Dù sao nàng là tình nhân, chứ không phải chủ mẫu, không có áp lực về việc sinh nở. Cho dù cả đời không sinh con, cũng không ai sẽ nói ra nói vào.

Thay vì ngày ngày lo lắng bất an, chi bằng trực tiếp đến tận cửa ngả bài, cho thấy mình không hề là mối đe dọa. Tránh khỏi một ngày nào đó bị người ta giết chết mà còn không biết mình chết vì lý do gì.

Isabel cũng không phải là kẻ thiếu kiến thức, s�� không ngu ngốc cho rằng có Hudson che chở thì thật sự có thể kê cao gối mà ngủ.

Với tư cách là nữ chủ nhân, tài nguyên Melissa có thể vận dụng trong tay cũng không ít. Nếu thật sự muốn giết nàng, có thừa cách.

Đương nhiên, phía sau chuyện này có xảy ra những câu chuyện khác hay không, Hudson cũng không biết, cũng không muốn tìm hiểu rõ. Chỉ cần kết quả tốt đẹp, quá trình thường không quan trọng đến thế.

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.