"Những ấu thú này phẩm chất quá kém, tiềm năng phát triển có hạn, ngài vẫn nên chờ thêm một chút!"

Nghe xong lời Hudson nói, Redman đang định nuốt nước bọt chợt ý thức được sự thất thố của mình.

Là một kỵ sĩ, có được một con vật cưỡi ma thú là điều Redman cả đời theo đuổi.

Đáng tiếc nhân sinh vô thường, từng có lúc hắn chỉ biết ngưỡng mộ vật cưỡi ma thú, giờ đây đã có thể chạm tới, thậm chí còn có vốn liếng để bắt bẻ.

Cao giai Ma thú tạm thời không nói đến, thứ đó chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Dù có đưa tới cửa, Redman cũng không cho rằng mình có thể khống chế được.

Tuy nhiên, với thân phận cha của Bá tước, việc có được một con Ma thú trung giai phẩm chất không tệ làm thú cưỡi, vẫn là điều có thể mong đợi.

Đương nhiên, việc bắt bẻ cũng chỉ giới hạn trong vùng núi này. Nếu ra thế giới bên ngoài, một con Ma thú vẫn là điều khó kiếm.

Với thực lực của Redman, mạo hiểm khiêu chiến một con Ma thú đê giai vẫn có thể được, nhưng muốn huấn hóa một con Ma thú trung giai hoang dã, thì thuần túy là đang nằm mơ.

Hàng năm, vô số Hoàng Kim chiến sĩ, Bạch Ngân chiến sĩ bỏ mạng tại Ma Thú sơn mạch; cho dù là Đại Địa kỵ sĩ, Thiên Không kỵ sĩ khi đi qua đó, nếu vận khí không tốt cũng chỉ có thể trở thành thức ăn cho Ma thú, huống hồ là hắn, một Đại kỵ sĩ dựa vào tài nguyên mà chất đống lên.

"Được!"

Thời điểm khác, tìm được một con Ma thú đê giai làm thú cưỡi đã có thể khoe khoang với bạn bè, người thân nhiều năm rồi, nhưng tình huống hiện tại lại không giống.

Nhìn từ cường độ đầu tư của các thế lực lớn vào các căn cứ sinh sôi Ma thú, có thể thấy Ma thú trở thành tiêu chuẩn thấp nhất cho kỵ sĩ, chỉ là vấn đề thời gian.

Đến lúc đó, Ma thú đê giai cũng sẽ không còn đáng giá nữa, muốn có được một con đủ tốt thì ít nhất cũng phải là Ma thú trung giai.

Mặc dù Redman vẫn luôn sống trong giới tiểu quý tộc, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn tự đặt ra yêu cầu cho bản thân bằng cách so sánh với các đại quý tộc.

Sau một hồi chần chừ, Redman quan tâm hỏi: "Hudson, cứ thế mà phát ấu thú ra ngoài, bọn họ nuôi nổi không?"

Nuôi Ma thú là một việc tốn kém. Mỗi bữa ăn thịt chỉ là vấn đề nhỏ, mấu chốt là dược tề thúc đẩy sinh trưởng rất đắt!

Trên thị trường, dược tề thúc đẩy Ma thú rẻ nhất cũng phải mấy chục kim tệ, mà số lượng đó vẫn không đủ cho một tháng. Dựa theo hình thức chăn nuôi này, tổng chi phí gộp lại, một năm e rằng phải tốn hàng ngàn kim tệ.

Đến như chi phí dược tề, ngay cả một phần mười cũng không tới. Thông thường, họ đều đem dược tề đã luyện chế ra pha loãng rồi mới đem ra tiêu thụ.

Nhìn có vẻ là trao cơ hội cho mọi người, nhưng thực tế lại là một thủ đoạn làm suy yếu tài lực của các tiểu quý tộc. Nếu thật sự có kẻ không biết sống chết mà lao vào, chắc chắn vốn liếng sẽ bị tổn thất nặng nề.

Rất rõ ràng, đây cũng là sự ăn ý giữa các đại quý tộc. Một khi tiểu quý tộc bước lên con đường này, về sau tài lực của họ đều sẽ đổ vào tay mình.

Nhất là đối với những tiểu quý tộc thịnh vượng về mặt nhân khẩu như gia tộc Koslow, chỉ riêng việc bồi dưỡng tử đệ trong gia tộc đã tiêu hao hết toàn bộ tài lực của lãnh địa, làm mất đi khả năng tiếp tục phát triển quân đội.

Chỉ cần sơ sơ dẫn dắt dư luận một lần, biến hình thức này thành trào lưu chủ đạo, tương lai các tiểu quý tộc sẽ trở thành một đám mãng phu chỉ biết xông pha chiến đ��u.

Việc cầm quân đánh trận sẽ không còn tồn tại, việc các tiểu lãnh chúa có tư binh hay không cũng là một ẩn số, càng không cần phải nói đến việc rèn luyện năng lực chỉ huy.

Tương lai, chiến tranh sẽ ngày càng không liên quan đến người bình thường, cuối cùng biến thành cuộc tranh đấu của các kỵ sĩ quân đoàn. Địa vị của đại quý tộc sẽ không thay đổi, nhưng tiểu quý tộc lại từ sĩ quan biến thành binh sĩ.

Điều đáng buồn hơn là rất nhiều người muốn làm binh sĩ cũng không được. Khi hình thái chiến tranh thay đổi toàn diện, sự độc quyền sẽ còn tăng lên một bước, ngay cả khi có tiền cũng không mua được dược tề.

Nâng cao ngưỡng cửa sẽ trở thành con hào mạnh nhất của các gia tộc lớn, ngăn chặn một đám đối thủ cạnh tranh bên ngoài, tiếp tục kéo dài quyền thế và phú quý của mình.

Thấy rõ tất cả điều này, cũng không thay đổi được gì. Hệ thống thống trị mới này xuất hiện không phải do một cá nhân hay một tổ chức nào đó thúc đẩy, mà bắt nguồn từ bản năng tự bảo vệ của tập đoàn thống trị.

"Đương nhiên là nuôi không nổi! Với mức lương hiện tại của mọi người, số người trong lãnh địa có thể nuôi nổi Ma thú chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Ngay cả khi không sử dụng dược tề, chỉ riêng tiền thức ăn cho Ma thú con cũng không có bao nhiêu người có thể gánh vác nổi.

Tuy nhiên, chỉ cần gia nhập quân đội và vĩnh viễn tiếp nhận sự trưng triệu, chi phí nuôi dưỡng Ma thú sẽ do lãnh địa chi trả thay cho họ."

Để giữ chân nhân tài, Hudson cũng đã vắt óc suy nghĩ. Sự hấp dẫn của vật cưỡi ma thú chỉ là bước đầu, sau đó còn có nhiều thủ đoạn đi kèm khác.

Cố ý giới hạn độ tuổi, ngoài việc cân nhắc tiềm năng phát triển, quan trọng nhất vẫn là vì người trẻ tuổi dễ bị lung lay.

Một khi không nhịn được sự dụ hoặc mà nhận lấy Ma thú con của Hudson lão gia, trừ phi có cơ duyên nghịch thiên để trưởng thành đến mức phá vỡ quy tắc, nếu không thì chỉ có thể cả đời đi theo Hudson lão gia mà lăn lộn.

Trên thực tế, trong số những người đổi Ma thú con non hiện tại, chỉ có hai người có đủ độ cống hiến, số còn lại đều là nợ lại.

Nhìn có vẻ là chia Ma thú con non cho thủ hạ, quyền sở hữu đã chuyển giao, nhưng bản chất vẫn là vũ trang của lãnh địa.

Bởi vì Ma thú con non thuộc về cá nhân, mọi người sẽ chăm sóc càng tỉ mỉ hơn. Dù sao, đây là thứ sẽ cùng họ ra chiến trường. Nếu không kéo căng độ thân mật với vật cưỡi ma thú, đó chính là không chịu trách nhiệm với mạng sống của chính mình.

"Ừm, trong lòng ngươi đã có tính toán là tốt rồi. Những chuyện này, ta không có bất kỳ kinh nghiệm nào có thể cung cấp cho ngươi. Có lẽ một vài gia tộc lớn sẽ có ghi chép, lúc không có chuyện gì làm ngươi có thể lật xem sách nhiều hơn."

Redman thất vọng nói.

Người đến tuổi trung niên, còn lâu mới đến tuổi dưỡng lão. Nhưng vì năng lực bản thân và tầm nhìn hạn hẹp, hắn đã buộc phải sớm nói đến chuyện thoái ẩn.

Tất cả là do hiện thực ép buộc. Với thân phận của hắn, chỉ cần ra ngoài làm việc thì đã định là địa vị sẽ không thể thấp kém được. Nếu tiếp tục hoạt động bên ngoài, hắn rất dễ bị người khác lợi dụng.

Khi Hudson đang chuẩn bị mở miệng an ủi, một thị vệ chạy như bay đến, cắt ngang cuộc đối thoại của hai cha con.

"Bá tước, đại sự không ổn rồi!

Vừa rồi trận pháp ma pháp truyền tin của thành Beda đã được khởi động, tin khẩn từ vương đô truyền đến, bệ hạ... bệ hạ băng hà!"

Nghe được tin tức này, Hudson lập tức trợn tròn mắt. Mặc dù biết Caesar III sức khỏe không tốt, nhưng bốn tháng trước gặp mặt, ngài ấy vẫn còn có thể ra chủ trì hội nghị, giờ thì đột nhiên băng hà.

Sau khi lấy lại tinh thần, Hudson lập tức ý thức được vấn đề lớn. Chuyện liên quan đến an nguy của vương quốc như thế này, hắn không cho rằng có kẻ nào dám đem ra đùa giỡn.

Nghĩ lại cũng thật là kỳ lạ, trận pháp ma pháp truyền tin được thiết lập ở các hành tỉnh từ trước đến nay chưa từng được khởi động. Lần đầu tiên Hudson thấy nó được sử dụng, vậy mà lại là để thông báo quốc vương đã băng hà.

Tuy nhiên, không thể không thừa nhận rằng đây là thủ đoạn truyền tin hiệu quả nhất. Từ giờ trở đi, e rằng tất cả các thế lực lớn trên toàn bộ đại lục Aslante đều đã nhận được tin tức này.

Không giống với cái chết của Chris IX trước đây, khi Công quốc Mosey đang đứng trước thời khắc sinh tử tồn vong, không thể lo lắng đến lễ nghi hay không lễ nghi.

Hiện tại lại là thời kỳ hòa bình, Caesar III đã băng hà vẫn là quân chủ kiệt xuất nhất của vương quốc, việc tang lễ được tổ chức long trọng là điều tất yếu.

Nhìn động thái này liền biết, không chỉ những quý tộc vương quốc như bọn họ phải vội vã quay về chịu tang, e rằng các quốc gia trên đại lục đều sẽ cử người đến một chuyến, thậm chí có thể sẽ có đại diện dị tộc xuất hiện.

"Truyền lệnh xuống, từ ngày hôm nay, trong lãnh địa cấm tổ chức bất kỳ yến tiệc nào, tất cả tiệc cưới của con em quý tộc đều phải hoãn lại!"

Hudson nghiêm nghị nói.

Bất kể cục diện tiếp theo sẽ phát triển như thế nào, quy tắc vẫn phải tuân thủ. Về mặt pháp lý mà nói, Caesar III chính là quân vương của hắn. Làm tiểu đệ, há có thể công khai ăn mừng khi lão đại của mình băng hà?

Sâu trong nội tâm, Hudson đã bắt đầu âm thầm tính toán những ảnh hư��ng tiếp theo mà cái chết của Caesar III sẽ mang lại.

...

Ở Bắc Địa, sau khi nhận được tin Caesar III băng hà, năm vị đại công tước lập tức tề tựu. Ngay cả những tiểu đệ đi theo họ cũng ào ào kéo đến tham gia.

Nỗi buồn thì không hề tồn tại. Tảng đá lớn đè nặng trên người họ cuối cùng cũng được dời đi. Không có vị hùng chủ Caesar III dẫn đầu, khả năng cao các thế lực sẽ giảm bớt sự chèn ép đối với họ.

"Bây giờ vẫn chưa nên quá vui mừng, mặc dù bệ hạ đã về với Chúa Tể Bình Minh, nhưng danh dự của chúng ta trong giới quý tộc vẫn cực kỳ tồi tệ.

Một khi chúng ta có động thái lớn, bọn họ rất có thể sẽ tạm thời gạt bỏ mâu thuẫn, trước tiên cùng nhau thu thập chúng ta!"

Công tước Rodrigues dội một chậu nước lạnh xuống, trực tiếp dập tắt nhiệt tình của mọi người.

Không giống với các quốc gia khác, mâu thuẫn chính giữa các đại quý tộc của vương quốc Alpha không quá gay gắt như vậy.

Căn cứ vào các cuộc đấu tranh trước đây, nếu cứ khăng khăng phân chia phe phái, thì đó chính là quý tộc Bắc Địa và quý tộc Nam Cương.

Định nghĩa về "quý tộc Nam Cương" này hơi rộng, các quý tộc khác ngoài quý tộc Bắc Địa đều được tính vào.

Không còn cách nào khác, tổ tiên của họ đúng là "ngưu bức" đến vậy. Trong quá trình quật khởi, họ đã đắc tội với toàn bộ các thế lực trong vương quốc, chỉ khác ở mức độ nặng nhẹ mà thôi.

Thời điểm trước đây, mọi người cần họ trấn giữ biên cương. Một vài tranh chấp lợi ích nhỏ cũng sẽ không so đo với họ, nhưng giờ đây họ đã mất đi tư cách canh cửa, đã đến lúc phải trả nợ rồi.

Ngoài mâu thuẫn chính này, hiện tại còn có thêm một quần thể quý tộc mới nổi, bị các quý tộc lâu đời căm thù chung. Tuy nhiên, đây chỉ là bản năng bảo vệ lợi ích của tập đoàn đã có, còn lâu mới đến mức sống chết.

Ngay cả gia tộc Dalton và gia tộc Koslow ở cùng tỉnh Đông Nam, hai bên cũng chỉ là đang chơi cờ trong phạm vi quy tắc, chưa công khai vạch mặt.

Ít nhất, đối với gia tộc Koslow, kẻ thù được xếp ở vị trí đầu tiên vẫn là gia tộc Locknard truyền kiếp, chứ không phải gia tộc Dalton đang có xung đột lợi ích.

Không ai ra mặt gây thù chuốc oán, "quý tộc Nam Cương" lại vì lợi ích mà lâm vào nội đấu. Nếu họ thể hiện quá mức xông xáo, đó sẽ là một cục diện khác.

"Rodrigues, sự việc không nghiêm trọng đến mức đó. Đừng quên cục diện bây giờ đã khác rồi, chúng ta đã bắt mối với Vương tử điện hạ, hay nói đúng hơn là Caesar IV tương lai.

Không có vương thất dẫn dắt, đám quý tộc Nam Cương kia sẽ là năm bè bảy mảng. Huống chi hiện tại, sau khi tân vương kế vị, điều cần nhất là ổn định, ai khơi mào tranh chấp trước, kẻ đó sẽ là kẻ thù của vương thất.

Trước đây, bọn họ từng chế giễu chúng ta ăn uống khó coi. Giờ đến lượt chính họ, e rằng dáng vẻ ăn uống cũng chẳng khá hơn là bao!

Ta cũng không cho rằng quý tộc Nam Cương đều là Quân Tử Khiêm Tốn, cơ hội khuếch trương hiếm có hàng chục năm mới gặp một lần thế này, họ sẽ không thể nào bỏ qua dễ dàng như vậy!"

Công tước Hero châm chọc nói.

Hiện tại, năm gia tộc lớn ở Bắc Địa đã không còn không gian để khuếch trương, địa bàn ban đầu sớm đã bị họ "ăn sạch sành sanh". Cho dù không phải địa bàn của mình, đó cũng là địa bàn của tiểu đệ họ.

Còn muốn sáp nhập, thôn tính, thì chỉ có thể vươn xúc tu ra thế giới bên ngoài. Hoặc là đưa tay tới các hành tỉnh ở trung bộ vương quốc, hoặc là nhắm mũi nhọn vào bảy đại hành tỉnh mới được vương quốc thu phục.

Không nghi ngờ gì nữa, cả hai lựa chọn này đều không phải là tốt.

Các quý tộc ở khu vực trung bộ vương quốc cũng không dễ bắt nạt, họ dám đưa tay thì người ta cũng dám chặt đứt. Trừ phi khơi mào một cuộc nội chiến quy mô lớn, nếu không sẽ không thấy bất kỳ hy vọng nào.

Bảy đại hành tỉnh mới được vương quốc thu phục, quý tộc bên trong đúng là quả hồng mềm, nhưng thế lực phía sau những người này lại không phải.

Ngoài họ ra, tất cả các thế lực lớn của vương quốc đều đã chia nhau một phần lợi lộc ở đây.

Tin tức tốt duy nhất là sau khi Caesar III băng hà và sự áp chế không còn, tất cả mọi người đều không kìm nén được dục vọng khuếch trương. Trừ đám đại quý tộc mới nổi đang vội vàng tiêu hóa thành quả, không còn sức lực tham gia, thì một đám quý tộc lâu đời đều đang mài đao xoèn xoẹt.

"Thế cục đúng là không giống nhau, chỉ là có một vấn đề chúng ta nhất định phải cân nhắc, đó chính là một khi việc sáp nhập và thôn tính lớn mở ra toàn diện, sẽ rất khó để dừng lại.

Caesar III chỉ có một, không có một vị quân chủ cường thế nào áp chế, thực lực của các đại qu�� tộc địa phương sẽ chỉ càng ngày càng bành trướng.

Thực lực của họ không ngừng tăng trưởng, trong khi chúng ta lại dậm chân tại chỗ, tương lai sự chênh lệch thực lực giữa các gia tộc sẽ chỉ càng ngày càng nhỏ đi.

Kỳ thực, ngay từ khi chiến tranh kết thúc, chúng ta đã bắt đầu đi xuống dốc. Nhất là sau khi mất đi sự tài trợ của vương quốc, mấy gia tộc chúng ta lại càng khó khăn hơn.

Tình hình của các ngươi ta không rõ, dù sao gia tộc Locknard năm ngoái đã xuất hiện thiếu hụt tài chính nghiêm trọng, năm nay tình hình này sẽ còn tiếp diễn.

Để cắt giảm chi tiêu, chúng ta không thể không cắt giảm quân phí, và giảm mạnh số lượng quân thường trực.

Cứ như thế này, không quá mười năm nữa, ưu thế quân sự của chúng ta sẽ không còn tồn tại; không quá hai mươi năm, chúng ta sẽ rơi xuống hạng trung và hạ của các đại quý tộc.

Gia tộc Locknard đã như vậy, e rằng mấy gia tộc các ngươi cũng chẳng khá hơn là bao. So với sự thay đổi của vương quyền, điều chúng ta càng cần giải quyết hơn vẫn là vấn đề tài chính."

Công tước Thorsten đưa ra một vấn đề còn nghiêm trọng hơn, kéo ánh mắt mọi người về phía mình.

Hiện tại, dựa vào vốn liếng ban đầu để chống đỡ, họ vẫn là độc nhất vô nhị trong số các quý tộc của vương quốc. Nhưng loại ưu thế này lại đang không ngừng bị thời gian bào mòn.

Thâm hụt tài chính là nỗi lo lớn nhất của mấy gia tộc họ hiện giờ. Con đường hiếu chiến cực độ đã không còn đi được nữa, mà thành thật làm ruộng thì lại không đủ nuôi gia đình.

Làm thế nào để kiếm tiền đã trở thành vấn đề nghiêm trọng trước mắt. Trước đây, họ còn có thể thông qua buôn lậu với Thú Nhân đế quốc, bắt giữ nô lệ để bù đắp sự thâm hụt tài chính của mình.

Hiện tại cũng không cần hy vọng hão huyền, Thú Nhân đế quốc đã bị dồn đến vùng rừng thiêng nước độc, giữa họ còn có vương quốc loài người ngăn trở, ngay cả khi muốn tái khởi nghiệp cũ, họ cũng không có điều kiện.

Không chỉ những thủ đoạn thông thường không giải quyết được vấn đề tài chính của họ, ngay cả khi lật nát cuốn "Hình Pháp" của vương quốc Alpha, họ cũng không tìm thấy con đường làm giàu.

"Thorsten, đừng ảo tưởng nữa. Vùng Bắc Cương vốn không giàu có bằng phía Nam. So đấu tài lực với họ, thuần túy là tự rước lấy nhục.

Ưu thế của chúng ta là luôn phải đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, phong tục dân gian ở Bắc Địa vẫn luôn rất bưu hãn, tạo nên một quân đội với sức chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Nhưng vương quốc đã bắt đầu xây dựng Ma Thú quân đoàn, hình thái chiến tranh tương lai đang phát triển theo một hướng mà chúng ta không mong muốn nhất.

Nếu không tranh thủ lúc này trong tay còn có thực lực để làm chút gì đó, tương lai dù có muốn làm cũng sẽ không làm được nữa!

Gia tộc có hưng thịnh rồi suy tàn, đó là điều chẳng có gì kỳ lạ. Nhưng tình huống của chúng ta thì không giống, tổ tiên đã để lại cho chúng ta quá nhiều kẻ thù, một khi lâm vào thời kỳ suy sụp, đó chính là tận thế của chúng ta.

Thà rằng đánh cược một phen, bất cứ lúc nào cũng có thể lật tung bàn cờ này để bắt đầu lại từ đầu, còn hơn ngồi chờ chết, nhìn gia tộc bị người hủy diệt sau mấy chục n��m nữa!"

Công tước Hero hung hăng nói.

Ánh mắt hung dữ như muốn nuốt chửng cả thế giới ấy khiến căn phòng trong chớp mắt trở nên tĩnh lặng, tất cả mọi người đều rơi vào trầm tư.

"Hero, giờ đây quyền chủ đạo đã không còn nằm trong tay chúng ta. Mặc dù Caesar III đã băng hà, nhưng những sự chuẩn bị hậu thuẫn mà ngài ấy để lại cho vương thất chắc chắn sẽ không thiếu.

Muốn lật đổ bàn cờ này, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, ít nhất ta vẫn chưa tìm thấy một điểm đột phá thích hợp."

Công tước Rodrigues lo lắng nói.

Rất rõ ràng, hắn vô cùng bất mãn với thế cục hiện tại. Hắn muốn tìm cơ hội phá vỡ cục diện chính trị hiện thời, mưu cầu một con đường sống cho gia tộc mình.

"Rodrigues, ngươi quá cẩn trọng rồi. Không có cơ hội, vậy thì nghĩ cách tạo ra cơ hội!"

Vừa nói, Công tước Hero vừa đưa mắt ám chỉ, một đám tiểu đệ đang tham gia hội nghị ào ào rời đi, chỉ còn lại năm vị đại công tước tiếp tục thương nghị bên trong.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên nét tinh túy của nguy��n tác.