Tin tức Caesar Đệ Tam qua đời truyền về Thánh sơn, toàn thể Giáo Đình trên dưới đều vui mừng khôn xiết. Nếu không phải lo sợ tin tức này truyền ra ngoài gây ảnh hưởng xấu, có lẽ Giáo Hoàng Pius Đệ Thất đã chuẩn bị mở tiệc ăn mừng rồi.

Trong suốt thời kỳ qua, Caesar Đệ Tam đ�� không ít lần khiến ngài mất mặt. Thế nhưng, Vương quốc Alpha lại có thực lực không hề yếu kém, khoảng cách địa lý lại xa xôi, việc phát động phản kích không hề dễ dàng. Nay, kẻ dị đoan lớn nhất ấy cuối cùng đã ngã xuống. Ulise, người vốn dĩ phải cúi mình hành xử cẩn trọng, giờ đây đã lập tức ưỡn thẳng lưng. Vào giờ phút này, rốt cuộc không còn ai dám chê trách "Thần Thánh Chi Thủ" hành sự bất lực nữa. Công lao ám sát Caesar Đệ Tam đã hoàn toàn thuộc về Ulise.

“Bệ hạ, Caesar Đệ Tam đã chết, vậy kế hoạch tiếp theo của chúng ta có phải cũng nên bắt đầu rồi không?”

Ulise hăm hở hỏi.

Khiến Caesar Đệ Tam phải chết chỉ là một sự khởi đầu. Mục đích thực sự của Giáo Đình vẫn là khơi mào nội loạn tại Vương quốc Alpha, nhằm nhổ bỏ "kẻ dị đoan" lớn nhất ở Bắc Đại Lục này.

“Chớ nên vội vàng! Với tư cách bằng hữu cũ, nay Caesar Đệ Tam đã qua đời, chúng ta cần phải phái người đến phúng viếng một chuyến, để tránh thiên hạ đàm tiếu rằng Giáo Đình chúng ta không hiểu lễ nghi.”

Giáo Hoàng Pius Đệ Thất nói v���i giọng điệu cứng rắn, đám đông liền cười vang theo.

Nói miệng là phúng viếng, nhưng thực chất là đến xem và gây thêm phiền phức. Cứ tham khảo lịch sử thì sẽ biết, vương quyền thay đổi rất hiếm khi diễn ra trong yên bình. Nếu Giáo Đình lại nhúng tay vào, Vương quốc Alpha vốn dĩ đã ngầm sóng gió, chắc chắn sẽ trở nên càng thêm "náo nhiệt".

“Bệ hạ, nội chiến tại Vương quốc Chiến Chùy đã kéo dài gần một năm, khiến toàn bộ phía Bắc Đại Lục không được yên ổn. Vì hòa bình của đại lục, thần kiến nghị nên ra tay giúp đỡ họ một chút, mau chóng thúc đẩy sự thống nhất của Vương quốc Chiến Chùy. Joseph Đệ Nhị chính là quân chủ chính thống của Vương quốc Chiến Chùy, lại là một tín đồ thành kính của Chúa Tể Nắng Sớm, ủng hộ ngài ấy nắm giữ đại quyền của Vương quốc Chiến Chùy, đó chính là điều mà mọi người hướng tới!”

Blake thận trọng đề nghị.

Sau một loạt những biến cố xã hội, vị thủ lĩnh Đoàn Kỵ Sĩ Thẩm Phán này, người vừa mới miễn cưỡng giữ được vị trí của mình, đã trở nên ngày càng lão luyện trong các thủ đoạn chính trị.

Theo lý thuyết, Giáo Đình nếu ủng hộ các quý tộc vùng Tây Nam, có thể thu được lợi ích lớn nhất. Dù sao, các lãnh tụ của họ tuy có uy vọng cao, nhưng bản thân lại không có quyền thừa kế vương vị. Nếu dùng việc sắc phong quốc vương làm con bài, nhân cơ hội đưa ra các điều kiện để đổi lấy, chắc chắn có thể tranh thủ được lợi ích lớn nhất cho Giáo Đình. Tiếc rằng, đằng sau lợi ích lớn ấy, phản phệ cũng vô cùng nghiêm trọng. Bất kể nội chiến của Vương quốc Chiến Chùy bắt nguồn từ đâu, đối với các quân chủ của các quốc gia trên đại lục mà nói, loại "phản loạn" này tuyệt đối không được phép xảy ra. Từ phản ứng của các quốc gia hiện tại, cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Vào giờ phút này, tất cả mọi người đều ủng hộ Joseph Đệ Nhị, vị quân chủ chính thống này. Vấn đề duy nhất là mọi sự ủng hộ đều chỉ dừng lại ở lời nói, còn hành động thực tế thì vĩnh viễn vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Nếu Giáo Đình chịu ra tay giúp đỡ Joseph Đệ Nhị, đó chính là hành động "tuyết trung tống thán" hoàn toàn hợp lý. Mặc dù không mang lại lợi ích lớn như việc ủng hộ "phe phản loạn", nhưng lại thắng ở sự "chính trị đúng đắn". Các quốc gia trên đại lục dù có mâu thuẫn trong lòng, nhưng bên ngoài lại không cách nào ngăn cản Giáo Đình ủng hộ "chính thống". Nếu nhân cơ hội này hoàn thành việc thâm nhập vào Vương quốc Chiến Chùy, thì bố cục của Giáo Đình tại Bắc Đại Lục sẽ hoàn thành được một phần ba.

“Ừm! Việc này quả thực phải nắm bắt chặt chẽ. Vương quốc Chiến Chùy vốn dĩ đã nguyên khí đại thương, nếu cứ để nội chiến tiếp tục kéo dài, họ sẽ thực sự bị phế bỏ. Tuy nhiên, trong hành động vẫn phải giữ bí mật nghiêm ngặt, không thể để lộ thân phận của chúng ta. Nếu không, rất có thể sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh ủy nhiệm!”

Giáo Hoàng Pius Đệ Thất nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay từ nửa năm trước, Giáo Đình đã lên kế hoạch can thiệp vào nội chiến của Vương quốc Chiến Chùy, chỉ là vì kiêng kỵ Caesar Đệ Tam, nên chần chừ không dám đưa xúc tu của mình đến đó. Không có cách nào khác, Giáo Đình tuy có thực lực hùng hậu, nhưng khoảng cách đến Vương quốc Chiến Chùy quá xa xôi, lực lượng có thể điều động đến đó rất hạn chế. Nếu bị kẻ địch theo dõi và tiến hành bố cục nhắm mục tiêu từ sớm, đó lại sẽ là một hành động tổn binh hao tướng.

“Bệ hạ, để can thiệp vào nội chiến của Vương quốc Chiến Chùy, chúng ta còn cần một sự kiện lớn thu hút sự chú ý của ngoại giới, để yểm trợ cho chúng ta. Cái chết của Caesar Đệ Tam là một thời cơ, nhưng loại ảnh hưởng này chỉ là tạm thời, chẳng mấy chốc sẽ bình ổn trở lại. Việc thay đổi vương quyền của Vương quốc Alpha lần này là một điển hình "cha chết con kế vị", các đại quý tộc trong nước chắc chắn sẽ không mâu thuẫn việc Vương tử Caesar kế vị. Muốn tạo ra ảnh hưởng lâu dài, tốt nhất nên là một sự kiện lớn ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người. Căn cứ theo tình báo chúng ta nắm được, tổng số nợ của Công quốc Mosey đã vượt xa khả năng gánh vác của bản thân họ, ngay cả việc thanh toán lãi suất cũng phải dựa vào việc phát hành nợ mới để hoàn thành. Trong nửa năm gần đây, các đại quý tộc nắm giữ công trái của Công quốc Mosey đều đang bí mật tiến hành giảm bớt việc cầm cố. Một lượng lớn công trái chiến tranh sau khi trải qua hết lần này đến lần khác giao dịch, hiện đã chảy vào tay rất nhiều tiểu quý tộc và tiểu thương nhân. Một khi tin tức này bị tung ra, chắc chắn sẽ khiến giá công trái của Công quốc Mosey sụt gi��m thảm hại như tuyết lở. Nếu chúng ta nhân cơ hội này nắm giữ một lượng lớn công trái, rồi yêu cầu người Mosey sớm tiến hành thanh toán, quả bom ẩn nấp này sẽ nổ tung. Nợ nần của Công quốc Mosey sụp đổ, Vương quốc Alpha chắc chắn sẽ phải chịu ảnh hưởng theo. Nếu chúng ta nhân cơ hội này "bỏ đá xuống giếng", không khéo họ cũng sẽ vỡ nợ. Hai quốc gia chủ yếu của Bắc Đại Lục chìm sâu trong bão táp nợ nần, thì cho dù hành động của chúng ta tại Vương quốc Chiến Chùy bị lộ ra ánh sáng, họ cũng không còn tâm trí để can thiệp. Còn về các thế lực khác trên đại lục, đợi đến khi họ bắt đầu hành động, e rằng hành động của chúng ta tại Vương quốc Chiến Chùy cũng đã kết thúc rồi!”

Đề nghị của Hồng Y Chủ Giáo Sauron vừa đưa ra, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Nhìn có vẻ chỉ là một vụ vỡ nợ quy mô lớn, nhưng thực chất lại là ngòi nổ lớn châm ngòi nội chiến nhân tộc. Bắc Đại Lục có tổng cộng ba đại quốc. Hiện tại Vương quốc Chiến Chùy đang nội chiến, Công quốc Mosey và Vương quốc Alpha lại ti���p nối xảy ra chuyện, sự cân bằng khu vực nội bộ thế giới Nhân tộc đã bị phá vỡ. Ban đầu, sau khi cuộc phản công chống lại thú nhân kết thúc, vài cường quốc ở Trung Bộ Đại Lục đã có chút không kìm nén được, muốn bành trướng về phía Bắc Đại Lục. Chậm chạp không hành động, một mặt là do bị vài cường quốc ở Nam Bộ Đại Lục kiềm chế; mặt khác là về mặt đạo nghĩa thiếu lý do để ra tay. Cộng thêm việc Công quốc Mosey và Vương quốc Alpha sau chiến tranh vẫn còn giữ được một phần thực lực, Caesar Đệ Tam lại còn bày ra kế hoạch Quân Đoàn Ma Thú, liên kết với một loạt tiểu quốc ở Bắc Đại Lục. Mặc dù về tổng thể không mạnh bằng vài vương quốc ở Trung Bộ, nhưng trong một thời gian ngắn, họ cũng không thể nuốt trôi.

Tình hình hiện tại đã khác. Không còn Caesar Đệ Tam, người anh cả dẫn đầu này, các thế lực lớn ở Bắc Đại Lục vốn dĩ chỉ tạm thời liên kết lỏng lẻo, nay đang đứng bên bờ sụp đổ. Có lẽ chỉ cần một cơn gió thổi qua, mọi thứ sẽ tan rã. Ngay cả trở ngại về mặt đạo nghĩa, sau khi cuộc khủng hoảng vỡ nợ bùng phát, cũng sẽ không còn tồn tại. Họ hoàn toàn có thể giương cao ngọn cờ đòi nợ vũ trang, tiến quân về Bắc Đại Lục. Tất cả những tiểu quý tộc, tiểu thương nhân trong nước, những người cuối cùng phải hứng chịu thiệt hại, đều sẽ trở thành những phần tử chủ chiến kiên định. Nếu Giáo Đình vào lúc này lại tùy thời gây thêm một vài chuyện, giúp họ kiềm chế vài cường quốc ở Nam Đại Lục, thì sẽ không ai có thể ngăn cản được nội chiến Nhân tộc bùng nổ.

Châm ngòi quả bom này thì dễ, rắc rối là làm thế nào để tối đa hóa lợi ích của Giáo Đình. Không thể phá đổ Vương quốc Alpha, rồi lại xuất hiện một hoặc nhiều quốc gia phản Giáo Đình. Muốn tái tạo vinh quang cho Giáo Đình, lựa chọn tốt nhất chính là phá vỡ sự cân bằng nội bộ Nhân tộc hiện tại. Thế nhưng dị tộc đang rình rập, lại không thể khiến tổng thực lực của cả nhân tộc suy giảm trên diện rộng.

Không ngừng cân nhắc lợi và hại, trong lúc nhất thời, Giáo Hoàng Pius Đệ Thất cứ đi đi lại lại trong đại điện.

***

Gần như cùng một lúc, Vương quốc Frank, Vương quốc Iberia, Vương quốc Hessen... cũng xuất hiện những cuộc thảo luận tương tự. Chỉ có điều dã tâm và mục tiêu chiến lược của mỗi bên không giống nhau, nên khi đưa ra quyết sách, đều có những khuynh hướng khác biệt. Ngay cả những dị tộc không hề liên quan đến Vương quốc Alpha, cũng đã nhắm vào cái chết của Caesar Đệ Tam mà triển khai các cuộc thảo luận kịch liệt. Trong lúc nhất thời, toàn bộ Đại Lục Aslante đều hiện ra cảnh tượng "phong vũ dục lai" (gió mưa sắp tới) như lầu cao sắp đổ. "Vạn niên chi kiếp" vốn dĩ thuộc về bí ẩn, cũng được những người hữu tâm thúc đẩy, truyền bá xôn xao. Tóm lại, có thể khái quát thành một câu: "Vạn niên chi kiếp" bùng nổ — "Chủng tộc bá chủ" thay đổi.

***

Tại Lĩnh địa Vùng Núi, sau khi kết thúc qua loa hoạt động nhận chủ ma thú con non, Hudson liền trở nên bận rộn. Quốc vương đột ngột băng hà, khiến hắn không thể không tiến hành điều chỉnh và sửa đổi lớn đối với kế hoạch phát triển lãnh địa đã định ra trước đó. Bến cảng và xưởng đóng tàu đã hoàn thành khảo sát sơ bộ, chỉ chờ sau khi kênh đào được khai thông, sẽ lập tức tiến hành khởi công xây dựng. Đã bỏ ra trọng kim để mua những thứ này, giờ mà vứt bỏ trắng tay thì thật sự quá khó cho người ta. Hudson còn chưa hào phóng đến mức có thể để số kim tệ đầu tư trong mấy chục năm qua đổ sông đổ biển. Huống hồ, so với việc đầu tư tiền bạc, "chìa khóa" để vươn ra biển cả mới là thứ đáng giá nhất. Biết rõ đây là tính toán của Caesar Đệ Tam, hắn cũng chỉ có thể nhảy vào cái bẫy đó. Một khi bây giờ buông tay, có lẽ mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm sau, cũng khó mà gặp được cơ hội tốt như vậy. Cho dù Hudson có một đống tài liệu liên quan trong kho tàng, nhưng nếu không có người thực hiện những điều ghi trên giấy thành hiện thực, thì những tài liệu đó cũng chỉ là một đống giấy vụn. Bất kể có muốn hay không, trong một thời gian rất dài sắp tới, Lĩnh địa Vùng Núi đều sẽ bị trói chặt vào cỗ xe chiến của vương thất.

“Bệ hạ qua đời, cục diện vương quốc đột ngột chuyển biến, các vị cứ nói ra suy nghĩ của mình đi!”

Hudson nói với vẻ mặt thận trọng.

Đến lúc này, đoàn mưu sĩ chắc chắn phải được tận dụng. So với hắn, một người sống hai kiếp, những người sinh trưởng tại địa phương này có cách nhìn vấn đề sát với xã hội chủ lưu hơn.

“Thưa Bá tước đại nhân, vào thời điểm này, động chi bằng tĩnh. Tin tức Bệ hạ qua đời đã truyền ra, giờ phút này vương quốc đang ở vào giai đoạn sóng ngầm cuồn cuộn. Công tác thu thập tình báo của chúng ta đang bị chậm trễ nghiêm trọng, đối với cục diện ở vương đô, cũng như lập trường của một đám đại quý tộc trong nước, chúng ta đều chưa hiểu rõ. Mạo muội tham gia sẽ chỉ đặt bản thân vào hiểm địa. Chi bằng án binh bất động, chậm rãi chờ đợi cục diện phát triển. Đợi đến khi cục diện chính trị sáng tỏ, rồi hãy quyết định kế hoạch tiếp theo!”

Lời của Cairne khiến Hudson rất thất vọng. Nhìn như là lão thành mưu lược, nhưng thực tế lại đang bỏ lỡ cơ hội tốt. Với tư cách một quý tộc mới nổi, hắn không có được sức mạnh như những quý tộc lâu đời để ung dung ngồi trên đài câu cá. Vào thời khắc nhạy cảm như việc vương quyền thay đổi này, Hudson không phải muốn tránh là có thể tránh thoát được. Đặc biệt là phong ba lần này, không chỉ giới hạn trong nước, mà còn có thể liên lụy đến một số thế lực lớn trên trường quốc tế.

Liếc nhìn đám đông, Hudson đưa mắt về phía vị tài vụ quan đang kích động, trực tiếp gọi tên nói: “Rudolf, ngươi cũng nói ra suy nghĩ của mình đi!”

“Thưa Bá tước đại nhân, cục diện hiện giờ có chút không ổn! Thời điểm Bệ hạ qua đời thật sự quá nhạy cảm, rất có thể sẽ xảy ra đại sự. Đặc biệt là tại tỉnh Đông Nam của chúng ta, vấn đề "thuế hoàn trả" đã gây xôn xao. Một lượng lớn tiểu quý tộc đã tụ tập tại phủ Tổng đốc khóc than. Ban đầu việc thu toàn bộ khoản thuế đã khó khăn chồng chất, giờ phút này Bệ hạ qua đời, tất cả mọi người đều bận rộn vội vã về chịu tang, vấn đề thu thuế e rằng chỉ có thể bị trì hoãn thêm nữa. Chúng ta có thể trì hoãn, nhưng tài chính vương quốc lại không thể chịu đựng được. Khoản chi phí này nếu không thu đư���c, việc thanh toán lãi suất công trái sắp tới chắc chắn sẽ lại chịu ảnh hưởng. Cho dù trong thời gian ngắn, Bộ Tài chính có thể vay mượn khắp nơi, tạm thời lấp đầy lỗ hổng, thì về sau vẫn sẽ xảy ra vấn đề. Dù sao, trong quá trình vương quyền thay đổi, có quá nhiều khả năng ngoài ý muốn có thể xảy ra. Bao gồm cả khoản "thuế hoàn trả" đã được xác định hiện tại, rất có thể năm nay có, sang năm liền không thể bày ra để thu nữa. Thần không cho rằng tân quân sau khi kế vị, trong thời gian ngắn có thể có năng lực áp đảo một đám quý tộc trong nước để họ tiếp tục chấp nhận khoản "thuế hoàn trả" cao ngất. Không chỉ khoản thuế này, các khoản thu thuế khác trong thời kỳ sau đó cũng rất khó đảm bảo đủ số tiền nộp vào. Tài chính vương quốc, rất có thể sẽ bị gánh nặng nợ nần kéo đổ...”

Nghe xong phân tích của Rudolf, Hudson không khỏi cảm thán: Quả không hổ là người làm tài vụ, góc độ phân tích vấn đề thật khác biệt. So với tình thế chính trị hỗn loạn, khủng hoảng tài chính mới là vấn đề nan giải cấp bách nhất mà Vương quốc Alpha đang đối mặt. Ban đầu theo kế hoạch của Caesar Đệ Tam, chỉ cần khoản "thuế hoàn trả" đầu tiên được nộp đủ, sẽ tạo thành tiền lệ. Có giai đoạn thích ứng này, về sau lại tiến hành trưng thu, tâm lý mâu thuẫn của mọi người cũng sẽ không mạnh như vậy. Chỉ cần mọi người cùng nhau cắn răng vượt qua vài năm khó khăn, Vương quốc Alpha cũng sẽ thoát khỏi nguy cơ nợ nần. Dù sao, khoản thuế này không chỉ dùng để thanh toán tiền lãi mà còn dùng để trả trước một phần tiền vốn, càng về sau vương quốc càng cần thanh toán ít lãi suất hơn. Tiếc rằng, kế hoạch không nhanh bằng biến hóa. Cái chết đột ngột của Caesar Đệ Tam đã phá vỡ kế hoạch ngay lập tức. "Thuế hoàn trả" còn chưa được trưng thu lên, đã bị gián đoạn. Sau này liệu có thể tiếp tục thi hành hay không, đều phải xem tiết tháo của các quý tộc ở các nơi. Nếu thiếu đi một khoản thu nhập lớn như vậy, Bộ Tài chính dù có giỏi "phá tường đông bổ tường tây" đến mấy, cũng không thể lấp đầy lỗ hổng lớn như vậy.

“Phân tích không sai, tài chính vương quốc quả thực có khả năng phát sinh nguy cơ. Tuy nhiên điều này vẫn chưa toàn diện, ngoài vấn đề trong nước, còn phải chịu ảnh hưởng từ cục diện quốc tế. Nếu có người "bỏ đá xuống giếng" đối với vương quốc, rất có thể sẽ dẫn đến một làn sóng yêu cầu thanh toán trước công trái một cách cưỡng ép, trước khi công trái đến kỳ hạn. Quốc khố đã sớm trống rỗng, Bộ Tài chính vay mượn khắp nơi, chỉ có thể ứng phó một vài rắc rối nhỏ, căn bản không đủ sức để thanh toán công trái trước hạn. Mặc dù về lý thuyết, chúng ta có thể từ chối yêu cầu thanh toán trước hạn vô lý này, nhưng trong thực tế vận hành lại căn bản không thể làm như vậy. Người ta thậm chí không cần tiền lãi tài chính, vô cớ cho chúng ta mượn tiền dùng lâu như vậy, mà còn không cho người ta thanh toán, nếu truyền ra ngoài, uy tín của vương quốc sẽ mất sạch. Ép buộc chỉ là một phần những người nắm giữ công trái đến đòi nợ, nhưng nếu uy tín sụp đổ, thì sẽ là tất cả chủ nợ tập thể kéo đến đòi. Không khéo lại có thể diễn ra một màn "đòi nợ vũ trang", buộc nh���ng quý tộc chúng ta phải móc tiền ra lấp lỗ hổng!”

Miệng nói là vậy, nhưng sâu trong lòng Hudson lại vô cùng rõ ràng, nếu thật sự bùng phát đòi nợ vũ trang, điều mà người ta muốn sẽ không phải là tiền. Đừng thấy Vương quốc Alpha nợ nhiều, nhưng không chịu nổi chủ nợ cũng rất nhiều, gánh nặng nợ nần trên một chủ nợ, tối đa cũng chỉ là một hai triệu kim tệ. Nếu thật sự phát động một trận chiến tranh quy mô lớn, số tiền ấy, nhiều nhất cũng chỉ đủ cho một lần huấn luyện dã ngoại vũ trang.

Hành trình vươn lên của những người phàm tục, chỉ có thể tìm thấy trong bản dịch độc đáo này tại truyen.free.